CAPÍTULO 9

LAS CONDICIONES DE SU REGRESO

Alguien corría por el pasillo de la planta residencial.

Rowan oyó el ritmo irregular antes de que se abriera la puerta de la suite.

Un golpe fuerte.

Una pausa.

El impacto más leve de un bastón.

Otro paso.

Se volvió.

Tessa apareció entre dos guardias.

Llevaba unos pantalones oscuros bajo un cárdigan largo y la bota ortopédica asomaba bajo el dobladillo. Se había recogido el cabello, aunque varios mechones se soltaban alrededor de su rostro. Un tenue moratón aún le marcaba una mejilla.

Durante un instante, ninguno de los dos se movió.

Rowan había imaginado aquel momento durante la sedación, la oscuridad y la respiración mecánica del ventilador.

En todas las versiones, él cruzaba primero la habitación.

En realidad, Tessa dejó caer el bastón.

Recorrió la distancia entre ellos con una cojera que debería haberla detenido, pero no lo hizo.

Rowan la atrapó.

El dolor le desgarró las costillas y el hombro.

La abrazó de todos modos.

Los brazos de Tessa se cerraron alrededor de su cuello. Ella ocultó el rostro bajo su mandíbula. Olía a agua mineral, lana limpia y a algo floral que él no reconocía.

Viva.

Cálida.

Aquí.

Rowan cerró los ojos.

Las manos de Tessa lo recorrieron en un inventario aterrorizado: la nuca, el vendaje junto a la sien, los hombros, el rostro.

—Has despertado.

—Sí.

—Estabas despierto y él no me lo dijo.

—No sabía dónde estabas.

—A una planta de distancia.

—Lo sé.

Sus dedos tocaron el borde de las gafas oscuras.

—¿Puedo?

Rowan asintió.

Ella se las quitó con cuidado.

La luz intensa del pasillo lo golpeó. Se estremeció, pero mantuvo los ojos abiertos porque Tessa lo miraba.

Los de ella se llenaron de lágrimas.

—¿Qué te hizo?

Rowan tocó la mejilla herida de Tessa.

Las palabras no salieron con claridad.

—Después.

Ella negó con la cabeza.

—No. Todo el mundo dice después hasta que el después les pertenece.

—Tessa.

—Desapareciste dentro de aquella habitación mientras yo te sostenía la mano.

El pecho de Rowan se tensó.

—Recuerdo tu voz.

—¿Sí?

—Sí.

—¿Qué dije?

—Me pediste que despertara.

La boca de Tessa tembló.

Rowan apoyó la frente contra la suya.

—Lo intenté.

—Has tardado veintiséis días.

—Soy terco.

—No tiene gracia.

—No.

Ella lo besó.

Sin cuidado.

El primer contacto rozó el corte que se curaba en el labio y el dolor se abrió debajo. Rowan no se apartó. Tessa emitió un sonido roto contra su boca y lo sostuvo por la nuca como si alguien pudiera separarlos antes de que terminara aquel aliento.

Los guardias apartaron la mirada.

Gideon no.

Estaba junto a la mesa de la habitación, con una mano cerrada alrededor de su radio, vigilando el pasillo.

Cuando Tessa se apartó por fin, permaneció lo bastante cerca para que su aliento calentara el rostro de Rowan.

—Te quiero —susurró.

—Te quiero.

Los ojos de ella buscaron los suyos.

—¿Vas a marcharte?

—No.

—¿Pensabas hacerlo?

—Sí.

—¿Por qué?

—Porque antes te asusté.

—Eso fue antes de que él casi te matara.

—No dejó de importar.

—Nada deja de importar contigo.

—No.

Tessa tocó el moratón junto a su sien.

—Quédate hasta que podamos discutir como es debido.

—Sí.

Una voz llegó desde el pasillo.

—Conmovedor.

Rowan se volvió.

Vale estaba más allá de los guardias.

Imogen ocupaba el espacio a su lado, vestida de negro, con una mano sobre el pomo plateado de un bastón que no necesitaba.

Julian se apoyaba contra la pared detrás de ellos.

Se había cambiado la ropa de correr por una camisa clara y una chaqueta oscura, aunque llevaba desabrochado el botón superior.

Tessa se apartó de Rowan.

No mucho.

Su mano siguió unida a la de él.

La mirada de Vale descendió hacia sus dedos entrelazados.

Después se desplazó hacia Gideon.

—Señor Mercer.

—Vale.

—¿Ni siquiera un intento de cortesía?

—Sigo debilitado.

La boca de Julian se contrajo.

Imogen lo miró hasta que dejó de hacerlo.

