CAPÍTULO 42

SIN INVITACIÓN

Llamaron a la puerta pasada la medianoche.

Tessa estaba de pie ante el tocador de Nadia, con el cepillo de dorso plateado en una mano y la llave de hierro en la otra.

Se había quitado el vestido negro de Catherine, pero no había reunido el valor para ponerse nada que hubiera pertenecido a su madre.

En su lugar, llevaba el jersey de Rowan sobre unos pantalones oscuros, con las mangas remangadas más allá de las muñecas.

La habitación parecía distinta desde que se había abierto el archivo.

Nada había cambiado de lugar, pero todos los objetos habían adquirido un segundo significado.

Las butacas verdes junto al hogar ya no eran simples butacas.

Nadia se había sentado en ellas mientras decidía qué verdades conservar.

El escritorio había contenido planes capaces de destruir jueces, ministros, dinastías navieras y hombres que habían gastado fortunas en asegurarse de que el mundo los considerara limpios.

Incluso el espejo parecía menos inocente.

Tessa contempló su reflejo en el cristal agrietado.

Esperaba a Rowan.

Había ido con Gideon y Voss a inspeccionar el embarcadero norte después de que apareciera una embarcación sin identificar más allá del arrecife. Antes de marcharse, le había preguntado si quería que regresara.

Tessa había respondido que sí.

No porque temiera estar sola.

Sino porque estaba cansada de fingir que desearlo era una debilidad que otra persona podía explotar.

Volvieron a llamar.

Tres golpes suaves.

Demasiado leves para ser Rowan.

Tessa dejó el cepillo y sacó la pistola compacta de debajo del chal del taburete.

—¿Quién es?

Silencio.

Cruzó la habitación sin bajar el arma.

La placa de latón junto a la puerta no mostraba ninguna luz de advertencia. Según Pike, habían desconectado el sistema interno de la casa del control de Vale. Según Gideon, eso significaba que habían reducido las maneras en que el edificio podía matarlos de innumerables a meramente desalentadoras.

Tessa abrió la puerta quince centímetros.

Lucas Arden estaba en el pasillo.

Durante un momento, creyó que el agotamiento había alcanzado el punto de inventar cosas.

Entonces él se tambaleó.

Tessa abrió del todo.

Lucas parecía más delgado que en St. Orla.

Un abrigo oscuro colgaba de unos hombros que antes llenaban todas las chaquetas que poseía.

Tenía esparadrapo médico en una mano, y el fuerte olor a antiséptico se aferraba a él bajo el aire del mar.

Su piel tenía el tono gris de un hombre que debería estar bajo supervisión médica, no de pie en un pasillo de una isla después de medianoche.

Su mirada bajó hacia la pistola.

—Una bienvenida reconfortante.

Tessa la bajó.

—¿Qué haces aquí?

—Decepcionar a los cirujanos.

—Estabas en una clínica.

—Me escapé.

El corazón de ella se detuvo.

La boca de Lucas se movió levemente.

—Sin dramatismo. Gideon firmó una orden de traslado que asegura no recordar haber firmado.

—Gideon está en el embarcadero norte.

—Sí.

—¿Has venido con Voss?

—En su transporte médico.

—¿Por qué?

Lucas miró más allá de ella, hacia la habitación de Nadia.

—¿Puedo entrar?

Tessa estuvo a punto de decir que no.

No porque le tuviera miedo.

Sino porque permitir que Lucas cruzara un umbral había sido una vez lo más fácil de su vida. Había esperado fuera de todas las habitaciones importantes: dormitorios escolares, suites de hotel, apartamentos prestados, Rourke House. Siempre aguardaba hasta que ella abría la puerta.

Tessa había creído que aquello significaba paciencia.

Ahora sabía que Everett lo había colocado allí.

El conocimiento alteraba la forma de todos los recuerdos sin borrar su calidez.

—Deberías estar en la cama —dijo.

—Llevo cuatro días en una cama. No ha mejorado mi carácter.

—Era un objetivo terapéutico ambicioso.

Su débil sonrisa desapareció.

—Tessa.

Utilizó el nombre correcto.

Aquello decidió por ella más de lo que debería.

Se apartó.

Lucas entró con cuidado, apoyando brevemente una mano en el marco para mantener el equilibrio. Tessa cerró la puerta, pero no echó la llave.

La atención de él recorrió la estancia.

—¿La habitación de Nadia?

—Sí.

—Nunca la había visto.

—Sabías que existía.

—Sí.

La sinceridad llegó sin vacilación.

Tessa cruzó los brazos.

—¿Cuánto te contó mi padre?

Lucas miró hacia la chimenea fría.

—Lo suficiente para volverme útil. No lo suficiente para volverme sincero.

—Parece ensayado.

—He tenido cuatro días en una clínica.

—¿Para preparar una disculpa?

—Para decidir si tenía derecho a pedir una.

—¿Y?

—No.

Se volvió hacia ella.

