CAPÍTULO 27
LA ESCENIFICACIÓN DEL CONSENTIMIENTO
Vale los recibió en el despacho del fideicomiso a las cuatro de aquella tarde.
Tessa entró primero.
Rowan la siguió como responsable de su seguridad.
Julian llegó tres minutos después, con una irritación tan convincente que hasta Rowan admiró la actuación. Gideon entró el último, con una tableta y la expresión de un hombre obligado a asistir a una reunión indigna de su inteligencia.
Vale estaba sentado tras el antiguo escritorio de Arthur.
La petición de tutela había desaparecido.
En su lugar aguardaban tres carpetas impecables.
—Pediste negociar —dijo.
Tessa ocupó la silla frente a él.
—No. Acepté revisar la propuesta.
La mirada de Vale se desplazó hacia Rowan.
—¿Sin privacidad?
—Sin aislamiento.
—La presencia del señor Hale complica las cosas.
—Entonces sé conciso.
Julian se sentó junto a Tessa.
No lo bastante cerca para tocarla.
Vale reparó en la distancia.
—Habéis hablado en privado.
—Sí —dijo Julian.
—¿Y?
—Me amenazó.
El rostro de Rowan no se movió.
Gideon bajó la mirada a la tableta para ocultar su aprobación.
Vale se recostó.
—¿Con qué?
—Con una pistola y un argumento.
—¿Qué resultó más persuasivo?
—La pistola exigía menos reflexión.
Tessa miró a Julian.
Él le sostuvo la mirada, fingiendo incomodidad en lugar de lealtad.
Vale abrió la primera carpeta.
—El acuerdo de administración conjunta del fideicomiso concede a Julian autoridad sobre los activos externos mientras tú conservas el archivo.
—No.
—No lo has leído.
—Leí la versión anterior.
—Esta contiene modificaciones.
—¿Quién las redactó?
—Los abogados.
—¿Nombre?
La boca de Vale se tensó.
—El señor Blake.
—¿Está presente?
—No.
—Entonces no.
Vale volvió a mirar a Rowan.
—¿Rechaza todos los puentes que se le ofrecen?
Rowan respondió con calma.
—Rechaza que la obliguen a cruzarlos dentro de un vehículo cerrado.
El placer de sentirse comprendida se asentó bajo las costillas de Tessa.
Vale pasó una página.
—El anuncio público no puede retirarse sin más.
—Entonces modifícalo —dijo Tessa.
—¿Por qué?
—Por una revisión estratégica entre los intereses Rourke y Vale.
—Demasiado débil.
—Exacto.
—Los mercados no recompensan la ambigüedad.
—No voy a casarme con un mercado.
Julian tosió contra su mano.
Vale lo ignoró.
—¿Qué estás dispuesta a ofrecer?
Tessa entrelazó las manos sobre el escritorio.
—Acceso al índice Aster superviviente solo después de una verificación independiente de los documentos del fideicomiso.
—No.
—Entonces nada.
—No estás en posición de…
Ella se levantó.
Rowan se movió con ella.
Gideon cerró la tableta.
Julian empezó a incorporarse.
La mano de Vale se aplastó sobre la carpeta.
—Siéntate.
Tessa lo miró.
—No.
La palabra seguía siendo su posesión más afilada.
El control de Vale se debilitó.
—¿Qué verificación?
—Owen Mercer.
—No es abogado especializado en fideicomisos.
—Es hijo de Nadia.
—No está demostrado.
—Entonces entrega el informe de la sala blanca.
Vale quedó inmóvil.
Tessa continuó:
—Y los registros de sangre originales que identifican a Rowan.
—No.
—Las modificaciones de Arthur.
—No.
—El documento que nombra a Gideon protector sustituto.
—No.
—Entonces no hay negociación.
Se volvió hacia la puerta.
Vale dijo:
—La carretera seguirá cerrada.
Tessa se detuvo.
La mano de Rowan quedó suspendida cerca de su espalda, sin tocarla.
Vale continuó:
—Gideon permanecerá bajo atención médica. Los antibióticos de Lucas serán trasladados con él. El tratamiento de Imogen continuará aquí. Los activos de Julian seguirán congelados. La investigación de Owen no llegará a nadie si él desaparece en la cresta.
El rostro de Julian cambió al oír el nombre de su madre.
Tessa no se volvió de inmediato.
Las amenazas estaban ordenadas como opciones.
Cada persona convertida en un asa.
Se enfrentó a Vale.
—Crees que esto es presión.
—Es un hecho.
—No. Los hechos existen al margen de tus preferencias.
El ojo pálido de Vale se enfrió.
Tessa volvió a la silla.
No era rendición.
Era la siguiente fase.
—Revisaré la alianza legal.
La respiración de Rowan cambió detrás de ella.
Solo Tessa lo oyó.
La mirada de Vale se agudizó.
—¿Públicamente?
—Permitiré una declaración que afirme que las conversaciones continúan.
—Conversaciones matrimoniales.
—Alianza legal.
—La distinción confundirá.
—Bien.
Julian añadió:
—Sin ceremonia.
Vale lo miró.
—Sin anillo —dijo Tessa.
—Sin contacto físico —dijo Rowan.
Los ojos de Vale se desplazaron hacia él.
—Tú no formas parte del acuerdo.
—Soy responsable de su seguridad.
—Y su amante.
—Sí.
La respuesta, carente de vergüenza, entró en la habitación.
Vale se recostó.
—Qué moderno.
Los dedos de Tessa se tensaron bajo el escritorio.
Rowan permaneció inmóvil.
Gideon dijo:
—Su disponibilidad no está en negociación.
Vale lo ignoró.
