CAPÍTULO 23

EL HOMbrE ENTRE EL RUIDO

La puerta de la cantera se abrió hacia el agua.

No era la escorrentía poco profunda que Julian recordaba de la infancia ni una vía inundada que los tranvías eléctricos pudieran haber atravesado con cuidado.

Una corriente negra llenaba el túnel del fondo de pared a pared y se movía con fuerza suficiente para arrastrar maderas rotas por el haz de la linterna de Rowan.

El primer tramo desaparecía bajo ella.

Más allá, oscuridad.

Tessa estaba ante la puerta con el sello de círculo dividido de Imogen en una mano y el disco de siete estrellas en la otra. El metal se había calentado contra su piel durante el descenso. Ahora estaba tan frío que quemaba.

—Podemos esperar a que baje el desagüe —dijo Julian.

—¿Cuánto tiempo? —preguntó Gideon.

—Una hora. Quizá cuatro.

—Una ciencia exacta.

—La cantera estaba seca la última vez que robé un tranvía.

—Tenías doce años.

—Trece. Tenía ciertos principios.

Lucas yacía dentro del arnés improvisado sobre la plataforma plana de carga del vehículo más cercano. Imogen lo había cubierto con dos mantas, pero la fiebre aún lo hacía temblar. Leah estaba agachada junto a él, vigilando el tubo de drenaje de las costillas.

Rowan permanecía entre Tessa y la puerta abierta.

No le bloqueaba la vista. Solo ocupaba el lugar al que el agua llegaría primero.

La diferencia importaba.

—¿Se puede cortar el flujo desde aquí? —preguntó Owen.

Julian se acercó al viejo armario de control. Limpió el óxido de una hilera de interruptores mecánicos y probó dos.

No ocurrió nada.

—La toma de la cantera se desconectó cuando Padre reconstruyó los niveles occidentales.

—¿Desconectada físicamente? —preguntó Gideon.

—Declarada desconectada.

—Una disciplina distinta de la ingeniería.

Vale permanecía varios metros detrás de ellos bajo las luces rojas de emergencia. No había vuelto a intentar arrebatarle los sellos a Tessa. Reece estaba cerca de él con una expresión inescrutable.

Morrow había seguido al grupo desde la sala de mapas. La galga olfateó el agua, estornudó y retrocedió.

Con sensatez.

Tessa miró el torrente.

—¿Podrían haber provocado la inundación?

—Sí —dijo Vale.

Todos se volvieron.

Él observaba el agua, no a ellos.

—El desagüe occidental se controla desde la sala inferior de operaciones.

—Que tu gente abandonó —dijo Rowan.

—Que dejó de responder.

—¿Porque Julian destruyó el panel de arriba?

—No. El sistema local es independiente.

Owen sacó su libreta.

—Así que alguien de abajo inundó la ruta después de que se abriera la puerta.

La mano marcada de Vale se flexionó.

—Probablemente.

—¿Silas?

—Es posible.

—¿Callum? —preguntó Leah.

Vale la miró.

—Si Callum hubiera llegado a la sala inferior de operaciones, habría abierto la puerta para Maeve en lugar de ahogar el camino.

—A menos que Maeve esté en este lado —dijo Tessa.

La mirada de Vale se desplazó hacia ella.

—O que quiera mantenernos dentro.

El pensamiento se asentó con peso.

Callum amaba a su hermana lo suficiente para tomar malas decisiones y soportar consecuencias aún peores. También había aprendido dentro de las casas de Vale que las rutas de escape se convertían en armas en cuanto otra persona las necesitaba.

Tessa volvió a mirar el agua negra.

—Entonces esperamos en algún lugar defendible.

Vale casi rió.

—Estáis dentro de la estructura más defendible del desfiladero.

—No —dijo Owen—. Estamos dentro de una estructura cuyas defensas controla una parte desconocida.

Gideon examinó el pasadizo lateral.

—La sala de control del tranvía tiene dos entradas y ninguna ventana.

—Y un desagüe lo bastante grande para que una persona se arrastre por él —dijo Julian.

—¿Por qué lo sabes?

—Pasé mucho tiempo evitando a mis tutores.

Trasladaron primero a Lucas.

Rowan y Gideon levantaron el arnés mientras Leah mantenía estable el tubo. El rostro de Lucas se tensó, pero no emitió ningún sonido hasta que una correa tiró del hombro herido.

—Parad —dijo Tessa.

Pararon.

Lucas abrió los ojos.

—Estoy bien.

—Nadie que diga eso estando gris está bien.

—Es la iluminación.

—Lucas.

Su mirada encontró la de ella.

La intimidad de una larga historia pasó entre ambos sin que el romance tratara de reclamarla de nuevo.

Tessa vio al niño que esperaba detrás de las puertas porque Gideon le había ordenado quedarse allí.

Al joven que una vez había tardado en encontrarla porque escapar había importado más que obedecer.

Al hombre que la amaba lo bastante para resentir su elección y respetarla de todos modos.

—Ajustad el lado izquierdo —dijo.

Rowan movió la correa.

No con cuidado porque Lucas fuera un rival.

Con cuidado porque el dolor era dolor.

—¿Mejor? —preguntó Rowan.

—Sí.

Lo llevaron a la antigua sala de control del tranvía.

El lugar olía a aceite de máquina y piedra mojada. Una consola oxidada recorría una pared. Dos bancos estrechos habían servido a los trabajadores ferroviarios que esperaban la llegada del equipo desde la cantera. Owen barrió los mapas y las herramientas corroídas de uno y colocó encima el portátil.

Gideon lo miró fijamente.

—Has traído eso por el túnel.

—He traído pruebas.

—Has traído un ordenador de doce años.

—Ha sobrevivido a recortes presupuestarios y a una suspensión. Confío en él más que en la mayoría de la gente.

