CAPÍTULO 32

LA CASA QUE NO PERTENECÍA A NADIE

Catherine entró en la suite de Tessa a través del armario.

El panel oculto se abrió entre dos filas de prendas que el personal de Vale había elegido para ella. Vestidos grises. Pantalones oscuros. Jerséis suaves sin cinturones ni cordones.

Ropa elegida para resultar cómoda.

Ropa elegida para impedir improvisaciones.

Catherine entró y cerró el panel.

Tessa permanecía cerca de la ventana, con el bastón apoyado contra la silla. Había corrido las cortinas para ocultarse de la cámara de seguridad de la cresta opuesta, aunque dudaba que una tela pudiera derrotar los ojos de Cairnfall.

—¿Te siguieron? —preguntó Tessa.

—No.

—¿Segura?

—Aquí nadie debería responder que sí.

Catherine se quitó el abrigo.

Debajo llevaba ropa táctica negra, manchada de polvo de los conductos de servicio. Tenía una pistola bajo un brazo. Unas tiras de esparadrapo médico rodeaban sus costillas.

Tessa miró el arma.

—¿De Vale?

—En otro tiempo.

—Contigo todo es «en otro tiempo».

Catherine aceptó la acusación.

Tessa señaló la silla de enfrente.

—Siéntate.

Catherine obedeció.

Durante varios segundos, la suite solo contuvo la lluvia y el murmullo mecánico del agua detrás de las paredes.

Tessa tocó la pistola bajo el cárdigan.

No porque pensara utilizarla.

Porque la traición le había enseñado a contar lo que todavía quedaba al alcance.

—Dijiste que Vale quiere utilizarme como responsable —empezó.

—Sí.

—¿Hasta dónde llega?

—Cuentas bancarias. Navieras. Fideicomisos benéficos utilizados para trasladar testigos. Propiedades donde se almacenó material de Aster.

—¿Mi firma?

—La de Evelyn N. Calder.

—Nunca he firmado con ese nombre.

—Alguien sí.

—¿Quién?

Catherine la miró.

Tessa comprendió.

—Tú.

—Dos veces.

La respuesta cayó con peso.

—¿Cuándo?

—La primera fue hace siete años. Vale había conseguido el expediente de tu pasaporte infantil. Reproduje la firma de un documento escolar.

—Falsificaste mi nombre.

—Sí.

—¿Y la segunda?

—Después de Saint Oran’s Tooth.

Tessa se levantó.

El dolor le cortó el tobillo.

Lo ignoró.

—¿Firmaste algo después de encontrarme?

—Sí.

—¿Qué?

—Una transferencia temporal de los activos del North Channel Restoration Trust a Evelyn N. Calder.

—Sabías lo que hacía.

—Sabía lo que Vale decía que hacía.

—No es lo que te he preguntado.

El rostro de Catherine se tensó.

—Sí.

Tessa se volvió hacia la ventana.

El desfiladero tras el cristal había desaparecido bajo la lluvia.

Todos los actos de protección de su vida parecían llegar acompañados de un beneficiario oculto.

—¿Qué quieres de mí? —preguntó.

—Que salgas de Cairnfall antes de que Vale complete la estructura pública.

—¿Con quién?

—Con Rowan.

—¿Gideon?

—Sí.

—¿Lucas?

—Si sobrevive al traslado.

—¿Everett?

Catherine vaciló.

Tessa se volvió.

—Mi padre.

—Está demasiado inestable para la ruta de la cresta.

—Entonces utilizamos otra.

—Silas controla el caudal de la cantera.

—Entonces recuperamos el control.

—Tessa…

—No.

Catherine cerró la boca.

Tessa se enfrentó a ella.

—No voy a escapar aceptando la aritmética de Vale. Una persona salvada. Otra declarada imposible. Un cuerpo llamado pérdida necesaria.

—No puedes trasladarlos a todos a la vez.

—Entonces lo haremos por etapas.

—Cada hora le da tiempo.

—Cada atajo deja a alguien atrás.

Catherine miró hacia el suelo.

—Hablas como Nadia.

—No la utilices para persuadirme.

—No lo hacía.

—Todo el mundo lo hace.

La ira hacía temblar ahora la voz de Tessa.

—Vale invoca su amor. Everett invoca su sacrificio. Arthur construyó máquinas alrededor de sus decisiones. Silas la convierte en un acertijo. Me he pasado la vida escuchando lo que Nadia pretendía sin oírla una sola vez preguntar qué quiero yo.

Catherine alzó la mirada.

—¿Qué quieres?

