CAPÍTULO 56

EL VIAJE QUE VALE CREÍA INOFENSIVO

Imogen eligió una tienda de material médico cerca del puerto porque los pacientes hospitalarios necesitaban ropa que ocultara vendajes sin parecer ropa de hospital.

Esa fue la explicación que dieron a Vale.

La verdadera razón estaba detrás de un espejo en el probador.

Una puerta de servicio.

Lo bastante antigua para utilizar una cerradura física en vez de un panel codificado.

Daba a la escalera del edificio contiguo y, finalmente, a un callejón donde Catherine pretendía colocar un vehículo durante la fuga.

Imogen quería comprobar si los guardias de Vale la seguían a través de habitaciones privadas.

Tessa quería saber si el callejón existía.

Ninguna utilizó la palabra ensayo.

Los ensayos creaban patrones.

Abandonaron la terminal poco antes del mediodía con Reece al volante y otro vehículo detrás.

Vale permaneció abajo.

Creía que Tessa había empezado a colaborar.

Esa creencia les compraba movimiento.

Julian se quedó en el hospital para preparar su enfrentamiento.

Rowan había enviado tres mensajes a Tessa.

¿DÓNDE ESTÁS?

¿ESTÁS CON VALE?

RESPONDE CUANDO ESTÉS A SALVO.

Ella respondió después de abandonar el túnel.

CON IMOGEN. CONDUCE REECE. TIENDA CERCA DEL PUERTO. ELEGÍ IR. TE LO EXPLICARÉ.

Rowan respondió:

ENTENDIDO.

Después, un minuto más tarde:

NO ME GUSTA.

Tessa sonrió a pesar suyo.

Escribió:

TIENES DERECHO.

La respuesta llegó de inmediato.

LO SÉ.

Imogen miró hacia atrás desde el asiento delantero.

—¿Buenas noticias?

—Una queja sincera.

—Poco común.

—Cada vez menos.

La lluvia surcaba las ventanillas mientras atravesaban el distrito portuario. Los almacenes dieron paso a tiendas estrechas, farmacias y cafeterías con los cristales empañados.

La tienda ocupaba la planta baja de una antigua aduana reformada. Reece las acompañó dentro, inspeccionó el pasillo trasero y apostó a un guardia junto a la entrada mientras otro esperaba ante la puerta de servicio.

Prueba fallida.

O eso parecía.

Imogen eligió para Tessa tres vestidos oscuros, dos pares de pantalones y un abrigo impermeable. Rechazó cualquier prenda con cierres complicados cerca de la mano herida.

—Levanta el brazo —dijo desde el otro lado de la cortina del probador.

Tessa lo hizo.

El dolor le tiró de la muñeca.

El vestido se deslizó por su cabeza y cayó alrededor de la bota ortopédica.

—Este —decidió Imogen.

—Parece que voy a un funeral.

—Vas.

Tessa miró su reflejo.

Imogen estaba detrás con lana color crema y hebras plateadas entre el cabello oscuro. Su rostro mostraba el cansancio elegante de una mujer que llevaba décadas negándose a derrumbarse donde algún testigo pudiera aprovecharlo.

—¿El de quién? —preguntó Tessa.

—El de mi matrimonio, si tenemos suerte.

Sus ojos se encontraron en el espejo.

Tessa bajó la voz.

—El guardia está fuera de la puerta de servicio.

—Lo sé.

—¿Catherine esperaba eso?

—No.

—Entonces la ruta está comprometida.

—No necesariamente.

Imogen alargó una mano hacia el bajo y lo ajustó como si siguieran hablando del corte.

—El edificio contiguo tiene un montacargas. Llega al aparcamiento subterráneo.

—¿Puede verlo el guardia?

—No desde la puerta.

—Aun así tenemos que pasar junto a él.

—Sí.

—¿Cómo?

La boca de Imogen se movió apenas.

—Las mujeres llevan mucho tiempo pasando junto a hombres que creen controlar la puerta.

—Eso no es un plan.

