CAPÍTULO 45

FEROZ Y EMbrIAGADOR

No se durmieron de inmediato.

Rowan limpió la sangre que había empapado el vendaje mientras Tessa permanecía sentada, envuelta en la colcha azul de Nadia. Rechazó su ayuda hasta que los dedos le resbalaron sobre la cinta.

Tessa se la quitó.

—El orgullo no es un antiséptico.

—Tiene otros usos.

—Sobre todo retrasar la atención médica.

Se arrodilló entre sus piernas y fijó la gasa limpia.

Rowan observó su cabeza inclinada.

—Llevas la manta de tu madre.

Tessa bajó la mirada hacia la lana azul descolorida.

—Supongo que sí.

—¿Qué sientes?

—Que es una manta.

—Mentira.

Ella apretó la cinta con más fuerza de la necesaria.

Rowan inspiró con brusquedad.

—¿Venganza?

—Técnica clínica.

Tessa terminó el vendaje y permaneció arrodillada.

La habitación se había vuelto más cálida.

O tal vez eran ellos.

Rowan tocó el borde de la colcha junto a su hombro.

—¿Quieres quedarte aquí esta noche?

—Sí.

—¿Conmigo?

—Sí.

Él asintió.

Tessa se levantó y caminó hacia el tocador.

Las tres fotografías seguían donde las había encontrado Catherine. Nadia con Everett. Arthur con un Rowan pequeño y enfadado. Catherine sosteniendo a Tessa de bebé.

Tomó la fotografía de Arthur.

Rowan tendría unos cuatro años. Estaba sentado con rigidez sobre el muro de piedra, con un puño cerrado alrededor de una tira de lana azul.

—Ya parecías furioso.

—No me gustaban las cámaras.

—Tenías cuatro años.

—Tenía principios.

—Tenías rodillas.

La boca de Rowan se movió.

Tessa llevó la fotografía a la cama.

Él la tomó.

Su expresión cambió al ver la mano quemada que entraba por un borde.

La de Vale.

Apoyada en su hombro.

—No recuerdo ese día.

—Catherine recuerda que la mordiste.

—Parece plausible.

—Dijo que estabas asustado.

—A menudo estaba asustado.

—Lo ocultas bien.

—No. La gente lo llama ira porque le resulta menos incómodo.

Tessa se sentó a su lado.

—¿Tuviste miedo cuando viste a Lucas?

—Sí.

—¿De perderme?

—Sí.

—¿De hacerle daño?

Hubo una pausa.

—Sí.

La respuesta la sorprendió.

Rowan recorrió el rostro de Arthur con el pulgar.

—Una parte de mí quería que me provocara.

—¿Por qué?

—Para tener un motivo.

—¿Para golpearlo?

—Para simplificar la pregunta.

Tessa lo comprendió.

La violencia podía convertir la incertidumbre en bandos.

Ganador y perdedor.

Protector y amenaza.

Podía evitar que un hombre admitiera que temía que una mujer eligiera a otro.

—No lo hiciste —dijo.

—No.

—¿Por mí?

—En parte.

—¿Y el resto?

Rowan miró la fotografía.

—Porque Lucas estaba herido.

Tessa lo contempló.

Él la miró de reojo.

—¿Qué?

—Eso roza la decencia.

—No lo difundas.

Ella se apoyó contra su hombro.

Su calor volvía innecesaria la manta.

—¿Hablabas en serio? —preguntó.

—¿Sobre qué?

—Cuando dijiste que la seguridad podía volver innecesaria tu presencia.

La mano de Rowan se inmovilizó.

—Sí.

Tessa pensó en el mar tras los postigos de acero. En el archivo bajo las escaleras. En su padre vivo en otra habitación. En Lucas respirando en algún lugar del ala este bajo las amenazas de un médico.

Nada era seguro.

Pero comprendía lo que quería decir Rowan.

Tal vez algún día no hubiera hombres al otro lado de la puerta.

Ni mensajes cifrados.

Ni sangre bajo las uñas.

Ninguna razón para buscarlo salvo el deseo.

Aquella posibilidad lo asustaba más que un tiroteo.

—No sabes quedarte si no tienes una misión —dijo.

—No.

—¿Qué ocurre cuando la misión termina?

—Me marcho antes de que alguien tenga que pedírmelo.

Tessa se volvió hacia él.

—¿Alguna vez alguien te ha pedido que te quedaras?

—Nora.

—¿Y?

—Me quedé hasta que me robó la cartera.

