CAPÍTULO 7

EL HIJO QUE NADIE PODÍA RECLAMAR

Everett despertó sediento.

Habían oscurecido la habitación, aunque percibía la mañana en la línea pálida bajo las cortinas. Unas máquinas susurraban junto a él. Una bomba intravenosa marcaba el tiempo con un suave pulso mecánico.

Su mano izquierda seguía atada a la cama.

No por razones médicas.

La sujeción era de cuero, lo bastante ancha para no dejar moratones. La hebilla quedaba hacia abajo, fuera del alcance de su mano derecha herida.

Alistair prefería las ataduras que parecían consideradas.

Everett volvió la cabeza.

Vale estaba sentado cerca de la ventana leyendo una carta.

No la de Arthur.

El papel era más nuevo y estaba doblado en tres partes. Un perro negro yacía a sus pies, aunque Everett recordaba uno gris. Su visión tardó en corregirse.

Morrow alzó la estrecha cabeza.

Vale se dio cuenta.

—Duermes haciendo mucho ruido.

Everett tenía la boca demasiado seca para hablar.

Vale dejó la carta y sirvió agua de una botella de cristal.

Acercó el vaso a los labios de Everett.

Él volvió el rostro.

—No conseguirás nada deshidratándote.

—Placer —logró decir Everett con voz áspera.

La boca de Vale se movió.

—Sigues siendo teatral.

Dejó el vaso al alcance de la mano libre.

Everett consiguió beber dos tragos antes de que el dolor se tensara bajo sus costillas.

Vale esperó hasta que dejó de toser.

—Tessa ha pedido verte.

Everett lo miró.

—¿Y?

—He accedido.

—¿Cuándo?

—Después del desayuno.

—¿Por qué no ahora?

—Porque está herida, agotada y tiende a confundir la urgencia con la responsabilidad.

—Tú no le enseñaste ninguna de esas cosas.

—No.

Vale volvió a sentarse.

La luz de la cortina tocó su mano quemada. El tejido cicatricial brilló a lo largo de los dedos.

Everett recordaba aquellas manos antes del fuego. Largas, elegantes, casi delicadas. Nadia solía decir que eran manos de pintor incluso cuando Vale sostenía un arma.

Aquello lo había animado.

—¿Rowan? —preguntó Everett.

—Despierto.

—¿Dónde?

—Cerca.

—¿Everett?

—Más cerca.

—¿Lucas?

Vale se recostó.

—Has desarrollado interés por los inventarios.

—Lucas.

—Vivo.

Aquella única palabra ocultaba demasiado.

Everett lo observó.

Vale volvió a coger la carta doblada.

—¿Recuerdas a Owen Mercer?

El nombre golpeó en algún lugar más allá del dolor.

El pulso de Everett cambió.

El monitor lo notó.

Vale lo miró.

—Un sí habría sido más silencioso.

Everett no respondió.

Vale desplegó la carta.

—Owen Mercer. Treinta y tres años. Inspector detective de la Agencia Nacional contra el Crimen, suspendido en la actualidad por investigar mis intereses financieros más allá de los límites de su cometido.

Everett cerró los ojos.

Vale continuó.

—Ha entrado cuatro veces en la granja de Neil Harrow.

Everett volvió a mirarlo.

El ojo pálido de Vale contenía satisfacción sin calidez.

—Encontró el hueco de la pared.

—¿Qué había dentro?

—Nada.

—¿Qué había habido?

—El predictor de mareas.

La máquina de Arthur.

La mano libre de Everett se cerró sobre la sábana.

Vale observó el movimiento.

—Owen ya tiene las fotografías. Conoce la placa del fabricante. Sabe que Aster Energy Holdings compró Cairnfall. Conoce el nombre de Nadia.

—¿Cómo?

—Un conservador marítimo con quien Harrow se puso en contacto antes de morir.

—Tú mataste a Harrow.

—No.

—¿Silas?

—Quizá.

—¿Catherine?

El rostro de Vale cambió ligeramente.

—No.

La certeza sonó personal.

