CAPÍTULO 52

EN QUÉ PODÍA CONVERTIRSE EL AMOR

Tessa eligió una consulta vacía dos pisos más abajo.

No su habitación.

No la de Lucas.

El terreno neutral importaba.

Rowan caminó junto a ella hasta la puerta. Gideon empujaba la silla de Lucas. Una enfermera había examinado a los cuatro después del incidente en la azotea y había aceptado una historia sobre lluvia, mal apoyo y un cristal de seguridad dañado.

Nadie se la creyó.

Los hospitales sobrevivían documentando la versión con más probabilidades de conseguir que les pagaran.

Tessa se detuvo ante la consulta.

—Necesito hablar con Lucas.

El rostro de Rowan se cerró.

—¿A solas?

—Sí.

Su mirada se desplazó hacia Lucas.

Parecía lo bastante agotado para dormirse en la silla y lo bastante obstinado para mantenerse despierto por puro despecho.

Rowan dijo:

—No quiero.

—Lo sé.

Tessa esperó.

El antiguo instinto cruzó su rostro.

Negarse.

Organizar.

Proteger.

Él luchó contra él de forma visible.

—¿Dejarás la puerta sin cerrar? —preguntó.

—Sí.

—¿Me llamarás si me necesitas?

—Sí.

—¿Quieres que permanezcamos a una distancia desde la que podamos oír?

Tessa lo pensó.

—No. Al final del pasillo.

Rowan asintió una vez.

Gideon pareció sorprendido.

No por Tessa.

Por Rowan.

Tessa abrió la puerta.

Lucas empezó a levantarse de la silla.

—Quédate.

Él permaneció sentado.

Tessa cerró la puerta tras ellos, pero no echó la llave.

La habitación tenía dos sillas, una camilla y un lavabo. Una sábana de papel cubría la camilla. La luz fluorescente era demasiado intensa, así que Tessa la apagó y dejó solo la pequeña lámpara sobre el escritorio.

Lucas la miró.

—Deberías estar con él.

—Estoy donde he elegido estar.

—No quería decir…

—Sé lo que querías decir.

Tessa se sentó frente a él.

Durante un instante, ninguno habló.

La respiración de Lucas fluía suavemente por las cánulas.

Tessa miró el moratón cerca de su cuello.

—¿Te ha reabierto alguna herida?

—No.

—La verdad.

—Me duele el costado. Respiro peor que hace una hora. La enfermera dice que el pulmón sigue sonando limpio.

—Deberías descansar.

—Tú también.

—Lo haré.

—¿Cuándo?

Tessa casi sonrió.

—Cuando todos dejen de intentar trasladarme sin permiso.

Lucas bajó la mirada.

—Firmé el nombramiento.

—Sí.

—Estás enfadada.

—Sí.

—Necesitaba tiempo.

—Lo compraste con un cargo vinculado a mí.

—Pensé que te negarías.

—Ese no es el problema.

—No.

Tessa entrelazó las manos.

—Sabías que Vale quería colocarte entre nosotros.

—Sí.

—Y aceptaste.

—Durante cuatro horas.

—¿Habrían dolido menos cuatro horas si Rowan hubiera aceptado autoridad sobre ti?

Lucas la miró.

—No.

—Entonces no le restes importancia.

Él asintió.

—Lo siento.

La frase seguía abarrotada.

Esta vez contenía algo lo bastante concreto para conservarlo.

Tessa se recostó.

—¿Por qué lo golpeaste?

La expresión de Lucas se endureció.

—Te agarró.

—Lo sé.

—Le dijiste que no decidiera por ti.

—Sí.

—Y lo hizo de todos modos.

—Sí.

—Así que lo detuve.

—No.

Lucas la miró.

Tessa continuó:

—Interviniste porque estabas enfadado, asustado y celoso. No coloques mi límite sobre tu puño y lo llames mío.

Su rostro se inmovilizó.

—Celoso.

—Sí.

—De él.

—Sí.

—Pensaba que ya habíamos resuelto esto.

—Resolvimos lo que yo elijo.

Lucas apartó la mirada.

—Eso no resuelve lo que siento.

—No.

La lluvia susurraba contra la estrecha ventana.

Tessa observó al hombre que había permanecido años ante su puerta.

