CAPÍTULO 8

LA VOZ QUE PONÍA PRECIO A TODO

Julian esperó a que la respiración de Imogen se estabilizara antes de salir de su dormitorio.

El médico había atribuido el dolor de pecho a una causa muscular.

El cardiólogo de la línea protegida de Voss había coincidido después de revisar las lecturas del monitor.

Ninguna de las dos opiniones lo tranquilizó.

Imogen dormía bajo una colcha azul grisácea, con una mano recogida cerca del rostro. Sin maquillaje ni discusiones, parecía mayor que en Cairnfall. También más pequeña, aunque Julian sabía que la ilusión se debía a la cama.

Su madre se había pasado toda la vida de Julian componiéndose para que nadie advirtiera dónde la había hecho sentir miedo Vale.

El sueño no permitía componerse.

Julian cerró la puerta.

Reece estaba sentado en el pasillo.

—Dijiste que te marchabas —murmuró Julian.

—Dije que le daría intimidad.

—Eso suele significar no sentarse junto a la puerta.

—Estoy al otro lado.

Julian miró la pistola bajo el abrigo de Reece.

—¿Crees que viene alguien?

—Sí.

—¿Quién?

—No lo sé.

—Qué tranquilizador.

—No pretendía serlo.

Julian continuó hacia la escalera trasera.

Reece habló a su espalda.

—Sabine Ross se puso en contacto contigo.

Julian se detuvo.

—Has leído mis mensajes.

—No.

—¿Entonces?

—Vi la invitación de Glasshouse.

—Eso no responde.

—Su forma de expresarse es inconfundible.

Julian se volvió.

—La conocías.

—Sí.

—¿Cómo?

Reece miró hacia la puerta cerrada de Imogen.

—Aquí no.

—Qué conveniente.

—Necesario.

La palabra encendió el mal humor de Julian.

Todos tenían secretos necesarios.

Arthur.

Vale.

Imogen.

Reece.

Ahora Tessa, aunque al menos ella tenía la decencia de avisar cuando se reservaba el juicio en vez de la verdad.

Julian siguió bajando.

La vieja casa crujía a su alrededor. El viento se colaba por las rendijas de las ventanas y llevaba el lejano impacto del mar contra los acantilados.

Entró en la sala de mapas y cerró la puerta con llave.

La tableta de Sabine aguardaba sobre el escritorio.

En la pantalla brillaba un mensaje.

LLAMADA ACEPTADA. 09:30.

El reloj marcaba las 09:29.

Julian se sirvió agua.

La mano le tembló contra el vaso.

Lo dejó sin beber.

A las nueve y media en punto, la pantalla se oscureció.

Apareció un hombre.

No era vídeo en directo.

Un canal de audio bajo una imagen estática de un mar gris.

—Señor Vale.

La voz era estadounidense. Mayor. Controlada. Sin un acento regional que Julian pudiera identificar con seguridad.

—Julian.

—Por supuesto.

—¿Quién es?

—Elias Wren.

El nombre de la lista de Sabine.

Julian se sentó.

—Conocía a mi padre.

—Conocía a Alistair.

—Entonces empezamos con una discrepancia.

—¿Sobre qué?

—La paternidad.

Una pausa.

No de confusión.

De interés.

—Sabine dijo que era sensible con el lenguaje —dijo Elias.

—Sabine dice cualquier cosa que la vuelva indispensable.

—Aprendió de su padre.

—Mi padre legal.

—¿Mejor?

—No.

La respiración de Elias pasó suavemente por la conexión.

—Mi pésame por su madre.

La mano de Julian se tensó alrededor del borde del escritorio.

—Está viva.

—Entonces la información de Sabine es incompleta.

—¿Se suponía que eso debía asustarme?

—No.

—Lo ha hecho.

—Bien. El miedo es útil cuando es exacto.

Julian quiso cerrar el canal.

En vez de hacerlo, preguntó:

—¿Qué se suponía que debía entregar Vale?

La imagen estática permaneció inalterada.

—Un tramo de continuidad.

—Eso no significa nada.

—Significa cuarenta y dos identidades protegidas, doce credenciales de rutas activas, seis autorizaciones de traslados médicos y un conjunto de firmas de custodia de Aster autenticadas.

Julian miró fijamente el mar gris.

—Esperaban que vendiera identidades de testigos.

