CAPÍTULO 10

EL AGUA QUE HACÍA VISIBLES TODAS LAS MENTIRAS

La piscina terapéutica ocupaba la azotea bajo una cubierta retráctil de cristal.

El vapor difuminaba los contornos del desfiladero. Más allá de las paredes transparentes, la tarde caía sobre las montañas en capas de azul y hierro. En las terrazas superiores de la estación empezaban a encenderse luces, reflejadas en la piscina como largas líneas temblorosas.

Tessa estaba sentada en el banco sumergido, con la pierna herida extendida delante.

El agua caliente aflojaba la articulación lo suficiente para que el dolor se convirtiera en una molestia sorda en vez de una cuchillada. Su cabello flotaba detrás de ella en mechones oscuros. Llevaba un bañador negro prestado por Imogen y le desagradaba el empeño del entorno en parecer normal.

Una bandeja de plata descansaba junto a la piscina.

Té.

Agua.

Una botella de vino blanco perlada de condensación dentro de una cubitera metálica.

Imogen estaba de pie junto a la pared de cristal, envuelta en una larga bata oscura, observando al personal colocar faroles en la terraza exterior.

—No deberías beber con la medicación —dijo.

Tessa levantó la copa.

—No me la he tomado.

—No es lo que te aconsejé.

—Es lo que quería Vale.

Imogen se volvió.

—A veces son la misma cosa.

—No muy a menudo.

Tessa probó el vino.

Frío. Seco. Más áspero de lo que esperaba.

Lo había aceptado porque le temblaban las manos después de separarse de Rowan. No por miedo a él.

Por el esfuerzo de no arrastrarlo hasta la primera habitación vacía y exigirle una prueba de que seguía siendo real.

Les habían concedido veintitrés minutos juntos.

Vale había apostado a dos guardias en el pasillo y había llamado intimidad a aquel arreglo.

Rowan le había hablado de la capucha.

No de todo.

De lo suficiente.

Tessa le había contado lo del observatorio y las dos pistolas. La amenaza de Vale contra Everett. El despertar junto al respirador y creer por un instante que el pecho de Rowan se detendría cuando lo hiciera la máquina.

No se habían tocado más allá de cogerse de la mano.

Había demasiado que decir.

Muy poco tiempo para decirlo con sinceridad.

Al final, una llamada por radio había convocado a Rowan a una reunión de seguridad.

Vale siempre encontraba el instante exacto en que la intimidad podía convertirse en fortaleza y la interrumpía con el deber.

Imogen se acercó al borde de la piscina.

—Alistair ha ordenado abrir treinta y dos botellas.

—Hay veintiocho invitados.

—Cuenta con el optimismo.

—¿Qué va a anunciar después del fideicomiso?

Imogen miró hacia la terraza.

—Le han pedido a Julian que saque un anillo de la caja fuerte de Londres.

El cuerpo de Tessa se quedó inmóvil.

—¿Qué anillo?

—El de mi madre.

—¿Para qué?

La expresión de Imogen permaneció serena.

Solo la mano con la que sujetaba el cinturón de la bata se tensó.

—Lo sabes.

Tessa dejó la copa.

—No.

—Yo dije lo mismo.

—Piensa anunciar un compromiso.

—Sí.

—Con Julian.

—Sí.

El agua caliente dejó de servir de nada.

Tessa se incorporó.

El peso repentino sobre el tobillo le envió una descarga de dolor por la pantorrilla. Se agarró al borde de la piscina.

Imogen se arrodilló.

—Despacio.

—¿Julian ha aceptado?

—No.

—¿Lo hará?

—No lo sé.

—¿Por qué no me lo ha dicho nadie?

—Te lo estoy diciendo ahora.

—¿Una hora antes?

—Treinta y siete minutos.

Tessa miró hacia la terraza.

El personal se movía entre las mesas. Hombres con trajes oscuros empezaban a llegar a través de las puertas de cristal. Las mujeres llevaban sedas invernales y joyas que captaban la luz de los faroles. Había personal de seguridad en todas las salidas.

