CAPÍTULO 26

EL PRECIO DE UNA CUENTA VACÍA

Julian encontró a Tessa en la sala de lectura de Arthur poco antes del mediodía.

La estancia había sobrevivido a tres reformas porque a Vale le disgustaba admitir que algo construido por Arthur mereciera ser destruido.

Las estanterías se alzaban desde el suelo hasta el techo.

Una escalera de latón se deslizaba por un riel bajo la galería superior.

Las ventanas daban al desfiladero, pero no se abrían.

Tessa estaba sentada cerca de la chimenea fría con un libro de cuentas sobre las rodillas.

Sobre la mesa, a su lado, descansaba una pistola.

Julian se detuvo en la puerta.

—¿Debería anunciarme desde el pasillo?

—Acabas de hacerlo.

—¿Puedo entrar?

—Sí.

Cerró la puerta, pero no la cerró con llave.

Tessa lo notó.

La última vez que habían estado solos, el anillo había permanecido entre ellos como una orden. Aquel día Julian no llevaba ninguna caja, ningún papel, ninguna sonrisa.

Solo ira.

Se veía en la forma en que cruzó la alfombra y no consiguió elegir una silla.

—¿Qué ha ocurrido? —preguntó Tessa.

—Mi padre ha bloqueado la transferencia de Ashbourne.

—El dinero de Imogen.

—Sí.

—¿Puede hacerlo?

—Legalmente, no.

—Eso nunca lo ha frenado.

—No.

Julian se acercó a la ventana.

—Mi pasaporte está cancelado. Mi apartamento pertenece a una sociedad de cartera cuya existencia desconocía. El coche nunca fue mío. Las cuentas nunca fueron mías. Incluso las acciones que están a mi nombre requieren su firma para venderse.

Tessa cerró el libro de cuentas.

—Ya sabías parte de eso.

—Sabía lo suficiente para evitar confirmar el resto.

—¿Por qué?

Él la miró.

—Porque la comodidad resulta persuasiva.

Al menos no fingía inocencia.

Tessa tocó el vendaje de su mano.

—¿Qué quiere a cambio?

—A ti.

Sus dedos se detuvieron.

Julian lo vio.

—No de esa manera.

—No existe una versión inofensiva.

—Lo sé.

—¿De verdad?

Se volvió de la ventana.

—Me ha ofrecido devolvérmelo todo si firmo los documentos de cocustodia y completo la ceremonia.

—Completo.

—Su palabra.

—¿Qué significa?

—Un registro civil dentro de seis días. Fotografías públicas. La devolución del anillo. Autoridad para dar consentimiento médico si quedas incapacitada.

Tessa rió en voz baja.

Sin diversión.

—Te convertirías en mi tutor legal.

—Él lo llamó continuidad.

—Llama puente a todas las jaulas.

Julian se acercó.

Se detuvo a varios metros.

—Si me niego, llevará los bienes de Madre a litigio y la enviará a la propiedad francesa.

—¿Contra su voluntad?

—Dice que necesita descansar.

—Encarcelamiento con viñedos.

—Sí.

—¿Y tú?

—Me vuelvo pobre.

Tessa esperó.

Julian parecía casi avergonzado.

No porque le asustara la pobreza.

Porque había considerado el cuerpo de ella como posible precio para evitarla.

—He venido a preguntarte si podríamos llegar a un acuerdo —dijo.

Ella buscó la pistola.

No la levantó.

Apoyó la palma sobre la empuñadura.

—¿Qué clase de acuerdo?

—Temporal.

—No.

—Aún no lo has oído.

—Esa palabra favorece a hombres como tu padre.

—No soy mi padre.

—Entonces pregunta sin fingir que se te debe la respuesta.

La boca de Julian se tensó.

Empezó de nuevo.

—¿Permitirás que el compromiso público se mantenga durante seis días mientras accedo a los sistemas del fideicomiso y traslado los bienes de mi madre?

—No.

Él cerró los ojos.

Tessa continuó.

—Permitiré que Vale crea que las negociaciones continúan.

—¿Cuál es la diferencia?

—Mi consentimiento.

—Para los demás, ninguna.

—Para mí, toda.

Julian recorrió una vez la alfombra.

—Exigirá pruebas.

—¿De qué?

—De que podrías aceptar.

—Hazle preguntas legales.

—Querrá más.

—Entonces seguirá insatisfecho.

Julian se detuvo cerca de la chimenea.

—No lo entiendes. Interpreta la vacilación como rebelión.

—Lo entiendo perfectamente.

—Hará daño a Madre.

—Entonces la sacamos antes.

—Trasladará a Gideon.

—Nos adaptaremos.

—Transferirá a Lucas.

—Leah ya lo está moviendo.

Julian la miró fijamente.

—Lo sabes.

—Sí.

—¿Te lo dijo Madre?

