CAPÍTULO 18

EL CAMINO BAJO LA MONTAÑA

Los establos inferiores habían alojado en otro tiempo a las mulas utilizadas durante la construcción de Cairnfall.

Vale había conservado el nombre, pero había sustituido los animales por máquinas.

Seis vehículos eléctricos compactos ocupaban compartimentos de piedra bajo el lado occidental de la instalación. Todos tenían neumáticos anchos, barras antivuelco y una plataforma plana de carga. El antiguo túnel situado detrás descendía hacia la oscuridad.

Vale esperaba junto al vehículo más próximo.

Reece estaba con él.

No se veía a ningún otro guardia.

Eso significaba que estaban ocultos.

Tessa llegó con Rowan, Gideon, Owen y Julian. Imogen los siguió varios minutos después, con un abrigo oscuro y una expresión que impedía hacer preguntas.

Vale pareció disgustado por la cantidad de personas.

—Pedí que viniera Tessa.

—Ella nos pidió que viniéramos —dijo Rowan.

—No lo hice —respondió Tessa.

La mirada de Vale cambió.

Tessa añadió:

—Pero han venido.

Gideon parecía casi alegre.

Vale abrió la puerta del acompañante.

—El mecanismo oculto ha abierto una sección de la antigua carretera de la cantera.

—¿Vas a llevarnos dentro? —preguntó Owen.

—Voy a llevar a Tessa.

—No —dijo Rowan.

Tessa miró a Vale.

—¿Por qué?

—Porque la activación respondió al sello mientras estaba en contacto con tu sangre.

Todos miraron su mano vendada.

Vale continuó:

—La puerta interior no se abre para mis ingenieros.

—Crees que se abrirá para mí.

—Sí.

—Entonces vienen todos.

—En el vehículo caben cuatro.

—Utiliza dos.

—El túnel es inestable.

Owen miró la estructura antivuelco.

—Así que tu solución consiste en reducir el número de testigos.

Vale lo ignoró.

Imogen avanzó hacia el segundo vehículo.

—Yo conduciré.

Vale la miró.

—No.

—Necesitas mi sello para la puerta de la cantera.

—Todavía no.

—No lo sabes.

Ambos se sostuvieron la mirada.

Julian se acercó al segundo vehículo.

—Conduciré yo.

—Nunca has utilizado uno.

—Pasé la mitad de mi infancia robándolos.

La boca de Vale se tensó.

Gideon tomó las llaves de un gancho.

—Confío en la experiencia delictiva.

Reece empezó a avanzar.

Vale levantó una mano.

—Basta.

El túnel que se abría detrás exhalaba aire frío.

Tessa percibía el olor del agua del río y del aceite viejo.

Rowan estaba cerca, pero sin tocarla.

Se inclinó hacia ella.

—No tienes que ir.

—Sí.

—¿Recomendación?

—Aceptada y rechazada.

Su boca se movió ligeramente.

—¿Puedo acompañarte?

—Sí.

—¿Siempre?

—Pregunta cada vez.

La suavidad desapareció de su rostro y fue reemplazada por algo más firme.

—Sí.

Se repartieron entre dos vehículos.

Vale condujo el primero. Tessa se sentó a su lado. Rowan y Reece ocuparon el banco trasero.

Gideon condujo el segundo, con Owen junto a él. Julian e Imogen se sentaron detrás.

La distribución no agradó a nadie.

Vale arrancó el motor.

El vehículo entró en el túnel.

La piedra engulló las luces de la instalación en menos de cincuenta metros. Los faros revelaron surcos desgastados en el suelo y vetas minerales blancas sobre los muros. En la roca seguían incrustadas argollas oxidadas donde antaño se había atado a los animales.

La respiración de Tessa se acortó.

No por sus propios recuerdos.

Por Rowan, detrás de ella.

Sintió que se quedaba inmóvil cuando el techo descendió.

Vale lo vio por el espejo.

—¿Cómodo?

Rowan no respondió.

Tessa se volvió en el asiento.

—Cuatro ventanas.

La mirada de Rowan encontró la suya.

—Un farol —continuó.

Las manos de Vale se tensaron sobre el volante.

—Siete escalones.

La mandíbula de Rowan se flexionó.

Tessa le sostuvo la mirada.

—Estás bajo Cairnfall. Yo estoy delante de ti. Reece está a tu izquierda. El túnel tiene anchura suficiente para dos vehículos. La entrada sigue visible detrás.

Rowan miró hacia atrás.

A lo lejos aún existía un cuadrado de luz.

Respiró.

Vale aceleró.

Tessa volvió la vista al frente.

—Reduce la velocidad.

—El camino es estable.

—Reduce la velocidad.

