CAPÍTULO 41

LA OFERTA

El desayuno se sirvió en la sala de mapas porque el techo del comedor se había agrietado durante el derrumbe.

Nadie había dormido.

El cielo al otro lado de las ventanas orientales pasó del gris hierro a un azul desvaído. El viento había despejado lo peor de la tormenta. El mar seguía alto y golpeaba el rompeolas en estallidos blancos.

Voss ocupó la cabecera de la mesa sin pedir permiso.

Vale se sentó en el otro extremo.

La disposición desagradaba a ambos.

Tessa se sentó a medio camino entre ellos, con Rowan a su lado. Everett estaba enfrente, junto a Catherine. Gideon permanecía cerca de la ventana, comiendo de un plato que sostenía con una mano mientras leía con la otra una pila de documentos copiados.

Habían llevado a Callum en una silla de ruedas pese a sus protestas. Maeve se sentó lo bastante cerca para que sus rodillas se tocaran. Pike permanecía detrás de ellos. Sayer había regresado de la embarcación con las botas mojadas y ningún interés por la comida.

Sobre la mesa había tortas de avena, huevos, pescado ahumado, fruta, té y café.

No apareció ningún sirviente.

Cada uno se sirvió.

Gideon ya había comido suficiente para tres hombres.

Callum lo observó coger otro trozo de pan.

—¿Tienes algún parásito?

—Varios. La mayoría son emocionales.

Maeve casi sonrió.

La expresión le transformó el rostro.

Callum lo vio y apartó la mirada deprisa, como si la esperanza pudiera castigarlo por haberse dado cuenta.

Tessa se sirvió café.

Rowan añadió leche antes de que pudiera hacerlo ella.

Tessa miró la taza.

—Demasiada.

—Dijiste que tomabas demasiada.

—Dije que tomo demasiada. Hay grados.

Él intentó coger otra taza.

Tessa le atrapó la muñeca.

—Esto es soportable.

Gideon alzó la vista de los documentos.

—Un compromiso precioso.

Rowan lo ignoró.

Voss dejó una carpeta fina sobre la mesa.

—Empezaremos por Lucas Arden.

La mano de Tessa se tensó alrededor de la taza.

—¿Está vivo? —preguntó.

—Lo estaba hace cincuenta y dos minutos. La gente de Silas lo trasladó desde la clínica privada con una autorización médica falsificada. La ambulancia abandonó la carretera principal doce kilómetros al sur y desapareció.

—¿Seguimiento? —preguntó Rowan.

—Desactivado.

—¿Apoyo aéreo?

—Restringido hasta que mejore el tiempo.

—¿Cuándo?

—Dos horas.

—Demasiado.

—Sí.

Voss abrió la carpeta.

—Tenemos tres posibles lugares de retención basándonos en antiguas propiedades de Silas y en sus compras recientes de combustible.

Everett se acercó a la mesa.

—Enséñamelos.

Ella deslizó las hojas hacia él.

Rowan se inclinó.

Tessa también miró.

Una destilería abandonada.

Un almacén costero.

Un pabellón de caza privado.

Tres mapas.

Tres lugares donde Lucas podía estar desangrándose mientras ellos discutían.

Vale dijo:

—Ninguno.

Voss miró hacia el otro extremo de la mesa.

—¿Sabes dónde está?

—Conozco a Silas.

—Entonces contribuye.

—No retendrá a Lucas en una propiedad vinculada a él.

—¿Dónde?

—En un lugar relacionado con Everett.

Todos miraron al padre de Tessa.

La expresión de Everett se endureció.

—La capilla del continente.

Catherine se volvió.

—¿La capilla de Nadia?

—Ya no es una capilla.

Tessa lo miró.

—¿Qué es?

—Un punto de intercambio de documentos —dijo Everett—. Antes del archivo, utilizábamos la cripta para guardar los libros de cuentas durante los traslados.

—¿Ubicación?

—Costa oeste. Cerca de la antigua carretera del ferri.

Everett la encontró en uno de los mapas.

