CAPÍTULO 44

CONOCER LA VERDAD

Su primer beso no fue delicado.

Tampoco fue un castigo.

Tessa se negó a permitir que se convirtiera en eso.

La boca de Rowan encontró la suya con un hambre afilada por todo lo que se habían dicho. Tessa saboreó la sal del mar en sus labios y, debajo, el amargor del café. Él mantuvo una mano firme en su nuca, sin obligarla, mientras la otra descansaba en su cintura.

Tessa lo atrajo más cerca.

La contención de Rowan se estremeció.

Él interrumpió el beso.

—¿Sigue siendo sí?

—Sí.

—¿Aunque estés enfadada?

—Sí.

—¿Por él?

—No.

—¿Por nosotros?

—Sí.

La respuesta lo cambió.

Rowan volvió a besarla, más despacio.

Ahora Tessa percibía la pregunta en cada contacto. No era incertidumbre. Era atención. Rowan había aprendido que el consentimiento no era una puerta que se abría una sola vez, sino una habitación en la que ambos seguían eligiendo permanecer.

Ella apoyó las palmas contra su pecho.

Él hizo una mueca.

Tessa se apartó.

—¿Las costillas?

—Sí.

—¿Hasta qué punto?

—Es soportable.

—Eso significa que están mal.

—Significa que puedo mantenerme en pie.

—Siéntate.

Su boca casi se curvó.

—¿Una orden?

—Una sugerencia práctica expresada sin paciencia.

Rowan se sentó en el borde de la cama de Nadia.

El viejo colchón cedió bajo su peso. Tessa permaneció de pie entre sus rodillas.

Por un momento, regresó la extrañeza de la habitación.

Su madre había dormido allí.

Tal vez había amado allí.

Había mentido allí.

Tessa miró hacia el dosel.

Rowan siguió su mirada.

—Podemos irnos.

—No.

—No tienes por qué hacer tuya esta habitación.

—No lo hago.

Tessa le tocó el rostro.

—Estoy haciendo mía la decisión.

Rowan asintió.

Tessa empezó a desabrocharle la camisa.

Botón a botón.

Él observaba sus manos, no su rostro. Bajo el vendaje, los moratones se extendían por sus costillas. La herida del costado había vuelto a empapar la gasa.

—No deberías estar haciendo nada que exija esfuerzo físico.

—No pensaba salir a correr.

Tessa le dirigió una mirada.

La boca de Rowan se movió apenas.

Ella le deslizó la camisa por los hombros.

Verlo seguía afectándola con una fuerza poco razonable. No porque su cuerpo estuviera intacto. Porque no lo estaba. Las cicatrices lo recorrían en idiomas distintos: cirugía, cuchillos, balas, quemaduras, ataduras.

Alguien había intentado convertir el dolor en la única historia que pudiera contar su piel.

Tessa se inclinó y besó el moratón sobre su corazón.

Rowan inspiró.

Ella besó el borde del vendaje.

La mano de Rowan se hundió en su cabello.

Con suavidad.

—¿Puedo sujetarte? —preguntó.

—Sí.

Sus dedos se cerraron.

Todavía sin tirar.

Tessa se enderezó.

—¿Quieres hacerlo?

—Sí.

—Entonces hazlo.

Rowan la atrajo hasta que quedó entre sus muslos.

Su boca le rozó el vientre a través del jersey.

La intimidad del gesto la inquietó más de lo que lo habría hecho la urgencia.

Tessa apoyó las manos en sus hombros.

Rowan alzó la vista.

—Dime si quieres que pare.

—Lo haré.

—Dímelo antes de que desaparezcas intentando complacerme.

A Tessa se le cortó la respiración.

Él se había dado cuenta.

En el desván del establo, en el hotel e incluso en la sala de proyección, había habido momentos en que se entregaba no por deseo, sino por la antigua costumbre de sobrevivir a las necesidades de otros convirtiéndose en alguien fácil de sostener.

—Estoy aquí —dijo.

—Di mi nombre.

—Rowan.

Él mantuvo los ojos fijos en los suyos.

—Otra vez.

—Rowan.

Le subió el jersey.

Tessa levantó los brazos y dejó que se lo quitara.

Debajo llevaba una camisola oscura que Catherine había encontrado en el armario de Nadia. Era sencilla, más suave que cualquier prenda que poseyera Tessa y lo bastante escotada para que la mirada de Rowan descendiera antes de que pudiera contenerla.

Tessa sintió que el calor le ascendía por la garganta.

—Puedes mirar.

—Ya lo hago.

—Qué sutil.

—Nunca he afirmado serlo.

