CAPÍTULO 48

HABLAR DE NEGOCIOS

La reunión comenzó sin Tessa.

Le molestó menos de lo que le habría molestado una semana atrás.

Había aprendido que los hombres a veces hablaban con mayor sinceridad cuando creían que la mujer sobre la que discutían seguía al otro lado de la puerta.

Así que se quedó allí.

La sala de mapas estaba cerrada, pero la rejilla del muro occidental transmitía todas las voces hasta la galería de cartas contigua.

Probablemente Nadia la había diseñado de aquel modo.

O Arthur. O algún residente anterior que comprendía que la intimidad solía ser la arquitectura fingiendo ser virtud.

Tessa permanecía junto a la antigua tabla de mareas con Catherine.

Ninguna habló.

Dentro de la sala, Voss dejó documentos sobre la mesa.

—Empecemos por los hechos —dijo—. Han retirado la carta de Arthur Hale. El empleado del banco responsable ha desaparecido. El registro de acceso fue reescrito con suficiente torpeza para que recuperáramos la marca de tiempo original.

Gideon preguntó:

—¿Silas?

—Lo más probable.

La voz de Vale llegó después.

—Sin duda.

Gideon dijo:

—Pareces complacido.

—Aprecio los robos competentes.

Rowan no dijo nada.

Tessa reconocía aquel silencio.

La carta le importaba más de lo que quería que nadie supiera.

Voss continuó:

—Segundo hecho. El índice exterior del archivo identificó a Tessa como custodia principal cuando utilizó la llave.

Una silla se movió.

Rowan habló por fin.

—¿Qué significa?

—Legalmente, casi nada por el momento. Desde el punto de vista operativo, significa que el sistema no permitirá acceso completo sin su confirmación biométrica.

Gideon dijo:

—La medida de seguridad de Nadia.

Vale lo corrigió.

—De Arthur.

—Nadia la concibió.

—Arthur la construyó.

Gideon suspiró.

—Me reconforta comprobar que los muertos siguen siendo capaces de discutir a través de ustedes.

Voss lo ignoró.

—Tercer hecho. La red restante de Everett Rourke ha empezado a contactar con canales inactivos. Algunos creen que sigue vivo. Otros, que Tessa ha asumido el control.

La voz de Rowan se endureció.

—No lo ha hecho.

Gideon dijo:

—Basta con que lo crean.

—Entonces corrígelo.

—¿Ante quién? ¿Todos los agentes portuarios, banqueros, mensajeros, jueces y funcionarios corruptos que utilizaban los Harbour Saints?

—Sí.

—No puedes corregir una red con una llamada telefónica.

Vale dijo:

—Sí puedes hacerlo con un cuerpo.

Siguió un silencio.

La silla de Rowan raspó el suelo.

Tessa lo imaginó poniéndose en pie.

Vale continuó antes de que llegara la violencia.

—Una aparición pública. Tessa junto a Gideon. La línea sucesoria se vuelve visible.

—No existe ninguna sucesión —dijo Rowan.

Gideon respondió en voz baja:

—Siempre existe una sucesión.

—¿De una organización criminal?

—De sus deudas. De sus enemigos. De sus secretos.

Gideon dijo:

—Eso suena menos a herencia que a contaminación.

—Correcto —respondió Voss.

Se movieron papeles.

—Necesitamos una estructura controlada antes de que el rumor se convierta en una profecía autocumplida.

La voz de Rowan era fría.

—Di lo que quieres.

Voss lo hizo.

—Quiero reactivar Northline bajo un contrato temporal con el Gobierno.

Gideon rió.

No de manera agradable.

—Cerraste nuestras cuentas.

—Operaban sin autoridad legal en tres jurisdicciones.

—Éramos eficientes.

—Fueron acusados.

—Técnicamente, investigados.

—El personal de Northline, sus propiedades seguras, contactos de aviación y red de extracción siguen siendo útiles.

—Para ti.

—Para Tessa.