—Pero tú tienes derecho a la verdad.

Tessa se apoyó contra el tocador.

—Empieza por cuándo.

—¿Cuándo qué?

—¿Cuándo te colocó Everett a mi lado?

La mandíbula de Lucas se tensó.

—¿La primera vez?

No debería haber habido más de una.

Tessa sintió la respuesta antes de que él hablara.

—Cuando tenías catorce años, me asignó a la seguridad exterior del colegio. Yo tenía veinte.

—Hablaste conmigo dos veces.

—Tres.

—Recuerdo dos.

—La tercera estabas dormida en la biblioteca. Moví una lámpara antes de que prendiera la cortina.

Tessa recordó haber despertado y encontrar la luz apagada y el libro cerrado.

—¿Me observaste dormir?

—Observaba la ventana.

—Eso no lo mejora.

—No.

—¿Cuándo se volvió permanente?

—Después de que Silas apareciera en el recital de primavera.

Las manos de Tessa se enfriaron.

Recordaba el recital.

Un vestido blanco prestado. Un violín que odiaba. Un hombre al que conocía como socio de negocios de su padre, de pie cerca de la pared del fondo con dos desconocidos.

Silas había sonreído cuando ella falló una nota.

—Sabías quién era.

—Entonces no. Everett me dijo que representaba una amenaza. Pagó al colegio para que me aceptaran como personal de transporte y me dio una fotografía tuya.

—La de la gala.

—Una anterior.

—¿A cuántos desconocidos entregó fotografías mías?

Lucas apartó la mirada.

—A demasiados.

Tessa tragó saliva.

—Me seguiste durante diez años.

—Te protegí durante diez años.

—No son cosas opuestas.

—No.

Ella estudió su rostro.

Siempre había mantenido la compostura a su alrededor. Incluso cuando Tessa gritaba, huía, mentía o rompía cosas porque romper objetos parecía más seguro que quebrarse ante testigos, Lucas poseía la quietud de una puerta cerrada.

Aquella noche, el dolor le había arrancado parte de ella.

Parecía cansado.

No físicamente.

Moralmente.

—¿Cuándo supiste mi verdadero nombre?

—¿Evelyn?

—Tessa.

Su mirada regresó.

—Hace dos años.

—¿Cómo?

—En el expediente de Nadia.

—¿Everett te lo enseñó?

—Lo robé.

La respuesta la sorprendió.

—¿A mi padre?

—Sí.

—¿Por qué?

—Porque me ordenó llevarte a Rourke House después de la gala. Tú te negaste. Él dijo que tu negativa ya no era relevante.

La ira recorrió a Tessa.

—Aun así me llevaste.

—Sí.

—Me drogaste.

—No.

—Ayudaste al médico que lo hizo.

—Te sujeté mientras te inyectaba el sedante.

Recordó unas manos alrededor de sus brazos.

Una voz familiar diciéndole que no se resistiera.

Hasta ahora, el recuerdo no había tenido rostro.

Los dedos de Tessa se cerraron sobre el borde del tocador.

Lucas no se acercó.

—Me dije que así impedía que Silas te encontrara —dijo—. Me dije que Everett sabía más que yo. Me dije que me perdonarías cuando lo comprendieras.

—¿Y te creías algo de eso?

—Sí.

—Esa es la peor parte.

—Lo sé.

—No. La peor parte es que yo también creía en ti.

El rostro de Lucas se tensó.

Tessa se volvió.

El espejo le devolvió su reflejo. Estaba detrás de ella, a una distancia respetuosa, herido y familiar, cargando años que ella ya no podía separar entre lealtad y engaño.

—¿Por qué has venido? —preguntó.

—Para verte despierta.

—Me viste en St. Orla.

—Estabas cayendo por el agua.

—¿En la cantera?

—No respirabas.

Su voz cambió.

Tessa lo miró a través del espejo.

Lucas continuó:

—Rowan te tenía. Sabía que no te soltaría, aunque la corriente se llevara a los dos. Recuerdo que pensé que debía ayudar. Después no recuerdo nada hasta la clínica.

—Me habías salvado antes.

—Sí.

—¿Por qué?

Una amarga ternura apareció en su expresión.

—Sabes por qué.

—No. Sé lo que Everett te pagó por hacer.

—Eso terminó hace años.

—¿Cuándo?

—La primera vez que desapareciste a propósito.

Tessa se volvió.

La respiración de Lucas se había vuelto superficial. Una mano se apretaba discretamente contra sus costillas.

—Me encontraste en Brighton —dijo.

—Encontré tu abrigo.

—Llegaste tres días después.

—Supe dónde estabas desde la primera noche.

La ira de Tessa se agudizó.

—Entonces, ¿por qué esperaste?

—Porque estabas a salvo.

—Dormí en una estación de tren.

—Había cámaras, guardias y una mujer en la taquilla que me llamaba cada dos horas.

Tessa lo miró.