—Gideon la siguió.

—Por supuesto.

Julian terminó sentándose.

Se cubrió el rostro con ambas manos.

Por primera vez, parecía tener veintisiete años en lugar de una pulcritud sin edad.

—No tengo nada —dijo.

Tessa lo estudió.

—Tienes tu nombre.

—Le pertenece a él.

—Tu cuerpo.

—Lo entrenó para seguridad.

—Tu mente.

—La educó con su dinero.

—Tus elecciones.

Julian bajó las manos.

—Esas parecen cada vez más teóricas.

—Solo porque sigues calculando su valor en la moneda de él.

La miró.

Tessa se recostó.

—Si te marchas sin cuentas, sin apartamento y sin invitaciones a habitaciones como esta, ¿qué queda?

—Vergüenza.

—Después de eso.

—Deudas.

—Después de eso.

—No lo sé.

—Averígualo.

Su risa fue áspera.

—Lo dice alguien con una herencia.

—No tengo acceso a ella.

—Tienes a Rowan.

Las palabras salieron con demasiada brusquedad.

La mirada de Tessa se enfrió.

Julian lo supo de inmediato.

—No quería decir…

—Sí querías.

Él apartó la mirada.

Tessa continuó.

—Quieres decir que tengo a un hombre dispuesto a permanecer a mi lado y crees que eso facilita mi posición.

—¿No lo hace?

—Sí.

La sinceridad lo sorprendió.

—También convierte cada amenaza contra él en un cuchillo contra mi garganta. El amor no es una cuenta bancaria, Julian. No vuelve solvente a una mujer.

Él asimiló aquello.

Tessa apartó la mano de la pistola.

—¿Qué me estás pidiendo que sacrifique para conservar tu vida?

Su rostro enrojeció.

—Nada físico.

—Mi nombre público.

—Sí.

—Mi riesgo legal.

—Sí.

—La confianza de Rowan.

La mandíbula de Julian se tensó.

—Sí.

—El respeto de tu madre.

Él bajó la mirada.

—Es posible.

—¿Y a cambio?

—Puedo acceder a la oficina del fideicomiso.

—Ya la necesitamos.

—Puedo recuperar los documentos originales de nombramiento.

—Útil.

—Sé dónde guarda Padre el antiguo inventario de la caja fuerte de Londres.

Tessa se quedó inmóvil.

—¿El predictor de mareas?

—Lo vi cuando tenía dieciséis años. Carcasa de latón. Dos esferas. Una placa de Arthur en la parte posterior.

—Le dijiste a Gideon que había desaparecido.

—Así era.

—Celia se lo llevó.

—Madre lo cree.

—¿Y tú?

Julian se frotó la muñeca herida.

—Creo que Padre se lo permitió.

—¿Por qué?

—Para seguirla.

La posibilidad encajaba demasiado bien con Vale.

—Sabe dónde está Celia.

—No exactamente. Pero colocó un rastreador en el predictor hace años.

—¿Sigue activo?

—No es electrónico.

—Entonces, ¿qué es?

—Un isótopo tratado en la llave de cuerda. Un escáner de aduanas puede detectarlo.

Tessa lo miró fijamente.

Vale había convertido el instrumento de Arthur en una baliza, esperando que la única persona capaz de abrirlo revelara su ubicación.

—¿Adónde fue Celia?

—Madre dijo que el chófer de Londres la llevó hacia el norte.

—¿Aquí?

—No. Al oeste.

—¿Saint Oran’s Tooth?

—Más allá.

Clara.

Celia.

Maeve.

Callum.

Todas las mujeres desaparecidas parecían dirigirse hacia una costa que los hombres que las perseguían no podían cartografiar por completo.

Julian se inclinó hacia delante.

—Puedo conseguir el informe de rastreo.

—A cambio de un compromiso falso.

—A cambio de tiempo.

Tessa lo miró.

—Puedes ayudarnos sin poseer el resultado.

—Lo sé.

—¿De verdad?

—Lo intento.

El silencio se alargó.

Entonces Julian dijo:

—Si me niego de forma tajante, le quitará a Madre el acceso a sus médicos.

La ira de Tessa se agudizó.

—¿Qué médicos?

—Tiene una enfermedad cardíaca.

La respuesta contenía vergüenza.

—¿Vale lo sabe?

—Sí.

—¿Controla su medicación?

—Mediante la clínica familiar.

Tessa cerró el libro de cuentas.

—Entonces nuestra primera tarea no es la oficina del fideicomiso.

Julian la miró.

—La medicación.

—Puedo conseguirla.

—¿Para cuánto tiempo?

—Dos meses.

—Hazlo hoy.

—¿Y las apariencias?

Tessa lo consideró.

—Saldrás de esta habitación enfadado.

—Estoy enfadado.

—Bien.

