CAPÍTULO 5

UN CUBIERTO PARA ELLA

Tessa supo que Imogen Vale había elegido el vestido antes de que nadie le dijera que la mujer había llegado.

Nadie más en la central hidroeléctrica habría seleccionado seda gris paloma para el desayuno.

El corpiño se ajustaba con demasiada precisión. Las mangas terminaban en las muñecas con estrechos botones de perla. La falda caía a media pantorrilla, lo bastante larga para ocultar la bota ortopédica y lo bastante ligera para convertir cada paso cuidadoso en algo elegante.

Tessa desconfiaba de la ropa que hacía que el dolor pareciera refinado.

Permaneció ante el espejo del dormitorio mientras la asistente de la estación abrochaba el último botón.

—¿Zapatos? —preguntó la mujer.

—Uno.

La asistente miró la bota ortopédica.

—¿Uno plano?

—Dos sería ambicioso.

La mujer no sonrió.

El personal de la residencia privada de Vale había perfeccionado el arte de fingir que no poseía opiniones.

Tessa tomó el bastón junto al tocador.

Sus muletas habían desaparecido después del segundo día. Vale aseguraba que la doctora quería que empezara a apoyar poco a poco la pierna lesionada. Tessa sospechaba que verlas ofendía su idea de la recuperación.

Llevaba casi un mes dentro de Cairnfall.

Solo conocía bien seis habitaciones.

Dormitorio. Baño. Biblioteca pequeña. Enfermería. Jardín de invierno. Comedor de desayunos.

Los pasillos que las unían cambiaban según las puertas que Vale desbloqueara.

Al principio, Tessa había contado los giros.

Después los guardias empezaron a utilizar rutas distintas.

Había intentado dejar un hilo cerca de un ascensor. El hilo desapareció antes de que regresara.

Había tratado de memorizar la vibración bajo los suelos. Las antiguas turbinas transportaban el sonido de manera que la distancia dejaba de ser fiable. Algunas noches oía pasos bajo la cama y se convencía de que Rowan estaba cerca.

Otras noches oía toser a un hombre dentro de la pared.

Una vez, poco antes del amanecer, alguien golpeó las tuberías tres veces, hizo una pausa y dio dos golpes más.

Tessa respondió.

No recibió contestación.

Vale le había dicho que Rowan y Gideon habían sido trasladados a un hospital seguro en tierra firme tras el ataque al nivel médico.

Ella no le creía.

La mentira era demasiado lisa.

Cuando quería convencerla, le daba detalles. Nombres de hospitales. Credenciales de cirujanos. Retrasos meteorológicos. Esta vez solo había dicho: Están recibiendo atención.

Tessa pedía pruebas cada mañana.

Cada mañana llegaba el desayuno en su lugar.

Se miró en el espejo.

La hinchazón de la mejilla se había desvanecido hasta quedar amarilla. Persistía un corte estrecho cerca del nacimiento del cabello. Había recuperado casi por completo la audición, aunque los sonidos agudos todavía adquirían un filo metálico.

La bota ortopédica había sustituido a la férula.

Conservaba débiles marcas en las muñecas.

El lugar bajo la clavícula donde había descansado la llave de hierro se había convertido en una línea pálida.

Lo tocó.

Rowan había sabido que la llave estaba allí antes que nadie. No se la había quitado.

Aquel recuerdo seguía siendo más cálido que la habitación.

—La señora Vale la espera —dijo la asistente.

Tessa bajó la mano.

—¿También el señor Vale?

—No lo sé.

Otra respuesta ensayada.

La mujer abrió la puerta.

Había dos guardias fuera.

Tessa caminó entre ellos.

La residencia ocupaba el nivel superior de la central hidroeléctrica, donde las oficinas originales del ingeniero habían sido reconstruidas con cristal y piedra clara. La niebla pendía sobre el desfiladero tras las ventanas. El río brillaba entre los huecos de la roca.

La luz matinal siguió a Tessa por el suelo.