Everett volvió a beber porque la garganta empezaba a cerrársele.

—Owen no lo sabe —dijo.

—¿Qué hecho?

—Ninguno.

Vale dobló la carta con cuidado.

—Sabe lo suficiente para venir.

—Mantenlo fuera.

Vale se rió suavemente.

—¿Ahora pides que lo proteja?

—Te pido que no lo toques.

—¿Por qué?

Everett miró hacia la ventana cubierta.

La respuesta llevaba enterrada más tiempo que Clara.

Más tiempo que la tumba de Nadia.

Más tiempo que el nombre que ni siquiera Tessa sabía que le pertenecía.

Vale se levantó.

Morrow se incorporó con él.

Cruzó hasta la cama y puso una mano sobre la barandilla.

—¿Sabe Tessa que tiene un hermano?

El corazón de Everett se elevó contra el monitor.

Había formulado la misma pregunta antes de que la sedación lo arrastrara. El silencio de Vale había confirmado más que cualquier negativa.

Ahora Vale no fingió sorpresa.

—No —dijo Everett.

—¿Lo sabe Owen?

—No.

—¿Lo sabía Nadia?

—No sabía dónde había ido a parar.

Los dedos quemados de Vale se cerraron alrededor de la barandilla.

—Creía que había muerto.

—Al principio.

—Al principio.

Las palabras bajaron de tono.

Everett lo miró.

El rostro de Vale se había vuelto antinaturalmente inmóvil.

—¿Cuánto tiempo? —preguntó.

—Hasta que Arthur encontró el registro de adopción.

—Y Arthur te lo contó.

—Sí.

—A mí no.

—No.

Vale se apartó de la cama.

El perro lo siguió con la mirada.

—¿Quién era el padre?

Everett guardó silencio.

Vale se volvió.

—No malgastes las fuerzas que te quedan intentando proteger a una mujer muerta de una pregunta.

—Lo sabes.

—Tengo sospechas.

—Siempre las preferiste.

Vale volvió hasta la cama.

Ahora la carta se arrugaba un poco en su mano.

—¿Quién?

Everett observó al hombre que había pasado toda su vida insistiendo en que el amor le daba derecho a obtener respuestas.

Entonces dijo:

—Tú.

El río sonó bajo la habitación.

Vale no se movió.

Everett vio entrar el pasado en él.

Quizá no como un recuerdo.

Como la reconstrucción violenta de cada instante que Nadia le había ocultado.

—Ella tenía diecisiete años —continuó Everett—. Tú, diecinueve. Arthur la ayudó a marcharse después de que incendiaras el pabellón oeste.

—Eso ocurrió después.

—No fue el primer incendio.

Los ojos de Vale se afilaron.

—Mientes.

—No.

—Me lo habría contado.

—Lo intentó.

—¿Cuándo?

—La noche en que le rompiste la muñeca.

Vale se estremeció.

Tan poco que otro hombre no lo habría visto.

Everett había pasado demasiados años estudiando sus silencios.

—Nadia llevó el embarazo en secreto —dijo Everett—. Arthur consiguió un médico. Ella planeaba quedarse con el niño.

—Entonces, ¿por qué no lo hizo?

—Tu padre se enteró.

El rostro de Vale se vació.

Everett continuó antes de que le fallaran las fuerzas.

—Se llevaron al niño al nacer. A Nadia le dijeron que había dejado de respirar. Arthur lo creyó hasta años después, cuando encontró un pago del fideicomiso de tu familia a un abogado especializado en adopciones.

Vale miró la carta que sostenía.

—Owen.

—Sí.

—Mi hijo.

—La palabra sigue sonando ambiciosa en tu boca.

La mirada de Vale saltó hacia él.

—Es mío.

—No. Es de sí mismo.

—Tú lo sabías.

—No hasta que Owen cumplió veintiséis años.

—Y permitiste que siguiera ignorándolo.

—Tenía una vida.

—Ha pasado ocho años rodeando la mía.

—Quizá la sangre tenga sentido del humor.

Vale golpeó la barandilla de la cama.

