CAPÍTULO 22

EL HIJO QUE APRENDIÓ EL PRECIO DE SU NOMbrE

Julian encontró a Vale en la sala de mapas.

La habitación no tenía ventanas. En las paredes se mostraban rutas marítimas, fideicomisos familiares, sectores de seguridad y antiguas fotografías de propiedades que ya no existían oficialmente.

Vale estaba frente al mapa digital de Cairnfall.

Unas luces azules señalaban las habitaciones ocupadas.

Las rojas, los niveles cerrados.

Un punto blanco se movía bajo el río.

Julian cerró la puerta.

Vale no se volvió.

—Deberías estar en tu suite.

—Tengo veintisiete años.

—Sigues utilizando la edad como si garantizara sabiduría.

—Tú sigues utilizando la paternidad como si garantizara autoridad.

Vale tocó la pantalla.

El punto blanco desapareció.

Su rostro se endureció.

—¿Qué has hecho?

Julian se apoyó contra la puerta.

—Nada.

—Tu madre ha desactivado el rastreo oriental.

—Entonces pregúntaselo a ella.

—No está en su habitación.

El estómago de Julian se tensó.

No lo sabía.

Vale lo vio.

—¿Dónde está?

—No lo sé.

—Esperas que crea…

—Sí.

Vale se volvió por completo.

El moratón de la mano quemada se había oscurecido desde que Tessa le golpeó el hombro en el túnel.

Julian la miró.

—¿Te hizo daño?

—No.

—Qué lástima.

La expresión de Vale casi se volvió cansada.

—Confundes insolencia con independencia.

—No. La insolencia es simplemente algo que puedo permitirme.

—Ya no.

Julian rió.

—Mis cuentas.

—Sí.

—Mi apartamento.

—Propiedad del fideicomiso.

—Mi coche.

—Arrendado mediante Vale Holdings.

—Mis acciones.

—Restringidas.

—¿Mi pasaporte?

Vale no respondió.

Julian se apartó de la puerta.

—Lo has anulado.

—He informado de que estaba comprometido.

—Me has atrapado en el país.

—He impedido que huyeras de una obligación.

—Casarme con una mujer que me rechazó.

—Proporcionar continuidad.

—Ama a Rowan.

—Lo sé.

—Lo miró a él mientras yo estaba de rodillas.

—Lo vi.

—Y aun así me ordenaste que le pusiera el anillo.

—Sí.

Algo se soltó dentro del pecho de Julian.

—¿Por qué?

Vale lo observó.

No como a un hijo.

Como a una variable que había fallado.

—Porque el fideicomiso necesita un cocustodio cuya lealtad pueda verificar.

—Quieres decir control.

—El control es simplemente lealtad con pruebas.

—No.

Julian cruzó hasta la mesa y barrió al suelo una pila de carpetas.

Vale las vio caer.

—¿Te sientes mejor?

—No.

—Entonces conserva los muebles.

Julian volvió a reír.

El sonido se volvió áspero.

—Quieres que me case con ella, que permita que Rowan siga a su lado, que finja que todo el arreglo es civilizado y que espere hasta que se vuelva útil legalmente.

—No tendrás que compartir su cama.

—¿Te estás oyendo?

—Sí.

—Hablas del matrimonio como si asignaras espacio de oficina.

—Para familias como la nuestra, el sentimentalismo es un lujo.

—Entonces, ¿por qué estás obsesionado con Nadia?

El rostro de Vale cambió.

Julian había encontrado la hoja.

Presionó.

—¿Por qué estuviste a punto de matar a Gideon por ella? ¿Por qué torturaste a Rowan porque Arthur lo crio? ¿Por qué cuando Tessa dice que no pareces un hombre a quien los muertos han vuelto a rechazar?

Vale cruzó la estancia.

Julian no retrocedió.

Su padre se detuvo cerca.

—No sabes nada de Nadia.

—Sé que pasó la vida intentando poner puertas entre ella y tú.

Vale lo golpeó.

Julian saboreó la sangre.

Permaneció de pie.

—Segundo golpe —dijo.

Los ojos de Vale se oscurecieron.

—Te gusta repetir a tu madre.

—Ella te sobrevivió.

—Se quedó.

—No es lo mismo.

La mano de Vale se cerró alrededor del cuello de su camisa.

