CAPÍTULO 32

LA GENTE BAJO LAS CENIZAS

El amanecer reveló lo que la oscuridad había ocultado.

La estación de escucha se extendía más bajo la isla de lo que admitían los planos de seguridad de Pike. Edmund encontró el primer conducto de ventilación sin marcar detrás del antiguo cobertizo del generador. Owen encontró el segundo porque las gaviotas se negaban a posarse cerca.

Kieran encontró la puerta.

La habían cubierto de yeso y pintado para que pareciera parte de la pared del acantilado. El calor reciente había agrietado el camuflaje. Un hilo de hollín negro salía de la junta superior.

Gideon tocó la piedra.

—Fuego.

—Reciente —dijo Kieran.

—¿Cuánto?

—Horas.

Tessa estaba a unos seis metros, bajo el abrigo de Rowan.

La doctora Keane le había permitido salir durante diez minutos después de confirmar que podía caminar sin vomitar. El límite ya le resultaba ofensivo.

Rowan permanecía a su lado.

No porque la doctora lo hubiera ordenado.

Porque Tessa se lo había pedido.

Pike estaba sentado en una silla de ruedas junto a la puerta de la mansión, envuelto en mantas y furioso porque todos se movieran sin él. Maeve dormía dentro bajo medicación. Edmund había establecido una conexión por radio con Callum para que pudiera estar presente cuando ella volviera a despertar.

Owen estaba agachado junto a la puerta oculta.

—No tiene tirador exterior.

—Entrada de servicio desde dentro —dijo Kieran.

—¿Cómo lo sabes?

—Revisé los planos originales de la estación.

—En los que no aparecía este nivel.

—Los planos posteriores lo omitieron.

Gideon lo miró.

—Te estás volviendo tedioso.

—Ya lo era antes de lesionarme.

Rowan examinó el acantilado sobre la puerta.

—¿Explosivos?

—No hay residuos alrededor del marco —dijo Kieran—. El fuego se originó dentro.

Tessa lo olía ahora.

No solo aislamiento quemado.

Algo más dulce y pesado.

Su cuerpo lo reconoció antes de que la mente permitiera el nombre.

—No.

Rowan se volvió hacia ella.

—¿Qué?

—Personas.

El viento cambió.

El olor se volvió innegable.

Pike cerró el ojo.

—Nunca lo supe.

Tessa lo miró.

—La verdad.

—Oía maquinaria bajo la enfermería. Arthur decía que era la desalinizadora.

—¿Le creíste?

—Sí.

—¿Por qué?

—Porque era Arthur.

La respuesta cargaba con su propia ruina.

Gideon forzó la puerta oculta con una herramienta hidráulica del taller de Edmund.

El sello cedió.

Salió aire.

La doctora Keane llegó desde la mansión.

—Nadie entra sin mascarilla.

Owen la miró.

—¿Te lo esperabas?

—Vi el humo.

Repartió respiradores.

Tessa cogió uno.

Rowan le tocó la muñeca.

—¿Quieres entrar?

—No.

La respuesta lo sorprendió.

Tessa continuó.

—Necesito hacerlo.

—No.

Ella lo miró.

Él corrigió.

—No estoy de acuerdo.

—Bien.

—¿Por qué necesitas hacerlo?

—Porque, si Nadia construyó una parte de esto, necesito saber qué sobrevivió a sus intenciones.

—No necesitas ver cadáveres para aceptar que existieron.

—No.

—Entonces, ¿por qué?

—Maeve dijo que una mujer hablaba detrás de la puerta azul. Elias quiere que vaya a Rourke House. Si este nivel alojaba testigos, puede que los registros identifiquen a quién trasladó.

Gideon dijo:

—Yo puedo registrarlo.

—Sí.

—Entonces, ¿por qué tú?

Tessa miró la abertura negra.

—Porque todo el mundo sigue decidiendo qué verdad puedo sobrevivir.

La expresión de Rowan se tensó.

—No es eso lo que estoy haciendo.

—Se parece mucho.

Él asimiló la acusación.

Después preguntó:

—¿Permanecerás detrás de Gideon hasta que se evalúe la estructura?

—Sí.

—¿Saldrás si la doctora Keane dice que el aire no es seguro?

—Sí.

—¿Me dirás si dejas de ver la habitación?

—Sí.

Asintió.

Entraron.

El pasadizo descendía bajo el cobertizo del generador por una pendiente de hormigón. El hollín cubría las paredes. Las luces de emergencia se habían derretido formando largas lágrimas negras.

Al fondo los esperaba un dormitorio colectivo.

No celdas.

Las camas estaban dispuestas en filas con cortinas entre ellas. Había monitores médicos junto a cada cabecero. Algunos aún mostraban líneas planas y muertas bajo el cristal agrietado.

El fuego había ardido con mayor intensidad cerca de la salida del fondo.

Tessa vio el primer cuerpo bajo una estructura caída.

Después otro.

Varios.

Formas envueltas en mantas.

Algunas pequeñas.

Otras adultas.

La doctora Keane se detuvo detrás de ella.

—Dios mío.

Nadie respondió.

Gideon avanzó, comprobando las esquinas como si una amenaza aún pudiera ocupar a los muertos.

Owen fotografió la estancia.

No los rostros.

La estructura.

Las etiquetas de pruebas.

La posición de las puertas.

Kieran permaneció inmóvil junto a la primera cama.

Rowan lo vio.

—Lo sabías.

—No.