—A cuarenta minutos del puerto.

Voss hizo una señal a una agente junto a la puerta.

La mujer salió de inmediato.

Vale levantó el café.

—Esperará que deduzcamos eso.

—Entonces no llegaremos como espera —dijo Rowan.

Tessa lo miró.

La había incluido en la frase sin dudar.

Aquel pequeño cambio la calentó más que el café.

Voss pasó una página.

—Segundo asunto. El Archivo Aster.

Everett se removió.

—No.

La mirada de Voss permaneció fija en él.

—No estás en condiciones de negarte.

—No es propiedad del Gobierno.

—Contiene pruebas de delitos cometidos por gobiernos.

—Contiene pruebas reunidas por delincuentes.

—Eso vuelve desagradable la cadena de custodia, no irrelevante.

Vale dijo:

—Jamás podrá establecer una cadena de custodia.

Voss lo miró.

—Has conservado la estancia.

—He comisariado la incertidumbre.

—Por supuesto.

Tessa dejó la taza.

—¿A quién pertenece?

Silencio.

Everett la miró.

Vale parecía complacido.

Everett parecía agotado por adelantado.

Voss respondió primero.

—¿Legalmente? La casa está dentro de un fideicomiso. El archivo no aparece en ningún registro. La propiedad dependerá de cómo clasifique un tribunal el material obtenido mediante robo, vigilancia, chantaje, inteligencia y crimen organizado.

—Entonces no pertenece a nadie.

—A ti —dijo Vale.

La silla de Rowan se movió levemente.

Tessa mantuvo la mirada en Vale.

—¿Por qué?

—La primera llave estaba codificada para el linaje de Nadia.

—Eso no convierte las pruebas en una propiedad.

—El índice maestro te reconoce como custodia.

—Giré una llave.

—Completaste la confirmación biométrica al entrar.

Tessa pensó en el metal calentándose bajo su mano.

En el diminuto pinchazo que había atribuido al óxido.

—Me sacasteis sangre.

—La cerradura lo hizo.

—¿Quién la diseñó?

—Arthur.

El rostro de Rowan se endureció.

Everett dijo:

—Nadia lo aprobó.

Tessa miró al otro lado de la mesa.

—Lo sabías.

—Sí.

—Y no me lo dijiste.

—Pensaba hacerlo.

—¿Cuándo? ¿Después de que la puerta me reconociera?

Everett cerró los ojos un instante.

—Antes.

—Siempre planeas ser sincero en el futuro.

Nadie habló.

Tessa miró hacia Voss.

—¿Qué significa ser custodia?

—Puede que legalmente no signifique nada.

—¿Y en la práctica?

Todos los presentes parecían saberlo.

Nadie quería decirlo.

Vale sí.

—Todos los que aparecen en el archivo querrán tu cooperación, tu silencio, tu lealtad o tu muerte.

La mano de Rowan se posó sobre la de Tessa.

Sin ocultarla.

Sin decidir.

Presente.

Tessa miró sus manos unidas.

—¿Puedo destruirlo?

Everett levantó la cabeza.

La taza de Vale se detuvo a medio camino de su boca.

Voss dijo:

—No antes de que mi equipo lo copie.

—¿Puedo publicarlo?

—En parte.

—¿Por qué no todo?

—Porque algunos nombres pueden pertenecer a víctimas, informantes, agentes infiltrados y personas cuyas familias morirían por lo que sabían.

Tessa miró hacia Everett.

Él asintió a regañadientes.

—Publicarlo sin filtrar mata de forma indiscriminada.

—Así que conservarlo me da poder.

—Sí —dijo Vale.

—No quiero poder.

El argumento de Silas regresó a su mente.

Lujo.

Influencia.

Un asiento junto a hombres que trataban el peligro como una herencia.

Everett habló en voz baja.

—Lo que quieras es irrelevante en cuanto los demás crean que lo tienes.

Tessa se volvió.

—Eso parece algo que te enseñaste a ti mismo para sobrevivir al hecho de volverte importante.

