CAPÍTULO 55 #2

El reloj de la fuga avanzaba hacia las cinco y cuarenta, pero Vale la había alejado de las plantas del hospital. El plan de Catherine no incluía aquello.

Quizá el cambio fuera casualidad.

Nada relacionado con Vale lo era.

—¿De dónde sale el dinero? —preguntó.

—Fundaciones. Seguros de transporte. Contratos gubernamentales. Donantes privados que prefieren no saber qué compra su generosidad.

—¿Y las empresas criminales?

—Entrelazadas.

—Así que, si una se derrumba, las rutas humanitarias se hunden con ella.

—Sí.

—Fue deliberado.

Vale la miró.

—El poder sobrevive haciendo que la inocencia dependa de él.

Tessa odió la claridad de la frase.

—Incorporaste rehenes a la estructura.

—Incorporé consecuencias.

—El mismo método. Un sustantivo más limpio.

Llegaron a una galería de cristal que daba al canal de mareas.

Un mapa cubría una pared. Líneas de colores se extendían desde puertos del norte hasta ciudades de Europa, el norte de África y el Mediterráneo oriental.

Algunas terminaban en clínicas.

Otras en almacenes.

Otras en coordenadas marítimas sin identificar.

La magnitud revolvió el estómago de Tessa.

—Esto es lo que quieres poner bajo mi nombre.

—Esto es lo que ya responde ante él.

—Las firmas falsificadas no crean consentimiento.

—No. Crean responsabilidad legal.

Vale no suavizó la verdad.

Tessa se volvió hacia él.

—Lo admites.

—Me niego a insultarte negándolo.

—Me insultas al pensar que la sinceridad redime el acto.

—Hace posible negociar.

—No. Hace legible el delito.

Vale apoyó la mano quemada en el cristal.

—Después de la declaración, los directores regionales se reunirán contigo.

—Creía que los abogados querían autoridad temporal.

—Las estructuras temporales se vuelven permanentes cuando funcionan.

—¿Qué creen esos directores?

—Que la hija de Nadia ha regresado.

—¿Conocen a Tessa?

—Conocen Evelyn N. Calder.

El nombre la atravesó como metal frío.

Tessa se volvió hacia el mapa.

—¿Quién controla las rutas irlandesas?

—Catherine gestionaba tres antes de traicionarme.

—¿Las gestionaba o las protegía?

—Ambas cosas.

—¿Lucas?

—Movimiento portuario. Seguridad personal. Gideon lo utilizaba como mensajero no oficial.

—¿Callum?

—Nada, hasta que Silas lo volvió útil.

—¿Rowan?

La mirada de Vale se aguzó.

—Autoridad final.

—Autoridad de borrado.

—Sí.

—¿Y Julian?

—Mi sucesor.

—¿Él quiere serlo?

Vale la miró como si la pregunta fuera sentimental.

—Querer es una medida inmadura.

—Solo para quienes temen oír un no.

Su mandíbula se movió.

Debajo, la compuerta de marea empezó a abrirse. El agua irrumpió por el canal con un profundo gemido mecánico.

Tessa volvió a mirar el mapa.

Rutas.

Refugios.

Clínicas.

Nombres ocultos bajo números.

Personas que podían morir si la red desaparecía mal.

Vale quería que aquella complejidad la atrapara. Quería que viera el peso inocente encadenado a la maquinaria corrupta y aceptara convertirse en su custodia.

No entendía lo que ella veía.

No una herencia.

Pruebas.

—Has dicho que los directores se reunirán conmigo —dijo Tessa.

Vale la observó con atención.

—Sí.

—Quiero sus nombres antes de la declaración.

Algo pequeño cambió en su rostro.

Interés.

—¿Por qué?

—No compareceré ante personas cuyas lealtades no puedo trazar.

—Pretendes aprender la estructura.

—Pretendo que la ignorancia no me humille.

Casi sonrió.

Tessa continuó.

—Quiero que se separen las rutas financieras, los registros humanitarios y los libros criminales.

—No se pueden separar.

—Entonces haz una copia que pueda leer.

—Arthur lo intentó.

—¿Y?

—Construyó Aster.

—Entonces quizá fuera más competente que tú.

Reece bajó la mirada para ocultar su reacción.

El ojo claro de Vale se enfrió.

Tessa se acercó al cristal.

—Si esperas que interprete a tu heredera, necesito información suficiente para resultar convincente.

Ahí estaba.

La mentira moldeada para su vanidad.

Vale creía que la inteligencia significaba acercarse a sus propias conclusiones. Desconfiaría de una obediencia repentina, pero admiraría la adaptación estratégica.

—No eres mi heredera —dijo.

—¿No?

—Eres la de Nadia.

—Entonces deja de explicar la estructura como si hubiera heredado tu permiso.

Durante varios segundos, solo habló la compuerta de marea.

Vale la miró con algo casi parecido a aprobación.

Tessa se sintió sucia bajo ella.

—Mañana —dijo él— recibirás el primer expediente de un director.

—Hoy.

—No estás en posición de exigir.

—Soy el centro público de tu plan. Esa es una posición.

Su boca se curvó.

—Muy bien.

Tessa se volvió hacia la terminal.

Quería salir.

Quería a Rowan a su lado, a Gideon haciendo comentarios secos desde una puerta, a Lucas lo bastante vivo para discutir, a Gideon obligado a responder en vez de desaparecer.

También quería todos los libros de aquella ciudad subterránea.

Ese deseo la asustó.

No porque quisiera el poder de Vale.

Porque para destruir una máquina había que comprender cómo respiraba.

Si no hubiera habido ninguna declaración forzada, ningún nombre falsificado, ninguna amenaza contra las personas a las que amaba, ¿habría rechazado la oportunidad de desmontar la red desde dentro?

No lo sabía.

La incertidumbre la siguió desde la galería como otro guardia.