CAPÍTULO 76

LA FORMA DE LA MISERICORDIA DE UN PADRE

Vale hizo sacar a Gideon de la habitación.

No lo liberó.

Lo retiró.

Dos guardias lo arrastraron por una puerta lateral mientras él luchaba por no perder de vista a Rowan.

Rowan permaneció atado a la silla.

La imagen de Tessa ocupaba ahora la pantalla de pared que tenía enfrente. Estaba sentada en una silla de ruedas, con una mano apretada contra el cristal como si la distancia pudiera reducirse por voluntad.

Vale estaba detrás de la cámara en la habitación de ella.

Rowan oía su voz por los altavoces.

—Díselo.

La mirada de Tessa no se apartó de Rowan.

—He aceptado escuchar sus condiciones.

Rowan puso a prueba las ataduras.

Cuero alrededor de las muñecas.

Un grillete metálico en cada tobillo.

La silla atornillada al suelo.

La herida del hombro se había vuelto a abrir. Las costillas ardían con cada respiración.

—Retíralo.

—No.

—Tessa.

—No he aceptado obedecer.

Vale apareció en el borde de la imagen.

—Eso todavía está por determinar.

Rowan miró más allá de él.

—¿Dónde está Gideon?

—Recibiendo atención.

—Lo golpeaste.

—Provocó una corrección.

Las manos de Rowan se tensaron.

Vale lo vio.

—Arthur castigaba la ira retirando su afecto. Gideon la distrae con humor. Tessa apela a la conciencia. Todos llevan años controlándote.

La mirada de Rowan regresó a Tessa.

—No lo escuches.

—No lo hago.

Vale rodeó la cámara y desapareció de la pantalla de Tessa.

Una puerta se abrió en la habitación de Rowan.

Vale entró.

Llevaba la antigua pitillera de plata de Arthur.

Rowan la reconoció al instante.

Arthur guardaba fotografías dobladas en su interior porque Celia odiaba el humo.

Vale la dejó sobre la mesa.

—¿Dónde la conseguiste?

—En Londres.

—¿En la caja de seguridad?

—En la casa de Arthur.

Rowan la miró.

Vale abrió la pitillera.

Dentro había una fotografía de Arthur a los veintiocho años, de pie junto a Celia en una costa gris. El cabello rojo de ella le cubría la boca. Una mano descansaba sobre su vientre embarazado.

Vale tocó el borde de la imagen.

—Tienes sus ojos.

—Eso no dejas de decirlo.

—Temía que heredaras los míos.

—Razonable.

Vale miró hacia la cámara.

Tessa observaba desde la pantalla.

Quería testigos.

Siempre.

Vale sacó una segunda fotografía.

Nadia, más joven que Tessa, riendo bajo un paraguas de rayas. Gideon estaba detrás de ella con una mano en su cintura. Arthur ocupaba una esquina de la imagen, mirando hacia otro lado.

A Vale lo habían recortado.

En el borde se veía dónde unas tijeras lo habían eliminado.

—Nadia hizo eso —dijo Vale.

Rowan contempló la silueta ausente.

—Te dejó fuera.

—Lo intentó.

—Conservaste la fotografía.

—Lo conservo todo.

—Eso no es amor.

La boca de Vale se tensó.

—No. Son pruebas.

Volvió a guardar las fotografías en la pitillera.

Rowan dijo:

—¿Qué quieres que le diga?

—Que debe acompañarme al observatorio inferior.

—No.

Vale lo golpeó.

No con el puño.

Con la pitillera.

Una esquina le abrió la piel bajo el ojo.

Tessa se estremeció en la pantalla.

Rowan saboreó la sangre.

Vale habló con serenidad.

—El observatorio contiene pruebas de lo que construyó Nadia, lo que robó Arthur y lo que ocultó Gideon. Tessa necesita verlo.

—Puede elegir después de que nos liberes.

—Se marcharía.

—Sí.

—No puedo permitirlo.

—Entonces no quieres que elija.

Vale volvió a golpearlo.

El borde de plata le abrió la ceja.

La cabeza de Rowan giró hacia un lado.

Tessa golpeó la pantalla en su habitación.

—Para.

Vale miró hacia la cámara.

Rowan volvió el rostro.

—No le des nada.

Vale dejó la pitillera.

Se quitó el abrigo y lo dobló sobre la mesa.

Rowan observó el ritual.