Vale entró en la suite.

Morrow lo siguió desde el pasillo y fue directa hacia Tessa. Se apretó contra su pierna sana.

Rowan observó la elección del animal.

Vale también.

—Supongo que el alojamiento resulta adecuado —dijo.

—Nos has dejado armas cargadas —respondió Gideon.

—He preguntado por el alojamiento.

—Seguimos abrumados por las cortinas.

La paciencia de Vale se agotó de forma visible.

Tessa miró a Rowan.

—¿Dónde está Lucas?

Vale respondió.

—Estable.

—¿Dónde?

—No en esta habitación.

—¿Está dentro de Cairnfall?

El silencio de Vale reveló lo suficiente.

El agarre de Tessa se tensó alrededor de la mano de Rowan.

—Mentiste.

—Omití un detalle mientras sus médicos evaluaban si era seguro trasladarlo.

—Déjame verlo.

—No.

—¿Por qué?

—Porque ha pedido no verte.

Rowan miró bruscamente a Vale.

Tessa se quedó inmóvil.

—¿Qué?

El rostro de Vale se suavizó con un pesar ensayado.

—La recuperación de Lucas ha sido difícil. Cree que tu presencia la complicaría.

—Eso no parece propio de él.

—El dolor altera las prioridades.

Rowan recordó la voz oculta.

No dejes que le digan a Tessa que me fui.

Su ira se volvió fría.

—Él no dijo eso —dijo Rowan.

Vale lo miró.

—Lo oíste.

Tessa se volvió.

—¿Cuándo?

—En la sala médica.

—¿Lo viste?

—No. Había una cortina entre nosotros.

—¿Habló contigo?

—Sí.

—¿Qué dijo?

Rowan miró a Vale.

Vale lo sabía.

La habitación esperó.

Rowan dijo:

—Me pidió que no dejara que nadie te dijera que se había marchado.

El rostro de Tessa se vació.

Después se volvió hacia Vale.

El perro se apretó más contra su pierna.

—Lo utilizaste para hacerme creer que me había abandonado.

—Te dije que estaba recibiendo atención.

—Me dijiste que no quería verme.

—No quiere.

—Dijo que no se había marchado.

—Ambas cosas pueden ser ciertas.

Tessa soltó la mano de Rowan.

Vale siguió el movimiento con la mirada, quizá esperando que ella se distanciara.

En lugar de eso, dio un paso hacia él.

—Déjame ver a Lucas.

—No.

—Déjame ver a mi padre.

—Después de nuestra conversación.

—Ya he visto a Everett.

Vale miró a Imogen.

Su esposa levantó un hombro.

—Le hizo una pregunta. Él respondió.

—¿Qué pregunta? —dijo Vale.

Tessa sostuvo su mirada.

—Si Owen Mercer es mi hermano.

Julian se enderezó.

Rowan miró de Tessa a Vale.

—¿Owen Mercer?

Gideon habló desde junto a la mesa.

—Investigador suspendido de la Agencia Nacional contra el Crimen. Delitos financieros y redes organizadas. Lleva tiempo siguiendo empresas pantalla vinculadas a Vale.

La expresión de Vale se endureció.

—¿Cómo sabes eso?

—Leo.

—¿Informes restringidos?

—Sobre todo esos.

Tessa miró a Rowan.

—Gideon dice que Owen es hijo de Nadia.

—¿De quién? —preguntó Rowan.

La mirada de Tessa se dirigió hacia Vale.

La respuesta llegó sin palabras.

Julian maldijo en voz baja.

La mano de Imogen se tensó alrededor del bastón.

Vale miró a su esposa.

—Esto no…

—¿Tu primer hijo inesperado? —preguntó Imogen—. Qué repetitivo.

El lado quemado del rostro de Vale se oscureció.

Julian se apartó de la pared.

—Así que Owen es hijo tuyo.

—No es asunto tuyo.

—¿Es mi qué? ¿Mi hermano?

—Carece de relevancia legal.

Julian soltó una risa sin humor.

—Un lema familiar excelente.

Vale se volvió hacia Reece, que esperaba más allá del umbral.

—Despeja el pasillo.

Los guardias retrocedieron varios pasos, pero siguieron visibles.

Vale cerró personalmente la puerta de la suite.

Se volvió hacia Rowan y Gideon.

—Preguntasteis por qué os habían devuelto las armas.

Rowan no dijo nada.

Vale continuó.

—Cairnfall está comprometida.

—¿Por Silas? —preguntó Gideon.

—En parte.

—¿Catherine?

—Desaparecida.

—¿Maeve?

—Desaparecida.

—¿Callum?

—Desaparecido.

