CAPÍTULO 21

LA PUERTA DETRÁS DE LAS HIERBAS

Gideon fue en busca de café y encontró a Imogen atravesando una pared con material médico.

Eran poco más de las dos de la madrugada.

La planta residencial de Cairnfall había entrado en el silencio artificial de las casas vigiladas. Las lámparas seguían encendidas en los pasillos. No se veía al personal. Los guardias ocupaban las intersecciones fingiendo no estar agotados.

Gideon había dejado a Rowan y Tessa en el jardín de invierno después del mensaje de Lucas. No porque quisiera.

Porque habían llegado a esa fase de mirarse en la que una tercera persona se convertía en un error arquitectónico.

Y también porque el café importaba.

La cocina principal estaba cerrada.

La pequeña despensa junto al comedor del desayuno contenía té, agua mineral y una cantidad agresiva de galletas importadas. Gideon encontró granos de café, pero ningún molinillo.

Estaba valorando la viabilidad de machacarlos con la culata de una pistola cuando oyó cerrarse una puerta al otro lado del rincón de las hierbas.

No era una puerta de pasillo.

Era algo más pesado.

Siguió el sonido.

En el rincón colgaban romero, tomillo y manojos de lavanda secándose de una barra de latón. Las estanterías contenían tarros etiquetados. Uno de los armarios estaba abierto.

Detrás, oscuridad.

Gideon sacó el arma.

El armario se había separado de la pared sobre unas bisagras ocultas. Detrás descendía una estrecha escalera de piedra.

Alguien se movía abajo.

Gideon entró.

La puerta empezó a cerrarse.

La sujetó con una mano y la cerró con cuidado a su espalda.

Las escaleras giraban dos veces y terminaban en un pasadizo más antiguo bajo la planta residencial. La humedad manchaba la piedra. Un único cable recorría el techo con luces ámbar tenues.

Más adelante, los pasos de una mujer avanzaban deprisa.

Gideon la siguió a distancia.

Imogen Vale dobló en el primer cruce.

Había cambiado el vestido formal por unos pantalones negros y un abrigo de lana. Llevaba un maletín médico colgado de un hombro. En una mano sostenía una llave con forma de cruz estrecha.

No miró atrás.

O no lo había oído, o esperaba que la siguieran.

Gideon prefería la primera opción.

El pasadizo conducía hacia el lado oriental de Cairnfall.

En el segundo cruce se oía agua al otro lado de la pared.

Imogen abrió una puerta de acero pintada de azul.

Puerta azul de servicio.

El mensaje de Leah.

Gideon se acercó.

Imogen se deslizó al otro lado.

La puerta empezó a cerrarse.

Él la sujetó antes de que encajara el pestillo.

Entró una bruma fría.

Al otro lado había una cámara estrecha sobre el conducto fluvial desaguado. Unas bombas rugían bajo el suelo de rejilla. Una pasarela de mantenimiento cruzaba hasta otra puerta excavada en la roca.

Imogen estaba a mitad de camino.

Se volvió.

Su rostro no mostró sorpresa.

—Señor Mercer.

—Señora Vale.

—Me ha seguido.

—Ha atravesado un mueble con material médico.

—Una costumbre habitual.

—¿Entre sus amigos?

—Tengo pocos.

Gideon bajó la pistola, pero no la enfundó.

—¿Lucas?

Imogen miró hacia la puerta del fondo.

—¿Qué le hace pensar…?

—Su marido miente mal cuando está celoso.

La respuesta estuvo a punto de divertirla.

A punto.

—Rowan oyó a Lucas en el ala médica —continuó Gideon—. Owen lo vio al otro lado del desfiladero. Leah envió un mensaje por las tuberías.

El rostro de Imogen se tensó al oír el nombre de Leah.

—¿Está viva?

—Owen cree que sí.

—Creer es poca cosa.

—También lo son la mayoría de los puentes.

Señaló con la cabeza la pasarela de rejilla bajo sus pies.

—¿Puedo pasar?

Imogen lo estudió.

—Pide permiso en un lugar extraño.

—Me han adiestrado hace poco.

Ella volvió a mirar hacia la puerta del fondo.

—Lucas no querrá ver a Rowan.

—Yo no soy Rowan.

—Puede que tampoco quiera verlo a usted.

—Poca gente quiere hacerlo antes del café.

Imogen se apartó.

Gideon cruzó.

Las bombas vibraban bajo sus zapatos.

En la puerta del fondo, Imogen utilizó la llave en forma de cruz. La cerradura se abrió sin electrónica.

Dentro, la antigua casa de aguas se había convertido en una enfermería provisional.