El acto se había construido alrededor de ella sin entrar jamás en su habitación.

—¿Qué significa el anillo? —preguntó Tessa.

—¿Públicamente? Sucesión.

—¿En privado?

—Alistair cree que el matrimonio otorga a Julian una posición dentro del fideicomiso si tú no puedes actuar.

—Si no puedo.

La mirada de Imogen encontró la suya.

—Sí.

—¿Muerta?

—O declarada incapaz.

Tessa subió los escalones de la piscina.

Imogen solo le sostuvo el codo después de que ella asintiera.

El agua resbalaba por el bañador negro. El aire le mordió la piel con su frío. Imogen le envolvió los hombros con una toalla.

—No puede casarme mediante un anuncio.

—No.

—No puede obligarme a firmar.

—No.

—No puede…

—Alistair no necesita que haya boda esta noche.

Tessa la miró.

—Necesita que la gente lo crea. Un rumor repetido por los testigos adecuados. Los mercados, los ministerios y las organizaciones criminales tratarán el acuerdo como un hecho antes de que un abogado presente documento alguno.

—Quiere que parezca que alguien me ha reclamado públicamente.

—Sí.

—Julian.

—Sí.

La boca de Imogen se endureció.

—Y, a través de Julian, él.

Tessa se volvió hacia el vestuario.

La bota ortopédica esperaba junto al banco. De la puerta colgaba un vestido de gala.

Seda gris paloma.

Botones de perla.

Elegido antes del desayuno.

—¿Lo has escogido tú?

—No.

—¿Vale?

—Julian.

Tessa se quedó mirándola.

Imogen se quitó la bata y buscó un vestido seco de lana negra.

—Le dijo a la encargada que necesitarías mangas, un tacón bajo en un pie y espacio suficiente bajo la falda para la bota.

—Parece considerado.

—Julian es capaz de ser considerado.

—¿Y aun así está dispuesto a subir a un escenario?

La expresión de Imogen cambió.

—Mi hijo aprendió muy joven que es más seguro aplazar una negativa que declararla.

Tessa se secó.

—Rowan no la aplazará.

—No.

—Intentará impedirlo.

—Sí.

—Vale lo sabe.

—Por supuesto.

El compromiso no era solo una trampa legal.

Era un cebo.

Vale quería que Rowan reaccionara en público. Que se convirtiera en el hombre violento ante los testigos. Que demostrara que Tessa necesitaba una alternativa estable, un administrador, quizá que la encerraran por su propia protección.

Tessa se sentó en el banco y se abrochó la bota ortopédica.

—¿Dónde está Rowan ahora?

—En la reunión de seguridad.

—¿Con Gideon?

—Sí.

—Eso también lo ha organizado Vale.

—Probablemente.

Tessa se pasó el vestido por la cabeza.

Imogen la ayudó a hacer pasar la tela por encima de la bota. La seda se acomodó alrededor de Tessa con silenciosa precisión. Vestida, parecía menos una prisionera.

Esa era la intención.

Imogen le abrochó los botones de perla de la muñeca.

—Tu madre vestía de gris —dijo.

Tessa levantó la cabeza.

—¿Conociste a Nadia?

—Brevemente.

—¿Cuándo?

—Antes de que naciera Julian.

—¿Qué decía de Vale?

Imogen continuó con los botones.

—Muy poco.

—Eso no parece propio de Nadia.

—Fue después de que aprendiera que el silencio podía sobrevivir a cosas que las palabras no.

Tessa observó su rostro.

—¿Por qué te casaste con él?

Los dedos de Imogen se detuvieron.

—Porque creía que el conocimiento me hacía inmune al encanto.

—¿Y?

—Me volvió más eficaz a la hora de justificar lo que ya había elegido.

Cerró el último botón.

Tessa se miró en el espejo.

