CAPÍTULO 21
EL AGUA BAJO LA ESCOTILLA
Tessa despertó con el sonido de un motor que perdía el ritmo.
Tres golpes constantes.
Un tropiezo.
Tres de nuevo.
Tenía la mejilla apoyada contra metal mojado.
Le habían inmovilizado las muñecas por delante con una brida de plástico. Un tobillo estaba sujeto a una argolla del suelo. Le cubría la boca una cinta adhesiva.
El frío atravesaba su vestido y se instalaba dentro de sus huesos.
La habitación se balanceaba a su alrededor.
No era un vehículo.
Era un barco.
La comprensión le provocó náuseas antes que miedo.
Yacía dentro de un compartimento de almacenamiento tan estrecho que las rodillas le tocaban la pared. Habían amontonado redes de pesca detrás de ella. Una luz de emergencia dañada brillaba junto al techo, intensificándose y apagándose con cada fallo del motor.
Había alguien más en el compartimento.
Un hombre yacía de espaldas junto a la escotilla.
Felix Dacre.
Uno de los delegados de Black Kestrel en el museo.
Tenía los ojos abiertos.
El agujero bajo la barbilla había dejado de sangrar.
Tessa lo miró hasta que el compartimento volvió a quedar a oscuras.
Cuando regresó la luz de emergencia, Felix seguía muerto.
Habían colocado un pañuelo doblado sobre su camisa, cubriendo la mayor parte de la sangre. Desde lejos, el gesto parecía cortés.
De cerca, era obsceno.
Tessa respiró por la nariz.
Despacio.
Aquí.
Barco.
Tessa.
Felix.
Redes.
Motor.
Apretó las manos atadas contra el suelo.
La llave de latón de la caja de Nadia había desaparecido. También su pistola. La ortesis seguía sujeta alrededor del tobillo, pero le habían quitado las varillas metálicas.
El vestido no tenía bolsillos.
Ella se había quejado de eso.
Rowan casi había sonreído.
El recuerdo entró en ella con suficiente calidez para doler.
Volvió la cabeza hacia el chal azul.
Seguía alrededor de sus hombros.
La baliza de Kieran estaba en algún lugar de la costura.
A menos que Sabine la hubiera encontrado.
Tessa frotó la tela entre los dedos atados.
Cerca del dobladillo, algo duro presionaba bajo las puntadas.
Pequeño.
Plano.
Vivo solo si alguien conocía la frecuencia.
Rowan la conocería.
Gideon se aseguraría.
El barco golpeó una ola.
El cuerpo de Felix se desplazó hacia ella.
Tessa retrocedió hasta que la sujeción del tobillo quedó tirante.
El hombro del muerto le rozó las rodillas.
Su piel parecía gris bajo la luz vacilante.
Tessa se obligó a no cerrar los ojos.
Había pasado demasiada parte de su vida aprendiendo que el terror se volvía más pequeño cuando no se miraba.
No era cierto.
Solo perdía la forma.
Miró a Felix.
—Te opusiste —intentó decir a través de la cinta.
Solo salió una respiración amortiguada.
En el museo, Kieran le había advertido que Elias estaba ya dentro. Felix había negociado la liberación de los medicamentos y había observado cómo Helena y Nathan se marchaban antes que él.
Quizá había decidido que llevarse a Tessa excedía el acuerdo.
Quizá Elias había decidido que oponerse era deslealtad.
El resultado yacía a su lado.
El motor redujo la velocidad.
Tessa dejó de moverse.
Unas botas cruzaron la cubierta sobre ella.
La voz de Sabine llegó débilmente a través de la escotilla.
—…el tiempo empeora.
Elias respondió demasiado bajo para entenderlo.
Habló una tercera voz.
Masculina.
No Kieran.
La escotilla se abrió.
Tessa escondió las manos atadas debajo del cuerpo para ocultar el punto donde había empezado a frotar la brida contra la cabeza irregular de un tornillo del suelo.
La tapa se alzó.
El viento y la lluvia le golpearon el rostro.
Un hombre al que no reconocía se inclinó dentro del compartimento. Abrigo grueso. Gorro de lana. Guantes negros.
Su mirada rozó el cadáver de Felix sin reaccionar.
Después a Tessa.
—¿Puede ponerse en pie?
—Lo hará —dijo Sabine detrás de él.
El hombre intentó agarrar a Tessa del brazo.
Ella se retorció y lanzó ambos pies contra su pecho.
La sujeción del tobillo detuvo una pierna.
La otra lo alcanzó bajo la clavícula.
Él golpeó el marco de la escotilla.
Tessa rodó, atrapó el extremo suelto de la sujeción bajo el talón y tiró con todo el cuerpo.
La argolla del suelo resistió.
El plástico se hundió más en sus muñecas.
El hombre cayó sobre ella.
Tessa le golpeó el rostro con las manos atadas.
Él se las agarró y las inmovilizó contra su estómago.
Ella mordió la cinta.
No lo suficiente para liberar la boca.
Sí para tomar aire.
El hombre levantó el puño.
Sabine le agarró la muñeca.
—En la cara no.
Tessa rió detrás de la cinta.
El sonido no contenía humor.
Sabine bajó la mirada hacia ella.
—¿Te parece divertido?
Tessa negó con la cabeza.
Sabine se agachó y arrancó la cinta.
La piel le ardió alrededor de la boca.
Tomó una respiración brusca.
—Tus principios —dijo Tessa—. Han sobrevivido a todo.
El puño del hombre le golpeó las costillas.
El dolor estalló en su costado.
El barco desapareció por los bordes.
