CAPÍTULO 23

LA MESA PUESTA PARA UN SOLO INVITADO VIVO

Bracken le llevó a Tessa una cuchara oxidada.

La perra apareció en la puerta del dormitorio sosteniéndola con cuidado entre los dientes. Su oscura compañera la seguía varios pasos por detrás, vigilante y silenciosa.

Tessa extendió las manos atadas.

Bracken dejó la cuchara sobre sus palmas.

—Gracias.

La perra se sentó.

Tessa examinó el mango.

Metal fino.

Doblado en la punta.

No lo bastante afilado para cortar deprisa la sujeción.

Sí para introducirlo bajo el cierre de plástico.

Se volvió de espaldas a la puerta y utilizó el borde de la cuchara contra la pestaña de bloqueo.

El primer intento resbaló.

El segundo le arrancó piel de la muñeca.

El tercero levantó el diminuto diente interior.

La sujeción se aflojó.

Tessa liberó una mano.

La cola de Bracken golpeó el suelo.

—Silencio.

La cola se detuvo.

La perra oscura se acercó. En la placa de su collar se leía MOSS.

Tessa liberó la otra muñeca y se frotó los dedos para recuperar la circulación.

La baliza seguía dentro del chal.

No podía saber si Rowan había encontrado la frecuencia.

Podía ayudarla a sobrevivir.

Con el mango de la cuchara abrió tres puntadas y sacó el dispositivo.

Era más pequeño que la uña de su pulgar.

Un único punto verde parpadeaba cada pocos segundos.

Tessa observó la habitación.

Si Elias registraba el chal, sabría que alguien lo había traicionado.

Si escondía la baliza en la casa, Rowan podía llegar después de que se marcharan.

Si la conservaba, Elias podía encontrarla antes de la travesía.

Bracken empujó su rodilla con el hocico.

Tessa miró el collar flojo.

—No.

La perra esperó.

Tessa tocó la placa de latón.

Kieran había rastreado tela.

Elias buscaría en la tela.

Puede que no registrara a un animal que consideraba obediente.

—¿Quieres ayudarme?

Bracken le lamió la muñeca.

Consentimiento interpretado por una perra.

No era ideal.

Aun así, más honesto que la mayoría de las habitaciones en las que había entrado.

Tessa deslizó la baliza detrás del collar de cuero y la apretó bajo la placa.

La luz verde desapareció.

Moss observaba.

—Tú no se lo cuentas a nadie.

Moss bostezó.

Se acercaron pasos.

Tessa regresó a la cama y colocó flojamente la sujeción rota alrededor de sus muñecas.

Elias entró con una bandeja.

De un cuenco salía vapor. Había pan al lado. Un vaso de agua.

Miró a las perras.

—No pueden estar aquí.

—No están de acuerdo.

—Los animales confunden la tolerancia con la autoridad.

—Los hombres también.

Elias dejó la bandeja sobre el aguamanil.

Tenía la boca hinchada donde Kieran lo había golpeado. Un corte fino le partía una ceja. Sin el abrigo impecable, parecía mayor.

No más débil.

Más humano de una forma que lo volvía menos soportable.

—¿Puedes ponerte en pie? —preguntó.

—Sí.

—Hazlo.

—No.

Su mirada descansó sobre ella.

—Estás recuperando fuerzas.

—Nunca fueron tuyas.

Levantó el cuenco.

—Come.

—Pregunta.

Un destello de irritación le cruzó el rostro.

—¿Quieres sopa?

—No.

—Necesitas alimento.

—Esa no era la pregunta.

Él dejó el cuenco.

Bracken se interpuso entre ambos.

Elias miró a la perra.

Después a Tessa.

—¿Comerías si te soltara las manos?

—Ya están libres.

Tessa dejó caer la sujeción rota.

El silencio llenó la habitación.

Elias miró la cuchara junto a su pie.

Bracken pasó por encima.

—Entrenaste a la perra para que trajera objetos.

—La conocí hace una hora.

—Antes de que llegaras, no traía cubiertos.

—Quizá nadie se lo había pedido.

Elias sacó una pistola.

Sin prisa.

Apuntó a Bracken.

Tessa se puso en pie.

El suelo se inclinó, pero consiguió mantenerse.

—No.

—Apártate.

—Pregúntame.

Su boca se tensó.

—¿Te apartarás del animal?

—No.

Bracken gruñó.

Moss entró por completo y se colocó junto a la otra pierna de Tessa.

La mirada de Elias pasó de una perra a la otra.

—Pertenecen a esta casa.

—No.

—Al encargado de la estación.

—¿Dónde está?

—Muerto.

—Entonces se pertenecen a sí mismas.

Él bajó la pistola.

No por compasión.

Por cálculo.

El pulso seguía golpeando la garganta de Tessa.

Elias señaló el pasillo.

—Cena.

—No tengo hambre.

—Te sentarás.

—No.

Sus ojos se agudizaron.

Tessa esperó.

Las perras esperaron con ella.

Elias se volvió y salió.

—Elige morirte de hambre si la representación te importa tanto.

Tessa lo vio desaparecer.