—No. Gideon dice que muestras una hostilidad activa hacia la sutileza.

—Habla demasiado.

Los dedos de Rowan tocaron uno de los tirantes.

—¿Puedo?

—Sí.

Se lo deslizó por el hombro.

Su boca siguió el mismo camino.

El beso contra su piel fue cálido. Después llegó otro, más abajo. La respiración de Tessa cambió cuando alcanzó el lugar donde en otro tiempo Adrian le había dejado un moratón con la mano.

Rowan se detuvo.

—¿Aquí?

—Sí.

—¿Puedo tocarte?

—Sí.

Besó la cicatriz.

Tessa cerró los ojos.

El recuerdo no desapareció.

Se convirtió en una cosa entre muchas.

—Más fuerte —susurró.

Rowan alzó la vista.

—¿El beso?

—Tu mano.

La palma de él descansaba en su cintura.

—¿Cuánta fuerza?

—La suficiente para sentirte.

Rowan apretó.

Tessa exhaló.

—¿Más?

—Sí.

Sus dedos se hundieron en su cadera.

Sin dejar marca.

Lo bastante cerca para prometer fuerza sin arrebatarle la elección.

Tessa avanzó hasta que las rodillas le rozaron la cama.

La boca de Rowan regresó a su garganta.

Ella ladeó la cabeza.

Sus labios recorrieron el pulso.

Sin dientes.

Sin una mano cerrada alrededor de su cuello.

Rowan sabía demasiado de la historia de ambos para confundir el peligro con la intensidad.

Los dedos de Tessa se hundieron en su cabello.

—¿Tiro? —preguntó.

—Sí.

Rowan reunió un puñado y le inclinó la cabeza hacia atrás con cuidado.

El cambio dejó su garganta expuesta.

El calor le recorrió el cuerpo.

Los ojos de Rowan buscaron los suyos.

—¿Bien?

—Sí.

Volvió a besarla.

Esta vez, los dientes le rozaron el labio inferior.

Tessa emitió un sonido que no reconoció.

Rowan soltó su cabello al instante.

—No.

Él se inmovilizó.

Tessa le atrapó la muñeca.

—Quería decir que no pararas.

La mandíbula de Rowan se tensó.

—Utiliza un lenguaje más claro.

—Eres muy exigente para estar medio desnudo y sentado en la cama de mi madre.

—El lugar es una de varias preocupaciones.

Tessa sonrió a pesar de sí misma.

La mirada de Rowan se suavizó.

Aquel cambio importó más de lo que debería.

Ella le tocó la boca.

—¿Sigues viendo a Lucas?

—Sí.

—¿Entre nosotros?

—No.

—¿Dónde?

—Detrás de ti.

Tessa miró hacia la puerta.

Rowan le sujetó la barbilla con delicadeza y devolvió su atención hacia él.

—En tu historia —dijo—. No en la habitación.

—¿Hace que me desees menos?

—No.

—¿Más?

Vaciló.

—Sí.

—¿Por qué?

—Porque los celos son feos.

—Eso no es una respuesta.

El pulgar de Rowan recorrió su labio.

—Porque una parte de mí quiere que no quede ninguna duda.

El pulso de Tessa se aceleró.

—¿En quién?

—En nadie.

—Aquí no hay nadie más.

—Lo sé.

—Entonces no dejes ninguna duda en mí.

Su expresión cambió.

—¿Cómo?

Tessa tomó su mano y se la colocó sobre el corazón.

—Mantente presente.

Rowan sostuvo su mirada.

—Eso puedo hacerlo.

Tessa se quitó la camisola.

Él inspiró.

Ella permaneció ante él sin ocultarse.

La atención de Rowan recorrió su cuerpo con lentitud suficiente para que cada centímetro cobrara conciencia de estar siendo observado. No alargó las manos de inmediato. La pausa resultó más íntima que el contacto.

Tessa tomó sus manos y se las colocó en la cintura.

—Sí —dijo antes de que él preguntara.

Rowan la acercó.

Su boca tocó el centro de su pecho y después se desplazó hacia uno de sus senos.

Los dedos de Tessa se tensaron en su cabello.

Rowan besó su pezón con una lenta exhalación.

El placer la atravesó, agudo y profundo.

—Otra vez.

Él obedeció.

Su lengua siguió, cálida y deliberada.

Las rodillas de Tessa flaquearon.

Rowan le sujetó las caderas.

Ella se sentó a horcajadas sobre su regazo, con cuidado de no rozar el vendaje. La firme longitud de su erección se apretó contra ella a través de la ropa.

La respiración de Rowan se quebró.

Tessa se movió una vez.