—¿Tú lo organizaste?

—Sí.

—¿Por qué dejarme creer que había escapado?

—Porque necesitabas saber que podías.

La respuesta se acercó demasiado a la ternura.

Tessa odió aquello.

Lo odió por haber comprendido algo que Everett nunca comprendió. Se odió por recordar el alivio cuando Lucas apareció por fin la cuarta mañana con café, calcetines secos y sin sermones.

—Deberías habérmelo dicho.

—Sí.

—Deberías haberte negado ante mi padre.

—Sí.

—Deberías haberme permitido elegir si te quedabas.

—Sí.

Su acuerdo no le dejaba dónde colocar la ira.

Lucas miró hacia la cama de Nadia.

—Al final sí elegí.

—¿Qué?

—A ti.

Tessa se quedó inmóvil.

—No el contrato. No Everett. No la red.

Sus ojos sostuvieron los de ella.

—A ti.

La palabra parecía demasiado pequeña para la habitación.

Tessa apretó más los brazos contra el cuerpo.

—Has venido para decirme que me amas.

—He venido porque Vale me dijo que Everett había dispuesto toda mi vida junto a la tuya, y comprendí que, si moría, podías creer que todo lo bueno que hubo entre nosotros le pertenecía a él.

—¿Le pertenecía?

—No.

—¿Cómo puedo saberlo?

—No puedes.

La voz de Lucas permaneció firme.

—Ese es el castigo.

Tessa bajó la mirada.

La llave de hierro estaba sobre el tocador entre ambos.

Una herencia que no había pedido.

Un nombre que su madre había elegido en secreto.

Un cuerpo lleno de recuerdos dispuestos por hombres que insistían en que ocultarlos era amor.

Estaba cansada de que la incertidumbre le fuera presentada como algo que otros le hacían.

—¿Todavía me amas? —preguntó.

—Sí.

La respuesta llegó antes que la cautela.

Tessa contuvo la respiración.

Lucas no la suavizó.

—¿Quieres que me marche?

—No lo sé.

—Entonces me quedo donde estoy.

Y lo hizo.

La distancia entre ambos permaneció.

Tessa pensó en Rowan pronunciando su nombre en la cantera.

En su mano abriéndose cuando ella le pidió que no la sujetara con tanta fuerza.

En Lucas esperando fuera de baños de estaciones, consultas médicas, aulas y pesadillas.

El pasado no desaparecía porque hubiera llegado el futuro.

Se acercó.

Los ojos de Lucas cambiaron.

No con expectativa.

Con miedo.

—Tessa.

—Necesito saber algo.

—¿Qué?

—Si te recuerdo o te deseo.

Su garganta se movió.

—No me debes esa prueba.

—Lo sé.

—Rowan…

—No es decisión suya.

—No.

—¿Es tuya?

Lucas miró su boca.

Después apartó la vista.

—No.

Tessa se acercó hasta quedar a su alcance.

—¿Puedo besarte?

El dolor cruzó el rostro de él con tal claridad que casi retiró la pregunta.

Lucas dijo:

—Sí.

Tessa le tocó la mejilla.

La piel bajo su palma estaba fría.

Lucas cerró los ojos un segundo y volvió a abrirlos antes de que ella se inclinara.

Sus bocas se encontraron con suavidad.

Sin urgencia.

Sin un deseo rompiendo sus límites.

Solo reconocimiento.

Lucas besaba como un hombre que devolvía algo que había retenido demasiado tiempo. Su mano subió hacia la cintura de ella y se detuvo en el aire.

Tessa lo advirtió.

La cogió y la colocó contra su costado.

Él exhaló.

El beso se profundizó.

Había familiaridad en él, aunque nunca se habían besado así. Procedía de todos los momentos en que su hombro había estado junto al de ella, de cada abrigo que él le había colocado encima, de cada silencio que ambos habían confundido con seguridad.

Durante un instante doloroso, Tessa quiso retroceder hacia la vida que podría haber existido si Everett nunca lo hubiera contratado, si Lucas hubiera dicho antes la verdad, si Rowan Hale nunca hubiera entrado en Rourke House y la hubiera mirado como si reconociera la puerta cerrada detrás de sus ojos.

Entonces el pulgar de Lucas se movió una vez contra sus costillas.

Tessa lo supo.

Se apartó.

Lucas no la siguió.

Bajó la frente hasta casi rozar la de ella.

—No es mi hogar —dijo.

Los ojos de Tessa ardieron.

—No.

La palabra les hizo daño a los dos.

Lucas asintió.

—Eso pensaba.

—¿Lo sabías?

—Esperaba equivocarme.

—Te amo.

Él cerró los ojos.

Tessa continuó porque las verdades a medias ya les habían robado demasiado.

—Pero no como lo amo a él.

La mano de Lucas cayó de su cintura.

—Lo sé.

La puerta se abrió detrás de ellos.

Rowan estaba en el umbral.