La expresión de Gideon no cambió.

Rowan lo conocía demasiado bien para no ver el alivio que había debajo.

Callum había escapado del nivel médico.

Quizá con Maeve.

Quizá no.

Vale se acercó a la mesa y cogió una de las radios.

—Un investigador ha relacionado Cairnfall con el predictor de mareas de Arthur, Aster Energy Holdings y varios historiales médicos que no deberían existir.

—Owen —dijo Tessa.

—Sí.

—Piensas traerlo aquí.

—Pienso impedir que entre con autoridad hostil.

—Está suspendido —dijo Gideon.

—Eso lo hace menos predecible.

—No es hostil —dijo Tessa—. Tiene curiosidad.

Vale la miró.

—La curiosidad entra en las casas con órdenes judiciales.

—Solo cuando la casa tiene algo que ocultar.

Julian cruzó los brazos.

—¿Alguien sabe por qué hay una reunión esta noche?

Vale lo ignoró.

Gideon miró la ropa formal bajo la chaqueta de Julian.

—¿Cuántos invitados?

—Veintiocho —dijo Imogen.

Los ojos de Vale se desviaron hacia ella.

Imogen continuó.

—Dos ministros, tres banqueros, un juez jubilado, cuatro personas que fingen no representar a servicios de inteligencia y varios hombres capaces de vender a sus madres a compañías de seguros marítimos.

Gideon asintió.

—Íntimo.

Tessa miró a Vale.

—¿Qué vas a anunciar?

Vale dejó la radio.

—El restablecimiento de una estructura de custodia estable.

—No.

—Todavía no lo has oído.

—Conozco el vocabulario de las jaulas.

Rowan se acercó más a ella.

Vale lo notó.

—Tú y el señor Mercer retomaréis la responsabilidad de proteger a Tessa.

Después llegó el silencio.

Tessa miró a Rowan.

Él miró a Vale.

Gideon preguntó:

—¿Bajo la autoridad de quién?

—La mía.

—No —dijo Rowan.

La expresión de Vale apenas cambió.

—¿Prefieres que siga protegida por mis hombres?

—No.

—Entonces el acuerdo te beneficia.

—Te beneficia a ti.

—Sí.

La admisión llegó con facilidad.

Vale caminó hacia la ventana.

—Silas quiere a Tessa. Voss quiere el archivo. Owen se acerca a unas instalaciones que no comprende. Gideon intentará moverse en cuanto pueda mantenerse en pie. Las lealtades de Lucas siguen divididas. Callum ya ha demostrado hasta dónde está dispuesto a llegar por Maeve.

—¿Y tú? —preguntó Tessa.

Vale miró atrás.

—Soy el único hombre de este edificio que no finge que el afecto lo vuelve inofensivo.

Las manos de Rowan se cerraron.

Gideon se interpuso entre él y la línea de la ventana antes de que el movimiento se convirtiera en intención.

Vale continuó.

—Permaneceréis cerca de Tessa. Llevaréis armas. Tendréis acceso a las zonas residenciales, médicas y a los jardines exteriores. Responderéis a sus necesidades de seguridad.

—No a las tuyas —dijo Rowan.

—No.

—Ni a las de Julian.

Julian levantó ambas manos.

—Nunca he solicitado supervisión.

Vale lo ignoró.

—Ni a las de Gideon —continuó Rowan.

—No.

Tessa miró a Rowan.

—No tienes que aceptar.

Él se volvió hacia ella.

—Sí, si eso me permite estar a tu lado.

—Eso es lo que él quiere.

—Lo sé.

—Entonces no respondas solo porque él haya dispuesto la pregunta.

Rowan sostuvo su mirada.

Comprendió lo que ella le ofrecía.

No una negativa.

Espacio.

El derecho a elegir incluso cuando todas las opciones habían sido convertidas en algo desagradable.

Miró a Vale.

—Protejo a Tessa bajo su autoridad.

La boca de Vale se tensó.

—Acepto —dijo Tessa.

Gideon suspiró.

—Entonces supongo que sigo siendo responsable de protegeros a los dos de vuestras propias negociaciones.

Vale lo miró.

—Te coordinarás con Reece.

—No.

—Señor Mercer.

—Me coordinaré con Tessa. Reece puede presentar sugerencias por escrito.

Julian se rió.

Imogen no ocultó la sonrisa esta vez.

Vale se dirigió hacia la puerta.

—El acuerdo comienza ahora.

—¿Remuneración? —preguntó Gideon.

Rowan lo miró.

Gideon se encogió de hombros.

—Si vamos a estar encarcelados profesionalmente, hay que mantener unos estándares.

