CAPÍTULO 40

LA MUJER ENTRE DOS LEALTADES

La cafetería del hospital había dejado de servir comida caliente una hora antes.

Tessa compró de todos modos un sándwich de queso envuelto, además de un té que olvidó beber. Recorrió con ambos el pasillo de la planta baja mientras el tobillo izquierdo le palpitaba dentro de la nueva bota de fibra de vidrio.

El médico de diagnóstico por imagen de urgencias había confirmado lo que Gideon ya sospechaba. La fractura se había desplazado, pero no había vuelto a romperse por completo. Reposo, elevación, seis semanas de obediencia.

Tessa casi se había reído.

La exploración del oído había sido menos concluyente. Una pequeña perforación. Sangre detrás del tímpano. Se esperaba que recuperara la audición, aunque el especialista había hablado en porcentajes, no en promesas.

Su cuerpo se había convertido en una lista de posibilidades.

Su padre estaba estable, quizá.

Lucas se recuperaría, quizá.

Maeve había sobrevivido a la habitación azul, quizá.

Clara había vivido más tiempo del que nadie admitía, quizá.

Rowan se había quedado porque ella se lo pidió, y hasta aquella certeza parecía lo bastante frágil para protegerla con ambas manos.

La sala de espera pública estaba cada vez más concurrida. Había agentes de policía cerca de los ascensores. Dos periodistas merodeaban al otro lado de la entrada acristalada, fingiendo interés por la lluvia.

Voss les había advertido que alguien había filtrado al hospital su paradero.

También les había advertido que no se marcharan.

Las autoridades de tres jurisdicciones querían interrogar a Rowan, buscaban a Tessa bajo su identidad de nacimiento y reclamaban a Gideon por delitos que nadie había conseguido enumerar todavía con exactitud.

El hospital se había convertido en otra casa con demasiadas puertas y ninguna neutral.

Tessa dobló hacia el pasillo de la capilla.

Quería cinco minutos sin un televisor colgado en una esquina ni desconocidos mirándole la cara como si ya la hubieran visto bajo un titular.

Oyó la música antes de encontrar la capilla.

No eran himnos.

Era un piano, tocado en voz baja y sin demasiada destreza.

La melodía vaciló, se reencontró y se convirtió en las cuatro primeras notas de la nana de Nadia.

Tessa se detuvo.

El té se inclinó en su mano.

Una gota le quemó el pulgar.

La música continuó.

Cuatro notas.

Pausa.

Una.

Pausa.

Siete.

La siguió hasta una pequeña sala familiar frente a la capilla.

Había un piano vertical bajo una ventana desdibujada por la lluvia. Una mujer estaba sentada en el banco, con un abrigo oscuro de lana y una identificación de visitante del hospital.

Llevaba el brazo derecho en cabestrillo.

—Catherine.

La música se detuvo.

Catherine Shaw se volvió.

El agotamiento le había excavado sombras bajo los ojos. Una tira de esparadrapo médico le cruzaba la sien. El cabello, habitualmente liso y severo, estaba cortado de forma irregular en un lado, como si alguien hubiera usado unas tijeras para quitarle la sangre.

—Tienes un aspecto terrible —dijo Catherine.

Tessa dejó el té sobre una repisa.

—Tú también.

—Bien.

Durante una respiración, ninguna se movió.

Después Tessa cruzó la habitación.

Se detuvo antes de abrazar a Catherine.

—¿Puedo?

El rostro de Catherine cambió.

—Sí.

Tessa la rodeó con cuidado.

El brazo sano de Catherine se cerró sobre su espalda. El cabestrillo quedó atrapado de forma incómoda entre ambas. Su respiración tembló una vez contra el cabello de Tessa.

Viva.

La palabra no parecía lo bastante grande.

Tessa se apartó.

—Nos dijeron que estabas asegurando la isla.

—Lo estaba.

—Después desapareciste.

—Sí.

—¿Vale?

Catherine miró hacia la puerta.

—Aquí no.

Tessa miró la cámara situada sobre el cruce del pasillo.

En la sala familiar no había ninguna visible, lo cual significaba poco.

—¿Dónde?

Catherine se puso en pie.

El banco del piano crujió.

—Hay una sala de orientación sin usar después de oncología. El personal entra con una tarjeta de acceso azul.

—¿Tienes una?

—Robé tres.

Salieron por separado.

Tessa esperó dos minutos y después siguió la ruta que Catherine le había descrito. La sala de orientación estaba abierta. Dentro, dos sillas miraban hacia una pared pintada donde unas aves pálidas volaban sobre un lago.

Catherine estaba junto a la ventana.

Se había quitado la identificación de visitante.

Tessa cerró la puerta.

—Empieza explicándome por qué estás aquí.

—Gideon despertó.

—Lo sé.

—Silas llegó hasta su habitación.

El pulso de Tessa se aceleró.

—¿Cómo?

—Mediante una tableta entregada con una orden falsa de equipamiento. La doctora Keane la destruyó.

