CAPÍTULO 79

EL OBSERVATORIO INFERIOR

Vale permitió que Tessa viera a Rowan después del observatorio.

Eso la asustó antes incluso de que se abriera la puerta.

Dos guardias empujaron su silla de ruedas por el pasillo médico. Vale caminaba a su lado. La pistola de Gideon descansaba bajo la manta que cubría su regazo. La segunda arma permanecía oculta a su espalda.

Nadie la había registrado después del observatorio.

Vale quería que estuviera armada.

Quería que cada decisión pareciera una prueba diseñada por él.

El nivel médico estaba en silencio.

Demasiado.

Una puerta permanecía abierta.

Dentro, una cama vacía mostraba las correas colgando sueltas de las barandillas. Había sangre donde alguien se había arrancado una vía intravenosa.

Tessa reconoció la meticulosidad de Gideon incluso en una fuga.

—¿Dónde está? —preguntó Vale.

Un guardia revisó el baño.

Vacío.

Vale tocó el dispositivo de comunicación de su muñeca.

—Sellad el nivel.

Unas puertas metálicas se cerraron en ambos extremos del pasillo.

El pulso de Tessa se aceleró.

—¿Rowan?

Vale la ignoró.

Entró en otra habitación.

Ella avanzó tras él.

Callum estaba sentado en el suelo junto a la pared del fondo, con una bata médica blanca sobre la ropa. Un guardia yacía inconsciente cerca del lavabo. La doctora permanecía junto a una puerta de servicio cerrada con llave, pálida pero ilesa.

Gideon ocupaba el centro de la habitación, apuntando a Vale con un rifle.

Llevaba pantalones de hospital y no tenía zapatos. Un moratón le oscurecía media cara.

Tessa miró más allá de él.

Rowan yacía detrás de una cortina.

El respirador sonaba.

Su cuerpo se volvió frío.

—¿Qué ha pasado?

Gideon no bajó el rifle.

—Hemorragia cerebral.

Las palabras eran demasiado pequeñas.

Tessa se aferró a las ruedas.

—No.

Vale permaneció junto a la puerta.

—Lo operaron.

—¿Por qué no me lo dijiste?

—Habrías abandonado el observatorio.

—Sí.

Vale pareció casi desconcertado por su certeza.

Tessa impulsó la silla hacia delante.

Un guardia agarró las empuñaduras.

Ella sacó la pistola de Gideon y disparó al techo.

La habitación estalló en movimiento.

Los guardias de Vale apuntaron.

Gideon dirigió el rifle hacia ellos.

Callum se levantó pese a estar apoyado contra la pared.

La doctora se agachó.

Tessa apuntó a Vale.

—Diles que se aparten.

Él la estudió.

—Tu contención se está deteriorando.

—Mi contención es una elección. Comprueba si todavía la hago.

Vale levantó una mano.

Los guardias se apartaron.

Tessa se acercó a la cama de Rowan.

La cortina ya estaba abierta.

Vio el tubo.

El vendaje.

La máquina moviéndole el pecho.

Su pistola descendió.

—Rowan.

No hubo respuesta.

Tessa tomó su mano.

Caliente.

El calor la quebró con más eficacia de lo que lo habría hecho el frío.

Estaba allí.

No se había ido.

Pero no podía alcanzarlo.

Se inclinó sobre sus dedos.

—Pregúntame.

La voz le falló.

Lo intentó de nuevo.

—Dijiste que el amor pregunta.

El monitor mantuvo su ritmo constante.

Tessa se apretó la mano de Rowan contra la mejilla.

—Te estoy pidiendo que vuelvas.

Vale permanecía a los pies de la cama.

—No puede oírte.

El rifle de Gideon se movió hacia él.

Tessa alzó la vista.

—Me oyó en el túnel.

—Esto no es un túnel.

—No. Es otra de tus habitaciones cerradas.

Dejó la mano de Rowan sobre la sábana y se puso de pie.

El tobillo lesionado gritó dentro de la bota.

Tessa se apoyó en la barandilla.

Vale la observó rechazar la silla.

—Querías enseñarme lo que es el poder —dijo ella.

—Sí.

—Esto es el tuyo.

Señaló a Rowan.

El respirador.

El vendaje.

La habitación llena de personas armadas que esperaban el permiso de Vale para respirar.

—No —dijo Vale—. Esto es un error.

—Tu error.

—Sí.