Su rostro se tensó.

—Es algo que aprendí después de que muriera Nadia.

—¿Usaste el archivo?

—Fragmentos.

—¿Para los Santos del Puerto?

—Para contenerlos.

Vale rió suavemente.

—Everett construyó un imperio criminal y llamó contención a sus muros.

La mano herida de Everett se cerró.

Tessa levantó un dedo.

—No.

Los dos hombres se detuvieron.

Ella los miró.

—No vais a utilizarme para continuar esta discusión.

Vale se recostó.

Everett bajó la vista.

Gideon siguió comiendo.

—Progreso —murmuró.

Rowan lo miró.

Gideon masticó con serenidad.

Voss abrió otra carpeta.

—Tercer asunto. Seguridad personal.

—No —dijo Tessa.

Voss se detuvo.

—No has oído la propuesta.

—Esa frase no ha mejorado la mañana de nadie.

Una leve sonrisa rozó la boca de Voss.

—Tu nivel de riesgo actual exige un equipo permanente de protección, una residencia segura, gestión de identidad y restricciones de movimiento hasta que se revise el archivo.

—Restricciones.

—Temporales.

—¿Definidas por quién?

—Mi oficina y el tribunal.

Vale dijo:

—Una jaula con formularios.

Voss lo ignoró.

—Tessa, sin protección…

—Tengo protección.

Todas las miradas fueron hacia Rowan.

Su rostro se volvió ilegible.

Tessa continuó antes de que alguien pudiera definirlo por ella.

—Tengo personas que eligen permanecer a mi lado. No es lo mismo que estar bajo custodia.

Voss miró a Rowan.

—El señor Hale no es un Estado.

—Gracias a Dios —dijo Gideon.

La mirada de Rowan permaneció fija en Tessa.

Voss continuó:

—No tiene autoridad para obtener órdenes internacionales, congelar cuentas o coordinar a las fuerzas del orden.

—También llama antes de entrar en mi habitación.

Vale bajó la vista hacia el café.

Everett miró por la ventana.

Everett tosió contra su mano.

El pulgar de Rowan se movió una vez sobre los nudillos de Tessa.

Voss no pareció avergonzada.

—Ese requisito puede incorporarse al protocolo operativo.

—No.

—Tessa…

—Trabajaré contigo. No te perteneceré.

Vale sonrió.

Ella se volvió hacia él.

—Ni a ti.

Su sonrisa desapareció.

Everett habló.

—Hay otra opción.

Tessa lo miró con recelo.

Apartó su plato intacto.

—La red todavía responde a varios de mis códigos. No a todos. A los suficientes. Si transfiero formalmente la autoridad…

—No.

—Tienes que escucharlo.

—Llevo toda la mañana escuchando a hombres ofrecerme poder.

—No es una oferta.

—Eso lo empeora.

Everett miró hacia Rowan.

Tessa vio el pensamiento antes de que hablara.

La lógica patriarcal del esquema original regresaba bajo otra forma: mantenerla cerca del poder, rodearla de hombres violentos y leales, llamarlo seguridad.

Everett dijo:

—Podría reconstruirse Northline.

Gideon dejó de masticar.

El rostro de Rowan se vació.

—¿Con qué? —preguntó Gideon.

—Fondos respaldados por el archivo. Cuentas limpias. Propiedades seguras existentes. Personal que se haya mantenido leal.

—¿Leal a quién? —preguntó Tessa.

Everett respondió con cuidado:

—A ti.

Ella rió.

Sin humor.

—Quieres regalarme un ejército privado.

—Quiero que sobrevivas a las personas que ya creen que diriges uno.

Vale miró hacia Rowan.

—Ahí está.

Rowan no lo reconoció.

Everett continuó:

—Rowan comprende la amenaza. Gideon conoce la infraestructura. Catherine conoce la red de Vale. Pike conoce las rutas de Arthur. Lucas, cuando lo recuperemos, conoce la mía.

La piel de Tessa se enfrió.