CAPÍTULO 71
LA DROGA QUE NO PODÍA RESPONDER POR ELLA
El corredor hacia la capilla descendía en pendiente.
Tessa contó sus pasos.
No porque temiera olvidar cómo se caminaba.
Sino porque los números dejaban menos espacios vacíos para que la droga los llenara.
Cuatro.
Uno.
Siete.
El patrón vivía bajo su respiración.
Imogen caminaba a su izquierda.
Dos guardias las seguían.
Vale esperaba al final del corredor, bajo un arco de piedra.
Vestía de negro.
Nada de blanco ceremonial. Ningún intento de dulzura paternal.
Le habían retirado el apósito bajo el ojo y el arañazo de Tessa quedaba visible como una fina marca roja.
Su mirada recorrió el cuerpo de ella.
Vio el anillo.
La pulsera.
El hilo azul.
La satisfacción le entró en el rostro.
—Preciosa.
El estómago de Tessa se revolvió.
La mano de Imogen rozó el aire junto a la suya sin tocarla.
Vale le ofreció el brazo.
Tessa lo miró.
—No.
—El suelo es irregular.
—Tengo bastón.
—Las cámaras esperan…
—No.
Uno de los guardias se removió detrás de ella.
Vale bajó el brazo.
La droga deformaba el sonido. Las campanas de la capilla parecían repicar dentro de los huesos de Tessa. La luz alrededor de la silueta de Vale se afiló hasta hacerlo parecer recortado en metal.
Ella se concentró en la marca roja bajo su ojo.
Algo que le había hecho ella.
La prueba de que se podía llegar hasta él.
—Permanecerás a mi lado hasta que entre Julian —dijo Vale.
—¿Dónde está?
—Preparándose.
—¿Vivo?
El ojo pálido de Vale se enfrió.
—Sí.
—Déjame verlo.
—Después.
—No.
El corredor se balanceó.
Tessa plantó el bastón.
Vale lo vio.
—Necesitas otra dosis.
—Necesito que te alejes.
Su boca se curvó.
—Tienes miedo.
—Sí.
La admisión cambió su expresión.
Había esperado que lo negara.
Tessa continuó.
—Y también me estoy negando.
Vale se acercó.
De pronto, el hilo azul alrededor de la muñeca pareció demasiado apretado.
Tessa sintió a Rowan en algún lugar sobre la capilla.
Esperando.
No ausente.
Saberlo la sostuvo.
Vale bajó la voz.
—Si te desplomas ante las cámaras, los médicos confirmarán que no eres apta. La autoridad pasará a Julian.
—Él se ha negado.
—Lo reconsiderará.
—Porque le has hecho daño.
—Porque buena parte de la edad adulta consiste en corregir creencias infantiles.
Tessa miró a Imogen.
—¿Lo has oído?
—Sí.
—¿Testificarás?
Vale se volvió bruscamente.
Imogen sostuvo su mirada.
—Sí.
La única palabra cayó entre marido y mujer.
El rostro de Vale quedó vacío.
Tessa vio pasar por él el impulso de castigarla.
No allí.
No ante las cámaras.
Las puertas de la capilla se abrieron.
La luz inundó el corredor.
Las filas de invitados se volvieron.
Funcionarios del Gobierno. Banqueros. Directores de fundaciones. Patronos hospitalarios. Agentes de seguridad con trajes oscuros.
Al frente estaba el atril de las siete estrellas.
En el centro habían construido una estrecha cavidad circular.
El sello encajaría allí.
Tessa entró sin tomar el brazo de Vale.
Cada paso exigía atención.
Bastón.
Pierna sana.
Bota.
Respirar.
La droga intentaba difuminar los bordes de los rostros. Tessa se ancló a los objetos.
Pared de cristal.
Río.
Siete estandartes.
Tres cámaras.
Rowan detrás de la pantalla de la galería norte.
No podía verlo.
Sabía dónde estaba.
Vale caminaba a su lado sin tocarla.
Empezaron los aplausos.