Tessa oyó maldecir a Sabine.
No por preocupación.
Por irritación.
Una aguja se hundió en el músculo sobre su rodilla.
Intentó dar una patada.
La pierna le falló antes de moverse.
La luz de emergencia se expandió hasta llenar todo el compartimento.
Después se apagó.
El aire frío regresó primero.
Le rozó el rostro a Tessa en húmedas pasadas.
Estaba en movimiento.
No por sus propios medios.
Alguien la llevaba con un brazo bajo las rodillas y otro detrás de los hombros. Tenía la cabeza apoyada contra un abrigo que olía a lluvia, humo antiguo y hierro.
Elias.
Tessa entreabrió los ojos.
El cielo nocturno se desplazaba sobre él.
Las nubes se habían abierto lo suficiente para mostrar unas pocas estrellas. A un lado se alzaba un acantilado negro. Al otro, las olas golpeaban las rocas más abajo con el ritmo pesado de una artillería distante.
Subían por un sendero.
Sabine caminaba delante con un farol.
Detrás de ellos, unos hombres arrastraban algo envuelto en lona.
Felix.
Tessa cerró los ojos antes de que Elias advirtiera que estaba despierta.
El terreno cambió bajo sus pasos.
Grava.
Tablas de madera.
Piedra.
Se abrió una puerta.
No los recibió el calor.
La casa estaba más fría que la lluvia.
Olía a madera húmeda, parafina y animales.
Un perro ladró una vez.
Otro respondió desde más adentro.
Los brazos de Elias se tensaron cuando una figura pálida avanzó hacia ellos.
—No.
El perro se detuvo.
Tessa dejó que una mano colgara floja del brazo de Elias.
Un hocico húmedo le tocó los dedos.
El perro inspiró.
Después lamió la sangre de sus nudillos.
Elias llevó a Tessa a través de una sala donde un fuego débil luchaba dentro de una estufa. Entraron en una habitación más pequeña con una cama estrecha, un aguamanil y cartas marítimas cubriendo las grietas de las paredes.
La dejó sobre el colchón.
Sin delicadeza.
Sin crueldad.
Como quien coloca un objeto que debe permanecer intacto.
El perro pálido los siguió.
Elias señaló la puerta.
—Fuera.
El perro bajó el cuerpo.
La cola golpeó una vez el suelo.
Tessa abrió los ojos.
Elias la miraba desde arriba.
—Puedes dejar de fingir.
—No fingía.
—Entonces la droga ha mejorado tu sentido del momento.
Le quitó la sujeción del tobillo, pero dejó las muñecas atadas.
Tessa observó sus manos.
—¿Dónde estamos?
—En una casa de espera.
—¿Esperando qué?
—Buen tiempo.
—¿Adónde vamos?
—Lo sabes.
Saint Oran’s Tooth.
El nombre la atravesó antes de que lo pronunciara.
—Maeve.
La expresión de Elias no reveló nada.
—Mucha gente está en algún lugar.
Tessa se incorporó.
La habitación se inclinó.
El perro pálido se acercó y apoyó el hombro contra su rodilla.
Elias observó al animal.
—Bracken.
La perra lo miró, pero no se apartó de Tessa.
Ella le tocó el cuello.
Demasiado delgado.
El collar colgaba flojo sobre el pelaje.
En una pequeña placa de latón se leía brACKEN—CASA DEL PRÁCTICO.
—Buen perro —susurró Tessa.
La cola de Bracken se movió.
Elias se agachó ante ella.
—Tu afecto es indiscriminado.
—No.
—Conociste al animal hace unos segundos.
—No me ha pedido nada.
La respuesta tensó algo en su rostro.
Alargó la mano hacia el chal azul.
Tessa le agarró la mano con ambas muñecas atadas.
—No.
Elias miró sus dedos alrededor de los suyos.
Después a ella.
—¿Está dentro la baliza?
Tessa lo soltó.
—¿Qué baliza?
—Kieran siempre ha sido sentimental con las contingencias.
Agarró el borde del chal.
Tessa se retorció para apartarse.
El movimiento le envió dolor por las costillas.
Bracken gruñó.
Bajo.
Elias se detuvo.
Los labios del perro se apartaron de los dientes.
Tessa lo miró.
—Parece que despediste al empleado equivocado.
Elias se puso en pie.
—Bracken nunca fue un empleado.
Apareció un segundo perro en la puerta.
De pelaje oscuro.
Mayor.
Con un ojo blanquecino y nublado.
Se colocó junto a Bracken sin hacer ruido.
Elias se apartó de Tessa.
—Descansa. Nos marchamos antes del amanecer.
—A la isla.
—Sí.
—¿Qué necesitas allí?
Miró hacia las cartas.
—Una respuesta que Arthur enterró bajo una capilla.
—Arthur enterraba respuestas en todas partes.
—Una sigue siendo útil.
—¿Para quién?
—Para Rowan.
El nombre entró como una mano contra su corazón.
Tessa sostuvo la mirada de Elias.
—Entonces pregúntale.
—Pienso hacerlo.
La puerta se cerró tras él.
Giró una cerradura.
Tessa esperó hasta que se alejaron sus pasos.
Después se inclinó sobre la costura del chal azul.
Sus dedos encontraron la baliza.
No podía verla bajo las puntadas.
Podía sentir su diminuto calor regular.
Seguía transmitiendo.
Tessa la apretó entre ambas palmas.
No era una plegaria.
Era un mensaje.
Aquí.
Estaba aquí.
Y Rowan no tenía que convertirse en un monstruo para encontrarla.