Los dedos de él se tensaron.

—Cuidado.

—¿Dolor?

—No por la herida.

El calor se extendió por ella.

Volvió a moverse.

La boca de Rowan se cerró alrededor de su pezón.

Tessa jadeó.

El sonido pareció demasiado alto en la silenciosa habitación de Nadia.

Rowan se apartó lo suficiente para mirarla.

—¿Quieres que cierre la puerta con llave?

Tessa miró hacia ella.

—No.

Él entrecerró ligeramente los ojos.

—¿Por qué?

—Porque elijo confiar en que la gente llamará.

—¿Y si Vale no lo hace?

—Tengo una pistola bajo la almohada.

La boca de Rowan casi se curvó.

—Por supuesto.

—Y te tengo a ti.

—No pertenecemos a la misma categoría.

—Esta noche, sí.

Tessa metió la mano entre ambos y le abrió el cinturón.

Rowan le sujetó la muñeca.

Ella lo miró.

—¿Paramos?

—No.

—¿Entonces?

—Antes de seguir, necesito una respuesta.

—¿A qué?

—Si mañana despiertas y lamentas haber besado a Lucas, no conviertas esta noche en una corrección.

Tessa lo miró fijamente.

Rowan le soltó la muñeca.

—No voy a permitir que me utilices para borrarlo.

Las palabras dolieron y sanaron en el mismo instante.

Tessa le tocó la mejilla.

—No estoy borrando a Lucas.

—Bien.

—Te estoy eligiendo a ti.

—Esta noche.

—Sí.

La sinceridad seguía siendo difícil.

Rowan asintió.

—Esta noche basta.

Tessa lo besó.

Le abrió los pantalones y lo tocó.

Todo su cuerpo se tensó.

La reacción le provocó una emoción silenciosa.

La mano de Rowan se cerró alrededor de la suya, no para controlarla, sino para guiar la presión.

—¿Así?

—Sí.

Tessa aprendió su respiración.

El breve corte cuando su pulgar se deslizaba sobre él. La profunda exhalación cuando cerraba más la mano. La forma en que inclinaba la cabeza hacia su hombro, como si el placer exigiera intimidad.

Tessa besó la cicatriz bajo su mandíbula.

—Mírame.

Rowan alzó los ojos.

La vulnerabilidad los había transformado.

Parecía menos peligroso.

Y más.

Porque la fuerza que descendía voluntariamente sus defensas entrañaba su propio riesgo.

Tessa volvió a acariciarlo.

La mano de Rowan se desplazó entre sus muslos, aún por encima de la tela de los pantalones.

—¿Puedo?

—Sí.

Abrió los cierres lentamente.

Tessa se levantó para quitárselos.

Rowan extendió la mano hacia su bota.

Ella retrocedió.

—No.

Él se detuvo.

—Puedo desnudarme sola.

—Sí.

La aceptación inmediata le dio calor.

Tessa se quitó las botas, los pantalones y la ropa interior mientras Rowan la observaba desde la cama.

Sintió el antiguo impulso de apresurarse.

De atravesar la vulnerabilidad antes de que alguien pudiera utilizarla.

En cambio, se tomó su tiempo.

Cuando regresó, la contención de Rowan se veía en cada línea de su cuerpo.

Tessa volvió a acomodarse en su regazo.

La piel desnuda encontró la suya.

Ambos se quedaron inmóviles.

Las manos de Rowan descansaban en su cintura.

—¿Sigue siendo sí?

—Sí.

—¿Quieres llevar el control?

—De momento.

Rowan asintió.

Tessa se elevó, lo guio y descendió lentamente.

La primera presión le arrebató el aliento.

El agarre de Rowan se tensó y se relajó de inmediato.

—¿Paramos?

—No.

—¿Te duele?

—Un poco.

—Espera.

Permanecieron quietos.

Tessa apoyó la frente contra la suya.

La respiración de Rowan temblaba.

—¿Mejor? —preguntó.

—Sí.

Tessa descendió un poco más.

Rowan cerró los ojos.

—Mírame —susurró.

Él los abrió.

Tessa contempló cómo su control se iba fracturando poco a poco mientras lo acogía por completo. Sus labios se separaron. Un sonido grave ocupó el espacio entre ambos.

Ella se sintió poderosa.

No porque él estuviera indefenso.

Sino porque le confiaba la fuerza que siempre mantenía atada.

Tessa se apoyó contra su pecho.

—Estás temblando.

—Tú también.

—Yo puedo hacerlo.

—Yo también.

Ella sonrió contra su piel.

Después se movió.

Despacio.