Había perfeccionado tanto la quietud que otros la confundían con falta de sentimientos. Ella sabía que era lo contrario. El silencio de Lucas siempre había contenido demasiado, no demasiado poco.

—Dilo —ordenó.

Él volvió a mirarla.

—¿Qué?

—Lo que sigues evitando mediante la protección.

La boca de Lucas se tensó.

—Tessa.

—Nadie está escuchando.

—No puedes saberlo.

—Entonces deja que Vale oiga algo verdadero por una vez.

Lucas cerró los ojos.

El pecho se le elevó con cuidado.

—Te amo.

Las palabras no la sorprendieron.

Aun así, dolieron.

Él abrió los ojos.

—Te amaba antes de que Gideon nos enviara bajo tierra. Antes de que aprendieras a dormir con un cuchillo bajo el colchón. Antes de que comprendiera que el encargo de protegerte había vuelto imposible cualquier sentimiento corriente.

Tessa permaneció en silencio.

La voz de Lucas se volvió áspera.

—Te amaba cuando me odiabas por quedarme cerca de la puerta. Te amaba cuando dejaste de notar que estaba allí. Te amaba cuando me miraste en el cobertizo y supe que ya lo habías elegido a él.

—Lucas…

—Lo sé.

Se apretó el costado herido con una mano.

—Sé lo que dijiste después del beso. Sé que no me prometiste nada. Sé que el amor no convierte los años en propiedad.

La garganta de Tessa se tensó.

—Entonces ¿por qué me lo dices ahora?

—Porque estuve a punto de verlo caer.

La respuesta entró de otra manera.

Lucas miró hacia la puerta.

—Vi tu rostro. Si él hubiera muerto, algo dentro de ti se habría ido con él.

—Sí.

—Y lo odié por tener tanto de ti.

Tessa no suavizó la verdad.

—Lo tiene.

Lucas asintió.

—Lo sé.

Ella se levantó y cruzó hasta la ventana.

La ciudad había desaparecido bajo la lluvia y el resplandor del hospital.

—Te amé cuando creía que el amor era la persona que sabía sobrevivir a las mismas habitaciones —dijo.

A Lucas se le cortó la respiración.

Tessa se volvió.

—Te amé cuando traías comida y fingías que Gideon lo había ordenado. Cuando me dejabas permanecer en silencio sin exigir gratitud. Cuando retrasaste encontrarme porque sabías que escapar importaba más que obedecer.

Los ojos de Lucas brillaron.

Tessa continuó:

—Todavía te amo.

La esperanza apareció antes de que pudiera contenerla.

Tessa la vio.

—No —dijo con suavidad—. Escucha toda la verdad.

La esperanza se cerró.

—Lo que siento por ti es real. No vale menos porque no sea un futuro. Pero no quiero construir una vida contigo.

Lucas bajó la mirada.

—Quiero a Rowan —dijo Tessa—. No porque necesite que lo salven más. No porque el peligro haya hecho urgente la elección. Quiero al hombre en el que intenta convertirse a mi lado.

—Te asustó esta noche.

—Sí.

—Podría haberme matado.

—Sí.

—Y aun así lo eliges.

—Sí.

La mandíbula de Lucas se tensó.

Tessa se acercó.

—Eso no significa que lo disculpe. Significa que su peor momento no decide por mí, igual que tampoco lo hace tu traición.

Lucas alzó la vista.

—¿Me perdonas?

—No he dicho eso.

Una sonrisa tenue y dolorosa tocó su boca.

—No.

—Te estoy escuchando.

—¿Es suficiente?

—Por hoy.

Lucas asintió.

Tessa se sentó en la camilla frente a él.

—Hay otra cosa.

—¿Qué?

—Preguntaste si lo que ocurrió entre Rowan y yo fue elegido.

El rostro de Lucas cambió.

—No debería haberlo hecho.

—No.

—Vi cómo te agarraba.

—Viste un momento.

—Bastaba para preguntar.

—Bastaba para preocuparte. No para cuestionar si conozco mi propio consentimiento.

Lucas bajó la mirada.

—Tienes razón.

Tessa tocó el vendaje de su mano.

—Rowan y yo hemos cruzado límites. Los nombramos. Cambiamos. A veces mal. A veces tarde. Pero lo íntimo entre nosotros es elegido.

Lucas asintió una vez.

—Lo entiendo.

—¿De verdad?

—No volveré a preguntarlo.