—Lo golpeaste.

—Sí.

—Le pusiste la capucha.

—Sí.

—Seguiste después de que su cuerpo cediera.

La expresión de Vale se tensó.

—Ordené al guardia que se detuviera.

—Después.

—Sí.

La admisión no lo absolvía.

Lo condenaba con mayor claridad.

Tessa sacó la segunda pistola de detrás de la espalda.

Ahora sostenía una en cada mano.

Los guardias de Vale levantaron las armas.

Gideon apuntó al más cercano.

Callum agarró a la doctora y la llevó detrás de la cama.

Tessa apuntó a Vale con la pistola de Gideon.

Con la otra, a la puerta médica sellada.

—Abre todas las puertas de este nivel.

—No.

—Maeve está aquí.

Callum lo miró fijamente.

Vale no lo negó.

—¿Dónde? —exigió Callum.

—Viva.

—¿Dónde?

Vale miró hacia Tessa.

—Ves lo que hace el apego. Convierte a todas las personas de esta habitación en un gatillo que otro puede accionar.

Tessa dijo:

—Abre las puertas.

—Si lo hago, los hombres de Silas que están dentro de la estación podrían llegar hasta nosotros.

La expresión de Gideon cambió.

—¿Cuántos?

—No se sabe.

—¿Metiste la red de Silas en tus instalaciones?

—Llegaron con Maeve.

Callum avanzó hacia Vale.

—¿Dónde está?

—En el subnivel tres.

—Llévame.

—No.

La mano sana de Callum se cerró alrededor de una bandeja metálica de instrumental.

Gideon dijo:

—Callum.

Él se detuvo.

Tessa miró a Vale.

—¿Qué quieres?

—Tu decisión.

—Ya me enseñaste la red.

—No la elección.

—¿Qué elección?

Vale sacó del bolsillo el disco de las siete estrellas.

Una luz azul quedó atrapada en sus surcos.

—Con este sello y la carta de Arthur, el sistema Aster puede abrirse desde el nivel inferior. Silas tiene la carta. Yo tengo el sello. Tú llevas la frase de Nadia. Gideon lleva la respuesta. Rowan lleva la eliminación final.

Tessa miró a Rowan.

Yacía inmóvil.

Vale continuó:

—Elige ayudarme a llegar a Aster antes que Silas y te entregaré a Maeve, Catherine, Gideon, Callum y un traslado médico para Rowan.

—¿Y si me niego?

—Silas intentará abrir la puerta sin nosotros. Puede conseguirlo. Si lo hace, todos los nombres que Nadia conservó se convertirán en mercancía.

—Esperas que confíe en ti para custodiarla.

—No. Espero que estés a mi lado mientras destruimos las partes que ninguno de los dos debería poseer.

Gideon soltó una risa baja.

Vale lo miró.

—¿Te opones?

—Ya he oído antes a tiranos proponer una custodia compartida.

La mirada de Vale regresó a Tessa.

—Has visto mi red. Comprendes su magnitud.

—Sí.

—Comprendes por qué no se puede confiar el archivo a ningún gobierno.

—Sí.

—Comprendes que Gideon lo utilizará para reconstruir.

—Sí.

—Y que Silas lo venderá.

—Sí.

—Entonces elige.

Tessa miró a Rowan.

La decisión que Vale le ofrecía era lo bastante real para resultar cruel.

Aster podía destruir a miles de personas, incluidas las que merecían quedar expuestas y aquellas a las que Nadia quizá hubiera ocultado para protegerlas.

Silas quería beneficios.

Gideon quería poder.

Voss quería control.

Vale quería juzgar.

Rowan, inconsciente, poseía el derecho a borrar aquello que nunca había consentido heredar.

Tessa sintió a todos los presentes esperando que ella se convirtiera en la respuesta.

Regresaron las palabras de Gideon.

No eres la única persona que tiene derecho a ser necesaria.

Bajó una de las pistolas.

Los hombros de Vale se relajaron en un grado mínimo.

Tessa dijo:

—No.

Su rostro se endureció.

—No has oído todo…

—He oído a suficientes hombres explicar por qué solo ellos merecen que se confíe en su poder.

—Tessa.

—No abriré Aster contigo.

—Entonces Silas llegará primero.

—No solo.

Vale miró hacia Rowan.

Tessa siguió su mirada.

—Él también tiene que elegir —dijo—. Despierto. Informado. Libre.

