CAPÍTULO 28
LA TRAVESÍA QUE SE NEGABA A SEGUIR UNA LÍNEA RECTA
Saint Oran’s Tooth apareció primero como una forma más oscura dentro de la oscuridad.
Tessa estaba de pie en el puente de Edmund, con el abrigo de Rowan sobre los hombros, y observaba cómo la isla emergía entre la lluvia.
El mar no se acercaba a ella con suavidad.
Las olas golpeaban la roca negra y se deshacían en una violencia blanca. Sobre la ensenada occidental, la antigua estación de escucha se agazapaba bajo la mansión en ruinas, con las ventanas cerradas y la torre de la capilla apenas distinguible del acantilado.
Sin luces.
Sin bengalas.
Sin señales de Ronan Pike.
Edmund redujo la velocidad.
—Eso está mal —dijo.
Gideon permanecía junto a la consola de navegación.
—¿Qué?
—La baliza oeste debería parpadear.
—¿Fallo eléctrico?
—Pike mantenía un farol a batería si se estropeaba el generador principal.
Kieran se apoyaba contra el mamparo trasero, con el brazo herido en cabestrillo.
—Salvo que alguien le dijera que no lo hiciera.
Owen ocupaba el banco bajo el estante de las cartas, envuelto en dos mantas y aun así logrando parecer ofendido por su existencia.
—O que alguien lo haya retirado.
La doctora Keane levantó la vista del monitor sujeto al dedo de Tessa.
—Todos ustedes están muy comprometidos con el optimismo.
El estómago de Tessa se revolvió cuando la embarcación se elevó bajo ella.
—Me siento mejor cuando se muestran desagradables.
—Eso no es una medida médica.
—Podría serlo.
La doctora volvió a examinarle las pupilas.
—¿Dolor de cabeza?
—Sí.
—¿Náuseas?
—Sí.
—¿Confusión?
—Pregúntame algo difícil.
—Tu fecha de nacimiento.
—Mañana.
—Eso no es una fecha.
Tessa se la dijo.
—¿Ubicación?
—El barco de Edmund, acercándonos a la ensenada oeste de Saint Oran’s.
—¿Personas presentes?
Tessa las nombró.
Rowan estaba junto a la puerta, con una mano apoyada en el marco. El viento le agitaba el cabello oscuro. No se había sentado desde que salieron del puerto.
Tessa lo miró.
—Rowan Hale. Treinta y tres. Paciente terrible.
La doctora Keane lo miró.
—Correcto.
La boca de Rowan no se movió.
Su mirada seguía fija en la isla.
Tessa percibía la distancia aunque solo estuviera a dos metros.
No era retraimiento emocional.
Era una preparación tan estrecha que excluía todo aquello que no fuera un peligro inmediato.
Conocía esa postura.
Había precedido a puertas derribadas.
Hombres sangrando.
Rowan decidiendo que su cuerpo era lo más barato disponible.
—Rowan.
Su atención acudió de inmediato.
—Aquí —dijo ella.
La palabra cambió su respiración.
Cruzó el puente, pero se detuvo fuera de su alcance.
—¿Quieres que me acerque?
—Sí.
Él se colocó junto a ella.
Tessa tocó el abrigo donde se cruzaba sobre su pecho.
—¿Dónde estás?
—En el barco de Edmund.
—¿Quién?
—Rowan. Tessa. Gideon. Edmund. Owen. Kieran. La doctora Keane.
—¿Qué ves?
—La isla.
—¿Qué más?
Él la miró.
—A ti.
—Bien.
El sonido del motor cambió.
Edmund maldijo.
La embarcación viró bruscamente a estribor.
Tessa se aferró a la consola.
El brazo de Rowan la rodeó antes de que ella lo pidiera.
Su agarre se detuvo a medio camino.
—¿Puedo?
Otra ola golpeó.
—Sí.
Él la sostuvo durante el balanceo.
Gideon buscó la barra superior.
—¿Qué ha pasado?
—Hay un cabo flotante atravesando la ensenada.
—¿Una trampa?
—Podría enredarse en la hélice.
Edmund giró el timón con fuerza.
La embarcación pasó a pocos metros de una cuerda negra tendida entre dos postes medio sumergidos.
Algo metálico colgaba de ella.
Owen se levantó del banco pese a las protestas de la doctora Keane.
—Luz.
Gideon enfocó una linterna a través de la lluvia.
Habían atado un cuerpo a la cuerda.
Con el rostro hacia el mar.
Los brazos abiertos por la corriente.
Tessa se quedó inmóvil.