—El público debe ver cooperación.
—La verá —dijo Tessa.
—¿Cómo?
—Julian y yo asistiremos a las reuniones del fideicomiso. Revisaremos documentos. Posaremos en las mismas fotografías si es necesario.
Julian dijo:
—En extremos opuestos.
—Lo bastante cerca —replicó Vale.
—Sin tocarnos —repitió Tessa.
Vale la estudió.
—¿Rowan tolerará eso?
Ella miró atrás.
Rowan le sostuvo la mirada.
No estaba contento.
Estaba presente.
—Sí —dijo—. Porque se lo he pedido.
El rostro de Vale se endureció ante la estructura que no sabía imitar.
Tessa eligiendo.
Rowan aceptando.
Sin necesidad de amenazas.
Vale deslizó la primera carpeta sobre el escritorio.
—Seis días.
—Tres.
—Cinco.
—Tres.
—Cuatro.
Tessa miró a Julian.
Él asintió apenas.
—Cuatro días —dijo—. Durante ese tiempo, Imogen controlará su tratamiento médico, Gideon permanecerá en Cairnfall, Lucas no será trasladado, se devolverá el pasaporte a Julian y Owen podrá marcharse.
Vale casi sonrió.
—Lo pides todo antes de ofrecer nada.
—Aprendí de ti.
Gideon miró hacia el techo como si diera las gracias a ningún dios en particular.
Vale dio unos golpecitos sobre la carpeta.
—Owen podrá marcharse después de firmar un acuerdo de confidencialidad.
—No.
—Entonces se queda.
Tessa volvió a levantarse.
La paciencia de Vale se quebró.
—Siéntate.
Rowan se acercó.
Vale lo miró.
Tessa siguió de pie.
—Owen se marcha sin condiciones —dijo—. O termina la revisión.
Vale la miró fijamente.
El silencio duró lo suficiente para que la maquinaria de la estación se hiciera audible bajo ellos.
Por fin, dijo:
—Se marchará mañana por la mañana.
—Esta noche.
—La cresta no es segura.
—Entonces proporciónale escolta.
—No enviaré hombres por la ruta de Silas después del anochecer.
—Reece ya lo hizo.
La expresión de Vale cambió.
Tessa había adivinado.
Entró en su rostro la verdad suficiente para confirmarlo.
—Owen está en la cresta —continuó—. Si incumple el plazo de su abogada, llegarán organismos externos. Permite que alcance su coche y conservarás la apariencia de cooperación.
Vale miró a Gideon.
—Se lo contaste.
Gideon sonrió con cortesía.
—Llega a conclusiones sin permiso. Resulta alarmante.
Vale se volvió hacia Julian.
—Recuperarás el pasaporte cuando se publique la declaración.
—Antes —dijo Julian.
—Después.
—Antes.
La mano de Vale se tensó.
Tessa lo miró.
—Necesitamos una prueba de buena fe.
—Tienes los dos sellos.
—Tú obligaste a que uno llegara a mis manos. Imogen me entregó el otro. Ninguno de los dos te pertenece para comerciar con él.
La verdad golpeó con más fuerza que una acusación.
Vale abrió un cajón y sacó el pasaporte de Julian.
Lo dejó sobre el escritorio.
Julian alargó la mano.
Vale lo cubrió con la suya.
—Primero la declaración.
Julian miró a Tessa.
Ella asintió.
Gideon activó la tableta.
—He redactado un texto.
Vale pareció ofendido.
—Por supuesto.
Gideon leyó:
—«Los representantes de los intereses Rourke y Vale han iniciado una revisión temporal relativa a la administración de los activos heredados de Aster. No se ha producido ninguna transferencia de autoridad de custodia, estado civil, autonomía personal ni autoridad médica».
El rostro de Vale se volvió rígido.
—No.
Gideon deslizó el dedo por la pantalla.
—La versión alternativa elimina «heredados».
—No.
Tessa miró a Vale.
—¿A qué te opones?
—A todo.
—¿Porque es exacto?
—Porque anuncia división.
—La división existe.
—El poder es percepción.
—Entonces percibe esto.
Tessa tomó el pasaporte de debajo de la mano de Vale.
Él podría haberla detenido.
No lo hizo.
Quizá porque Rowan estaba cerca.
Quizá porque las cámaras grababan.
Quizá porque ejercer el control se había vuelto costoso ante testigos.
Tessa entregó el pasaporte a Julian.
Él lo sostuvo como si aquel pequeño cuaderno pesara más que el anillo.
Vale miró a su hijo.
—No confundas el acceso temporal con la libertad.
Julian guardó el pasaporte dentro de la chaqueta.
—No volveré a confundir nada que tú me des con libertad.
La boca de Vale se tensó.
Gideon empujó la tableta hacia delante.
—Aprueba la declaración y todos fingiremos que esta reunión ha sido productiva.
Vale leyó la pantalla.
Tessa lo observó calcular.
Owen fuera.
La cantera inundada.
El personal de seguridad desaparecido.
El mecanismo Aster abierto.
La lealtad dividida de Imogen.
La negativa pública de Julian.
Rowan armado.
Gideon imposible.
Vale tocó el campo de aprobación.
—Cuatro días —dijo.
—De revisión —corrigió Tessa.
—Cuatro días.
—Después decidiremos.
—No. Después decidirás tú.
Apretó el pulgar contra la pantalla.
La declaración se transmitió.
Tessa sintió que la mano de Rowan rozaba el dorso de la suya.
Un contacto breve, oculto bajo el escritorio.
No posesión.
Reconocimiento.
Le habían ofrecido a Vale una representación.
No consentimiento.
La distinción seguía viva entre sus dedos.