El bastón chasqueaba suavemente.

Al llegar al comedor de desayunos, un guardia abrió la puerta.

La mesa estaba puesta para cuatro.

Tessa se detuvo.

Durante semanas, ella y Vale habían comido en extremos opuestos de la misma mesa larga mientras él formulaba preguntas a las que ella se negaba a responder.

Aquel día solo había una persona dentro.

Una mujer de negro.

Imogen Vale parecía más joven de lo que Tessa había esperado y mayor que en las fotografías de las páginas de sociedad londinenses.

Llevaba el cabello oscuro recogido en un moño liso.

Unas hebras plateadas enmarcaban su rostro en las sienes.

Vestía una blusa de cuello alto, pantalones anchos y ninguna joya visible salvo una sencilla alianza de platino.

Un periódico abierto descansaba junto a su café.

Alzó la vista.

Sus ojos eran verdes.

No del gris pálido de Vale.

Ni de Rowan.

Tessa no se había dado cuenta de que buscaba un parecido hasta que sintió alivio.

—Señorita Rourke.

La voz de la mujer era baja y estaba perfectamente controlada.

—Tessa.

Imogen cerró el periódico.

—Por supuesto.

No se disculpó.

Tessa cruzó la habitación y tomó la silla de enfrente.

Alguien había colocado debajo un cojín para elevarle la pierna herida.

Vale sabía dónde se sentaría.

La irritó más de lo que debería.

Un sirviente sirvió café.

Imogen observó que Tessa no añadía nada.

—Alistair dijo que lo prefieres solo.

—Alistair dice muchas cosas.

—Sí.

El acuerdo llegó sin afecto.

Tessa la miró.

Imogen levantó la taza.

—Tengo entendido que tu padre sobrevivió a la operación.

—Sí.

—¿Has hablado con él?

—No.

—Qué desgracia.

Las palabras no fueron crueles.

Estaban vacías.

Tessa no sabía qué era peor.

—¿Has visto a Rowan? —preguntó.

La taza de Imogen se detuvo cerca de su boca.

—No.

—Sabes quién es.

—Sí.

—¿Como hijo de Alistair?

—Como un hombre al que mi marido no ha conseguido olvidar.

La respuesta desplazó algo.

Tessa la estudió.

—¿Desde cuándo lo sabes?

—¿Que Rowan existía? Desde hace veintitrés años.

—Alistair lo sabe desde hace treinta y tres.

—Eso afirma.

—¿No le crees?

—Creo que Alistair ordena sus recuerdos para convertirse en la persona más herida de cualquier habitación.

Tessa miró hacia la puerta.

Los guardias permanecían fuera.

—¿Por qué estás aquí?

Imogen rodeó la taza con ambas manos.

—Entraron en la casa de Londres.

—¿Silas?

—No se sabe.

—¿Qué se llevaron?

—Una fotografía. Dos cartas. Una llave que no abría nada en la casa.

El pulso de Tessa cambió.

—¿Qué clase de llave?

La mirada de Imogen se agudizó.

—De latón. Estrecha. Siete estrellas alrededor de la cabeza.

La segunda autorización.

Tessa mantuvo inmóvil el rostro.

Imogen vio el esfuerzo.

—¿Importante?

—Probablemente.

—¿Para Alistair?

—Para todos.

—Qué agotador.

Un sirviente llevó fruta, pan, huevos, pescado ahumado, miel y gachas. Comida suficiente para el doble de los cubiertos dispuestos.

Tessa miró los lugares vacíos.

—¿Quién más viene?

—Mi hijo.

La palabra se asentó.

Vale tenía un hijo.

Otro.

Tessa tomó el café.

—¿Cómo se llama?

—Julian.

—¿Qué edad tiene?

—Veintisiete años.

—¿Rowan lo sabe?

Imogen lo consideró.

—Lo dudo.

—¿Y Julian?

—Sí.

La respuesta sencilla abrió varias preguntas más.