No lo hizo.

Rowan dijo:

—Te lo ha pedido.

La boca de Vale se tensó.

El vehículo disminuyó la marcha.

Reece miró hacia Rowan.

No con compasión.

Reconociendo una orden que Vale había obedecido porque negarse se habría vuelto demasiado evidente.

El túnel se bifurcó.

Vale tomó el ramal izquierdo.

El segundo vehículo lo siguió.

Varios minutos después pasaron junto a una cavidad derrumbada. Las vigas de madera se habían podrido sobre el suelo. Una lámpara vieja colgaba de un gancho, con el cristal roto.

La respiración de Rowan volvió a cambiar.

Tessa extendió una mano hacia atrás sin volverse.

Abrió la palma.

Rowan la tomó.

El ángulo era incómodo. Sus brazos se estiraban entre los asientos. Él mantuvo un agarre cuidadoso pese a la tensión.

Vale observaba por el espejo.

—Arthur te trajo aquí una vez —dijo.

Rowan la miró.

—¿Cuándo?

—Tenías seis años.

—No lo recuerdo.

—Lloraste por la oscuridad.

—Los niños lo hacen.

—Arthur se enfadó.

La mano de Rowan se cerró con más fuerza alrededor de la de Tessa.

Vale continuó:

—Dijo que el miedo se volvía permanente si se consentía.

—Arthur se equivocaba.

—Sí.

El acuerdo sorprendió a todos.

Vale miró el túnel.

—Nadia te sacó en brazos.

Tessa se volvió.

—¿Nadia estuvo aquí?

—Se encontró con Arthur en la entrada de la cantera.

—¿Por qué?

—Para entregarle el predictor de mareas.

El instrumento que Owen había seguido.

La máquina de Arthur Hale.

La cerradura de siete estrellas.

—¿Qué abría? —gritó Owen desde el segundo vehículo.

Vale lo ignoró.

Tessa dijo:

—Responde.

—Una esclusa de navegación.

—¿Hacia Aster?

—Hacia la primera cámara de escucha.

—¿Dónde está ahora?

—Desapareció.

—Harrow la tenía.

—Sí.

—¿Quién lo mató?

—No lo sé.

La voz de Gideon llegó desde atrás.

—Tu ignorancia empieza a estar abarrotada.

Vale no respondió.

El túnel se estrechó.

Los faros iluminaron tres pájaros en el camino.

Cuerpos negros.

Uno aleteaba débilmente.

Los otros estaban muertos.

Vale se detuvo.

Tessa alzó la vista.

Un conducto de ventilación atravesaba el techo.

¿Gas?

¿Falta de oxígeno?

Rowan le soltó la mano y sacó el arma.

Reece hizo lo mismo.

Gideon frenó detrás.

—Que nadie salga —dijo Rowan.

Vale lo miró.

—¿Por qué?

—Los pájaros no han volado.

Owen se asomó desde el segundo vehículo.

—El que sigue vivo está desorientado.

Gideon sacó un monitor compacto del equipo de emergencia.

—Oxígeno bajo. Dióxido de carbono elevado.

Vale miró hacia el túnel.

—¿Cuánto queda hasta la puerta?

—Seiscientos metros —dijo Julian.

—Da la vuelta —ordenó Tessa.

El rostro de Vale se endureció.

—Hemos venido por el mecanismo.

—Nos marchamos.

—Los vehículos tienen aire independiente para diez minutos.

Gideon comprobó el indicador de la bombona.

—Este tiene ocho.

Vale lo miró.

—Basta.

Rowan dijo:

—No.

Vale perdió la paciencia.

—Este pasadizo se ha abierto por Tessa. Puede que Silas ya lo esté utilizando. La puerta de delante podría decidir si esta instalación sigue siendo defendible.

Tessa miró a los pájaros muertos.

—Entonces manda un dron.

—La señal se pierde después de la curva.

—Utiliza un cable.

—Llevaría horas.

—Entonces espera.

—No tenemos horas.

—¿Por qué?

Vale no respondió.

Tessa comprendió.

Había detectado a alguien más adelante.

O esperaba encontrarlo.

—¿Qué hay tras la puerta?

Vale miró al frente.

—El archivo inferior de Nadia.

Rowan volvió la cabeza.

—Dijiste que Aster estaba en Saint Oran’s Tooth.

—Hay fragmentos.

—¿Cuántos? —preguntó Tessa.

—Los suficientes para que nadie pudiera apoderarse de todo.

—Cairnfall alberga uno.

—Sí.

—¿De qué clase?

Vale la miró.

—Registros sanguíneos.

Las pruebas compradas.

La paternidad de Rowan.

Clara.

