CAPÍTULO 31
EL LUGAR DONDE LA MENTE AÚN SANGRA
La plataforma superior de mantenimiento recorría el aliviadero de Cairnfall como un estrecho horizonte de acero.
Abajo, el agua se precipitaba desde las compuertas y desaparecía entre la niebla. Más allá del desfiladero, la cresta oriental se alzaba oscura bajo un techo bajo de nubes.
Rowan levantó los prismáticos.
El antiguo sendero de los trabajadores aparecía entre grupos de pinos, desaparecía detrás de la roca y volvía a emerger cerca de una estación de cable en ruinas. Una milla más adelante, una pista forestal serpenteaba hacia la casa de Harrow.
Ni rastro de Owen.
Ni rastro de Reece.
Ni rastro de nadie moviéndose sin permiso.
Gideon permanecía junto a la puerta de acceso, vigilando el pasillo a través de la pequeña ventana reforzada con alambre.
—¿Algo?
—Árboles.
—Un gran avance.
—Rocas.
—Avisa a Voss.
Rowan bajó los prismáticos.
La distancia hasta la cresta no era imposible.
Eso lo empeoraba.
Una ruta imposible podía descartarse. Una difícil invitaba a planificar, y los planes dentro de Cairnfall siempre exigían decidir a quién dejar atrás.
Gideon se acercó a la barandilla.
El viento tiraba del vendaje junto a su sien.
—¿Cuánto?
—Dos millas hasta la estación del cable. Otras tres hasta la carretera forestal.
—Lucas no puede recorrerlas.
—No.
—¿Gideon?
—No.
—¿Tessa?
Rowan lo miró.
Gideon alzó un hombro.
—He preguntado.
—Ella podría.
La respuesta dolió.
Tessa podía subir por el sendero con ayuda, analgésicos y la determinación suficiente para destrozarse el tobillo durante meses.
Lo haría si alguien le dijera que los demás podían seguirla.
Se negaría si no podían.
Rowan la comprendía ya lo suficiente para predecir la elección, pero no para tomarla por ella.
Le entregó los prismáticos a Gideon.
Gideon examinó la cresta.
—Reece conoce la ruta.
—Sí.
—Y Vale sabe que Reece la conoce.
—Sí.
—Supondrá que Mercer se dirige a la casa.
—Sí.
Gideon bajó los prismáticos.
—Necesitamos una segunda ruta.
—La cantera.
—Inundada.
—Temporalmente.
—La caseta oriental del agua.
—Lucas.
—¿La toma inferior?
—Los hombres de Silas.
Gideon apoyó los antebrazos en la barandilla.
La niebla le humedecía el cabello.
—Hemos estado dentro de asedios más acogedores.
Rowan miró hacia la puerta de acceso.
—No.
La palabra salió antes que el pensamiento.
Gideon se volvió.
Los dedos de Rowan se habían cerrado alrededor de la barandilla.
Acero frío bajo las palmas.
Agua debajo.
Un techo encima.
Aire libre.
Sin embargo, algo había cambiado en el golpeteo irregular del aliviadero.
Tres impactos rápidos.
Pausa.
Un roce arrastrado.
Metal golpeando piedra.
La plataforma de mantenimiento desapareció.
La oscuridad ocupó su lugar.
No la oscuridad de Cairnfall.
Una negrura caliente, sin aire.
La cuerda cortándole las muñecas.
El hedor de sangre vieja, sudor y diésel.
Once días.
La voz de Gideon llegó desde muy lejos.
—Rowan.
La barandilla de acero se convirtió en una cadena bajo sus manos.
Un trípode con una cámara esperaba en un rincón.
Un hombre afilaba un cuchillo porque el sonido empeoraba la espera.
Rowan buscó la pistola bajo el jersey.
La sacó.
Retiró el cargador.
Comprobó las balas.
Volvió a insertarlo.
El movimiento no lo devolvió.
—Rowan.
Gideon estaba ahora delante de él.
Demasiado cerca.
Con las manos visibles.
Sin desenfundar el arma.
—Mírame.
Rowan no pudo.
El captor se acercó con el cuchillo.
El primer corte sería superficial.
Se lo habían explicado.
La sangre suficiente para la cámara.
No para terminar deprisa.
—Cuatro ventanas —dijo Gideon.
La frase de Tessa.
La voz equivocada.
Las palabras correctas.
Rowan dejó de respirar.
—Una puerta de acceso. Cielo abierto. El río está debajo. Yo estoy delante de ti.
El rostro de Gideon entró y salió de foco.
Más viejo que en Siria.
Más pálido.
Asustado.
Rowan miró la pistola en su mano.
El cañón apuntaba al suelo.
Intentó guardarla.
Los dedos no obedecieron.
Gideon no intentó quitársela.
—Te llamas Rowan Hale.
El cuchillo le tocó la garganta.
—Tienes treinta y tres años.
La sangre caliente le corrió bajo el cuello.
—Estás en Cairnfall.
Alguien rió detrás de la cámara.
—Tessa está viva.
El mundo se partió.
Rowan cayó sobre una rodilla.
La plataforma de acero lo golpeó con dureza.
Gideon bajó con él.
Sin tocarlo.
Esperando.
Rowan miró el río a través de la rejilla. Agua blanca muy abajo. El aire frío entraba en sus pulmones a jirones.
Gideon contó.
No segundos.
Nombres.
—Tessa.
Una respiración.
—Lucas.
Otra.
—Gideon.
Otra.
—Julian.
La visión de Rowan se aclaró lo suficiente para odiar el último nombre.
Gideon lo vio.
—Bien. Oféndete.
Rowan tragó saliva.