Vestido gris. Cabello húmedo. Un moratón cerca de la sien. Una bota ortopédica oculta bajo la seda.

Una mujer dispuesta para parecer conforme.

—¿Me ayudarás a marcharme? —preguntó.

Imogen sostuvo su mirada en el espejo.

—¿Esta noche?

—Sí.

—Alistair ha cerrado las carreteras de salida.

—Owen Mercer viene hacia aquí.

—Te lo ha dicho Gideon.

—Sí.

El rostro de Imogen cambió al oír el nombre.

—Lo conoces.

—Sé quién es.

—El hijo de Vale.

—Sí.

—¿Vale lo sabía antes de hoy?

—No con certeza.

—¿Owen nos ayudará?

—Es un investigador que se acerca a una fortaleza privada sin autoridad. Yo no depositaría mis esperanzas en él.

—¿En qué las depositarías?

Imogen miró hacia las puertas de la terraza.

—En hombres que Alistair cree comprender.

—Rowan.

—Y Gideon.

—¿Julian?

La respuesta tardó más.

—Tal vez.

La puerta del vestuario se abrió sin que llamaran.

Julian entró con una caja de terciopelo.

Se detuvo al ver a Tessa vestida.

Algo desolador cruzó su rostro.

Imogen se volvió.

—Podrías haber llamado.

—Supuse que los guardias anunciarían mi llegada.

—Les gusta estar desempleados.

Julian cerró la puerta.

Se había vestido de negro formal. Llevaba el cabello peinado hacia atrás, dejando al descubierto los ojos pálidos que compartía con Vale y Rowan. Un corte diminuto le marcaba la mandíbula, recuerdo de la carrera matinal.

Sostenía la caja de terciopelo como si contuviera un insecto vivo.

Tessa la miró.

—¿Ese es el anillo?

—Sí.

—Ábrelo.

Julian vaciló.

Imogen dijo:

—Haz lo que te pide.

Él abrió la caja.

El anillo era de plata, lo bastante ancho para parecer un sello. En el centro descansaba una piedra oscura, no exactamente negra, sino de un azul profundo allí donde la alcanzaba la luz.

Alrededor de la piedra había grabadas siete estrellas pequeñas.

Tessa contuvo el aliento.

—¿De dónde ha salido?

—De mi abuela —dijo Imogen—. O eso me contaron.

Tessa acercó la mano al anillo, pero no llegó a tocarlo.

El patrón coincidía con el disco estelar.

La misma separación.

La misma última punta desigual.

—Arthur hizo esto.

Julian la miró.

—¿Cómo lo sabes?

—Porque la última estrella está desalineada.

Imogen se inclinó.

—¿Y?

—Utilizaba el defecto como orientación. La secuencia empieza en la estrella equivocada.

Tessa recordó la cerradura circular de Saint Oran’s Tooth.

El sello oculto detrás del espejo de Nadia.

Los diseños de Arthur se repetían como plegarias que no confiaba en que nadie recordara.

—Esto no es una joya —dijo Tessa.

La expresión de Julian se agudizó.

—¿Qué es?

—Parte de Aster.

Imogen miró hacia la terraza.

—¿Alistair lo sabe?

—Sí.

Tessa comprendió la trampa más profunda.

Vale quería ponerle el anillo delante de testigos. Tal vez los documentos del fideicomiso lo reconocieran como un objeto de consentimiento. Un símbolo fotografiado. Una ficción legal construida a partir de una ceremonia.

—¿Te ha dicho que me lo pongas? —preguntó.

Julian bajó la mirada hacia la caja.

—Sí.

—¿Y que me lo pidas?

—Sí.

—¿Qué exactamente?

Él sostuvo su mirada.

—Que te cases conmigo.

La habitación quedó en silencio.

Tessa se acercó.

—¿Qué vas a hacer?

La boca de Julian se tensó.

—Aún no lo he decidido.

—Decídelo ahora.

—No sé qué ocurrirá si me niego.

—¿Qué ocurrirá si aceptas?

