CAPÍTULO 24

BAJO EL JARDÍN DE INVIERNO

Gideon vio salir a Imogen de la sala de control del tranvía ocho minutos después de que Owen y Reece empezaran a subir hacia la cresta.

No anunció que se marchaba.

Tocó el hombro de Julian, murmuró algo que no le gustó y se deslizó por el pasadizo de servicio que conducía de vuelta a las plantas residenciales.

Vale lo advirtió.

No hizo ademán de detenerla.

Eso inquietó a Gideon.

La oposición abierta enfurecía a Vale. El movimiento oculto le interesaba. Observó cómo Imogen desaparecía con la atención de un hombre que permite a su presa revelar el destino.

Gideon esperó.

Rowan permanecía junto a Tessa, cerca del arnés de Lucas. Leah explicaba a Julian el sistema de drenaje. Vale estaba ante la puerta inundada, hablando en voz baja con uno de los ingenieros que por fin había respondido a la llamada de emergencia.

Gideon caminó hacia el pasadizo.

Rowan lo miró.

—Café —dijo Gideon.

—No hay café.

—Entonces mi búsqueda se vuelve urgente.

Tessa lo observó con más atención que Rowan.

Gideon le hizo un pequeño gesto con la cabeza.

No era secreto.

Era una promesa de regresar con lo que encontrara.

Siguió a Imogen.

El pasadizo inferior se curvaba bajo la residencia occidental. Las lámparas de emergencia teñían la roca de rojo apagado a intervalos. Muy por encima, las bombas cambiaron de velocidad cuando alguien ajustó el desagüe del aliviadero.

Los pasos de Imogen seguían delante.

Caminaba deprisa para ser una mujer a quien Vale creía poder controlar mediante el miedo.

En el primer rellano, abandonó la ruta señalizada.

Había un panel de piedra abierto detrás de un soporte con equipos respiratorios de emergencia. Imogen atravesó el hueco y lo cerró casi por completo.

Gideon sujetó el borde antes de que encajara el pestillo.

Al otro lado había una escalera más antigua que los sistemas eléctricos de Cairnfall. El agua había desgastado el centro de cada peldaño hasta formar una hondonada poco profunda. Una corriente fría ascendía desde abajo.

Gideon descendió.

El olor cambió.

Hierro húmedo. Sedimentos minerales. Algo terroso y ligeramente podrido.

La escalera terminaba en una cámara circular que rodeaba un pozo de presión abandonado. Un depósito negro ocupaba el centro, cercado por una barrera a la altura de la cintura. La superficie parecía inmóvil hasta que algo pálido se movió debajo.

Gideon se detuvo.

Un cuerpo largo giró en el agua.

Después otro.

Peces.

Grandes.

De aspecto antiguo, cubiertos de placas, con cabezas romas y bocas blancas que se abrían y cerraban contra la oscuridad.

Vale guardaba esturiones bajo su casa.

Por supuesto.

Gideon permaneció en la sombra de la escalera.

Imogen estaba junto a la barandilla del lado opuesto.

Reece la esperaba allí.

Debería estar a mitad de camino de la cresta con Owen.

Su abrigo seguía mojado por los túneles inferiores. Había una mochila a sus pies.

—¿Dónde está Mercer? —preguntó Imogen.

—Con Ewan.

Gideon se quedó inmóvil.

Reece había mentido.

O había cambiado el plan después de abandonar la sala de control.

—¿Tu hermano está vivo?

—Sí.

—¿Leah?

—En la casa de aguas oriental. Lucas está con ella.

—Lo sé.

Reece miró hacia el depósito.

Uno de los esturiones ascendió hasta que el lomo surcado rompió la superficie y después desapareció sin salpicar.

—Vale me dejó marchar con demasiada facilidad.

—¿Lo sabe?

—Lo sospecha.

—Entonces no deberías estar aquí.

—Tú tampoco.

Imogen apretó la barandilla.

—Necesitaba saber si la ruta de la cresta era real.

—Lo es. Ewan llevará a Mercer hasta la antigua carretera forestal.

—¿Y después?

—Llegará a su coche si ha bajado la inundación. Si no, la cabaña del pastor tiene una radio.

—¿Puede contactar con Voss?

—Quizá.

Imogen miró hacia la puerta detrás de Reece.

—Dijiste que podías sacar a Julian.

—Puedo.

—¿Y a Tessa?

—Si ella lo elige.

La respuesta importaba.

Gideon se inclinó un poco más.

Imogen también lo oyó.

—Alistair no permitirá que elija.

—Ya no permite muchas cosas.

—Todavía tiene hombres.

—Menos que ayer.

—Tiene el historial médico de Rowan, la configuración del respirador de Gideon, los antibióticos de Lucas, la petición de tutela y a la mitad de los invitados convencidos de que Tessa está prometida con Julian.

—Entonces sacamos a las personas antes de impugnar los papeles.