Edmund cortó la propulsión.
La embarcación quedó a la deriva.
Kieran tomó la linterna.
—Uniforme de Black Kestrel.
—¿Está vivo? —preguntó Tessa.
Nadie respondió de inmediato.
Gideon miró con unos prismáticos.
—No.
—¿Quién es?
—No alcanzo a verle la cara.
Owen dijo:
—Es una advertencia.
—¿Para nosotros? —preguntó Edmund.
—Para cualquiera que entre por la ensenada oeste.
Tessa miró hacia la isla oscura.
—Elias pasó por aquí antes que nosotros.
—Sí —dijo Kieran.
—Entonces ¿por qué dejaría un cuerpo donde su propia lancha pudiera golpearlo?
Los ojos de Kieran se estrecharon.
—No fue él.
La cuerda se tensó bajo otra ola.
Un pequeño cilindro fijado al pecho del cadáver atrapó la luz.
Gideon lo vio.
—Atrás.
Edmund puso los motores en marcha atrás.
El cilindro explotó.
No fue una gran explosión.
Bastó.
El agua estalló junto a la proa. Fragmentos de metal golpearon las ventanas del puente. La embarcación se inclinó violentamente a babor.
Los pies de Tessa abandonaron el suelo.
Rowan recibió el impacto contra el mamparo, con el cuerpo entre ella y el cristal.
El dolor escapó de él.
El puente quedó a oscuras.
Las luces de emergencia parpadearon una vez y se apagaron.
En algún lugar de abajo comenzó una alarma.
—¡Sala de máquinas! —gritó Edmund.
Gideon ya se movía.
Kieran lo siguió.
La doctora Keane encendió una linterna médica.
El haz blanco encontró el rostro de Rowan.
Se había puesto pálido.
Las manos de Tessa estaban apoyadas contra su pecho.
—¿Las costillas?
—Bien.
—La verdad.
—No están bien.
—¿Puedes respirar?
—Sí.
—¿Profundamente?
—No.
La doctora Keane se acercó.
La embarcación volvió a inclinarse.
Se abrió un armario. Cartas y herramientas cayeron por el suelo.
Tessa oyó un golpe fuerte bajo cubierta.
Después se apagó la alarma.
—¿Edmund? —llamó Owen.
—Hemos perdido la alimentación auxiliar.
—¿Nos hundimos? —preguntó Tessa.
—Todavía no.
La respuesta era demasiado sincera para consolar a nadie.
El brazo de Rowan seguía rodeándola.
Tessa le tocó la muñeca.
—Más flojo.
Él la soltó de inmediato.
—Gracias.
El agua empezó a gotear por una junta sobre la puerta del puente.
Edmund movió el timón sin vida.
—Puede que la conexión de dirección esté dañada.
La voz de Gideon llegó por la radio.
—Sala de máquinas intacta. Una línea de combustible rota. Podemos aislarla.
—Hazlo.
—¿La hélice?
—No se sabe.
Tessa miró hacia la ventana negra.
Saint Oran’s había desaparecido.
Solo quedaba la lluvia.
Un sonido llegó desde debajo de la cubierta.
Tres golpes.
Pausa.
Dos.
La piel de Tessa se tensó.
No era maquinaria.
Una señal.
Miró a Owen.
Él también la había oído.
—Hay alguien en la bodega de proa.
Edmund frunció el ceño.
—No hay nadie en la bodega.
Los golpes se repitieron.
Tres.
Dos.
Gideon regresó al puente con una palanca.
—La escotilla tiene una cerradura exterior.
—¿Desde qué lado? —preguntó Rowan.
—Desde fuera.
Tessa miró hacia las estrechas escaleras.
La fuente de los golpes esperaba debajo.
No era carga.
Era una persona encerrada en el barco de Edmund antes de zarpar.
—¿Quién tuvo acceso en el puerto? —preguntó Owen.
—El equipo de Voss. El personal de combustible. La doctora.
La doctora Keane lo fulminó con la mirada.
—Continúe con la lista.
Edmund dijo:
—Dos hombres se ocuparon de las provisiones.
—¿Nombres?
—Facilitados por la oficina del puerto.
Kieran se apartó de la pared.
—Black Kestrel controla a operadores.
Los golpes se debilitaron.
Tessa avanzó hacia las escaleras.
Rowan se movió con ella.
Tessa lo miró.
—A mi lado.
—Sí.
Bajaron.
El pasadizo inferior olía a combustible y agua fría de sentina. La linterna de Gideon recorrió mamparos, válvulas de emergencia y la escotilla de acero empotrada en la cubierta de proa.