—Obtendrá la apariencia de consentimiento.

—El mío, no el tuyo.

—El de ambos.

—Entonces, ¿por qué dudas?

Julian miró hacia Imogen.

El rostro de su madre no le ofreció nada.

Volvió a mirar a Tessa.

—Porque tiene a Rowan, Gideon, Everett, Lucas y quizá Catherine bajo este techo. Porque Silas todavía tiene gente dentro de la red. Porque mi padre no formula una sola amenaza cuando puede formular cinco.

Tessa comprendió.

—Así que te ha dicho que alguien sufriría.

—Sí.

—¿Quién?

Julian cerró la caja.

—Tú.

Tessa estuvo a punto de reír.

—Me amenaza conmigo misma.

—Dijo que mi negativa lo obligaría a declararte médicamente incapaz. Volverías al dormitorio cerrado. Rowan y Gideon perderían el acceso. Trasladarían a Everett. Lucas…

—¿Qué?

—Dijo que la infección de Lucas requería un especialista en el extranjero.

Un traslado.

Otra desaparición.

Tessa tocó el borde de la caja de terciopelo.

—¿Rowan cree que estás dispuesto?

—Imagino que Rowan tiene muy mala opinión de mí.

—No te conoce.

—Eso nunca ha frenado a los hombres que aman a la misma mujer.

Tessa lo miró.

La expresión de Julian cambió.

—No quería decir…

—Tú no me amas.

—No.

—Bien.

Él casi sonrió.

—Me alivia cumplir con tus requisitos.

Tessa se acercó hasta que solo la caja quedó entre ambos.

—Cuando te arrodilles, haz la pregunta.

Imogen volvió la cabeza.

Julian se quedó mirándola.

Tessa continuó:

—Utiliza las palabras que te ha dado.

—Quieres que…

—Pregunta.

—Y tú te negarás.

—Sí.

—Te silenciará.

—Entonces mira mi boca.

Julian miró hacia la puerta.

—Puede que los invitados no lo hagan.

—Rowan sí.

La comprensión entró en su rostro.

Tessa tocó la tapa de la caja.

—No me pongas el anillo.

—¿Y si me obliga?

—Entonces suéltalo.

—¿Que lo deje caer?

—En mi mano.

Julian la estudió.

—Tienes un plan.

—No.

—Entonces, ¿qué es esto?

—Un límite.

La palabra pareció estabilizarlo.

Asintió.

—Muy bien.

Imogen sacó el vino de la cubitera y se sirvió una copa.

Ni Tessa ni Julian la habían visto beber antes del desayuno ni después.

—Por los límites —dijo.

Julian le quitó la copa y bebió la mitad.

Tessa miró hacia la terraza.

Rowan entró por las puertas del fondo con Gideon a su lado.

Incluso entre toda aquella gente, lo sintió.

Vestía de negro. El equipo de seguridad de Vale le había devuelto la cartuchera. Las gafas oscuras ocultaban sus ojos hasta que se las quitó y recorrió la terraza con la mirada.

Tessa salió al umbral del vestuario.

Rowan la encontró.

Todo lo demás se desvaneció.

Los invitados.

Las luces.

El techo de cristal abriéndose lentamente al frío de la tarde.

Su mirada recorrió el vestido gris, el cabello húmedo, la bota bajo la falda.

Después, a Julian, de pie detrás de ella con la caja del anillo.

El rostro de Rowan cambió.

Tessa sostuvo su mirada.

Se tocó el pecho una vez.

Después negó con la cabeza.

No.

Rowan comprendió lo suficiente para no moverse.

Gideon vio el intercambio.

Sus ojos fueron hacia la caja.

Después, hacia Vale, que había entrado en la terraza por el extremo contrario.

El agua caliente desprendía vapor detrás de Tessa.

El frío se asentó a su alrededor.

Vale alzó una copa de champán.

Una campana sonó una vez en la estación.

La reunión comenzó.