Rowan dijo:

—No.

Voss no vaciló.

—Todavía no has oído las condiciones.

—No.

Gideon habló.

—Escúchala.

La respuesta de Rowan se volvió peligrosa.

—Nos contrataste para recuperar a tu hija sin decirnos quién era, nos dirigiste hacia Silas y ocultaste a Vale. Tu consejo tiene un valor limitado.

—Lo sé.

La confesión sin defensas cambió el ambiente.

Gideon continuó:

—Pero la amenaza es real. Tessa no puede volver a llevar una vida corriente porque todos los que aparecen en el archivo darán por hecho que puede destruirlos.

—Puede desaparecer.

Vale dijo:

—Ya lo intentaste.

La mano de Rowan golpeó la mesa.

Tessa se estremeció al oírlo.

No por miedo.

Por reconocimiento.

Catherine la miró.

Dentro, Gideon habló antes de que pudiera hacerlo Rowan.

—Supongamos, por entretenimiento, que Northline vuelve. ¿Quién la controla?

Voss respondió:

—Una junta.

—No.

—Gideon…

—Nada de juntas. Las juntas se convierten en comités. Los comités, en gente que programa reuniones mientras alguien se desangra.

Gideon dijo:

—Tú y Rowan.

La negativa de Rowan fue inmediata.

—No.

La voz de Vale contenía un tenue regocijo.

—Te opones a que te den autoridad sobre el trabajo que ya estás haciendo.

—Me opongo a que ella se convierta en el trabajo.

Las palabras penetraron profundamente en Tessa.

Gideon dijo:

—Buena distinción.

Voss continuó:

—Entonces Northline funcionará como una unidad independiente de protección e investigación. Tessa no será la clienta. Lo será el fideicomiso del archivo.

—¿Qué fideicomiso? —preguntó Rowan.

—Uno que crearemos.

—¿Con el dinero de quién?

Gideon respondió:

—El mío.

—No —dijo Rowan.

Vale ofreció:

—El de Arthur.

—No.

Voss dijo:

—Los bienes confiscados de los Harbour Saints.

—Sigue siendo no.

Gideon pareció reflexionar.

—Estás eliminando nuestras fuentes de ingresos con una velocidad impresionante.

Rowan dijo:

—No convertiremos su vida en una industria.

La voz de Gideon descendió.

—Ya lo es.

Tessa sintió la verdad.

Contratos.

Guardaespaldas.

Clínicas.

Refugios.

Aviones.

Cada movimiento que hacía generaba empleo para personas armadas.

Voss dijo:

—Sin organización, la protección se convierte en improvisación. La improvisación permitió a Vale intervenir la orden del helicóptero, a Silas encontrar la cabaña y a Adrian Kells entrar en la gala.

Rowan no respondió.

Los hechos habían acertado.

Vale habló en el silencio.

—Tu lealtad no puede comprarse, Rowan. Por eso debería formalizarse.

—Formalizarse.

—Un cargo. Recursos. Autoridad.

—Propiedad con membrete.

—No. Propósito.

La silla de Rowan volvió a moverse.

—No puedes definir el mío.

—Arthur lo hizo.

La habitación quedó inmóvil.

Vale continuó:

—Te puso a su servicio antes de que tuvieras edad suficiente para decidir si el sacrificio era carácter o adiestramiento.

Everett te contrató porque reconoció el resultado.

Gideon lo siguió porque la culpa lo ha vuelto leal más allá de toda razón.

Lucas permaneció junto a Tessa porque el deber se convirtió en amor.

La voz de Gideon perdió todo humor.

—Cuidado.

Vale lo ignoró.

—Todos ustedes ya están organizados alrededor de ella. Yo solo sugiero reconocer lo que existe.

Rowan dijo:

—Ella no existe para proporcionar un propósito a los hombres.

Tessa cerró los ojos un instante.

La frase importaba.

Voss regresó a la propuesta.