Tessa los oyó como si fueran el tiempo.
Nada personal.
Nada merecido.
Al llegar al frente, Vale la dirigió hacia la silla más cercana al atril.
Tessa permaneció en pie.
Él la miró.
—Siéntate.
—No.
El micrófono captó la palabra.
Los aplausos vacilaron.
Vale sonrió a los invitados.
—La señorita Rourke sigue decidida a demostrar su recuperación.
Tessa se inclinó hacia el micrófono.
—Me llamo Tessa Rourke.
El sistema de sonido se cortó.
Julian aún no había tomado el control.
La mano de Vale se cerró sobre su codo bajo el borde del atril.
El dolor afiló la habitación.
—Todavía no —murmuró.
Tessa bajó la mirada hacia su mano.
Después lo miró a él.
—Me has tocado.
—Quédate quieta.
Tessa llevó la mano hacia el hilo azul.
Vale lo vio.
Apretó más.
Sobre ellos, algo se movió en la galería.
Rowan.
Tessa no arrancó el hilo.
Todavía no.
Pronunció su nombre una vez.
—Rowan.
La mirada de Vale saltó hacia la galería.
Una vez significaba escucha.
Rowan no apareció.
Tessa percibió el esfuerzo de su inmovilidad como si recorriera la sala.
Vale volvió a mirarla.
—Crees que él te salvará.
—No.
—¿Qué hará entonces?
—Me oirá.
Tessa clavó la base del bastón sobre el pie de Vale.
Él la soltó.
Algunos invitados rieron con incertidumbre, convencidos de haber presenciado un accidente.
Tessa se situó detrás del atril.
El lector circular esperaba bajo sus manos.
El abogado de Vale se acercó con una carpeta.
—Señorita Rourke, si coloca el sello…
—Tessa.
El abogado vaciló.
—Señora Rourke.
La mirada de Vale podría haberlo cortado.
El hombre tragó saliva y continuó.
—El sello verifica el instrumento de continuidad de Arthur Hale. Por sí solo no completa ninguna transferencia legal.
Una mentira envuelta alrededor de una verdad parcial.
Tessa tocó la cadena.
El sonido se alargó.
La droga volvió a crecer, cálida bajo su piel. Los latidos de su corazón parecían separados de su cuerpo.
Recordó a Rowan negándose al segundo beso.
No todo deseo exigía obediencia.
No toda urgencia exigía actuar.
Esperó.
Vale se inclinó cerca.
—Hazlo.
Tessa miró hacia la pantalla de la galería.
Seguía sin haber movimiento.
Él confiaba en ella lo suficiente para permanecer oculto.
Tessa se quitó la cadena del cuello.
La pulsera hospitalaria salió con ella.
EVELYN N. CALDER relució bajo las luces.
Un murmullo recorrió al público.
Tessa levantó la tira de plástico.
—Me colocaron esto mientras estaba inconsciente.
Vale buscó el control del micrófono.
El sistema de sonido cobró vida.
Julian.
La voz de Tessa llenó la capilla.
—Me llamo Tessa Rourke. No autoricé la identidad de esta pulsera, la medicación que me administraron ni la autoridad que se presenta hoy.
Vale cortó el canal principal.
Su voz continuó por la señal secundaria.
Los invitados se volvieron hacia la cabina de control.
El rostro de Vale cambió.
Julian se había apoderado del sistema.
Tessa colocó el sello de siete estrellas en la cavidad del atril.
El anillo giró una vez.
Quedó bloqueado.
Un tono grave recorrió la capilla.
Todas las pantallas situadas detrás del atril se volvieron negras.
Después apareció Arthur Hale.
No en directo.
Era una grabación antigua.
Estaba sentado en una habitación que Tessa reconoció del Nightjar, con siete borradores de papel dispuestos delante.
—Si este mecanismo se está abriendo en público —dijo Arthur—, significa que alguien ya ha confundido la revelación con el control.
Vale se abalanzó hacia el atril.
Tessa arrancó el hilo azul de su muñeca.