—No. Es experiencia.

Tessa se cambió y se puso los pantalones y el abrigo.

Lo compraron todo en efectivo proporcionado por Vale, lo que daba a la transacción la desagradable intimidad de aceptar ropa de un carcelero.

Después, Imogen insistió en almorzar.

Reece se opuso.

Ella lo miró una vez.

Él encontró un restaurante.

Estaba frente a la antigua oficina de correos, con madera oscura y amplios ventanales que daban a la lluvia. Reece eligió una mesa desde la que se veían las dos salidas. Dos guardias ocuparon el reservado detrás de Tessa. Un tercero se quedó fuera con los vehículos.

Imogen pidió té.

Tessa pidió sopa porque el estómago había empezado a temblarle de hambre.

Reece tomó café y no se quitó el abrigo.

Durante varios minutos, ninguno habló.

Tessa reparó en un hombre que estaba sentado solo cerca de la ventana.

No era guapo del modo pulcro en que lo era Julian. Tampoco físicamente imponente como Rowan. Tenía un rostro cansado y concentrado, y el cabello castaño húmedo por el tiempo. Junto a la taza descansaba un cuaderno.

Le resultaba familiar.

No personalmente.

De algún lugar más plano.

Quizá una fotografía.

Cuando Tessa lo miró, él bajó la vista al cuaderno.

Había estado observándola.

Ella apartó la mirada.

Imogen se dio cuenta.

—¿Lo conoces?

—No.

—Entonces deja de mirarlo.

—Eso me da ganas de volver a hacerlo.

—La curiosidad ha matado a más mujeres que la vanidad.

—Los hombres escribieron esa advertencia.

—Los hombres se beneficiaron de ella.

Tessa cogió la cuchara.

La sopa sabía a sal y poco más.

Imogen desplegó la servilleta.

—¿Rowan sabe que has venido?

—Sí.

—¿Lo aprobó?

—No se lo pregunté.

La mirada de Reece se levantó de su café.

Tessa lo ignoró.

Imogen dijo:

—Y, sin embargo, se lo contaste.

—Sí.

—¿Por qué?

—Porque el secreto y el permiso no son lo mismo.

Imogen lo consideró.

—¿Y Lucas?

—¿Qué pasa con él?

—¿Lo sabe?

—Probablemente. Gideon le cuenta más de lo que admite.

—Amabas a Lucas.

Tessa dejó la cuchara.

De pronto, la lluvia fascinaba a Reece.

—Sí.

—¿En pasado?

—No.

La mirada de Imogen se aguzó.

Tessa continuó.

—Lo amo de un modo distinto a como lo imaginé una vez.

—¿Y Rowan acepta eso?

—No le gusta.

—Esa no era la pregunta.

—Acepta que mi historia existe sin su aprobación.

Imogen levantó la taza.

—Alistair llamaría debilidad a eso.

—Vale llama debilidad a cualquier forma de contención hasta que necesita que otro la ejerza.

Reece emitió un sonido bajo.

Tal vez una tos.

Imogen miró hacia el hombre de la ventana.

—Está dibujando.

La atención de Tessa se desvió pese a su intención.

El lápiz del desconocido se movía con rapidez sobre la página. Alzó la vista una vez, encontró la de ella y regresó al boceto sin avergonzarse.

No era coqueteo.

Era estudio.

La piel de Tessa se tensó.

—¿Lo reconoces? —preguntó Imogen.

—No.

Reece se movió como si fuera a levantarse.

Tessa dijo:

—Espera.

Él la miró.

La palabra sorprendió a los tres.

Tessa mantuvo la vista en el desconocido.

—¿Qué harían los guardias de Vale si les pidiera que lo interrogaran?

—Lo interrogarían —dijo Reece.

—¿Y si corriera?

—Lo detendrían.

—¿Con discreción?

—No.

El desconocido cerró el cuaderno.

Dejó unas monedas junto a la taza y se levantó.

Estatura media. Delgado bajo un abrigo oscuro. Se movía con la conciencia entrenada de quien contaba reflejos.