La pistola seguía en su mano.
La dejó sobre la plataforma.
Gideon no la tomó hasta que Rowan la soltó.
Durante mucho tiempo ninguno se movió.
El aliviadero continuó con su violencia indiferente.
Por fin, Rowan dijo:
—Te llamé cobarde.
Gideon se sentó sobre los talones.
—Sí.
—Dije que me abandonaste.
—Sí.
—Sabía por qué huiste.
—Tú me lo ordenaste.
—Sí.
—Te estabas muriendo.
—Sí.
Gideon miró hacia el río.
—Ayer te disculpaste.
—Por traerte a Cairnfall.
—No por Siria.
La garganta de Rowan se tensó.
—Lo siento.
La boca de Gideon se movió sin llegar a sonreír.
—¿Por qué parte?
—Por hacer que sobrevivir pareciera una traición.
El viento pasó entre ellos.
Gideon le devolvió la pistola por la empuñadura.
Rowan no la tomó.
—Sí te abandoné —dijo Gideon.
—Obedeciste.
—Podría haberme quedado.
—Nos habrían capturado a los dos.
—Ya nos habían capturado.
—Sabes a qué me refiero.
—Sí.
Gideon bajó la mirada hacia sus manos.
—He pasado doce años dándote la razón porque la alternativa era admitir que tomé una decisión.
—Tomaste la correcta.
—Eso no hace que duela menos.
—No.
—Estabas vivo cuando te encontré.
Rowan cerró los ojos.
La habitación después de la cámara.
El cuchillo en su mano.
Hombres que habían creído que una garganta cortada volvía inofensivo a un cuerpo.
Lo que ocurrió después no tenía una secuencia limpia. Solo fragmentos: una mandíbula bajo su antebrazo, hueso cediendo, sangre demasiado caliente sobre su cara, alguien suplicando en un idioma que Rowan comprendía e ignoró.
La voz de Gideon descendió.
—Los vi.
Rowan abrió los ojos.
Esta vez Gideon no apartó la mirada.
—Lo que quedaba.
El viento pareció más frío.
—Me tenías miedo —dijo Rowan.
—Sí.
La sinceridad entró sin misericordia.
Rowan asintió una vez.
Gideon continuó:
—Ya te había visto matar. Sabía lo que podías hacer. Pero aquella habitación…
Se detuvo.
Había perdido el color del rostro.
Rowan esperó porque había exigido la verdad a todos los demás.
—Creí que te habían desmontado —dijo Gideon—. Después vi lo que habías hecho y comprendí que, en realidad, habían abierto algo.
La piel de Rowan se tensó.
—Crees que eso es lo que soy.
—Creo que forma parte de aquello en lo que tuviste que convertirte para sobrevivir.
—Eso no es una respuesta.
—Sí lo es.
La mirada de Gideon se agudizó.
—Tenía miedo. Todavía temo lo que ocurre cuando retrocedes demasiado. No porque crea que elegirás hacerme daño. Porque no estoy seguro de que la elección siga dentro de la habitación contigo.
Rowan miró la pistola entre ambos.
El estómago se le revolvió.
—Tessa no puede verlo jamás.
Gideon exhaló despacio.
—Ya lo ha visto.
—No.
—Te vio en St. Bride. Te vio en las celdas inferiores. Vio lo que Vale hizo con tu miedo.
—No Siria.
—No.
Rowan se puso de pie.
La plataforma se movió bajo él.
Se agarró a la barandilla.
Gideon también se levantó.
—Sabe lo suficiente para comprender que el resto existe.
—Me miraría de otra manera.
—Ya lo hace.
Rowan se volvió.
La expresión de Gideon se suavizó.
—Te mira como si pudiera ver todas las puertas cerradas y hubiera decidido no derribarlas.
El pecho de Rowan se tensó.
—Debería marcharse.
—No te corresponde decidirlo.
—Lo sé.
—¿De verdad?
Rowan miró hacia la cresta.
Gideon se colocó a su lado.
—Me preguntaste qué necesito.
Rowan lo miró.
—¿Cuándo?
—No en voz alta.
—¿Qué necesitas?
Gideon tomó la pistola y se la presionó contra la mano.
—Que dejes de perdonarme antes de que termine de disculparme.
Rowan cerró los dedos alrededor de la empuñadura.
—¿Y después?
—Que creas que me quedé todos los días después de regresar.
Las palabras golpearon en un lugar más profundo que la culpa.
Rowan miró a su amigo más antiguo.
—Sé que lo hiciste.
Gideon negó con la cabeza.
—No. Lo recuerdas. No es lo mismo.
Rowan no tuvo respuesta.
Abajo, el agua golpeaba la piedra.
Gideon señaló la puerta de acceso con la cabeza.
—Deberíamos volver antes de que Tessa decida que los dos hemos iniciado otra guerra privada.
Rowan guardó la pistola.
—Tendría razón.
—Suele encontrar eso agotador.
Recorrieron de nuevo la plataforma de mantenimiento.
Al llegar a la puerta, Rowan se detuvo.
—Gideon.
—¿Sí?
—Yo no estaba bien.
Gideon quedó inmóvil.
Rowan obligó a las palabras a superar el viejo instinto de enterrarlas.
—No sobreviví a aquellos hombres sin sufrir daños. No salí de allí más fuerte. Tuve miedo a cada hora.
El rostro de Gideon cambió.
Rowan continuó:
—Cuando me encontraste, te necesitaba.
—Ya habías escapado.
—Te necesitaba de todos modos.
Durante un momento, Gideon pareció cerca de romperse.
Después abrió la puerta de acceso.
—Lo sé —dijo.
Esta vez, quizá sí.