Owen.

Todos los hijos ocultos a todos los padres, todas las identidades convertidas en instrumentos de presión.

Tessa sintió náuseas.

—Construiste una cámara acorazada con la filiación de la gente.

—La construyó Nadia.

—No. Nadia protegía nombres. Tú guardaste sangre.

La mandíbula de Vale se tensó.

—Los registros demuestran quién podía activar cada parte de Aster.

—Y tú los utilizaste para reclamar a Rowan.

—Los utilicé para establecer un hecho.

La voz de Rowan se volvió plana.

—Da la vuelta.

Vale lo miró por el espejo.

—No.

Rowan levantó la pistola.

Reece levantó la suya en respuesta.

Tessa se volvió entre ambos.

—Basta.

Ninguno la bajó.

El sistema de aire del segundo vehículo se activó con un siseo bajo.

Gideon gritó:

—Tenemos seis minutos si el indicador dice la verdad.

Tessa miró a Vale.

—Da la vuelta.

—No.

—Puerta azul —dijo ella.

La mirada de Rowan saltó hacia la suya.

El código le exigía contenerse.

Confiar en ella.

Tessa buscó los controles del vehículo.

Vale le agarró la muñeca.

Ella hundió el talón de la mano vendada en su hombro herido.

Él maldijo y la soltó.

Tessa tiró del freno de emergencia.

El vehículo dio una sacudida.

Reece chocó contra la barra antivuelco. Rowan sujetó a Tessa antes de que golpeara el salpicadero.

El segundo vehículo se detuvo a centímetros de ellos.

El rostro de Vale se contrajo.

—Podrías habernos matado.

—También el aire.

Tessa pasó el brazo por encima de él y puso el vehículo en marcha atrás.

Vale agarró la palanca.

Rowan le apoyó la pistola bajo la mandíbula.

—Suéltala.

Vale miró a Tessa.

Ella sostenía la palanca.

No Rowan.

No Reece.

Ella.

La soltó.

Tessa retrocedió despacio.

El segundo vehículo los siguió.

Vale permaneció rígido a su lado.

—No tienes idea de lo que hay detrás de esa puerta.

—No.

—Silas podría llegar primero.

—Sí.

—Abandonarías los registros.

—Me negaría a morir por ellos.

Vale rió sin humor.

—Después de todo, Gideon te enseñó cobardía.

Tessa detuvo el vehículo.

Rowan cerró los ojos.

Sabía lo que llegaría.

Tessa se volvió hacia Vale.

—Mi padre me enseñó cómo los hombres cambian el nombre del miedo cuando las mujeres rechazan sus guerras.

Vale la miró.

—No llames cobardía a la supervivencia porque te niegue el acceso.

Su expresión se volvió fría.

El vehículo siguió retrocediendo.

El pájaro vivo alzó la cabeza cuando pasaron.

Tessa lo observó desaparecer en la oscuridad.

Solo cuando el cuadrado de luz de la instalación se ensanchó tras ellos bajó Rowan la pistola.

Reece hizo lo mismo.

Vale no dijo nada hasta que el vehículo salió a los establos inferiores.

Entonces se levantó.

—Regresarás a tu habitación.

Tessa bajó con cuidado.

—No.

—Esto no es una discusión.

Rowan rodeó el vehículo.

—Tessa decide adónde va.

Vale se volvió hacia él.

—Me has apuntado con una pistola.

—Sí.

—Podría ordenar que te inmovilizaran.

—Sí.

—¿Crees que su presencia lo impedirá?

—No.

Rowan miró a Tessa.

—Creo que merece verme negarme.

El rostro de Vale cambió.

Tessa sintió las palabras atravesarla.

No protección oculta tras decisiones.

Una negativa pronunciada abiertamente.

Vale miró hacia el segundo vehículo.

Imogen bajó sin ayuda.

Se quitó un anillo de sello del dedo.

Un círculo dividido por una línea vertical.

Vale lo vio.

—Dámelo.

—No.

La palabra le salió con facilidad.

Imogen entregó el anillo a Tessa.

—Para la puerta de la cantera.

Vale avanzó un paso hacia ellas.

Julian se colocó junto a su madre.

Gideon, junto a Julian.

Owen levantó el teléfono.

Reece permaneció cerca del vehículo, pero no sacó el arma.

La instalación pareció contener la respiración.

Vale miró a las personas dispuestas contra él.

Después la mano vendada de Tessa cerrándose alrededor del sello de Imogen.

—Crees que los objetos se vuelven tuyos porque alguien te los entrega libremente.

Tessa guardó el anillo en el bolsillo.

—No.

Le sostuvo la mirada.

—Creo que importa que lo entreguen.