La batería marcaba un treinta y ocho por ciento.

Owen conectó un pequeño receptor que sacó del bolsillo del abrigo. En la pantalla apareció una serie de archivos grabados.

Tessa se sentó en el segundo banco. El tobillo había empezado a palpitar dentro de la bota ortopédica. Rowan se agachó ante ella.

—¿Puedo revisar las correas?

—Sí.

Aflojó medio centímetro el cierre superior.

El alivio le recorrió la pantorrilla.

—¿Demasiado?

—No. Mejor.

Sus dedos permanecieron cerca de la hebilla.

Tessa le tocó la muñeca.

Rowan alzó la vista.

—Gracias.

Algo en su rostro se suavizó.

A sus espaldas, Owen se colocó un auricular.

Gideon lo vio.

—¿Qué es eso?

—Una grabación.

—¿De dónde?

—Del balcón oriental.

—Instalaste un micrófono.

—Un receptor.

—¿Cuándo?

—Mientras Ewan decidía si ayudarme le arruinaría la vida.

Reece se volvió.

—¿Mi hermano te ayudó?

—Me permitió llegar a la galería.

—¿Dónde está?

—No lo sé.

El rostro de Reece se cerró.

Vale miró a Owen.

—Entraste en Cairnfall con equipo de vigilancia.

—Entré en un posible centro de detención con menos equipo del que quería.

—Bórralo.

—No.

Vale avanzó un paso.

Rowan se levantó.

No con rapidez. Sus heridas ya no le permitían moverse deprisa sin consecuencias.

Bastó.

Tessa dijo:

—Déjalo escuchar.

Vale la miró.

—Las grabaciones conciernen a mi personal.

—Conciernen a personas que nos retienen.

Su boca se tensó.

Owen fue pasando por varios archivos. La estática llenaba el auricular. Agua. Viento. Una puerta metálica. La queja lejana de una bomba.

—La mayoría están vacíos —dijo—. El transmisor solo se activaba por encima de cierto umbral sonoro.

—Práctico —dijo Gideon.

—Para ahorrar batería.

—Menos romántico.

Owen abrió otra grabación.

Una ráfaga de pasos apareció en la forma de onda.

Después, voces.

Tenues.

Subió el volumen y cambió la salida a los altavoces del portátil.

Habló un hombre.

—…no debía traer al investigador dentro.

La maquinaria distorsionaba la voz.

El rostro de Vale cambió.

Reece lo miró.

Owen reprodujo de nuevo el fragmento.

—¿Lo conoces? —preguntó Gideon.

Vale no respondió.

Una segunda voz salió de los altavoces.

Femenina. Más cerca del receptor.

—La orden cambió después de la alarma de la puerta.

Leah se quedó inmóvil.

—No es una de los nuestros.

—¿Cómo lo sabes? —preguntó Owen.

—Por el acento. Costa oeste. Nadie de la seguridad inferior venía de allí.

La voz masculina regresó.

—North Channel quiere separar a Hale antes de que baje el agua.

La atención de Rowan se agudizó.

Tessa sintió cómo su cuerpo se quedaba inmóvil a su lado.

Owen pausó el archivo.

—El North Channel Restoration Trust pagó al veterinario —dijo—. El mismo fideicomiso al que pertenecía Morrow después de que muriera Harrow.

Vale miró al perro.

Morrow estaba tendido junto al arnés de Lucas, con la cabeza entre las patas delanteras.

—North Channel no es una persona —dijo Vale.

—No —respondió Owen—. Es un nombre que utiliza la gente cuando no quiere pronunciar otro.

Gideon se inclinó sobre la pantalla.

—Continúa.

Owen pulsó la reproducción.

La mujer dijo:

—Silas quiere a la chica respirando.

—La chica tiene nombre —respondió el hombre.

—No para él.

La piel de Tessa se enfrió.

La grabación recogió el roce de una silla.

El siseo de una radio.

Después volvió a hablar el hombre.

—Mercer es un problema. Vio la casa de aguas.

—Vale lo trajo.

—Vale cree que la sangre sirve de correa.

Una risa suave.

—A veces sirve.

La mujer bajó la voz.

—¿Lo confirmó la sala blanca?

Owen detuvo la grabación.

—La sala blanca —repitió.

Vale miró hacia la puerta inundada.

Tessa reconoció algo en su expresión.

—¿Qué es? —preguntó.

—Nada.

—Alistair.

Imogen pronunció el nombre en voz baja.

Vale dirigió la mirada hacia su esposa.

Durante la última media hora, ella había permanecido cerca de Julian, sin tocarlo, pero interponiéndose entre él y Vale siempre que el túnel se estrechaba.

—¿Qué es la sala blanca? —preguntó.

El silencio de Vale duró demasiado.

Gideon no estaba allí para obligar al pasado a abrirse. Arthur no podía contradecirlo. Nadia solo había dejado mecanismos y nombres.

Tessa se puso en pie pese al dolor del tobillo.

Rowan le ofreció el brazo.

Ella lo aceptó.

—La grabación dice que confirmaron algo sobre Owen en la sala blanca.

Vale miró a Owen.

—La habitación formaba parte del primer laboratorio Aster de Nadia.

—Análisis de sangre —dijo Owen.

—Verificación de identidad.

—El mismo material con un lenguaje más limpio.

—¿Qué confirmó? —preguntó Tessa.

Los ojos de Vale permanecieron en Owen.

—Que lleva el linaje de Nadia.

—Mi hermano —dijo Tessa.

La expresión de Owen no cambió.

Su mano se tensó una vez en el borde del portátil.

Vale continuó.

—Y el mío.

Owen lo miró fijamente.

La habitación se volvió demasiado pequeña para aquella palabra.

Padre.