Después miró a Bracken.

—No me obligues a ser valiente sola.

La perra se apoyó contra ella.

Tessa siguió a Elias.

El comedor ocupaba la parte delantera de la casa. Las contraventanas de tormenta cubrían las ventanas. Una larga mesa de roble sostenía suficientes platos abandonados para sugerir que la gente había dejado una comida a medias y nunca había regresado.

Solo habían vuelto a preparar dos lugares.

Uno para Elias.

Uno para Tessa.

Al fondo, el cadáver de Felix Dacre estaba sentado en un sillón.

Alguien le había limpiado la sangre de la garganta y abrochado el abrigo. Tenía la cabeza ligeramente inclinada hacia la chimenea vacía y los ojos cubiertos ahora por dos monedas.

Tessa se detuvo.

Elias le retiró la silla.

—¿Por qué está aquí?

—Se opuso al cambio de Sabine.

—Así que lo mataste.

—Lo hizo Sabine.

—Tú lo trajiste.

—Llevaba información que no debía permanecer en la lancha.

—Lo convertiste en un mueble.

Elias se sentó.

Tessa permaneció en pie.

Bracken y Moss entraron detrás de ella.

Elias las miró, pero no dijo nada.

—Siéntate —repitió.

Tessa eligió otra silla.

No el lugar que él había preparado.

La arrastró hasta alejarla lo suficiente, y las patas rasparon con estrépito la piedra.

Después se sentó.

Elias miró el lugar vacío junto a él.

—Las pequeñas rebeliones consumen energía.

—Poner la mesa para alguien a quien secuestraste también.

Él sirvió agua.

Tessa no la tocó.

—¿Está drogada? —preguntó.

—No.

—¿La sirvió Sabine?

—No.

—¿Viste cómo abrían la botella?

Su boca se movió.

—Te has adaptado deprisa.

—Tuve excelentes maestros.

Elias cogió el cuchillo y cortó carne de un asado que ninguno había pedido.

—Arthur creía que la adaptación separaba a los supervivientes de los testigos.

—Arthur decía muchas cosas para justificar que dejaba a otra persona dentro del incendio.

Felix permanecía al fondo de la mesa, prueba silenciosa.

Elias comió.

Tessa observó las puertas.

Una detrás de Elias conducía hacia la cocina.

Otra daba al pasillo.

Una tercera, parcialmente oculta tras un tapiz, probablemente llevaba al sendero del acantilado.

No había llaves visibles.

Ni teléfono.

Había una radio sobre el aparador.

Elias siguió su mirada.

—No puedes llamar desde aquí.

—Entonces, ¿por qué la conservas?

—Para escuchar a quienes creen que no puedo.

—¿Silas?

—Entre otros.

—¿Está vivo?

—Sí.

La respuesta llegó con demasiada facilidad.

—¿Dónde?

—Aquí no.

—¿Maeve?

—En Saint Oran’s.

—¿Viva?

—Cuando el tiempo permitió que alguien lo comprobara.

—¿Quién?

—Ronan Pike.

Tessa contuvo el aliento.

—Pike está vivo.

—Sí.

—Tiene la casa inferior.

—Tiene una habitación y cree que es una fortaleza.

—¿Edmund?

—En alta mar.

—¿Callum?

—Con tu gente.

—Sabes dónde están.

—Sé dónde se reúne el miedo.

Tessa miró a Felix.

—¿A qué se opuso?

—A que te drogaran.

—¿Por qué?

—Creía que debía respetarse el acuerdo público.

—Entonces era más honorable que tú.

—No. Era más literal.

Elias dobló la servilleta junto al plato.

—Sabine creía que había que suavizar tu juicio. Kieran creía que había que rastrear tu cuerpo. Julian creía que podía organizar tu presencia mediante acceso procedimental. Rowan creyó que había que salvar a tu hermana cuando tú se lo dijiste.

La última frase estaba diseñada para herir.

Tessa dejó que lo hiciera.

—Preguntó a Danielle.

—Después de que tú se lo ordenaras.

—Le recordé que ella existía.

—Y te abandonó.

—Confió en mí.

La mirada de Elias se agudizó.

—¿Así lo llamas?

—Sí.

—¿Y él?

—También.

La certeza dolía porque no podía saber cómo lo llamaba Rowan ahora.

La culpa estaría dentro de él.

La furia también.

Puede que estuviera destrozando el museo con las manos desnudas.

Puede que estuviera junto a Danielle porque Tessa se lo había pedido.

Las dos cosas podían ser ciertas.

Tessa tocó la cinta cosida dentro del dobladillo.

Una vela.

Un año siguiente elegido.

—Querías que viera a Danielle —dijo.

—Sí.

—¿Por qué?

—Para debilitar la autoridad de Arthur sobre Rowan.

—Arthur está muerto.

—La autoridad rara vez se da cuenta.

—Querías que Rowan viera a la hermana que nunca conoció inyectarme.

—Quería que vacilara.

—No lo hizo.

—Le apuntó con un arma.

—Y la bajó.

—Porque tú se lo pediste.

—Exacto.

