CAPÍTULO 29 #2

El baño estaba alicatado con piedra gris azulada. Una bañera profunda de cobre se alzaba bajo otra ventana cerrada. En los estantes había toallas limpias, jabón, peines y botellas sin etiqueta.

Tessa tomó una.

—¿Lleva drogas?

—No.

—Pareces muy segura.

—Las traje de Blackwater.

—Lo cual solo resulta tranquilizador por comparación.

Catherine se apoyó contra el marco de la puerta.

Tessa empezó a desabrocharse el jersey.

Catherine se volvió de inmediato.

La cortesía aflojó algo en su interior.

—Quédate —dijo Tessa.

Catherine miró por encima del hombro.

—No para mirar.

—Lo había entendido.

Tessa se quitó el jersey y tocó los moratones que le recorrían las costillas.

Rowan los había besado alrededor en la habitación del hotel como si cada centímetro de piel intacta mereciera gratitud.

El recuerdo la calentó.

Entonces regresó el rostro de Everett.

Sus brazos rodeándola en el gran salón.

Sus ojos endureciéndose al ver a Rowan.

Mañana tendrá sus propias decisiones.

Al parecer, aquella noche también.

—¿Vale cree que Rowan es su hijo? —preguntó Tessa.

—Sí.

—¿Everett?

—Sí.

—¿Arthur?

—Lo sabía.

—¿Celia?

El reflejo de Catherine apareció en el espejo sobre el lavabo.

—Sí.

—¿Quién era?

—La madre de Rowan en todos los sentidos que dejan cicatrices.

—Eso no es una respuesta.

—Lo gestó. Amó a Arthur. Temió a Alistair. Murió antes de poder decidir qué verdad entregarle al niño.

—¿Vale la amaba?

—No.

—Entonces, ¿por qué?

La boca de Catherine se tensó.

—Porque Nadia se había marchado.

Tessa comprendió.

Rowan no había nacido del amor.

Había nacido entre sus escombros.

Pensó en la forma en que Vale lo miraba.

Propiedad disfrazada de reconocimiento.

—¿Rowan lo sabe?

—Solo fragmentos.

—Cree que Vale financió a los hombres que lo torturaron.

—Lo hizo.

—¿Por qué le haría algo así a su propio hijo?

—Porque Alistair cree que el sufrimiento revela lo que el afecto oculta.

El estómago de Tessa se revolvió.

—Quiere poner a prueba el amor.

—Quiere demostrar que solo es una forma de presión.

—Se equivoca.

Catherine la miró.

—Entonces haz que siga equivocado.

Tessa entró en la ducha.

El agua caliente le golpeó los hombros.

Por primera vez desde que la isla apareció ante sus ojos, permitió que su cuerpo temblara.

No mucho.

No lo suficiente para que se convirtiera en rendición.

Cuando salió, Catherine había dejado ropa interior limpia y unas botas negras de tacón bajo junto al vestido.

Sin joyas.

Tessa se lo agradeció.

Se vistió.

El vestido se ajustaba a la cintura y después caía en una línea suave hasta los tobillos. El cuello cubría la marca que Adrian había dejado cerca de su clavícula. Las mangas ocultaban los moratones de sus muñecas.

Durante un instante peligroso, Tessa se sintió escondida.

Entonces abrió los dos cierres superiores y se subió las mangas hasta los antebrazos.

Las marcas quedaron visibles.

No exhibidas.

No borradas.

Catherine se situó detrás de ella con el cepillo de plata.

Tessa lo vio en el espejo.

—No.

—Iba a dártelo.

—Ah.

Catherine lo hizo.

Tessa se cepilló el cabello ella misma.

Rechazó los polvos. Rechazó el color para los labios. Rechazó la peineta de perlas que Catherine encontró dentro de una caja tallada.

Aceptó un cuchillo estrecho y se lo sujetó bajo el vestido.

La pistola permaneció en una funda contra su muslo.

Cuando terminó, se miró en el espejo de Nadia.

La mujer reflejada parecía mayor de lo que Tessa se sentía.

No transformada.

Más nítida.

Llamaron a la puerta.

Tres golpes medidos.

Rowan.

Tessa lo supo antes de que hablara.

—¿Estás bien?

Catherine la miró.

Tessa cruzó la habitación y abrió.

Rowan estaba en el pasillo.

Se había puesto una camisa negra y pantalones oscuros, aunque la camisa parecía elegida a regañadientes. Tenía el cabello húmedo. Se había afeitado. Sin la barba incipiente, la cicatriz de su garganta parecía más dura.