El metal resonó por la habitación.

Morrow se sobresaltó, pero no retrocedió. Bajó las orejas.

Everett sonrió pese al dolor.

—Ahí estás.

La respiración de Vale había cambiado.

La mano que sujetaba la carta tembló una vez.

La controló.

—¿Qué le contó Arthur?

—Nada.

—¿Por qué?

—Sabía lo que harías si lo encontrabas.

Vale miró hacia el cristal oscurecido.

—Todos decidisteis lo que haría.

—Nos lo pusiste fácil.

—Es mi primer hijo.

—A Rowan le dolerá saber que lo han degradado.

Vale se volvió despacio.

—Owen nació varios meses antes que Rowan.

—¿Llevabas la cuenta?

—Recuerdo cuándo desapareció Nadia.

—No desapareció. Escapó.

—Hacia los brazos de Arthur.

—Hacia su propia vida.

Vale se acercó lo suficiente para que Everett percibiera el olor a cedro y aire frío.

—Se casó contigo.

—Sí.

—Acudía a Arthur cada vez que tenía miedo.

—Sí.

—Le confió a mi hijo.

—Sí.

Cada respuesta tensaba algo detrás del rostro de Vale.

Everett no apartó la mirada.

—¿Por qué no me lo contó Arthur?

—Porque habrías arrancado a Owen de la gente que lo crio.

—Pertenecía junto a Nadia.

—Nadia no te pertenecía.

La mano de Vale se movió.

Everett esperó un golpe.

En lugar de eso, Vale cogió el vaso de agua y lo vació en el suelo.

El gesto fue mezquino.

Su mezquindad lo hizo más aterrador.

—Me ocultaste a mi hijo —dijo Vale.

—Mantuve a un desconocido a salvo de ti.

—Tiene mi sangre.

—Rowan también.

La boca de Vale se tensó.

—Y pusiste a ambos junto a Tessa.

—Rowan la encontró sin mi ayuda.

—Owen la está encontrando ahora.

La frase cambió la habitación.

Everett lo miró fijamente.

Vale desplegó la carta.

No era correspondencia.

Era un informe de vigilancia.

Dentro había una fotografía sujeta con un clip. Owen Mercer saliendo de la granja con un abrigo oscuro y la cabeza inclinada contra la lluvia.

—¿Hasta dónde ha llegado? —preguntó Everett.

—Esta mañana sus pesquisas alcanzaron una clínica veterinaria.

—Morrow.

Vale miró al perro.

—La mujer que se la entregó a Neil Harrow no modificó el microchip. Owen encontró el registro.

—Se lo permitiste.

—No.

La negativa tranquila contenía furia.

Everett lo comprendió.

Por una vez, la maquinaria se había movido sin Vale.

—Tienes miedo —dijo.

Vale volvió a doblar el informe.

—No.

—Entonces, ¿por qué estás aquí?

—Para ofrecerte una oportunidad.

Everett se rió y se arrepintió al instante. El dolor se abrió bajo el apósito quirúrgico.

Vale esperó.

—¿Qué oportunidad?

—Impedir que Owen entre en Cairnfall como investigador.

—¿Cómo?

—Entrará como familia.

Everett lo miró.

El tono de Vale volvió a ser conversacional.

—Esta noche celebraré una reunión.

—¿Para qué?

—Para el nombramiento público de Tessa.

—¿Como qué?

—Custodia del fideicomiso de recuperación Rourke-Vale.

—No existe tal fideicomiso.

—Existirá antes del anochecer.

Everett trató de incorporarse.

La sujeción lo detuvo.

—No utilices su nombre.

—Recibirá autoridad sobre los activos supervivientes de Aster.

—Lo rechazará.

—¿Públicamente?

—Sí.

La sonrisa de Vale fue leve.

—Tienes más fe en la privacidad de la que justifica la historia.

—¿Qué estás planeando?

—Estabilidad.

La palabra llegó pulida.

Everett sintió frío.

Vale continuó.

—Julian estará a su lado.

—No.

—El hijo de Imogen no tiene parentesco sanguíneo con Tessa.