Dos lámparas.

Una camilla estrecha.

Material médico apilado bajo una ventana orientada hacia Cairnfall.

Leah Dunn estaba junto a la puerta con una pistola apuntando al pecho de Gideon.

El parecido con Reece estaba en la forma de la boca y en ninguna otra parte. Llevaba el cabello oscuro cortado de manera desigual a la altura de la mandíbula. Un vendaje le rodeaba un antebrazo.

—Ciérrela —dijo.

Gideon lo hizo.

Lucas estaba tendido en la camilla.

Tenía peor aspecto que detrás de la cortina.

La fiebre le encendía el rostro. Un hombro y la mitad del pecho estaban cubiertos de vendajes. El brazo izquierdo descansaba en un cabestrillo. Un tubo de drenaje salía bajo las vendas y llegaba hasta un recipiente transparente en el suelo.

Abrió los ojos.

Enfocó despacio.

—Gideon.

—¿Decepcionado?

—Por lo general.

Gideon enfundó la pistola.

Leah no bajó la suya.

Imogen dejó el maletín médico.

—Necesita antibióticos.

—Tenemos algunos —dijo Leah.

—No los adecuados.

—¿Cómo lo sabe?

—Leí el resultado del cultivo antes de que Alistair lo trasladara.

Lucas observó a Gideon.

—¿Tessa?

—Viva.

—¿Rowan?

—Despierto.

Algo en el rostro de Lucas se relajó y se tensó al mismo tiempo.

—¿Juntos?

—Sí.

—Bien.

La respuesta no contenía amargura.

Eso hizo que Gideon lo respetara más de lo que pretendía.

Imogen preparó una jeringa.

Leah vigilaba sus manos.

—¿Por qué nos ayuda?

Imogen no levantó la vista.

—Porque mi marido le dijo a Tessa que Lucas había decidido no verla.

Lucas cerró los ojos.

—¿Le dijo eso?

—Sí.

Un músculo se movió junto a su mandíbula.

—Le dije al médico que no quería que me viera así.

Gideon lo comprendió.

—Vale extrajo la parte que mejor podía herirla.

Lucas soltó una risa débil que se convirtió en tos.

Imogen esperó hasta que pasó.

—También pensaba trasladarlo antes del amanecer.

—¿Adónde?

—A una clínica privada a las afueras de Bergen.

Leah maldijo.

—¿Por qué?

—Distancia —dijo Gideon—. Vale prefiere guardar por separado las palancas emocionales.

Lucas miró hacia la ventana.

—¿Cuánto tiempo llevan reteniendo a Tessa?

—Veintisiete días.

Su rostro se tensó.

—Fallé.

Gideon acercó una silla a la camilla.

—Esa frase ya está ocupada.

Lucas lo miró.

—Fallamos de maneras distintas.

—Enhorabuena.

Leah bajó la pistola.

—¿Cuál es el plan?

—El montacargas de lavandería a las seis —dijo Gideon.

Su expresión cambió.

—Esa era la ruta falsa.

—Sí.

—¿Cómo se enteró?

—Por las tuberías.

—Entonces Vale también lo sabe.

—Probablemente.

Imogen terminó de llenar la jeringa.

—La ruta de hidroterapia se vacía durante el cambio de turno.

—Cuarenta minutos —dijo Leah.

Gideon miró hacia el conducto fluvial.

—¿Adónde lleva?

—A la sala de filtrado de la piscina de invierno. Desde allí, un corredor de servicio conduce a los establos inferiores.

—El tranvía de la cantera.

Leah asintió.

—La puerta requiere dos sellos.

—Tessa tiene uno.

Imogen lo miró.

—Le di el mío.

—Sí.

—¿El sello de las siete estrellas?

—Bajo el suelo de la terraza.

—Entonces no podemos abrir la puerta de la cantera.

Lucas habló desde la camilla.

—El anillo no es el sello.

Todos lo miraron.

Tragó saliva.

—Nadia llevaba el sello en una cadena. El anillo es una llave portadora.

—¿Qué significa eso? —preguntó Gideon.

—Activa la ruta. La verdadera pieza de las siete estrellas está dentro del predictor de mareas.

—Owen lo siguió hasta Harrow.

—Sí.

—¿Dónde está ahora el predictor?

Lucas miró hacia Imogen.

Ella se quedó inmóvil.

Gideon lo vio.

—Lo sabe.

Imogen dejó la jeringa.

—Julian sacó un instrumento de latón del despacho de Alistair cuando tenía dieciséis años. Creía que era un reloj. Lo obligué a devolverlo.