—La función de Northline iría más allá de la protección. Recuperar la carta de Arthur. Identificar los bienes restantes de Silas. Catalogar el archivo. Separar las pruebas de los secretos operativos. Construir casos que puedan sostenerse ante un tribunal.

Gideon dijo:

—Y desmantelar a los Saints.

Gideon preguntó:

—¿A todos?

—Todo lo que quede.

La voz de Vale bajó.

—Everett ofrece fuego después de pasar décadas construyendo la casa.

—Ofrezco acceso.

—¿A la absolución?

—A un final.

Rowan hizo por fin la pregunta que Tessa esperaba.

—¿Qué quiere Tessa?

Silencio.

Voss dijo:

—Todavía no ha recibido el informe.

—Esa no era mi pregunta.

Gideon respondió:

—Quiere libertad.

Vale dijo:

—Quiere la verdad.

Gideon dijo:

—Quiere que los dos dejen de responder por ella.

Tessa abrió la puerta.

Todos los rostros se volvieron.

Rowan estaba de pie ante la mesa larga, con una mano apoyada sobre un mapa de la isla. Gideon se sentaba junto a varias tazas de café vacías. Everett y Vale se enfrentaban desde lados opuestos. Voss ocupaba el extremo, con las carpetas perfectamente ordenadas delante.

Lucas estaba sentado cerca de la ventana.

Nadie lo había mencionado.

Su presencia indicó a Tessa que la reunión trataba de algo más que negocios.

Catherine entró detrás y cerró la puerta.

Tessa miró alrededor de la mesa.

—Continúen.

Voss fue la primera en recuperarse.

—Estábamos hablando de…

—Mí.

—Del fideicomiso del archivo.

—De mí.

—De Northline.

—Sigue siendo yo.

Gideon levantó una mano.

—Para ser justos, algunas partes se referían al presupuesto.

Tessa se acercó a la mesa.

Rowan la observaba con atención.

No comprobaba si necesitaba que la rescatara.

Esperaba a ver dónde elegía situarse.

Tessa ocupó la silla vacía entre él y Lucas.

Ambos se dieron cuenta.

Ella lo ignoró.

—¿Cuáles son las condiciones? —preguntó.

Voss deslizó un documento hacia ella.

—Formación temporal. Doce meses. Autoridad operativa independiente dentro de las jurisdicciones acordadas. Enlace gubernamental a través de mi oficina. Supervisión judicial de las pruebas del archivo.

—¿Quién la dirige?

—Rowan y Gideon.

—No —dijo Tessa.

La mirada de Rowan se dirigió hacia ella.

Gideon pareció casi aliviado.

Voss entrelazó las manos.

—¿Por qué?

—Porque los eligieron sin preguntar.

—Estamos preguntándolo ahora.

—Les preguntaron a ellos antes que a mí.

Gideon dijo:

—Tienen las aptitudes.

—Catherine también.

Las cejas de Catherine se alzaron.

Tessa continuó:

—Pike también. Lucas conoce a los Harbour Saints desde dentro.

Maeve sobrevivió al sistema de retención de Vale e identificó debilidades que ninguno de ustedes vio.

Si esto existe, no se convertirá en otra habitación donde los hombres armados deciden mientras las mujeres quedan protegidas al otro lado de la puerta.

Voss lo consideró.

—De acuerdo.

Vale sonrió ligeramente.

Tessa se volvió hacia él.

—No.

Su sonrisa desapareció.

Miró a Gideon.

—Ofreces dinero.

—Sí.

—¿Dinero limpio?

—Tan limpio como puede quedar una fortuna después de suficientes abogados.

—No basta.

—Hay inversiones legítimas.

—Haz una lista.

Él asintió.

Tessa se volvió hacia Vale.

—Ofreces el dinero de Arthur.

—Sí.

—Rowan se ha negado.

—Lo he oído.

—Entonces no está disponible.

La mano quemada de Vale se flexionó sobre la mesa.

—¿Hablas por él?