Sin anillos.

Sin grandes gestos.

Solo preparación.

Vale se remangó una vez.

—Arthur me pagó para que me mantuviera lejos de ti.

Rowan se quedó inmóvil.

El rostro de Tessa cambió en la pantalla.

Vale continuó.

—Creía que el dinero podía comprar una ausencia.

—Mientes.

—Transfirió fondos mediante un fideicomiso de Ginebra durante treinta y un años.

—Para proteger a Celia.

—Para mantenerme lejos de mi hijo.

—Tú no querías un hijo.

—No.

La respuesta llegó sin vergüenza.

—Entonces no.

Rowan rió en voz baja.

Los ojos de Vale se endurecieron.

—Arthur te quería. Celia te quería. Incluso Nadia quería protegerte antes de que nacieras. Yo no quería nada de aquello.

—Por fin algo sincero.

Vale lo golpeó en las costillas.

El dolor convirtió la habitación en un fogonazo blanco.

Rowan se dobló hasta donde le permitieron las ataduras.

El aire no entraba.

Tessa gritó su nombre.

Vale se agachó frente a él.

—Pero te convertiste en lo único que Arthur amó sin cálculo.

Rowan obligó al aire a pasar entre los dientes apretados.

Vale bajó la voz.

—Me pregunté qué había visto.

—No te vio a ti.

Vale hundió los nudillos en la misma costilla dañada.

La visión de Rowan se oscureció en los bordes.

La silla se sacudió contra los pernos.

En la pantalla, Tessa se volvió hacia fuera de cámara y gritó a alguien que estaba más allá de la habitación.

Vale miró su imagen.

—Ven al observatorio.

Tessa volvió a mirarlo.

—Libera a Gideon.

—Después.

—¿Callum?

—Vivo.

—¿Rowan?

Vale tocó la sangre de la ceja de Rowan.

—Mi hijo se queda conmigo.

Rowan alzó la cabeza.

—Vuelve a decirlo y te arrancaré la palabra de la boca.

Vale sonrió.

—Ahí estás.

Cogió la capucha negra de la mesa.

La voz de Tessa se afiló.

—Iré.

Rowan miró la pantalla.

—No.

Vale se detuvo.

Los ojos de Tessa sostuvieron los de Rowan.

—No le estoy prometiendo el archivo.

—Le estás dando movimiento.

—Necesito información.

—Necesitas un médico.

—Tú también.

Vale se interpuso entre Rowan y la cámara.

Tessa solo veía parte de él ahora.

Rowan dijo:

—Pídeme lo que necesites.

Su rostro cambió.

La petición.

Siempre la petición.

Tessa respiró hondo.

—¿Confiarás en que vea lo que me muestre sin creer lo que me diga?

Rowan la miró fijamente.

Vale esperó.

Los instintos de Rowan le gritaban que se negara.

Mantenla aquí.

Mantenla donde la cámara pueda verla.

Mantenla lejos de cualquier cámara que Vale hubiera construido para rendir homenaje a su obsesión.

Tessa esperó a que separara el miedo de la respuesta.

Rowan dijo:

—Sí.

La mejilla quemada de Vale se tensó.

Tessa volvió a tocar la pantalla.

—Regresaré.

La garganta de Rowan se cerró.

—No puedes prometerlo.

—No.

—Entonces promete que buscarás la salida antes que la respuesta.

—Lo prometo.

Vale apagó la conexión.

Tessa desapareció.

La pantalla se quedó negra.

Rowan contempló su propio reflejo.

Sangre bajo un ojo.

Las manos atadas.

Vale de pie a su espalda.

—Le enseñaste el lenguaje del permiso —dijo Vale.

—No.

—¿Gideon?

—No.

—¿Gideon?

Rowan sostuvo su mirada en la pantalla oscura.

—Ella nos lo enseñó.

La expresión de Vale cambió.

Algo frío y antiguo afloró bajo las cicatrices.

Colocó la capucha sobre la cabeza de Rowan.

Esta vez no había ningún Gideon en la habitación para contar ventanas.

Rowan se aferró en la oscuridad a la última promesa de Tessa.

Busca la salida antes que la respuesta.

Vale apretó la capucha.

Rowan empezó a contar por sí mismo.

Cuatro.

Uno.

Siete.

Cuatro.

Uno.

Siete.

Repitió la secuencia seis veces antes de que llegara el primer golpe.