—Vender es una palabra poco elegante.

—¿Las regalaba?

—Intercambiaba acceso.

—¿A cambio de qué?

—Protección de envíos. Inteligencia. Materiales. Cooperación.

—Personas.

—Documentos.

—Documentos que controlan la vida de personas.

—Su vocabulario moral ha madurado deprisa.

Julian oyó a Vale en la frase.

No en la voz.

En el desprecio.

Miró hacia la puerta cerrada.

—¿Cuál era la fecha de entrega?

—El día después de la declaración en la capilla.

—Entonces Vale la incumplió.

—Sí.

—Está detenido.

—Sí.

—El acuerdo murió cuando perdió el control.

—No.

Julian dejó que el silencio se asentara entre ellos.

—¿Por qué no?

—Las credenciales se generaron bajo el fideicomiso de recuperación. La obligación pertenece al fideicomiso.

—Tessa rechazó el cargo.

—Públicamente.

—Destruyó el índice de propiedad.

—Una parte.

—¿Cómo sabe eso?

—Tenemos ojos en sistemas que sus nuevos amigos consideran seguros.

El frío penetró en el estómago de Julian.

—¿Qué sistemas?

—Pregúntele al señor Mercer qué robó en el Muelle Seis.

Owen.

El incendio.

El maletín rígido.

A Julian solo le habían llegado fragmentos a través de Reece.

—Le dispararon.

—Dañó propiedad privada.

—Eso parece una confesión.

—Parece confianza.

Julian se apretó las sienes con las yemas de los dedos.

—No puedo entregar lo que prometió Vale.

—Tiene acceso como fideicomisario.

—Limitado.

—Suficiente para convocar la revisión de Glasshouse.

—Se suponía que era una reunión no vinculante.

—Todo es no vinculante hasta que aparece la presión.

—No transferiré identidades.

—Entonces transfiera el mapa de autorizaciones.

—No.

—El índice financiero.

—No.

—El portador de las siete estrellas.

—No es mío.

La voz de Elias cambió ligeramente.

—Correcto.

Julian miró el mar vacío de la pantalla.

—¿Qué está pidiendo?

—Lleve a Tessa Rourke a la revisión.

El pulso le golpeó con fuerza.

—Ya recibió la invitación.

—Físicamente.

—No existe una sede física.

—Puede existir.

—No.

—Ha respondido demasiado deprisa.

—No necesito tiempo.

—Las clínicas sí.

La mandíbula de Julian se tensó.

—¿Qué ha hecho?

—Tres envíos médicos refrigerados están retenidos para una inspección aduanera. Dos pertenecen a clínicas respaldadas por Aster. Uno contiene fármacos de oncología pediátrica.

—Miente.

—Compruebe el contenedor NA-4478.

Julian abrió otro dispositivo con las manos temblorosas e introdujo el número en el portal de transporte del fideicomiso de recuperación.

Apareció un estado.

RETENIDO: DISCREPANCIA EN LA DOCUMENTACIÓN.

Destino: Túnez.

Contenido: productos farmacéuticos con temperatura controlada.

Se le secó la boca.

Elias dijo:

—El papeleo puede resolverse solo.

—Ha detenido medicamentos destinados a niños.

—He detenido un contenedor.

—El resultado es el mismo.

—Los resultados me interesan.

—¿Qué ocurre si Tessa asiste?

—Hablamos de la obligación original.

—Ella no es un pago.

—No la he llamado así.

—Era lo que quería decir.

—No. Quería decir que porta una autoridad que el fideicomiso reconoce.

—La rechazó.

—Las cerraduras no saben escuchar.

Julian se levantó.

La silla se desplazó tras él.

—¿Cree que puedo llevarla a algún sitio?

—Creo que puede explicarle el precio de negarse.

—Y dejarla elegir.

—Si prefiere esa historia.

—No es una historia.

—Entonces demuéstrelo.

La línea quedó en silencio.

Julian miró el estado del envío.

—¿Mañana? —preguntó.

—Antes de las dieciocho horas.

—¿Dónde?

—La ubicación de Glasshouse se facilitará después de la confirmación.

—No.

—Entonces el contenedor médico seguirá donde está.

—¿Un contenedor?

—Hoy.

La amenaza no requería explicación.

Mañana podían ser más.