—¿Qué había en ella?

Catherine vaciló.

Tessa se acercó.

—¿Qué?

—Imágenes de la habitación blanca.

Los dedos de Tessa se enfriaron.

—¿De mí?

—Sí.

—¿Qué edad tenía?

—Siete años.

La antigua habitación regresó en fragmentos.

Una mesa de metal.

Tela azul.

Alguien llorando al otro lado de una pared.

Un hombre cuya mano izquierda olía a humo.

Tessa se agarró al respaldo de una silla.

—¿Qué quería Silas?

—La segunda frase de autorización.

—No la conozco.

—Él cree que Gideon sí.

—¿La conoce?

—No.

La certeza de Catherine hizo que Tessa levantara la vista.

—¿Cómo puedes saberlo?

—Porque Arthur nunca se la dio.

—¿A quién se la dio?

La boca de Catherine se tensó.

—Esa es la otra razón por la que estoy aquí.

Tessa esperó.

Catherine respiró.

—Trabajé para Vale antes de trabajar para tu padre.

—Lo sé.

—No. Sabes que él me empleaba.

La distinción tenía peso.

Catherine continuó:

—Me infiltraron en la casa de Everett.

Tessa se quedó inmóvil.

—¿Para vigilarlo?

—Sí.

—Y a mí.

—Sí.

La habitación pareció estrecharse a su alrededor.

—¿Qué edad tenía?

—Trece años cuando llegué.

Lucas ya estaba cerca de ella por entonces.

Un protector asignado por Everett.

Una observadora asignada por Vale.

Hombres en todas las puertas, todos informando a otra persona.

—¿Qué le contabas?

—¿Al principio? Todo.

La franqueza dolió más de lo que habría dolido una disculpa.

—Adónde iba.

—Sí.

—Con quién hablaba.

—Sí.

—Lucas.

—Sí.

—¿Clara?

—Solo lo que creía Everett.

—¿Rowan?

—No hasta mucho después.

Tessa acercó la silla más próxima y se sentó, porque permanecer de pie se había vuelto demasiado costoso.

Catherine siguió junto a la ventana.

—Dejaste que confiara en ti.

—Sí.

—Dejaste que creyera que nos habías elegido.

—Sí los elegí.

—¿Cuándo?

Catherine bajó la mirada hacia el cabestrillo.

—Demasiado tarde.

—Eso no es una fecha.

—Después de aquel invierno en que dejaste de dormir.

Tessa recordó un año en el que despertaba con sangre en la boca por haberse mordido la lengua. Catherine había empezado a dejar té fuera de su habitación. Sin entrar. Sin preguntar nunca.

—Informaste de las pesadillas —dijo Tessa.

—Durante meses.

—¿Y después?

—Dejé de hacerlo.

—¿Vale no se dio cuenta?

—Las sustituí por mentiras.

Tessa soltó una sola risa.

Un sonido bajo y desagradable.

—Todo el mundo me protegía convirtiéndose en mejor mentiroso.

Catherine lo aceptó.

Tessa miró las aves pintadas.

—¿Por qué me lo cuentas ahora?

—Porque el plan de Vale no empezó en Cairnfall.

—¿Su plan para qué?

—Para ti.

La palabra cayó con suavidad y llevaba violencia dentro.

Catherine sacó un documento doblado del interior del abrigo.

Tessa no lo cogió.

—¿Qué es eso?

—Un plan de sucesión corporativa.

—No soy dueña de ninguna empresa.

—El expediente de prueba de Evelyn sí.

—Esa persona no existe.

—Existe sobre el papel.

La mirada de Tessa descendió hacia las páginas.

Catherine las dejó sobre la silla entre ambas.

—Vale y Silas pasaron años transfiriendo activos vinculados a Aster a fundaciones que podían activarse bajo tu identidad de nacimiento. Navieras. Clínicas. Contratos de seguridad privada. Propiedades seguras utilizadas para retener testigos.

—Y víctimas.

—Sí.

—¿Qué ocurre si se abre el archivo?

—El rastro público conduce hasta ti.

Tessa no sintió conmoción.

Solo el reconocimiento profundo y agotado de otra jaula construida antes de que supiera que existían paredes.

—Quiere que cargue con la responsabilidad.

—Quiere que el mundo crea que heredaste el control.

—Y, si la red queda expuesta, él desaparece.

—O se convierte en el padre herido que intentó salvar a su hija de Everett.

Tessa miró a Catherine.

—El objetivo era mi padre.

—Al principio.

—¿Qué cambió?

—Sobreviviste.

Catherine bajó la voz.

—Después apareció Rowan.

—¿Por qué importa?

—Porque Vale cree que la sangre legitima las reivindicaciones. Si puede presentarte como heredera de Nadia y a Rowan como su hijo, puede colocar Aster bajo una historia familiar en lugar de una criminal.

—Una familia.

—Cree que esa palabra blanquea cualquier cosa.

Tessa recogió el documento.