—Le dirás a Vale que me negué a hablar de matrimonio, pero acepté revisar los estatutos de cocustodia.

—Te preguntará si te amenacé.

—Dile que tenía una pistola.

Julian miró hacia la mesa.

—Se lo creerá.

—También le dirás que Rowan y yo discutimos por la estrategia.

—¿Lo hicisteis?

—Todavía no.

Julian casi sonrió.

—¿Debería preocuparme?

—No.

—¿Él se preocupará?

—Sí.

La sonrisa desapareció.

Se levantó.

Al llegar a la puerta, Tessa pronunció su nombre.

Julian se volvió.

—Si vuelves a utilizar el peligro de tu madre para presionarme, nuestra alianza terminará.

Su rostro quedó inmóvil.

—Lo comprendo.

—No. Repítelo.

—No utilizaré su peligro como palanca contra ti.

—Ni contra Rowan.

—Ni contra Rowan.

—Ni contra Gideon.

Julian alzó una ceja.

—¿Por qué Gideon?

—Porque al final todo el mundo lo intenta.

Él asintió.

Tessa volvió a coger el libro de cuentas.

—Pregúntamelo una vez más.

Julian vaciló.

—¿Me ayudarás a sacar a mi madre?

—Sí.

El alivio le cruzó el rostro con tanta rapidez que dolió verlo.

Tessa continuó.

—No porque hayas ofrecido un intercambio. Porque ella quiere marcharse.

Julian abrió la puerta.

—Gracias.

—No hagas que me arrepienta.

Miró atrás.

—Sospecho que el arrepentimiento es la herencia familiar.

Después abandonó la habitación con la ira cuidadosamente dispuesta sobre el rostro.

Tessa esperó hasta que sus pasos se alejaron.

El panel detrás de la chimenea se abrió.

Rowan salió.

Ella sabía que estaba allí.

Julian no.

Rowan miró hacia la puerta cerrada.

—Te pidió que permitieras que el compromiso siguiera vigente.

—Sí.

—Dijiste que no.

—Sí.

—Ofreciste una negociación.

—Sí.

Cruzó la habitación.

Tessa dejó a un lado el libro de cuentas.

—¿Estás enfadado?

—Sí.

—¿Conmigo?

—No.

—¿Con Julian?

—Sí.

—¿Con Vale?

—Siempre.

Ella lo miró.

—¿Celoso?

Rowan se detuvo ante ella.

—Sí.

La respuesta empezaba a resultarle más fácil.

No el sentimiento.

La sinceridad.

Tessa extendió una mano.

Él la tomó.

—¿Confías en mí? —preguntó.

—Sí.

—¿Confías en el plan?

—No.

—Yo tampoco.

Rowan se agachó frente a ella.

Su pulgar recorrió los nudillos, evitando el vendaje.

—Cuando dijo que me tienes, quise golpearlo.

—Lo sé.

—No estaba del todo equivocado.

—No.

Rowan alzó la mirada.

Tessa le tocó la mejilla.

—Haces algunas cosas más fáciles.

—¿Y otras?

—Aterradoras.

Su boca se tensó.

—Porque pueden utilizarte.

—Sí.

—Y porque podría decidir por ti.

—Sí.

—Intento no hacerlo.

—Lo veo.

Él apoyó el rostro en su palma.

El pecho de Tessa dolió con una ternura demasiado grande para la estancia.

—Pregúntame lo que has venido a preguntar.

La mirada de Rowan descendió hacia su boca y regresó a sus ojos.

—¿Fingirás considerar casarte con Julian?

—No.

El alivio y la confusión atravesaron juntos su rostro.

Tessa sonrió débilmente.

—Fingiré considerar una alianza legal. Vale y sus testigos pueden llamarla como quieran. Los corregiré siempre que pueda.

—¿Llevarás otro anillo?

—No.

—¿Dejarás que te toque?

—No.

—¿Te pondrás a su lado?

—Cuando sea necesario.

La mandíbula de Rowan se tensó.

Tessa esperó.

Él respiró hasta superarlo.

—¿Volverás conmigo después?

—Sí.

—¿Me dirás si la representación se vuelve demasiado?

—Sí.

—¿Me permitirás decirte cuándo se vuelva demasiado para mí?

La expresión de Tessa se suavizó.

—Sí.

Rowan apoyó la frente en su rodilla.

No era sumisión.

Era confianza depositada donde ella pudiera verla.

Tessa hundió los dedos en su cabello.

—Te elijo —susurró.

El brazo de Rowan le rodeó la cintura.

—¿Hoy?

—Hoy.

—¿Mañana?

—Pregúntamelo mañana.

Él levantó la cabeza.

—¿Me elegirás mañana?

—Sí.

Entonces la besó.

Despacio.

Con la puerta de la sala de lectura sin cerrar y las cámaras de Vale ciegas detrás de la vieja piedra de Arthur.