—Has vivido demasiado tiempo sin consecuencias.

—Eso también lo diseñaste tú.

Vale lo empujó contra la pared del mapa.

Las luces azules se volvieron borrosas junto al rostro de Julian.

—Aceptaste todas las ventajas.

—Sí.

—Viajaste.

—Sí.

—Bebiste mi vino, gastaste mi dinero y entraste en habitaciones porque mi nombre las abría.

—Sí.

Vale apretó más.

—Y ahora juzgas la fuente.

—Sí.

La respuesta lo detuvo.

Julian respiró pese a la presión en la garganta.

—Fui un cobarde —dijo—. Sabía qué pagaba mi vida. Decidí que no mirarlo directamente me hacía distinto de ti.

Vale lo soltó.

Julian se arregló el cuello.

—Eres distinto.

La esperanza llegó antes de que pudiera impedirlo.

Vale continuó.

—Te falta la disciplina necesaria para cargar con aquello de lo que disfrutas.

La esperanza murió.

Julian sonrió con amargura.

—Ahí estás.

Vale regresó a la mesa.

Abrió una pantalla financiera.

Aparecieron hileras de cuentas.

—Tu madre transfirió el acuerdo Ashbourne.

—Lo sé.

—He congelado el fideicomiso receptor.

Julian se quedó inmóvil.

—No puedes.

—Ya lo he hecho.

—Le pertenece a ella.

—Los litigios matrimoniales generan demoras.

—Cambió al beneficiario.

—Sí.

Vale tocó un control.

El nombre de Julian apareció junto al saldo cero de una cuenta.

—Podrás regresar a Europa cuando se formalice el matrimonio.

—No.

—Tus cuentas serán restauradas.

—No.

—Recibirás el control independiente de las propiedades continentales.

—No.

—Un puesto en el fideicomiso de recuperación Rourke.

—No.

Vale alzó la mirada.

—¿Qué quieres?

Julian abrió la boca.

No salió nada.

Había pasado la vida queriendo alejarse.

Alejarse de Cairnfall. De los guardaespaldas. Del peso de un nombre que compraba mesas y enterraba preguntas.

Pero alejarse no era un destino.

Solo era distancia pagada por el hombre del que afirmaba escapar.

—No quiero nada de ti.

La expresión de Vale se suavizó.

—Una respuesta adolescente.

—Es la primera respuesta sincera que tengo.

—Necesitarás dinero.

—Trabajaré.

—¿En qué?

Julian casi sonrió.

—Seguro que una mente como la mía encontrará algo.

—No tienes cualificaciones.

—Hablo tres idiomas, tengo entrenamiento de seguridad que nunca pedí y un conocimiento exhaustivo del fraude extraterritorial.

La boca de Vale se aplanó.

—¿Quién te contratará?

—Owen Mercer.

La respuesta salió por impulso.

Vale se quedó inmóvil.

Julian sintió la ventaja y comprendió lo temporal que era.

—Te está investigando —continuó—. Imagino que alguien de dentro le resultaría útil.

—Traicionarías a tu familia.

—Mi familia es Madre.

La mano marcada de Vale se curvó.

—¿Y Rowan? —preguntó—. ¿Tu hermano?

Julian miró el mapa.

Un punto azul señalaba el jardín de invierno.

Otro se dirigía hacia él por el conducto oriental de servicio.

—A Rowan nunca le han permitido decidir si soy su familia.

—La sangre decide.

—No.

Julian volvió a mirarlo.

—Lo dices porque la sangre es el único vínculo que puedes reclamar sin permiso.

Vale lo miró fijamente.

La estancia se volvió peligrosa.

El pulso de Julian se aceleró, pero llevaba tanto tiempo viviendo dentro del miedo que su forma ya no lo impresionaba.

Vale tocó el panel de comunicación.

—Reece.

Estática.

Lo intentó de nuevo.

Ninguna respuesta.

Julian miró hacia el punto blanco en movimiento.

—¿Qué es eso?

Vale lo ignoró.

El punto había llegado a la sala de filtrado de la piscina de invierno.

Después se dividió en tres.

Tres personas.

Una cuarta señal apareció cerca de la planta del jardín.

El rostro de Vale cambió.

—Madre.

Julian comprendió.

Imogen había entrado en el pasadizo.