Elias se recostó.

—El amor embellece la obediencia.

—No.

—¿No?

—El amor pregunta. El miedo prepara la respuesta antes de formular la pregunta.

Por primera vez, Elias pareció verdaderamente disgustado.

Tessa continuó:

—Tú preparaste la habitación. La droga. El rostro de Danielle. El arma en la mano de Rowan. Querías un resultado y construiste todas las paredes a su alrededor.

—Y tú crees que una pregunta limpia el poder.

—No. Creo que debe permitirse que la respuesta te decepcione.

Bracken apoyó la cabeza en la rodilla de Tessa.

Elias miró a la perra.

—¿Quieres darle de comer?

Tessa lo estudió.

—Sí.

Él cortó un pedazo de carne y se lo ofreció.

Tessa no lo tomó.

—Eso es tuyo.

—Dijiste que tenía hambre.

—Dije que quería darle de comer.

Elias puso la carne en un plato pequeño y lo deslizó por la mesa.

Tessa cogió el plato.

Lo dejó en el suelo entre Bracken y Moss.

Las dos perras esperaron.

Condicionadas para no comer sin una orden.

Tessa miró a Elias.

Él observaba.

El poder le complacía.

Tessa tocó el cuello de Bracken.

—Puedes comer si quieres.

La perra miró a Elias.

Después a Tessa.

Moss se movió primero.

Bracken la siguió.

Comieron juntas.

Algo frío atravesó la expresión de Elias.

—Deshaces el adiestramiento sin pensar en lo que vendrá después.

—Se estaban muriendo de hambre.

—Estaban disciplinadas.

—Tenían miedo.

—El miedo mantiene vivos a los animales.

—También les enseña a llamar lealtad al hambre.

La mano de Elias se tensó alrededor del vaso.

Tessa se levantó.

—Quiero marcharme.

Él sonrió.

—¿De verdad?

—Sí.

—¿Adónde irías?

—A casa.

—¿A cuál?

La pregunta golpeó porque ahora tenía más de una respuesta.

La casa occidental.

Rowan.

La casa costera sin abrir de Nadia.

Una habitación sin nadie al otro lado de la puerta salvo que lo hubieran invitado.

—La que yo elija —dijo Tessa.

Elias se levantó.

Rodeó la mesa.

Las perras dejaron de comer.

Tessa no retrocedió.

Él se detuvo lo bastante cerca para que ella viera la línea pálida donde una antigua herida le cruzaba el labio inferior.

—Tu hogar elegido está al norte —dijo.

—Saint Oran’s no es mío.

—Perteneció a la familia de Nadia.

—Ella no me lo dio.

—Te dio la llave.

—De Rourke House.

—La llave abre más de una habitación inferior.

Tessa mantuvo el rostro inmóvil.

Sabía lo de la caja de Nadia.

O lo adivinaba.

—¿Dónde está la llave de latón? —preguntó.

—Aquí no.

—¿Quién la tiene?

Ella sonrió levemente.

—Pregúntale al perro.

Su mano se movió.

Sin tocarla.

Casi.

Se detuvo.

Bien.

Tessa miró el cadáver de Felix.

—¿Cuándo piensas matarme?

Elias consideró la pregunta como si fuera administrativa.

—Tu muerte desperdiciaría demasiadas firmas.

—¿Esta noche, entonces?

—No.

—¿Mañana?

—Depende de Rowan.

—No.

Elias levantó las cejas.

—Mi vida no se convierte en su prueba.

—Puede que él no esté de acuerdo.

—Entonces pregúntale.

Elias se inclinó.

—Partiremos hacia Saint Oran’s en cuanto cambie la marea.

—No iré voluntariamente.

—Lo sé.

—Entonces dilo como es.

Su rostro se endureció.

—Te llevaré.

—Sí.

El miedo de Tessa se volvió más limpio una vez nombrado.

Sin invitación.

Sin acuerdo.

Sin la mentira de que su cuerpo había elegido el camino.

Elias se apartó.

—Nos vamos a casa.

—No —dijo ella—. Me llevas a otro lugar donde Arthur fracasó.

Sonó un golpe bajo el suelo.

Tres impactos lentos.

Elias se volvió hacia la cocina.

Tessa sintió que Bracken se ponía rígida a su lado.

Alguien estaba en el túnel inferior.

Elias sacó la pistola.

La radio del aparador crepitó.

Una voz masculina atravesó la estática.

—Casa del Práctico, confirme que la lancha está preparada.

Sabine entró desde el pasillo.

Llevaba el hombro vendado. La lluvia le oscurecía el cabello.

—Nos marchamos ahora —dijo.

—La marea…

—Voss tiene vehículos en la carretera del norte.

El corazón de Tessa golpeó una vez, con fuerza.

Rowan.

Sabine la miró.

Vio la sujeción floja.

Las perras.

El agua intacta.

Después las puntadas abiertas del chal azul.

Su rostro cambió.

—Regístrala.

Elias miró a Tessa.

Tessa levantó las manos vacías.

Bracken se interpuso entre ellos.

La baliza seguía cálida bajo el collar de la perra.