Su mirada encontró el rostro de Tessa.

Después descendió.

Se detuvo.

Algo desprotegido apareció en su expresión.

Tessa esperó.

Rowan no dijo nada.

Catherine se movió detrás de ella.

—Voy a ver cómo está Callum.

Pasó por la puerta y los dejó solos.

Tessa cruzó los brazos.

—Pareces decepcionado.

La atención de Rowan regresó a sus ojos.

—No.

—¿Te has quedado sin palabras?

—No.

—Entonces di algo.

Su mandíbula se movió una vez.

—Llevas un cuchillo debajo del vestido.

Tessa lo miró fijamente.

—¿Eso es lo que has notado?

—Lo he notado todo.

El calor la recorrió.

Rowan se acercó.

Sus dedos tocaron uno de los cierres abiertos junto a su garganta.

No lo abrochó.

—¿Catherine eligió esto?

—Me lo ofreció.

—Y aceptaste.

—Sí.

—¿Por qué?

—Porque Vale espera que la hija de Nadia se siente a su mesa.

La mano de Rowan descendió.

—¿Y quién irá?

—Tessa.

Su rostro se suavizó.

Ella tocó su mandíbula recién afeitada.

—Te has arreglado.

—Encontré agua.

—Hueles distinto.

Él miró hacia la habitación a su espalda.

—Es la colonia de Arthur.

—¿Por qué te la has puesto?

—Quería saber si la memoria la reconocía.

—¿Lo hizo?

—Sí.

—¿Qué recordaste?

—Que él no me gustaba.

Tessa esbozó una leve sonrisa.

Rowan no.

Su mirada volvió al vestido.

—No deberías ir a la cena.

—Tú vas.

—Para vigilar a Vale.

—Yo también puedo vigilarlo.

—Deberías quedarte en la habitación donde el sistema de armas tenga menos ángulos de tiro.

—¿Y qué habitación es esa?

Él no respondió.

—Exacto.

Tessa salió al pasillo y cerró la puerta de Nadia.

La cerradura emitió un suave chasquido mecánico.

Rowan miró la placa de latón.

—N.

—La habitación de mi madre.

—Lo sé.

—¿Has estado aquí?

—No.

—Entonces, ¿cómo lo sabes?

—Arthur dibujó el plano de la casa de memoria.

—¿Por qué?

—Para prepararse para un día que, según él, nunca llegaría.

Permanecieron frente a frente en el pasillo en penumbra.

Tessa apoyó una palma sobre el pecho de Rowan.

Su corazón latía con fuerza.

—¿Qué pensaste al verme?

Él cubrió su mano.

—Que tú pertenecías a esta casa antes que yo.

El dolor penetró con más fuerza de la que esperaba.

—¿Por eso no dijiste nada?

—Sí.

—Te equivocas.

—Lo sé.

—¿De verdad?

—No.

La sinceridad lo salvó.

Tessa se acercó.

—Lo de anoche ocurrió.

—Sí.

—No fue un final.

—No.

—Y este vestido no me convierte en otra persona.

—No.

—Entonces bésame.

La atención de Rowan descendió a su boca.

Sonaron pasos en el extremo opuesto del pasillo.

Él se apartó.

Tessa le agarró la manga.

—Rowan.

—La cena.

—No es lo que te he pedido.

Él volvió a mirarla.

El hambre le atravesó los ojos.

También el miedo.

—Si te beso ahora —dijo—, no entraré en esa habitación dispuesto a escuchar a nadie.

—Quizá eso mejoraría la cena.

—No para ellos.

Tessa lo soltó.

Él dio un paso.

Después regresó.

Rowan le sujetó el rostro y la besó una vez.

Con fuerza suficiente para robarle el aliento.

Con la brevedad suficiente para dejar ira donde debería haber satisfacción.

Cuando se apartó, su control se había vuelto más fino.

—Lo pediste.

Tessa lo miró fijamente.

—Ha sido una grosería.

—Sí.

—Hazlo otra vez.

Una campana sonó en algún lugar de la planta inferior.

Grave.

Solemne.

La casa los llamaba a la mesa.

Rowan miró hacia la escalera.

Después, a ella.

—Más tarde.

El pulso de Tessa se aceleró.

—¿Lo prometes?

—No.

—¿Por qué?

—Porque las promesas hechas en la casa de Vale parecen escuchadas.

Le ofreció la mano.

Tessa la tomó de todos modos.