Julian volvió a mirar la puerta.

Imogen arriba.

Tessa con dinero nuevo y heridas antiguas.

Rowan capaz de convertir cualquier encuentro físico en un baño de sangre.

Gideon capaz de convertirlo en una operación militar.

Reece escuchando a través de sistemas que Julian no comprendía.

—¿Por qué Tessa? —preguntó.

—Porque Vale construyó el intercambio alrededor de la custodio elegida.

—Ella no eligió eso.

—Nadia sí.

—No sabe nada de Nadia.

El silencio cambió.

Elias respondió con cuidado.

—Sabía más que usted.

—¿Qué significa eso?

—Que debería dejar de asumir que todos los secretos pertenecen a la generación que le hizo daño.

La piel de Julian se erizó.

—¿Quién es usted?

—Un acreedor.

—No.

La palabra salió más cortante.

—Conocía a Arthur.

—Sí.

—Conoce a Owen.

—Sé lo que es.

—¿Y a Rowan?

La pausa duró medio segundo de más.

Julian lo advirtió.

—¿Qué es él para usted?

—Un hombre al que Arthur salvó demasiado tarde.

—Daniel Crowe.

Por primera vez, Elias no dijo nada.

El corazón de Julian se aceleró.

—Conoce ese nombre.

—Sabine habla cuando quiere que los hombres crean que confía en ellos.

—¿Daniel está vivo?

—Pregúntele a Rowan si quiere conocer la respuesta.

—Él no lo conoce.

—Conoce el vacío que dejé en su vida.

La conexión se cortó.

El mar estático desapareció.

Julian permaneció de pie.

El vaso de agua seguía intacto.

En el segundo dispositivo, el contenedor continuaba retenido.

Apareció un mensaje de Sabine.

¿CÓMO HA IDO?

No respondió.

El picaporte se movió.

Cerrado.

La voz de Reece llegó desde el pasillo.

—Julian.

Miró fijamente el portal de transportes.

—Vete.

—Has hablado con Elias.

—Sorprendente.

—¿Qué te pidió?

—Nada que no temieras ya.

Una pausa.

—Abre la puerta.

—No.

—Tu madre está despierta.

Julian cruzó la habitación y abrió.

Reece estaba solo.

Imogen no estaba detrás.

—Has mentido.

—Sí.

Julian estuvo a punto de golpearlo.

Reece no se movió.

—¿Qué te pidió Elias?

Julian levantó la pantalla que mostraba el contenedor retenido.

—Vale les debía identidades.

El rostro de Reece se endureció.

—Prometió un tramo de continuidad.

—Lo sabías.

—Lo sospechaba.

—Dice que la obligación pertenece al fideicomiso.

—No.

—Quiere el índice.

—No.

—El portador.

—No.

—A Tessa.

Reece quedó completamente inmóvil.

—¿Qué dijo exactamente?

—Que la llevara físicamente a Glasshouse.

—¿Por qué?

—Por su autoridad.

—No.

—Coincides muy deprisa.

—Conozco a Elias.

—¿Cómo?

Reece miró hacia la sala de mapas.

—Déjame entrar.

Julian rió.

—¿Para que cierres la puerta y expliques por qué otro hombre del mundo de mi padre sabe más de mi familia que yo?

—Sí.

La sinceridad lo detuvo.

Julian se apartó.

Reece entró.

Miró el contenedor retenido.

—¿Cuánto tiempo?

—Hasta mañana a las seis.

—¿Qué alternativa?

—Tessa.

Los ojos de Reece se desplazaron hacia él.

—Se lo dirás.

Julian sintió crecer la ira.

—Tú no me das órdenes.

—No.

—Entonces, ¿por qué lo dices de ese modo?

—Porque mantenerlo en secreto la convierte en un objeto dentro de un intercambio que no puede ver.

Julian apartó la mirada.

Había imaginado resolverlo antes de que Tessa lo supiera.

Dinero.

Un paquete de credenciales falsas.

Otra entrega.

Cualquier cosa que demostrara que podía proteger a Imogen y sostener una decisión sin llevarla a la mesa de Tessa.

Ahora aquel instinto se parecía demasiado al de Vale.

—¿Y si contárselo hace que vaya? —preguntó.

—Entonces elegirá mal conociendo la verdad.

—Crees que sería una mala elección.