—Puede que no dispongas de tiempo.

—Entonces el archivo permanecerá cerrado.

—¿Y Maeve?

Callum se estremeció.

Tessa lo miró.

Aquella era la hoja.

Vale lo sabía.

Callum lo sabía.

Tessa dijo:

—La liberaremos sin comprarla con la vida de otra persona.

El rostro de Callum se retorció.

—¿Cómo?

—No lo sé.

—Eso no basta.

—No.

—Silas la trasladará.

—Sí.

—Puede matarla.

—Sí.

Callum golpeó la pared.

El sonido hizo saltar la línea del monitor.

Tessa miró el latido de Rowan.

Después volvió a mirar a Callum.

—Te ayudaré a encontrarla. No entregaré el archivo a Vale para hacerlo.

Los ojos de Callum brillaron de furia.

—Arriesgarías su vida.

—Me niego a hacer que todas las personas que contiene Aster paguen por ella.

—Es mi hermana.

—Clara era la mía.

La ira abandonó el rostro de Callum como si se hubiera abierto una puerta bajo sus pies.

La voz de Tessa tembló.

—Sé lo que es querer cambiar el mundo entero por una sola niña. Yo lo habría hecho. Puede que mi madre lo intentara. Silas utilizó ese amor para decidir quién sufría. No volveré a darle la misma arma.

Callum bajó la mirada.

Gideon descendió el rifle un centímetro.

Vale permaneció inmóvil.

Entonces se apagaron las luces.

El respirador pasó a la batería.

Comenzó una alarma.

Las lámparas rojas de emergencia inundaron la habitación.

Una voz sonó por los altavoces de la estación.

Silas.

—Alistair.

Vale cerró los ojos una vez.

Silas rió suavemente.

—Siempre construiste jaulas preciosas.

Callum avanzó hacia la puerta de servicio.

Gideon lo agarró.

Silas continuó:

—Tessa, Catherine te envía sus disculpas.

Una mujer gritó por los altavoces.

Catherine.

Viva.

La mano quemada de Vale se cerró alrededor del disco estrellado.

Silas dijo:

—Trae el sello a la cámara de turbinas dos. Trae a Tessa. A nadie más.

El anuncio terminó.

Sonaron disparos abajo.

Vale miró hacia el techo.

Su complejo se había convertido en territorio disputado.

Tessa levantó de nuevo la pistola de Gideon.

—Abre las puertas médicas.

Vale sostuvo su mirada.

Esta vez obedeció.

Las cerraduras se liberaron.

Gideon se movió primero.

—Doctora, quédese con Rowan.

—No —dijo Tessa.

Gideon la miró.

Ella tocó la mano de Rowan.

—Yo me quedo.

—Silas te ha pedido.

—Pide muchas cosas.

—Maeve y Catherine están abajo.

—Entonces ve.

Gideon vaciló.

Tessa vio cuánto le costaba dejar a Rowan.

Dijo:

—Yo lo tengo.

Su mirada fue al respirador, a los monitores y a las puertas ahora abiertas de una estación comprometida.

Después, a Tessa.

—¿La verdad?

—No seguiré a Vale sola.

—Verdad.

—No entregaré el archivo.

—Verdad.

—Dispararé a cualquiera que entre en esta habitación sin permiso.

Gideon miró las dos pistolas.

—Creíble.

Se volvió hacia Callum.

—Te quedas detrás de mí.

—No.

—Entonces lo bastante cerca para que pueda recogerte cuando tu cuerpo recuerde en qué estado se encuentra.

Callum registró al guardia caído en busca de un arma.

Vale salió al pasillo.

Gideon apuntó a su espalda.

—Tú delante.

Vale miró por encima del hombro.

—Estás descalzo.

—Sigo siendo peligroso en casa.

Desaparecieron por la puerta.

La doctora la cerró con llave tras ellos.

Tessa regresó junto a la cama de Rowan.

Las alarmas de la estación latían.

En algún lugar abajo, Maeve y Catherine esperaban.

En algún lugar dentro de la roca, el imperio de Vale se volvía contra sí mismo.

Tessa tomó la mano de Rowan.

—Me dijiste que buscara la salida antes que la respuesta.

Sus dedos permanecieron inmóviles.

Ella se inclinó.

—He encontrado una.

El monitor mantuvo su ritmo.

Tessa apoyó la frente contra la suya.

—Necesito que despiertes para utilizarla.