—No te he preguntado.

—Es inteligente, socialmente aceptable y ocupa una posición legal dentro de mis sociedades.

—Ella ama a Rowan.

—Sí.

La aceptación asustó a Everett más que cualquier discusión.

Vale miró hacia las máquinas.

—El amor nunca ha impedido un matrimonio útil.

—No obtendrás su consentimiento.

—Solo necesito crear una expectativa.

—¿Qué significa eso?

—Significa treinta testigos, notificaciones firmadas, un anillo y una declaración pública. Los mercados responden a la confianza. También las redes criminales. También los Gobiernos.

—Tessa dirá que no.

—Entonces los testigos recordarán que estaba abrumada por el dolor.

—Luchará contra ti.

—Sí.

Una ternura que no debía estar allí entró en la voz de Vale.

—Es magnífica cuando lo hace.

La mano libre de Everett se cerró.

—Crees que el matrimonio te entregará Aster.

—El matrimonio concederá posición legal a Julian si Tessa es declarada incapacitada.

—Pretendes encerrarla.

—Pretendo proteger el archivo de Silas, de Voss, de ti y de todas las demás manos que intentan alcanzarlo.

—A través de su cuerpo.

—A través de la ley.

—La misma jaula. Un material más limpio.

Los ojos de Vale se enfriaron.

—El fideicomiso que construyó Arthur reconoce la sucesión por descendencia directa, cónyuge o cocustodio designado. Tessa es la custodia materna superviviente. Rowan posee autoridad de eliminación. La existencia de Owen crea una reclamación rival.

Everett comprendió la estructura que estaba tomando forma.

—Quieres colocar a Julian entre ellos.

—Quiero orden.

—Quieres posesión.

—Quiero que el mundo que Nadia murió intentando proteger no sea vendido por tu hermano.

—Silas no es mi hermano.

—La sangre sigue siendo indiferente a las preferencias.

Everett lo miró.

La vieja frase se había convertido en la religión de Vale porque justificaba todas sus intromisiones.

—No puedes casar a Tessa con Julian mediante un anuncio.

—No.

Vale dejó el informe sobre la cama.

—Pero puedo hacer que rechazarlo resulte costoso.

Everett miró la fotografía de Owen.

—No lo traigas aquí.

—Ya viene.

—Haz que se marche.

—¿Y perder la primera conversación sincera con mi hijo?

—No te conoce.

—Me conocerá.

Vale se dirigió a la puerta.

Everett tiró de la sujeción.

—Alistair.

Vale se detuvo.

—Si haces ese anuncio —dijo Everett—, Rowan matará a Julian.

—No.

—¿Crees que puedes detenerlo?

—Creo que Tessa puede.

La certeza de su voz dejó al descubierto la crueldad.

Vale planeaba colocarla entre el hombre que amaba y otro obligado a reclamarla, y después llamaría poder a su contención.

Las náuseas de Everett no tenían nada que ver con la medicación.

Vale tocó el control de la puerta.

Everett dijo:

—Nadia odiaba eso de ti.

Vale miró atrás.

—¿Qué?

—Te decía dónde estaba la herida y tú lo confundías con permiso para presionarla.

La puerta se abrió.

El rostro de Vale quedó liso.

—Descansa —dijo—. Tu hija vendrá pronto.

Morrow lo siguió hasta el pasillo.

La puerta se cerró.

Everett miró la fotografía que había quedado sobre la cama.

Owen Mercer no parecía consciente de la cámara.

Desde aquella distancia, su rostro no revelaba ningún parecido.

Solo determinación.

Un hombre que viajaba al norte porque un pescador muerto había tenido el reloj equivocado.

Everett cerró los ojos.

Un hijo perdido se acercaba.

Otro yacía inconsciente en algún lugar dentro de la montaña.

Tessa estaba a punto de ser presentada ante testigos y ofrecida como solución al miedo de los hombres.

Por primera vez desde que había despertado, Everett rezó.

No por un rescate.

Para que sus hijos rechazaran todos los nombres que les dieran.