Policía.

O militar.

O un hombre más adiestrado para ver salidas antes que rostros.

Se marchó sin mirar atrás.

Tessa observó su sombra cruzar el pavimento mojado.

Imogen dijo:

—Deberías haber permitido que Reece lo detuviera.

—No.

—¿Por qué?

—Porque quería que lo viera.

Reece frunció el ceño.

—¿Cómo lo sabes?

—Observó hasta que lo descubrí.

—¿Y después?

—Se marchó.

Imogen miró hacia los guardias situados detrás de Tessa.

—Quizá estaba interesado.

—No de esa manera.

—¿Cómo puedes saberlo?

—Porque dibujó la habitación antes de dibujarme a mí.

Reece se levantó.

—Comprobaré el exterior.

—No —dijo Tessa.

Su mandíbula se tensó.

—Soy responsable de…

—Respondes ante Vale.

La verdad lo detuvo.

Tessa bajó la voz.

—Si el hombre es policía, perseguirlo confirma que el convoy importa. Si trabaja para Silas, el vehículo ya está comprometido. Siéntate hasta que sepamos cuál de las dos cosas es.

Reece miró hacia Imogen.

Imogen levantó la taza.

—Tessa te ha dado una orden.

Su rostro se endureció.

Pero se sentó.

La pequeña victoria tuvo un sabor extraño.

Tessa siguió comiendo.

Varios minutos después, Imogen dijo:

—¿Cómo sabes que un hombre te ama?

Tessa la miró.

—¿Qué?

—Has hablado de que Rowan acepta tu historia. Te pregunto cómo reconoces el sentimiento en sí.

Reece parecía querer abandonar la mesa sin moverse físicamente.

Tessa lo pensó.

—No porque estuviera dispuesto a morir por mí.

Los ojos de Imogen cambiaron.

—¿No?

—Morir puede ser otra forma de evitar quedarse.

—Alistair no estaría de acuerdo.

—Vale cree que la muerte demuestra intensidad porque impide que los muertos decepcionen a nadie después.

Imogen dejó la taza.

Tessa continuó.

—Sé que Rowan me ama cuando se detiene. Cuando pregunta después de que el miedo ya le haya dado una respuesta. Cuando permanece en una habitación en la que la vergüenza le dice que desaparezca.

—¿Y el deseo?

—¿Qué pasa con él?

—¿Sobrevive a todo esto?

El calor rozó el rostro de Tessa.

Se negó a ocultarlo.

—Sí.

La boca de Imogen se curvó.

—Bien.

—¿Por qué?

—Porque a algunas mujeres les enseñan que ser protegidas debería satisfacer todos sus apetitos.

Tessa pensó en Vale eligiendo papeles, nombres y futuros.

—No.

—No —coincidió Imogen.

El camarero trajo una botella pequeña de agua con gas y tres vasos limpios.

Imogen sirvió.

Reece se negó.

Ella llenó el suyo de todos modos.

—Un brindis —dijo.

Tessa alzó el vaso con cautela.

—¿Por qué?

—No por sobrevivir. Estoy cansada de celebrar el mínimo indispensable.

La lluvia desdibujaba las ventanas.

Imogen miró directamente a Tessa.

—Por la mujer que elige qué sigue perteneciéndole después de que todos los hombres hayan terminado de ponerle nombre.

La garganta de Tessa se tensó.

Chocó el vaso contra el de Imogen.

Reece vaciló y después levantó el suyo.

El sonido del cristal contra el cristal fue pequeño.

Fuera, Owen Mercer se agachó junto a la rueda trasera del vehículo de Imogen.

No colocó el rastreador bajo el parachoques.

La seguridad de Vale buscaría allí primero.

Lo introdujo en el hueco del guardabarros de plástico, donde la suciedad de la carretera ocultaría el adhesivo y la señal seguiría siendo lo bastante clara para seguirla.

Después se levantó, se limpió la lluvia de las gafas y se marchó sin mirar hacia el restaurante.