El ángulo hizo que el placer la atravesara en una pulsación profunda. Las manos de Rowan la ayudaban a guiarse sin imponer el ritmo. Tessa aprendió cuánto debía elevarse, con qué lentitud regresar y dónde cambiaba su respiración.

Él la observaba.

Cada expresión.

Cada instante de vacilación.

Sin exigirle que actuara.

Sin impaciencia.

La atención se convirtió en su propia forma de calor.

Tessa aumentó el ritmo.

La mano de Rowan subió hasta su nuca.

—¿Puedo acercarte?

—Sí.

Él llevó su boca hasta la suya.

El beso se hizo más profundo mientras Tessa se movía sobre él. La otra mano de Rowan descendió entre sus cuerpos.

Ella le atrapó la muñeca.

—Espera.

Él se detuvo al instante.

Tessa respiró.

La antigua habitación había parpadeado en los bordes.

No la de Nadia.

Otra.

Cristal.

Agua.

Manos.

Rowan no hizo demasiadas preguntas.

—¿Estás aquí? —preguntó.

Tessa se concentró en su rostro.

—Sí.

—¿Quieres parar?

—No.

—¿Cambiar de posición?

—No.

—¿Qué necesitas?

—Di mi nombre.

—Tessa.

—Otra vez.

—Tessa.

Los latidos se estabilizaron.

Ella guio su mano más abajo.

—Ahora.

Rowan la tocó.

El placer regresó poco a poco, más suave por haber sido elegido dos veces.

Tessa se movió contra sus dedos y contra la dura plenitud de él en su interior. La tensión se acumuló en la parte baja de su cuerpo.

Rowan besó su garganta.

—¿Más? —preguntó.

—Sí.

Su contacto se volvió más firme.

Tessa echó la cabeza hacia atrás.

Él la sostuvo.

El placer fue creciendo con una lentitud casi dolorosa. Cada vez que se acercaba al clímax, el miedo intentaba apartarla.

Rowan lo sintió.

—Quédate —murmuró.

Ella lo miró.

—No es una orden —dijo—. Es una invitación.

Tessa respiró.

Eligió.

Se quedó.

El orgasmo la atravesó con tanta fuerza que gritó contra su hombro. Su cuerpo se cerró alrededor de él. Rowan permaneció inmóvil, permitiéndole tomar el movimiento que necesitaba.

Cuando pasó la oleada más intensa, empezó a moverse bajo ella.

Tessa le tomó el rostro y lo besó.

—No te vayas.

—Estoy aquí.

—Más cerca.

Rowan la apretó contra sí.

El cambio lo hundió más profundamente.

Tessa jadeó.

—¿Bien?

—Sí.

Volvió a moverse.

La cama se desplazó bajo ellos. El dosel susurró sobre sus cabezas. Tessa se aferró a sus hombros, cuidando de la herida hasta que Rowan le tomó la mano y se la colocó en el lado sano de su pecho.

—Puedes agarrarte.

—No quiero hacerte daño.

—No lo harás.

—No puedes saberlo.

—Confío en ti.

Las palabras deshicieron algo en ella.

Las uñas de Tessa se clavaron en su piel.

Por fin, el control de Rowan se quebró, no en violencia, sino en sinceridad. Su respiración se volvió áspera. Sus movimientos perdieron aquella contención perfecta. Pronunció el nombre de Tessa una vez y después otra, como si cada repetición lo devolviera a la habitación.

Tessa lo besó mientras él alcanzaba el clímax.

Rowan no la estrechó con fuerza hasta que ella le rodeó el cuerpo con ambos brazos y tiró de él para acercarlo.

Permanecieron unidos mientras sus respiraciones se calmaban.

El rostro de Rowan descansaba contra el esternón de Tessa.

Ella le acarició el cabello.

El gesto parecía más antiguo que el deseo.

Más reciente que el amor.

Después de un largo silencio, Rowan dijo:

—Sigo celoso.

—Lo sé.

—No me gusta que lo besaras.

—Lo sé.

—Puede que mañana siga sin gustarme.

—Puede que no te guste nunca.

Sus brazos se tensaron ligeramente.

—No te estás disculpando.

—No.

Rowan levantó la cabeza.

—Bien.

Tessa lo estudió.

—Eso ha sonado doloroso.

—Lo ha sido.

Le besó la frente.

Rowan cerró los ojos.

—No quiero un amor que te obligue a mentir —dijo.

—Entonces no castigues la verdad.

—Lo intentaré.

—¿No lo prometes?

—No.

—¿Por qué?

—Porque intentarlo es la parte sincera.

Tessa apoyó la mejilla contra su cabello.

—Eso bastará esta noche.