—¿Adónde?

—A la caja fuerte de Londres.

—¿La misma que contenía el anillo?

—Sí.

—¿Estaba allí cuando se marchó?

—No.

—¿Quién se lo llevó?

El rostro de Imogen se volvió inescrutable.

—Celia.

El silencio llenó la estancia.

Lucas abrió del todo los ojos.

—¿La ha visto?

—En la casa de Londres, hace tres semanas.

—¿Celia Hale está viva?

—Sí.

Gideon se recostó.

Lo imposible se había vuelto tan rutinario que empezaba a resultar ofensivo.

—¿Qué quería?

—El predictor de mareas. Dos cartas. Una llave.

—¿Maeve?

—Celia preguntó por una mujer de cabello claro en St. Bride.

Lucas miró a Leah.

—Sacó a Maeve de la cueva.

Leah asintió despacio.

—Encontré sangre y cable junto a la grieta oriental. Ningún cuerpo.

Gideon pensó en Callum.

Desaparecido de Cairnfall.

Tal vez siguiendo a una hermana que ya se había marchado.

—¿Dónde está Celia ahora? —preguntó.

La expresión de Imogen se endureció.

—Si yo lo supiera, Alistair también.

—Ocultó el encuentro.

—Sí.

—¿Por qué?

—Me dijo que Rowan moriría si Alistair abría el archivo de sangre.

Lucas intentó incorporarse.

El dolor se lo impidió.

—¿Qué contiene?

—No solo parentesco —dijo Imogen—. Marcadores médicos. Evaluaciones psicológicas. Registros de cautiverio. Los análisis de Arthur sobre qué linaje podía resistir cada mecanismo Aster.

Gideon sintió frío.

—El cautiverio de Rowan en Siria.

—Utilizado como datos.

—Construyó después la puerta acústica.

—Sí.

—Arthur lo puso a prueba.

Imogen bajó la mirada.

—Quizá.

La mano de Gideon se cerró sobre el brazo de la silla.

Rowan había pasado la vida defendiendo a Arthur por fragmentos y quebrándose después bajo cada verdad nueva.

Lucas dijo:

—No se lo digas aquí.

Gideon lo miró.

—Merece saberlo.

—Sí.

—Entonces, ¿por qué…?

—Porque necesitamos que siga avanzando, no que persiga a un muerto a través de sus propios recuerdos.

Gideon detestó que Lucas tuviera razón.

Leah comprobó la hora.

—Treinta y cinco minutos.

Imogen inyectó el antibiótico en la vía de Lucas.

Él observó cómo entraba el líquido.

—Puedo caminar.

—No —dijeron tres personas.

Lucas casi sonrió.

Gideon miró la estructura de la camilla.

—¿Ruedas?

—Anclada al suelo —dijo Leah.

—Por supuesto.

—Tenemos una silla plegable.

—No puede permanecer sentado mucho tiempo.

—Entonces una camilla.

—Demasiado ancha para el conducto fluvial.

Gideon calculó el tamaño de Lucas, el túnel y el tiempo.

—Usaremos un arnés.

Imogen lo miró.

—¿Con qué?

Gideon le quitó de los hombros el largo abrigo de lana.

—Con esto.

—Es de cachemira.

—También nuestra crisis.

Extendieron el abrigo y lo reforzaron con dos mantas dobladas y una correa de cuero para equipo. Lucas soportó la preparación sin quejarse hasta que Gideon le movió el hombro herido.

Entonces se quedó blanco.

—Tessa —dijo Lucas entre dientes apretados.

—¿Qué ocurre con ella?

—Necesita saber que no la abandoné.

—Lo sabe.

—¿Se lo dijiste?

—Rowan lo hizo.

Lucas soltó el aire.

—Bien.

Gideon abrochó la última correa.

—Lo dices en serio.

—Sí.

—La amas.

—Sí.

—Y te alegra que lo haya elegido a él.

Lucas miró hacia Cairnfall por la ventana estrecha.

—No.

Sinceridad.

Gideon esperó.

Lucas continuó.

—Me alegra que eligiera.

Aquella respuesta se quedó con Gideon.

Una elección podía doler y seguir siendo sagrada.

Pensó en Rowan bajo tierra.

La orden de huir.

Once días creyendo que obedecer había sido traicionarlo.

—Leah —dijo.

Ella lo miró.

—¿Puedes llegar a las tuberías del jardín de invierno?

—Sí.

—Envía tres-dos.

—¿Para indicar que está vivo?

—Sí.

—¿Y después?

Gideon miró a Lucas.

—Dile a Tessa que la puerta se está moviendo.