La pregunta la detuvo.

La mano de Tessa se relajó contra la ventana.

—Quiero que Rowan esté vivo.

—Sí.

—Que Everett sea libre.

—Sí.

—Que Lucas reciba tratamiento en algún lugar donde no tenga que ocultarme el rostro.

La expresión de Catherine se suavizó.

—Que mi padre pueda responder por lo que hizo sin que lo torturen para convertirlo en la versión de otra persona.

—Sí.

—Que Callum se reúna con Maeve.

—Sí.

—Que encontremos a Clara, si todavía es posible.

Los ojos de Catherine titilaron.

Tessa lo vio.

—¿Qué?

—Nada.

—No.

Catherine miró hacia el panel del armario.

—Tessa.

—¿Qué sabes de Clara?

—No lo suficiente.

—¿Qué?

—Encontré un registro de traslado de la noche del incendio.

El pulso de Tessa cambió.

—¿Dónde?

—En la sala blanca de Cairnfall.

—Entraste.

—Sí.

—Vale dijo que la autorización sanguínea…

—Vale cree que la máquina todavía utiliza las normas que Arthur le dio.

—¿No?

—El anillo abrió un acceso de mantenimiento. Llegué al archivo por el conducto de presión.

—¿Qué registro de traslado?

La voz de Catherine descendió.

—Una niña. Aproximadamente cinco años. Retirada de la sala blanca con autorización materna.

—¿Materna?

—La frase biométrica de Celia.

Tessa se sentó porque la pierna dejó de sostenerla.

—Celia se llevó a Clara.

—El registro dice que autorizó el traslado.

—¿Adónde?

—El campo de destino había sido borrado.

—¿Por quién?

—Arthur.

Tessa cerró los ojos.

Clara viva después del incendio.

Celia trasladándola.

Arthur borrando el destino.

La madre de Rowan llevando a la hermana de Tessa a algún lugar donde ninguno de los hombres pudiera encontrarla.

—¿Vale lo sabe?

—No.

—¿Silas?

—Es posible.

—¿Rowan?

—No.

Tessa abrió los ojos.

—Se lo contamos.

—Todavía no.

—¿Por qué?

—Porque Vale está registrando el archivo. Si Rowan reacciona…

—No te corresponde decidir qué puede soportar.

Catherine se estremeció.

Tessa volvió a levantarse.

—Se lo contamos.

Llamaron a la puerta de la suite.

Tres golpes iguales.

Vale.

Catherine se movió.

Tessa le agarró la muñeca.

—¿Adónde?

—Al armario.

—Demasiado evidente.

—El conducto de servicio continúa hasta la planta inferior.

—Ve.

Catherine se deslizó por el panel y lo cerró.

Tessa tomó el bastón.

Volvieron a llamar.

Cruzó la habitación y abrió.

Vale estaba solo.

Eso la asustó más que los guardias.

Llevaba una carpeta delgada bajo un brazo. Su mirada recorrió el rostro de Tessa y después el interior de la habitación.

—Ha resultado difícil localizarte.

—Estaba en la sala de música.

—Lo sé.

—Entonces, ¿por qué finges?

—Para ver si tú lo harías.

Entró sin invitación.

Tessa permaneció entre él y el armario.

Vale miró hacia las cortinas cerradas.

—Oscuro.

—Privado.

—No son sinónimos.

—Deberían.

Dejó la carpeta sobre la mesa.

—La declaración ha sido aceptada.

—¿Por quién?

—Los invitados. Los abogados. Varias instituciones cuya cooperación importa.

—No por mí.

—Aprobaste una revisión.

—No un matrimonio.

Vale miró el vendaje de su mano.

—Sin anillo.

—No.

—Julian ha recuperado el pasaporte.

—Sí.

—Cree que eso significa que puede marcharse.

—¿Puede?

—No.

La mano de Tessa se tensó alrededor del bastón.

Vale reparó en el movimiento bajo el cárdigan.

—La pistola de repuesto es demasiado grande para ese bolsillo.

El frío recorrió a Tessa.

—Registraste a Gideon.

—No.

—Entonces, ¿cómo?

—Prefiere armas compactas de un fabricante concreto. El peso altera la caída del punto.

Tessa desenfundó.

La pistola salió con limpieza.

La lección de Gideon había funcionado.

Vale no se movió.

El cañón apuntaba al centro de su pecho.

—Vete —dijo.

Su mirada descendió al arma.

—Te tiembla la mano.

—A esta distancia todavía puedo alcanzarte.

—Sí.