Imogen bajó la voz.

—Lo haces parecer sencillo.

—No.

Reece apoyó los antebrazos sobre la barrera.

—Hago que parezca posible porque dejas de escucharme cuando te explico lo difícil que es.

Su rostro se tensó.

—Llevo once años escuchando.

—A Vale.

—A todo el mundo.

—No. Escuchabas los cambios en su respiración. Sus pasos. La forma en que dejaba un vaso sobre la mesa. Eso no es lo mismo que oír a alguien ofrecerte ayuda.

Imogen apartó la mirada.

Gideon vio subir y bajar sus hombros.

—No te pedí que diagnosticaras mi matrimonio.

—No. Me pediste que sacara a tu hijo de una estación armada sin que Vale descubriera que habías ayudado.

—Acabará sabiéndolo.

—Siempre acaba sabiéndolo.

—Entonces asegúrate primero de que Julian esté fuera de su alcance.

—¿Y tú?

La mano de Imogen se tensó sobre la barandilla.

—Julian es la prioridad.

—Esa no era mi pregunta.

—Necesita a alguien fuera.

—Tú también.

Ella rió en voz baja.

El sonido carecía de humor.

—He pasado veintinueve años haciéndome lo bastante útil para sobrevivirle. No sabría qué ser fuera.

—Viva.

—Insuficiente.

—¿Para quién?

Imogen lo miró.

La voz de Reece cambió.

No era romance.

Era algo más antiguo que la intimidad y más cansado.

—Te vi entrar en su despacho después de que te rompiera un dedo y pedirle disculpas por haber dañado un jarrón.

Su rostro palideció.

—No debías saberlo.

—Estaba fuera.

—No dijiste nada.

—Trabajaba para él.

—Todavía lo haces.

—No.

La palabra recorrió la cámara.

Los esturiones giraron bajo el agua negra.

Imogen miró hacia la escalera por la que había entrado Gideon.

Él retrocedió hacia la sombra.

—No puedes dejar de servir sin más a un hombre como Alistair.

—Ya lo he hecho.

—Te matará.

—Es posible.

—Tu familia…

—Leah ya se oculta de él. Ewan ha llevado a un investigador hasta la cresta. Ya no queda ninguna familia que pueda amenazar para obligarla a obedecer.

—Siempre queda alguien.

Reece se acercó.

Imogen no retrocedió, pero Gideon vio el esfuerzo que le costó.

—Entonces que me amenace a mí —dijo Reece—. Tú coge a Julian y márchate.

—Nos seguirá.

—Sí.

—Utilizará a Tessa para hacer volver a Julian.

—Entonces Tessa también se marchará.

—¿Y Rowan?

—Adonde vaya Tessa.

—¿Gideon?

—Adonde vaya Rowan, salvo que interfiera el orgullo.

Gideon objetó en silencio a la evaluación mientras aceptaba su exactitud.

Imogen miró hacia el depósito.

—¿Y Gideon?

—Transporte médico.

—¿Lucas?

—Leah lo tiene.

—¿Callum y Maeve?

—Desconocido.

—¿Catherine?

—Desconocido.

La voz se le quebró al pronunciar el último nombre.

Gideon comprendió.

Catherine también había servido a Vale durante once años. Quizá ambas mujeres compartían la peculiar amistad de quienes sobreviven al mismo tiempo desde habitaciones opuestas.

Reece tocó la manga de Imogen.

No su piel.

—No se puede encontrar a todo el mundo antes de que se abra la puerta.

—Entonces no es una fuga.

—Lo es si alguien sale.

—No.

Imogen se volvió hacia él.

—Alistair siempre salvaba a una persona y llamaba inevitable al resto. Yo no haré eso.

La boca de Reece se tensó.

—No puedes llevar a todos los prisioneros por un único túnel.

—No. Pero puedo negarme a cerrarlo detrás de mí.

La frase quedó entre ellos.

Gideon pensó en Siria.

Rowan ordenándole marcharse porque un superviviente era mejor que dos cadáveres. Gideon obedeciendo. Rowan convirtiendo después aquella obediencia en un arma porque sobrevivir no se había sentido como un rescate.

No existían salidas limpias.

Solo personas decidiendo con qué culpa podían vivir.

Reece dijo:

—Entonces avanzamos por fases.

—¿Cómo?

—El plan público continúa.

Imogen lo miró fijamente.

—¿El compromiso?

—Vale espera resistencia ahora. La resistencia mantiene su atención en Tessa, Rowan y Julian. Si parecen negociar, relajará el perímetro residencial.

—Quieres que finjan.

—Sí.

—No.

—Imogen…

—No viste la mano de Tessa.

—Sí la vi.

—Le obligó a ponerse ese anillo.

—Y ella se lo quitó.

—Con los dientes.

—Hizo que treinta testigos lo vieran fracasar.

Imogen miró hacia el agua.

Reece continuó.