—Eso no viene al caso.

—Fue caro.

Tessa tocó la cicatriz de su garganta.

—¿Arthur?

—No.

—¿Gideon?

—Lo da por hecho.

—¿Yo?

La mirada de Rowan se aguzó.

—Lo pediste esta noche.

—Me refiero a después.

—¿Después de qué?

—Del archivo. De Vale. De Silas. De mi padre.

Rowan miró hacia la ventana cerrada.

Tessa esperó.

Por fin, él dijo:

—No me pidas para siempre mientras llevas la manta de tu madre muerta en una casa cerrada y rodeada de enemigos.

—No lo hacía.

—Bien.

—Preguntaba por el desayuno.

Él la miró.

La boca de Tessa se curvó.

—Quédate a desayunar.

Los hombros de Rowan se relajaron una fracción.

—Sí.

—¿Y a almorzar?

—Ambicioso.

—Contesta.

—Sí.

—¿A cenar?

Él le tomó el rostro y la besó.

Tessa rió contra su boca.

Era la primera vez que reía en la habitación de Nadia.

El sonido la transformó.

Rowan se apartó.

—Manipulas mal.

—Estoy aprendiendo de profesionales.

Su pulgar recorrió el labio inferior de Tessa.

—Lucas te besó aquí.

Los celos regresaron sin aviso.

Tessa no retrocedió ante ellos.

—Sí.

—¿Puedo?

—¿Besarme?

—Sin borrar nada.

La corrección importaba.

—Sí.

La boca de Rowan tocó aquel mismo lugar con suavidad.

Después la comisura.

Después el labio superior.

Tessa cerró los ojos.

El beso se profundizó sin la desesperación de antes. No pertenecía a la competencia ni a la demostración. Solo al deseo que regresaba después de que la sinceridad le hubiera hecho espacio.

Tessa se deslizó sobre su regazo.

Las manos de Rowan fueron a su cintura.

—Tus costillas —murmuró ella.

—Sobreviven.

—A duras penas.

—¿Sigue siendo sí?

Tessa sonrió.

—Sí.

La segunda vez fue más lenta.

No había fantasmas que desterrar. Ni celos que exigieran una actuación.

Rowan la tendió bajo la colcha azul y preguntó antes de cada cambio. Tessa respondió con palabras incluso cuando su cuerpo ya había dicho que sí. Cuando quiso que la mano de él apretara más su muslo, se lo dijo. Cuando le pidió volverla hacia el espejo, ella se negó.

—No quiero mirar.

Rowan lo aceptó.

Cuando Tessa le pidió que le sujetara ambas muñecas por encima de la cabeza, él lo hizo, pero se detuvo cuando cambió su respiración.

—¿Demasiado?

—Todavía no.

—Eso no es un sí.

Tessa lo miró a los ojos.

—Sí. Pero suéltame cuando te lo pida.

—De inmediato.

Rowan la sostuvo con cuidado.

La vulnerabilidad la atravesó como calor. No era indefensión. Era la confianza convertida en algo físico.

Rowan se movió sobre ella con un control que temblaba en los bordes. Tessa observaba cada instante en que deseaba más y esperaba su permiso. La espera lo intensificaba todo.

Cuando ella pidió más fuerza, él preguntó dónde.

Cuando pidió más profundidad, cambió el ángulo.

Cuando dijo que le dolían las muñecas, la soltó antes de que terminara de pronunciar la última consonante.

Después, Tessa permaneció con la cabeza sobre su corazón.

Rowan contemplaba el dosel.

—¿Te arrepientes de esta noche? —preguntó.

—No.

—¿De alguna parte?

—Lamento que la verdad le haga daño a Lucas.

—No es lo mismo.

—No.

—¿Lamentas que yo lo viera?

Tessa lo pensó.

—No.

La respiración de Rowan se suavizó.

—¿Tú lamentas haberte quedado? —preguntó ella.

—No.

—¿Alguna parte?

—Lamento no haberlo golpeado.

Tessa alzó la cabeza.

La boca de Rowan se movió.

—Era una broma.

—Mal oportuna.

—Estoy ampliando mi repertorio.

—Esa frase es de Gideon.

—Habla demasiado.

Tessa volvió a acomodarse contra él.

Al cabo de un rato, la mano de Rowan encontró la suya bajo la manta.

Entrelazó sus dedos.

Sin contrato.

Sin promesa.

Sin reclamación.

Aun así, cuando llegó el sueño, permaneció allí.