—Sí.

—Rowan se negará.

—Sí.

—Gideon.

—Sí.

—¿Y tú?

—Sí.

Julian lo miró.

—Todos le diréis que no y después afirmaréis que eligió libremente cuando haga lo que queríais.

El rostro de Reece cambió.

La acusación dio en el blanco.

—Entonces el consejo debe seguir siendo solo consejo —dijo.

—Qué conveniente.

—Necesario.

Julian casi rió.

—Otra vez esa palabra.

Reece volvió a mirar el estado del envío.

—Elias quiere algo más que una reunión.

—¿Daniel?

—Es posible.

—Basta.

Reece se corrigió.

—No lo sé.

—Mejor.

Julian tomó la tableta.

—Sabine organizó la llamada.

—Te está utilizando.

—Lo sé.

—¿De verdad?

—Sí.

—¿Volverás a verla?

La pregunta sonó demasiado personal.

Julian alzó la vista.

—¿Por qué?

—Porque conoce tus hábitos.

—Te refieres a las drogas.

—Y a la soledad.

La ira se agudizó.

—Organizaba mujeres para los invitados de mi padre.

—Sí.

—Me organizaba a mí.

El silencio de Reece respondió.

El estómago de Julian se revolvió.

—¿Qué edad tenía?

—Veinte.

—Legal.

—Sí.

—¿Me drogaban?

Reece miró al suelo.

—A veces.

—¿Lo sabías?

—Sí.

La habitación se inclinó.

Julian se agarró al escritorio.

—Todos mirabais.

—Yo era seguridad.

—Eso no es una respuesta.

—No.

—Mirabas.

—Sí.

Julian rodeó el escritorio.

Reece se quedó donde estaba.

—¿Lo sabía mi madre?

—No.

—¿Vale?

—Él organizó algunas ocasiones.

El aire abandonó el pecho de Julian.

Sabine en Praga.

La suite.

La pastilla tibia bajo la lengua.

Una mujer cuyo rostro no lograba recordar.

Vale riendo durante el desayuno mientras Julian intentaba comprender por qué tenía la muñeca amoratada.

Lo había llamado exceso.

Privilegio.

Una historia que los hombres ricos contaban sobre una noche que nadie necesitaba recordar.

—¿Qué quiere Sabine ahora? —preguntó Julian.

—Acceso.

—¿A Tessa?

—Al fideicomiso. A Black Kestrel. A las cuentas que le quedan a tu padre. Quizá a Elias.

—Trabaja para él.

—Trabaja cerca de él.

Julian miró la lista de invitados.

—Ya firmé la solicitud de revisión.

—Entonces la utilizaremos.

—¿Cómo?

—Se lo contamos a todos.

Julian lo miró.

—Sin estrategia privada.

—La regla de Tessa.

—¿Crees en ella?

—Lo intento.

—¿Eso es una respuesta?

—Es la más sincera que tengo.

Julian cerró el portal de transportes.

El contenedor seguiría retenido lo mirara o no.

—Se lo contaré a Tessa.

—¿Cuándo?

—Después de hablar con mi madre.

Reece asintió.

—¿Le contarás a Imogen lo de Sabine?

La garganta de Julian se tensó.

—Sí.

—¿Quieres que esté contigo?

—No.

—¿Quieres que espere fuera?

Estuvo a punto de decirle que desapareciera.

Entonces recordó el pasillo.

La pistola.

A Imogen durmiendo mientras ambos hombres fingían no tener miedo.

—Sí.

Reece se dirigió hacia la puerta.

Julian lo detuvo.

—¿Elias conocía a Nadia?

Reece miró atrás.

—No lo sé.

—Dijo que sí.

—Entonces da por hecho que la afirmación estaba diseñada para provocarte.

—¿Y si era verdad?

—La verdad también puede diseñarse para provocar.

Reece salió.

Julian volvió a quedarse solo.

Sobre la mesa, la pantalla vacía de Glasshouse reflejaba su rostro.

La boca de Vale.

Los ojos de Imogen.

Ninguna sangre perteneciente por completo a ninguno de los dos.

Heredero legal de una deuda hecha de otras personas.

Por primera vez, Julian comprendió por qué Tessa odiaba que la llamaran custodio.

La palabra sonaba digna hasta que alguien aparecía para cobrar.