—Eso no es comprender.

Él la miró.

Tessa continuó:

—Puedes preguntarme si estoy a salvo. Puedes decirme lo que ves. No puedes convertir la preocupación en autoridad sobre mi propia memoria.

Lucas respiró despacio.

—Entonces ¿puedo decirte lo que veo?

—Sí.

—Veo a un hombre que te ama lo suficiente para detenerse y que sigue siendo tan peligroso que algún día podría detenerse demasiado tarde.

Tessa lo asimiló.

—Es justo.

—Veo que defiendes su esfuerzo porque sabes lo que le cuesta.

—Sí.

—Y veo que te haces responsable de que siga siendo humano.

—No.

La respuesta salió afilada.

Lucas la observó.

Tessa la repitió.

—No. Estoy a su lado. No me convierto en el candado de su violencia.

Algo se relajó en el rostro de Lucas.

—Bien.

Tessa metió la mano en la chaqueta de punto y sacó el documento del nombramiento provisional que le había entregado el abogado de Vale.

Lo dejó sobre el escritorio.

—¿Lo quieres?

—No.

—Entonces dilo como la persona nombrada.

Lucas tomó el papel.

Los dedos le temblaban de agotamiento.

Leyó la línea que le concedía autoridad para actuar como enlace operativo de Tessa.

Después rasgó el documento por la mitad.

Otra vez.

Dejó caer los pedazos en la papelera.

—No acepto.

Tessa asintió.

—¿Qué aceptas?

Él la miró.

—Trabajar a tu lado si me lo pides.

—Te lo pido.

—Entonces sí.

—Sin rango.

—Sin rango.

—Sin autoridad sobre mis movimientos.

—Ninguna.

—Sin informar a Vale.

—Nunca más.

—¿Catherine?

Lucas vaciló.

—Informaré a todos de lo que haga.

—Bien.

Se recostó en la silla.

La confesión lo había agotado más que la azotea.

—Tessa.

—¿Sí?

—Si Rowan me pregunta si te amo…

—Díselo.

—Puede que vuelva a golpearme.

—Entonces responderá ante mí.

Lucas rió.

La risa se convirtió en tos.

Tessa avanzó y se detuvo.

—¿Quieres ayuda?

—Sí.

Le ajustó las cánulas y sostuvo el vaso mientras bebía.

No había romance oculto en el gesto.

Solo cuidados.

A veces eso era lo más difícil de conservar.

Llamaron a la puerta.

Rowan.

Había esperado más de lo que Tessa suponía.

Ella abrió.

Estaba solo.

Gideon seguía al final del pasillo, exactamente como había prometido.

Rowan miró de Tessa a Lucas.

—¿Puedo entrar?

Tessa se apartó.

—Sí.

Él entró.

La consulta se volvió más pequeña.

Lucas lo miró.

Rowan se tocó la herida del labio.

—No he oído nada de la conversación.

Tessa lo creyó.

Rowan continuó:

—Pero sé qué necesito preguntar.

Los hombros de Lucas se tensaron.

—Pregunta.

—¿La amas?

—Sí.

Rowan recibió la respuesta sin moverse.

Lucas añadió:

—Ella no me elige.

La mirada de Rowan se desplazó hacia Tessa.

Ella la sostuvo.

—Lo amo —dijo—. Te elijo a ti.

Las palabras no eran una prueba.

Rowan no las trató como tal.

Asintió.

El dolor seguía allí.

También los celos.

Ninguno se convirtió en acusación.

Volvió a mirar a Lucas.

—Lamento haberte empujado.

La boca de Lucas se tensó.

—Ya lo dijiste.

—Lo digo ahora que sé dónde estoy.

La distinción importaba.

Lucas miró el vendaje bajo el hombro de Rowan.

—Yo te golpeé.

—Sí.

—Todavía no lo siento.

—Es justo.

—Ayudé a subirte.

—Sí.

—Eso no borra lo demás.

—No.

Rowan inclinó la cabeza.

Lucas lo estudió.

—Entonces quizá podamos odiarnos de forma útil.

Gideon apareció en la puerta.

—Sabía que el optimismo terminaría apareciendo.

Tessa miró a los tres hombres.

Historia.

Amor.

Lealtad.

Celos.

Nada se había vuelto sencillo.

Al menos, ya se decía en voz alta.