Antes de que Tessa pudiera elegir una, la puerta se abrió.

Vale entró.

Llevaba una camisa azul oscuro con las mangas abrochadas en las muñecas. Aquel día su mano quemada no sostenía bastón. Morrow, la esbelta perra gris que Tessa solo había visto una vez desde el jardín de invierno, caminaba a su lado.

La perra ignoró la silla de Vale y cruzó hacia Tessa.

Un guardia se movió.

Vale lo detuvo con una mirada.

Morrow olfateó la bota ortopédica de Tessa y después el bajo del vestido. Las costillas se marcaban bajo el fino pelaje. Una oreja desgarrada se inclinó hacia delante.

Tessa bajó la mano.

La perra le tocó los dedos con el hocico frío.

—¿Puedo? —preguntó Tessa.

Vale la miró.

La pregunta no iba dirigida a él.

Imogen dijo:

—No le gustan los movimientos bruscos.

Tessa esperó.

Morrow apoyó su larga barbilla sobre la rodilla de Tessa.

Permiso suficiente.

Tessa acarició la frente de la perra.

Vale observó.

—Traidora —dijo.

La palabra contenía más suavidad de la que Tessa le había oído en semanas.

Morrow cerró los ojos.

Vale tomó la silla de la cabecera.

Miró a Imogen.

—Llegaste sin avisar.

—El equipo de seguridad recomendó rapidez.

—Tu equipo de seguridad recomienda el pánico cuando la imaginación sería más útil.

—Encontraron sangre en tu despacho.

—¿De quién?

—No mía.

—Entonces la preocupación era innecesaria.

Imogen desplegó la servilleta.

—Sigues siendo intolerable antes de comer.

Vale miró hacia Tessa.

—Ella ha dicho cosas peores.

—Imagino que se ha ganado el privilegio.

Tessa los observó.

Hablaban como personas que habían pasado años refinando la decepción hasta convertirla en etiqueta.

Vale tocó la cafetera.

—¿Dónde está Julian?

—Corriendo.

—¿Dentro de la estación?

—Fuera.

La expresión de Vale se endureció.

—La carretera del desfiladero no es segura.

—Llevó dos guardias.

—Dos guardias son decorativos.

Imogen untó mantequilla en una tostada.

—Díselo a él. Disfruta con tus sermones.

—Disfruta sobreviviendo a ellos.

Tessa continuó acariciando a Morrow.

El peso de la perra le calentaba la rodilla.

Recordó a Rowan en el ahumadero, pidiéndole permiso para besarla. A Gideon comprando cuatro cepillos de dientes. A Callum con un calcetín sobre una férula. A Lucas detrás de una cortina de hospital, quizá lo bastante cerca para oír a Rowan pronunciar su nombre.

¿Seguían todos dentro de la estación?

¿La tos de las tuberías había sido de Lucas?

¿Los tres golpes los había dado Gideon?

Vale miró la mano de Tessa entre el pelaje de la perra.

—¿Has dormido?

—Algo.

—¿Dolor?

—Soportable.

—¿Oído?

—Mejor.

—¿Tobillo?

—Sigue unido.

Imogen lo miró.

—Pareces un médico.

—Parece un empleado de inventario —dijo Tessa.

La boca de Vale se movió.

Casi una sonrisa.

—Tu padre ha despertado.

La habitación cambió.

La mano de Tessa se detuvo sobre la cabeza de Morrow.

—¿Cuándo?

—Ayer.

—Hablaste con él.

—Sí.

—¿Por qué no me lo dijiste?

—Te lo estoy diciendo ahora.

—¿Qué dijo?

—Depende de qué tema te interese.

—Déjame verlo.

—No.

La respuesta llegó sin adornos.

Morrow abrió los ojos.

Tessa retiró la mano del animal y la dejó sobre la mesa.

—Dijiste que lo vería cuando despertara.

—Dije que lo hablaríamos.

—Lo hablaste tú solo.

—Su estado sigue siendo frágil.