Una raya de sangre marcaba el tirador.
Desde dentro, alguien arrastró las uñas por el metal.
Tessa se agachó.
—¿Quién está ahí?
No hubo respuesta.
Solo respiración.
Rápida.
Rota.
Gideon utilizó la palanca.
La cerradura resistió.
Rowan intentó tomarla.
Tessa le agarró la manga.
—El hombro.
—Puedo ayudar.
—¿Puedes o debes?
La mandíbula de Rowan se tensó.
Gideon dijo:
—Yo puedo.
Forzó la barra hacia abajo.
El pestillo se rompió.
La escotilla se abrió unos centímetros.
Una mano salió por la abertura.
Pequeña.
Ensangrentada.
Tessa cayó de rodillas.
—¿Maeve?
Los dedos se cerraron alrededor de los suyos.
No era Maeve.
Una voz de hombre susurró desde la oscuridad.
—Pike.
Ronan Pike.
Vivo.
Abrieron la escotilla del todo.
Pike estaba encogido entre bidones de agua y cabos de emergencia, con un hombro envuelto en una venda sucia. Le había crecido la barba. Tenía un ojo hinchado y cerrado. Una brida de plástico le cortaba los tobillos.
Tessa le tocó la muñeca.
—¿Quieres que te ayudemos a salir?
—Sí.
—¿Gideon?
Gideon y Rowan lo levantaron juntos.
Pike gritó.
La doctora Keane bajó por el pasadizo.
—Al suelo. Ahora.
Lo tumbaron sobre una lona doblada.
La doctora cortó la venda.
La antigua herida de bala se había vuelto a abrir. Otra lesión más reciente le cruzaba las costillas.
Tessa permaneció cerca de su cabeza.
—¿Dónde está Maeve?
El ojo sano de Pike la encontró.
—Bajo la capilla.
—¿Viva?
—Lo estaba.
—¿Cuándo?
—Hace cuatro horas.
—¿Elias?
—Se llevó la sala inferior.
—¿Silas?
Pike tragó saliva.
—Ya estaba allí.
Rowan se agachó frente a Tessa.
—¿Qué ocurrió?
—Elias llegó con hombres de Vale. Dijo que Silas había penetrado en el archivo. Le abrí la defensa occidental.
—Le creíste.
Pike cerró el ojo.
—Sí.
Tessa oyó a Julian en la respuesta.
Una creencia elegida porque permitía actuar.
—¿Qué hizo?
—Desactivó las defensas de la casa. Me encerró en el cobertizo del combustible. Maeve escapó de la celda inferior y vino a buscarme.
La boca de Pike tembló.
—Debería haber huido.
—¿Eligió ayudarte? —preguntó Tessa.
—Sí.
—Entonces no la reduzcas a la elección que desearías que hubiera tomado.
El ojo se abrió otra vez.
El dolor y la gratitud no encajaban con comodidad.
—Me soltó. Llegamos al túnel de las lanchas. Sabine nos atrapó.
—¿Dónde está Maeve ahora?
Pike miró hacia la escalera negra.
—La llevaron a la capilla antes de marcharse.
—¿Cómo se marcharon? —preguntó Owen.
—En avión.
La palabra inmovilizó a todos.
—¿La pista de guerra? —preguntó Kieran.
Pike asintió débilmente.
—Llegó un avión utilitario desde el este. Se llevó a Elias, Sabine y Silas.
—¿Y Maeve? —preguntó Tessa.
La respiración de Pike se volvió superficial.
—La oí gritar en la capilla después de que arrancaran los motores.
Seguía allí.
Quizá.
La doctora Keane le tocó el cuello.
—Basta.
Pike atrapó la mano de Tessa.
—El archivo inferior está inundándose.
—¿Qué?
—Elias abrió la compuerta del mar antes de irse. El suelo de la capilla quedará sumergido con la pleamar.
La voz de Edmund llegó desde arriba.
—Tenemos dirección. Un motor. Diez minutos hasta la ensenada si el paso está despejado.
Tessa miró a Rowan.
La isla esperaba en la oscuridad.
Maeve bajo una capilla.
El agua subiendo.
Elias avanzando hacia la casa de Nadia.
Dos caminos otra vez.
Rowan miró a Pike.
Después a Tessa.
No decidió en voz alta.
—¿Qué tenemos delante? —preguntó ella.
—A Maeve.
—Sí.
—Y Elias se aleja.
—Sí.
La mandíbula de Rowan se tensó.
—Sacamos a Maeve.
Tessa sostuvo su mirada.
—Juntos.
—Sí.