—La verdad.

—Sabía que Black Kestrel trasladó pacientes por Saint Oran’s hace doce años.

—¿Pacientes?

—Esa era la designación.

—¿Qué eran?

—Testigos protegidos. Niños de familias comprometidas. Personas cuyas muertes oficiales se habían organizado.

Tessa miró alrededor.

—Esto era una sala de borrado.

—Sí.

—¿De Arthur?

—Al principio.

—¿Y después?

—Vale la encontró.

La respuesta volvió más fría la estancia.

La doctora Keane examinó el cadáver más cercano sin tocarlo.

—El fuego fue acelerado.

—¿Provocado? —preguntó Owen.

—Sí.

—¿Cuándo?

—En las últimas doce horas.

Tessa miró hacia la salida del fondo.

Elias despejando una habitación antes de que llegaran.

Como Vale había eliminado pruebas.

Como Arthur había cerrado cuentas.

Se oyó un sonido bajo uno de los monitores caídos.

Suave.

Arañazos.

Gideon levantó el arma.

Rowan se colocó delante de Tessa.

Ella le tocó la espalda.

—Pregunta.

Él miró por encima del hombro.

—¿Quieres que esté delante?

—Sí.

Se acercaron.

Gideon levantó la estructura metálica.

Apareció una mano.

Viva.

Una mujer mayor yacía bajo el equipo caído, con la ropa quemada en un costado. Le habían cortado el cabello blanco al ras. Una mascarilla transparente le cubría la boca, conectada a una bombona de oxígeno portátil vacía.

Abrió los ojos.

Azul grisáceo.

Tessa se arrodilló fuera de su alcance.

—¿Puede oírme?

La mujer parpadeó.

La doctora Keane se adelantó.

—Todavía no la mováis.

Le examinó el cuello, las vías respiratorias y las quemaduras.

La mujer agarró la manga de Tessa.

Dedos débiles.

Fuerza inesperada.

—Nadia —susurró.

Tessa contuvo el aliento.

—¿Es usted Nadia?

Los ojos de la mujer se llenaron de lágrimas.

Negó con la cabeza.

—¿Dónde está?

Una respiración quebrada.

—En casa.

—¿Rourke House?

Los dedos de la mujer se tensaron.

—No es casa.

—¿Qué quiere decir?

—La casa es una boca.

Tessa miró a Owen.

Estaba grabando.

La mirada de la mujer se movió hacia Rowan.

—El niño de Arthur.

Rowan se agachó.

—¿Cuál?

Su rostro cambió.

Reconocimiento.

Miedo.

—Los dos.

—¿Danielle?

La mujer asintió.

—¿Quién es usted? —preguntó Tessa.

—Doctora Elspeth Morren.

Kieran emitió un sonido detrás de ellos.

Tessa se volvió.

—La conoce.

—Certificó la muerte de Danielle.

Elspeth cerró los ojos.

—No.

Kieran se acercó.

—Usted firmó.

—Arthur.

—¿Qué hizo Arthur?

—Cambió los papeles.

—Eso ya lo sabemos.

La mano de Elspeth se deslizó de la manga de Tessa.

La doctora Keane le colocó oxígeno sobre el rostro.

—Dejad de interrogarla.

Elspeth apartó la mascarilla.

—Avión.

—Sí —dijo Tessa—. ¿Dónde?

—Blackglass.

—¿Quién iba a bordo?

—Elias. Silas. Sabine.

—¿Nadia?

La doctora miró a Tessa.

Las lágrimas se deslizaron hacia su cabello.

—Nadia nunca se marchó.

El corazón de Tessa se detuvo alrededor de la frase.

—¿Nunca se marchó de dónde?

Elspeth miró hacia la sala quemada.

—De la isla.

—No.

—Abajo.

Tessa miró hacia la capilla a través de una piedra que debería haber hecho imposible la orientación.

—La puerta azul.

Elspeth asintió.

—Pero Maeve oyó a una mujer allí.

—Sí.

—¿Está viva?

La respiración de Elspeth se volvió húmeda.

La doctora Keane volvió a ponerle la mascarilla.

La anciana se la arrancó una última vez.

—No era Nadia.

—¿Quién?

Elspeth miró a Rowan.

—Tu madre.

Celia.

Rowan se quedó inmóvil.

—No. Celia está en el museo.

Los ojos de Elspeth se abrieron.

—Entonces…

La palabra inacabada se transformó en tos.

La sangre manchó la mascarilla.

La doctora Keane los hizo retroceder.

—Basta.

Pidió la camilla.

Tessa se levantó despacio.

La habitación se movía por los bordes.

Rowan no la tocó.

—¿Dónde? —preguntó.

—Sala quemada.

—¿Quién?

—Tessa. Rowan. Gideon. Owen. Kieran. Doctora Keane. Elspeth.

—¿Qué ves?

—Camas.

—¿Qué más?

—Cadáveres.

—¿Qué más?

—A ti.

—¿Quieres salir?

Tessa miró hacia la salida del fondo.

Una puerta ennegrecida por el hollín estaba entreabierta.

Más allá entraba la luz de la mañana por una grieta del techo.

—No.

El rostro de Rowan se tensó.

—¿Por qué?

—Porque alguien escapó.

En el suelo, tras la puerta, un rastro alteraba el hollín.

No eran huellas.

Eran las marcas paralelas de una camilla con ruedas.

Se alejaban de la sala.

En dirección a la pista de guerra.