Su nombre legal aparecía seis veces.

EVELYN NADIA CALDER.

Verlo le revolvió la piel.

—¿Quién firmó esto?

—Algunas firmas se copiaron de documentos de tu infancia.

—Algunas.

Catherine la miró.

Tessa comprendió.

—Tú firmaste una.

—Dos.

El papel tembló entre los dedos de Tessa.

—¿Cuándo?

—La primera hace siete años. Vale me dijo que sacaría las propiedades expuestas de Everett del alcance de Silas.

—Sabías que utilizaba mi nombre.

—Sí.

—¿Y la segunda?

—Después de Saint Oran’s Tooth.

Tessa se levantó.

Catherine no retrocedió.

—Me viste —dijo Tessa—. Sabías que estaba viva. Sabías qué nombre utilizaba.

—Sí.

—Y aun así firmaste como Evelyn.

—Vale tenía a Everett en el pasadizo occidental. Me enseñó su sangre sobre la piedra y dijo que la transferencia congelaría el fideicomiso.

—Le creíste.

—Creí que lo congelaría.

—Elegiste mi nombre como precio.

—Sí.

Tessa la abofeteó.

El sonido restalló en la pequeña habitación.

La cabeza de Catherine se volvió.

Una marca roja apareció en su mejilla.

No levantó la mano.

A Tessa le ardía la palma.

Ninguna habló.

Por fin, Catherine volvió a mirarla.

—Puedes hacerlo otra vez.

—No.

—¿Por qué?

—Porque no voy a convertirme en todas las personas que me hicieron daño solo porque mereces mi ira.

La garganta de Catherine se movió.

Tessa dobló el documento.

—¿Rowan lo sabe?

—No.

—¿Gideon?

—No.

—¿Everett?

—Sospecha de la antigua estructura. No de la transferencia reciente.

—¿Vale?

—Vale lo sabe todo.

—¿Silas?

—Lo suficiente.

Tessa guardó los papeles bajo el cárdigan.

—¿Qué quieres que haga?

—Que abandones el hospital antes de que llegue Vale.

—Viene hacia aquí.

—Sí.

—¿Cuánto falta?

Catherine miró el reloj.

—Puede que ya esté dentro.

Tessa buscó bajo el cárdigan por instinto.

Nada.

La seguridad del hospital les había quitado todas las armas a la entrada de ambulancias. Gideon había protestado hasta que Voss prometió protección armada.

Una protección que dependía de guardias cuyas lealtades desconocían.

Catherine vio el movimiento.

—Estás desarmada.

—Por el momento.

—Puedo sacarte por patología.

—¿Sin Rowan?

—Con él, si llega al ascensor de servicio inferior.

—¿Gideon?

—Sí.

—¿Lucas?

Catherine vaciló.

—No.

—¿Everett?

—No.

—¿Callum?

—No.

—Entonces no me marcho.

—Tessa.

—No.

—Vale puede hacer pública la transferencia esta noche.

—Entonces lo detendremos esta noche.

—No puedes salvar a todos con un solo movimiento.

—Lo sé.

—¿De verdad?

La voz de Tessa se endureció.

—Sé lo que quieren decir los hombres cuando me dicen que en la barca solo cabe una persona. Quieren decir que ya han decidido qué cuerpo acaba en el agua.

—No me refería a eso.

—Entonces ayúdame a hacer más sitio.

Catherine la estudió.

Algo cambió en su rostro.

No aceptación.

Reconocimiento.

—Puedo trasladar a Lucas por radiología después del cambio de turno —dijo—. Gideon necesitará una ambulancia.

—Voss puede conseguirla.

—Vale vigila a Voss.

—Entonces le daremos una ruta que vigilar.

Los ojos de Catherine se estrecharon mientras pensaba.

La manija de la puerta se movió.

Las dos se volvieron.

Una voz masculina sonó en el pasillo.

—¿Tessa?

Rowan.

El alivio la golpeó con tanta fuerza que dolió.

Catherine cruzó hacia la sala de consultas contigua y abrió la puerta.

—Espera —dijo Tessa.

Catherine miró atrás.

—Se acabó la confianza ciega.

—Lo sé.

—Si vuelves a desaparecer, asumiré que elegiste a Vale.

El dolor cruzó el rostro de Catherine.

—Justo.

Se escabulló por la otra puerta.

Tessa abrió la principal.

Rowan esperaba fuera con Gideon detrás.

Su mirada recorrió el rostro de ella y después la habitación.

—¿Quién estaba aquí?

Tessa miró hacia la segunda puerta.

—Alguien que lleva once años mintiéndome.

La expresión de Gideon se agudizó.

Rowan entró.

—Catherine.

—Sí.

—¿Dónde está?

—Marchándose.

Él se volvió.

Tessa le agarró la manga.

—No vayas tras ella.

—¿Por qué?

—Porque nos ha traído una salida.

Rowan miró la mano de Tessa sobre su brazo.

Después, su rostro.

—¿Nos?

—A todos.