Sonaba casi orgulloso.

Tessa lo odió por ello.

Vale miró hacia el armario.

—Catherine debería salir antes de que dispares.

Silencio.

Tessa mantuvo el arma nivelada.

—Estás adivinando.

—¿De verdad?

Detrás del panel no se oyó nada.

Vale dio un paso hacia un lado.

No hacia ella.

Se alineó con el armario.

Tessa ajustó la puntería.

—Si disparo, tú caes primero.

—Y los guardias entrarán antes de que ella alcance el rellano inferior.

—Has venido solo.

—Nadie en Cairnfall está solo.

La frase quedó suspendida entre ellos.

Tessa pensó en las cámaras, los sensores de presión y el personal obligado a escuchar detrás de las paredes.

Vale continuó:

—No tengo intención de registrar la habitación.

—Qué generoso.

—He venido a advertirte.

—¿Sobre Catherine?

—Sobre la mujer que guía a Owen.

—¿Quién?

—Harriet Bell.

Tessa frunció el ceño.

—¿Una periodista?

—Conoces el nombre.

—Owen la mencionó.

—Ha recibido parte de sus pruebas.

—Bien.

—No.

La voz de Vale se agudizó.

—Ha empezado a ponerse en contacto con familias que aparecen en antiguos traslados de Aster.

—La gente merece saberlo.

—Algunos sí. Otros siguen escondidos de los hombres que los compraron.

La pistola de Tessa descendió una fracción.

Vale lo vio.

—Publicarlo podría dejar expuesta a Clara.

El nombre golpeó como una mano.

—¿Qué sabes?

—Menos que Catherine.

El armario siguió en silencio.

Vale lo miró.

—Ha accedido a la sala blanca esta mañana.

El corazón de Tessa dio un golpe.

Lo sabía.

—¿Por qué no la has detenido?

—Quería ver a quién se acercaba.

—Me utilizaste como cebo.

—Sí.

La sinceridad le revolvió el estómago.

Tessa volvió a levantar la pistola.

La voz de Vale descendió.

—Si me disparas, el ala médica de Gideon perderá la energía independiente en doce segundos.

—Mentiroso.

—Los controles de emergencia requieren mi código de pulso.

—Gideon puede anularlo.

—Quizá antes de que falle la asistencia respiratoria de tu padre.

Gideon ya no necesitaba un respirador, pero Vale sabía que le bastaba con sembrar incertidumbre.

Tessa mantuvo el arma apuntada.

—Quieres que esté indefensa.

—No.

—Amenazas a todos hasta que elijo lo que quieres y después llamas mía a la decisión.

—Sí.

La admisión arrancó su máscara civilizada.

Vale sostuvo su mirada.

—Así funciona el poder.

—No. Así evita un cobarde aceptar una negativa.

Algo oscuro entró en su rostro.

Miró la pistola.

—¿Dispararás?

Tessa pensó en Catherine detrás de la pared.

En el monitor de Gideon.

En Lucas, febril en la caseta del agua.

En Rowan, en la plataforma superior.

En Gideon junto a él.

El disparo sería suyo.

También todo lo que viniera después.

—No —dijo.

La boca de Vale se movió.

Tessa continuó:

—No porque tengas razón.

Bajó el arma, pero no se la entregó.

—Porque he decidido que tu muerte no vale las vidas que has conectado a ella.

Vale la estudió.

—Esa distinción te consolará.

—Me definirá.

Recogió la carpeta.

—Mañana a las ocho. Despacho del fideicomiso.

—No.

Sus ojos se enfriaron.

—No llegues tarde.

Fue hacia la puerta.

Tessa dijo:

—Alistair.

Vale se detuvo.

—Si tocas a Catherine, termina la revisión.

—Sigues creyendo que tú impones las condiciones.

—Sigo haciéndote pagar por ignorarlas.

Él miró atrás.

Después se marchó.

La cerradura no se activó.

Tessa esperó hasta que desaparecieron sus pasos.

Cruzó hacia el armario y abrió el panel.

Catherine estaba dentro del conducto oscuro, con una pistola en la mano sana y lágrimas en los ojos.

—Lo sabía —susurró.

—Sí.

—Me permitió venir aquí.

—Sí.

Catherine miró hacia la puerta.

—Entonces todas las rutas que utilicé están comprometidas.

—Probablemente.

—Tenemos que movernos ahora.

Tessa negó con la cabeza.

—No.

Catherine la miró fijamente.

Tessa contempló la pistola de Gideon.

—Dejaremos de permitirle que elija la habitación.