Lucas.

Leah.

La fuga ya estaba en marcha.

Vale alcanzó el control de alarma.

Julian sacó la pistola de la cintura trasera.

La que Imogen le había dado después del desayuno.

Apuntó a su padre.

Vale miró el arma.

Después, el rostro de Julian.

—No dispararás.

—Lo sé.

—Entonces bájala.

—No.

—¿Qué propósito tiene?

—Retrasarte.

La mano de Vale permaneció a pocos centímetros de la alarma.

—¿Durante cuánto tiempo?

Julian tragó saliva.

—El suficiente.

Vale sonrió.

Sin amabilidad.

—Nunca has apuntado con un arma a un hombre al que amas.

—No te quiero.

La mentira dolió.

Vale la oyó.

Su sonrisa se ensanchó.

—Ahí está. Esa es la diferencia entre nosotros.

Julian apretó el arma.

Vale movió la mano hacia la alarma.

Julian disparó.

La bala alcanzó el panel de control.

El cristal y las chispas estallaron sobre la mesa.

Vale retrocedió.

El mapa de la estación se apagó.

Después llegó el silencio.

Julian miró la pistola humeante.

No había apuntado a su padre.

No podía.

Vale lo sabía.

La decepción apareció en su rostro con más fuerza que la ira.

—Has fallado.

—No.

Julian bajó el arma.

—Elegí la máquina.

Las luces de emergencia se volvieron rojas.

Comenzó a sonar una alarma por toda la estación.

Vale atravesó las chispas.

Julian volvió a alzar la pistola.

Su padre le agarró la muñeca, la retorció y lo estrelló contra la mesa.

El dolor le atravesó la mano.

El arma cayó.

Vale lo empujó hacia abajo y buscó el panel de alarma destrozado.

Nada respondió.

Julian rió sin aliento.

—Me enseñaste las consecuencias.

Vale le golpeó la boca.

Julian volvió a saborear la sangre.

—Tercer golpe —susurró.

Vale se quedó inmóvil.

La frase pertenecía a Imogen.

La amenaza que llevaba años utilizando contra ella.

Julian sonrió entre la sangre.

—¿Qué pasa ahora?

Vale apretó el cuello de su camisa.

La puerta de la sala de mapas se abrió a sus espaldas.

Imogen estaba allí.

Gideon a su lado, armado.

Leah cubría el corredor del fondo.

Entre ellos, suspendido en un arnés improvisado, Lucas Arden estaba lo bastante consciente para mirar directamente a Vale.

Tessa y Rowan aparecieron más allá de la luz roja de emergencia.

Tessa sostenía el sello de Imogen en una mano.

El disco de siete estrellas descansaba en la otra.

De algún modo, lo habían recuperado bajo la terraza.

Vale soltó a Julian.

Su mirada se fijó en el sello.

Tessa miró el panel de control destrozado.

Después, la boca ensangrentada de Julian.

—¿Qué ha ocurrido?

Julian se irguió despacio.

—He rechazado otra oportunidad familiar.

Rowan se acercó a Lucas.

Tessa avanzó hacia Julian.

Vale permaneció entre todos ellos y el mapa oscuro de la estación.

Durante un instante, nadie habló.

Entonces la puerta inferior de la cantera se desbloqueó con un sonido que atravesó toda la montaña.

Tessa cerró los dedos alrededor de los dos sellos.

—Ahora —dijo— nos marchamos.

Vale miró el corredor abierto detrás de ellos.

A Imogen junto a Gideon.

A Julian sosteniéndose la muñeca herida.

A Rowan sujetando el arnés de Lucas.

A Tessa llevando las llaves que él había pasado décadas reuniendo.

—No podéis llevaros el archivo de Cairnfall.

Tessa sostuvo su mirada.

—No me lo llevo.

—Entonces, ¿por qué has abierto la puerta de la cantera?

—Para llevarme a la gente.

La distinción lo golpeó.

Vale miró alrededor como si solo entonces comprendiera que todas las personas a las que había tratado como partes de la estructura habían empezado a moverse sin ella.

Tessa se volvió.

Rowan la esperaba.

Sin dirigirla.

Sin llevarla.

A su lado.

Entraron juntos en el corredor rojo mientras las alarmas recorrían Cairnfall y la montaña abría su camino más antiguo.