—Vale cree que la vergüenza puede repararse con una representación más convincente. Deja que prepare una. La planificación dará a Julian acceso a la oficina del fideicomiso, a Tessa acceso a los antiguos registros de los sellos y a Rowan acceso a las reuniones de seguridad.

—¿Y Lucas?

—Lo sacamos por hidroterapia antes del amanecer.

—¿Gideon?

—El montacargas de residuos médicos mañana por la noche.

La expresión de Imogen se tensó.

—Lo odiará.

—Podrá quejarse fuera.

—¿Y yo?

Reece vaciló.

Gideon sintió la respuesta antes de que llegara.

—Te marchas con Julian.

Imogen se volvió.

—¿No es una petición?

—Sí lo es.

—Entonces pídelo como es debido.

Reece sostuvo su mirada.

—¿Te marcharás de Cairnfall con tu hijo cuando se abra el camino de la cantera?

Los labios de Imogen se separaron.

El miedo transformó su rostro con mayor intensidad que cualquier moratón.

—Alistair…

—Lo sé.

—Mis cuentas…

—Lo sé.

—Mi nombre…

—Lo sé.

—Julian estará resentido conmigo.

—Tal vez.

—Puede que elija quedarse.

—Sí.

Imogen lo miró fijamente.

—¿Y si lo hace?

—Entonces eliges por ti misma.

Sus ojos se llenaron de lágrimas.

Apartó la mirada antes de que cayeran.

Gideon empezó a retirarse.

Había oído lo suficiente para conocer el plan y más que suficiente para comprender su precio.

Entonces Imogen volvió a hablar.

—Tessa nunca aceptará la representación.

—Quizá sí, si le pertenece.

—¿Y Rowan?

Reece casi sonrió.

—Aceptará atravesar el fuego si ella lo llama decisión propia.

—Eso no es saludable.

—No.

—¿Romántico?

—A veces.

Gideon decidió que lo habían insultado por asociación.

Subió un peldaño.

Un esturión golpeó el agua a su espalda.

El sonido estalló por toda la cámara.

Imogen se volvió bruscamente.

Reece desenfundó el arma.

Gideon salió de la sombra de la escalera con ambas manos a la vista.

—Antes de que alguno dispare, quisiera señalar que ha empezado el pez.

Reece lo apuntó.

Imogen cerró los ojos.

—¿Cuánto ha oído?

—La parte poco halagadora.

—Todo —dijo Reece.

—Sí.

Gideon descendió el último peldaño.

Reece mantuvo la pistola apuntada a su pecho.

—¿Lo han seguido?

—No.

—¿Seguro?

—Nadie está seguro dentro de este edificio. Empieza a ser una constante.

Imogen apretó la barandilla.

—¿Se lo dirá a Rowan?

—Sí.

—¿A Tessa?

—Sí.

Reece bajó un poco el arma.

—El plan depende de que Vale crea que es real.

—Entonces excluir a Tessa garantizaría el fracaso.

—Interpretará su resistencia.

—Ya lo hace. Dejemos que interprete lo que ella decida mostrarle.

Imogen miró a Gideon.

—¿Confía en que finja el consentimiento?

—No.

La respuesta la sorprendió.

Gideon continuó.

—Confío en que defina la representación de tal manera que nadie importante pueda confundirla con consentimiento.

—¿Y los testigos?

—Los corregiremos después.

—El daño estará hecho.

—Sí.

La boca de Imogen se tensó.

Gideon miró hacia el depósito oscuro.

—El daño ya está hecho. La pregunta es si utilizamos la certeza de Vale para abrir puertas.

Reece enfundó la pistola.

—Tendrá que convencer a Rowan.

—Será desagradable.

—No tolerará que Julian la toque.

—Y no debería.

—La representación requiere proximidad.

—La representación requiere credibilidad, no contacto.

Imogen cogió la mochila de Reece.

—¿Qué haces?

—Llevarle esto a Julian.

—Contiene equipo de escalada.

—Colecciona malas decisiones. Lo comprenderá.

Reece agarró la correa.

Sus manos se encontraron.

Imogen se estremeció.

No por él.

Por el reflejo de esperar que cualquier mano se convirtiera en una sujeción.

Reece soltó la bolsa de inmediato.

Imogen miró el lugar donde la había tocado.

Después a él.

—Lo siento —dijo.

—¿Por qué?

Ella no respondió.

Gideon no creyó que aquella disculpa perteneciera únicamente a ese momento.

Se volvió hacia las escaleras.

—Dadme diez minutos antes de regresar. Vale cree que estoy buscando café.

Imogen miró el agua negra.

—Hay una cocina en la planta siguiente.

—Por fin algo útil.

Gideon empezó a subir.

A su espalda, Reece preguntó en voz baja:

—¿Considerarás mi pregunta?

Imogen respondió después de un largo silencio.

—Sí.

No era una aceptación.

Era más de lo que Vale le había permitido nunca.