Vale abrió la puerta.

—Se restablecerán vuestras cuentas.

—Nada de fondos Rourke —dijo Tessa.

Vale se detuvo.

—El fideicomiso de Arthur sigue siendo inaccesible.

—Entonces nada vinculado a Aster.

—No estás en posición…

—Ella es la empleadora —dijo Rowan.

El rostro de Vale se enfrió.

Durante un momento, Rowan vio cuánto odiaba la estructura creada en aquella habitación: Tessa eligiendo, Rowan respondiendo ante ella, Gideon negándose a inclinarse, Julian divertido en lugar de obediente, Imogen observando sin rescatarlo.

Después Vale sonrió.

—Muy bien.

Nadie creyó aquella concesión.

Señaló hacia el pasillo.

—Mi despacho.

Tessa recogió el bastón.

Rowan lo levantó del suelo antes de que tuviera que agacharse y se lo entregó.

—¿Puedo? —preguntó en voz baja.

Ella miró su brazo.

Sus heridas.

Después asintió.

Rowan le ofreció el antebrazo en lugar de levantarla.

Tessa apoyó allí la mano.

Caminaron uno junto al otro.

Vale los condujo por dos pasillos hasta un despacho construido sobre el desfiladero. El suelo de cristal junto a una pared dejaba ver el agua que corría bajo la central. Había antiguos planos arquitectónicos colgados junto a modernas pantallas de vigilancia.

Vale se colocó detrás del escritorio.

Tessa, Rowan y Gideon permanecieron de pie.

Julian ocupó el sofá sin invitación.

Imogen se sentó en la única silla.

—Esta noche —dijo Vale—, Tessa será presentada como custodia legal del fideicomiso de recuperación Rourke.

—No —respondió Tessa.

Vale la miró.

—Controlas varios activos, los reconozcas o no.

—Entonces enuméralos en privado.

—La autoridad privada invita a ser cuestionada.

—La autoridad pública invita a los disparos.

—Ambas cosas ya son ciertas.

—Cancela la reunión —dijo Rowan.

Vale lo ignoró.

—La red superviviente de Aster necesita una cabeza reconocible.

—Ya la tiene —dijo Tessa—. Mi padre.

—Gideon no puede mantenerse en pie.

—Puede hablar.

—Apenas puede respirar.

La expresión de Tessa se tensó.

Vale siguió presionando.

—Silas ha aprovechado la incertidumbre para apoderarse de cuentas. Voss ha congelado otras. La investigación de Owen amenaza con sacar todo a la luz. Una declaración pública transmite continuidad.

—Utilizándome a mí —dijo Tessa.

—Utilizando la verdad.

—Tú guardas esas palabras en habitaciones separadas.

Vale miró hacia Julian.

—Y Julian será nombrado cocustodio.

Julian se incorporó.

—No.

Tessa se volvió hacia él.

La mirada de Vale se afiló.

—Lo hablamos.

—Tú hablaste. A mí me dio dolor de cabeza.

—Aceptaste la responsabilidad cuando regresaste.

—Acepté un puesto en el consejo de la fundación benéfica.

—La diferencia es administrativa.

—La diferencia es si la gente me dispara.

—Puede que ya lo haga.

Julian miró a Tessa.

—Mis disculpas.

—¿Por qué?

—Por existir en sus documentos.

La mano de Vale se aplanó sobre el escritorio.

—El anuncio seguirá adelante.

—No me pondré a su lado —dijo Tessa.

La mirada de Vale pasó a Rowan.

—Lo harás.

Rowan comprendió la amenaza.

No era explícita.

Era peor.

Vale le había dado acceso, armas y proximidad a Tessa. Todo podía desaparecer. Lucas podía desaparecer. Gideon podía ser trasladado. Gideon podía volver a estar sujeto.

Rowan miró a Tessa.

Ella vio el cálculo.

—No —dijo en voz baja.

Vale los observaba.

Tessa se acercó a Rowan.

—No lo obedezcas para mantenerte cerca de mí.

—No lo hago.

—Entonces, ¿qué haces?

—Esperar.

—¿A qué?

—Al punto en que su plan necesite un error.

Gideon miró las pantallas de vigilancia.

—La mayoría de los planes lo necesitan.

Vale sonrió.

—Podéis poneros al día antes de la reunión.

Rowan lo miró.

—Qué generoso.

—Lo sé.

Vale los despidió con una mirada hacia la puerta.

Julian permaneció sentado.

Imogen se levantó.

Tessa no se movió de inmediato.

Su mano encontró la de Rowan.

Vale los observó.

Esta vez, Rowan no la soltó.