CAPÍTULO 26
LA CARRETERA QUE MENTÍA
Durante los primeros dieciséis kilómetros, Pike permaneció en silencio.
Tessa lo prefirió así.
La calefacción de la furgoneta soltaba una débil corriente de aire caliente que olía ligeramente a pescado. Las redes llenaban el compartimento trasero. Los bidones de plástico chocaban unos contra otros en cada curva.
En el retrovisor lateral, la motocicleta de Rowan los seguía.
Gideon iba sentado demasiado erguido detrás de él, con una mano aferrada al soporte trasero en lugar de a Rowan.
Tessa observó hasta que Pike se dio cuenta.
—No va a desaparecer.
—La gente desaparece.
—Los hombres como Hale, no.
—¿Lo conocía?
—No. Arthur hablaba de él.
—¿Qué decía?
—Que el muchacho creía que necesitar a otras personas era un defecto moral.
Tessa miró a través del parabrisas.
La carretera seguía la costa. El amanecer reveló acantilados negros, campos pálidos y aguas inquietas. Las ovejas se apiñaban detrás de los muros de piedra, de espaldas al viento.
—¿Arthur lo llamaba muchacho?
—La última vez que vi a Arthur, Rowan tenía veintitrés años.
—¿Qué más decía?
Pike cambió de marcha.
—Que se había equivocado al educarlo para soportarlo todo.
Tessa miró hacia la motocicleta.
—¿Qué debería haberle enseñado?
—A marcharse antes de que resistir se convirtiera en su identidad.
Las palabras se asentaron de forma incómoda.
—¿Arthur lo amaba?
—Sí.
—¿Rowan lo sabía?
—No.
—¿Por qué?
—Arthur creía que proveer era un lenguaje.
—Muchos padres lo creen.
Pike la miró.
—¿Gideon?
—Él proporcionaba muros.
—Y los llamaba refugio.
—Sí.
La carretera se curvó hacia el interior.
Más adelante, un camión avanzaba despacio entre la niebla matutina.
Pike redujo la velocidad.
Tessa tocó la llave bajo el jersey.
—¿Mi madre confiaba en usted?
—Una vez.
—¿Qué ocurrió?
—Me negué a sacarla de la isla.
—¿Por qué?
—Arthur me dijo que el tiempo nos mataría.
—¿Lo habría hecho?
—Posiblemente.
—Eligió a Arthur.
—Elegí el pronóstico.
—¿Qué eligió mi madre?
—Marcharse sin ninguno de los dos.
La atención de Tessa se agudizó.
—¿Escapó?
—Con Gideon.
La respuesta la sorprendió.
—¿Mi padre la ayudó?
—Sí.
—¿A escapar de Vale?
—Sí.
Las manos de Pike se tensaron ligeramente sobre el volante.
—La gente deja de ser sencilla cuando la memoria deja de protegernos.
Tessa miró hacia el mar.
—¿Amaba a Gideon?
—Sí.
—¿A Vale?
Pike guardó silencio demasiado tiempo.
—¿Lo amaba?
—Amaba al hombre en que Vale podía convertirse cuando deseaba más que lo rescataran que tener poder.
—Eso no es una respuesta.
—Es la única que tengo.
El camión que iba delante redujo la velocidad.
Pike frunció el ceño.
No había ningún cruce.
Ni se veía ningún obstáculo.
La motocicleta de Rowan se acercó por detrás.
Tessa sintió cómo se acumulaba la tensión.
—¿Ocurre algo?
—Tal vez.
El camión se detuvo.
Pike frenó.
La furgoneta quedó a unos veinte metros de distancia.
Rowan se puso a la altura de la ventanilla del conductor.
—Marcha atrás.
Pike miró por el retrovisor.
Un todoterreno negro se había detenido detrás de la motocicleta.
Carretera bloqueada.
Gideon sacó su pistola.
Las puertas traseras del camión se abrieron.
Bajaron dos hombres vestidos con chaquetas de mantenimiento vial.
Ninguno llevaba herramientas.
Rowan gritó:
—¡Muévete!
Pike puso la marcha atrás.
El todoterreno aceleró.
El metal golpeó contra el metal.
El cinturón de seguridad se bloqueó sobre el pecho de Tessa.
La motocicleta se desvió hacia el arcén de hierba.
Rowan logró mantenerla en pie mientras Gideon disparaba con una sola mano a los neumáticos del vehículo negro.
Los hombres de mantenimiento alzaron los rifles.
Pike empujó a Tessa hacia abajo.
El parabrisas estalló.
El cristal se esparció sobre el salpicadero.
Pike gritó y se retorció.
La sangre apareció en la parte superior de su brazo.
Tessa sacó la pistola.
La motocicleta de Rowan desapareció detrás de la furgoneta.
Los disparos martillearon la carrocería.
Pike aceleró hacia delante y pasó junto a la esquina trasera del camión.
Uno de los hombres vestidos de mantenimiento se plantó en su camino.
Tessa disparó a través del parabrisas roto.
La bala se desvió.
El hombre se estremeció de todos modos.
Pike condujo hacia él.
El hombre saltó a un lado.
La furgoneta rozó el camión y perdió un retrovisor.
Tessa se volvió.
Un segundo hombre abrió la puerta del copiloto.
El aire frío explotó dentro de la cabina.
Le agarró el abrigo e intentó sacarla.
Tessa disparó hacia abajo.
La bala alcanzó la carretera entre sus botas.
El hombre retrocedió.
Ella cerró la puerta contra su brazo.
Una vez.
Dos.
La soltó con un grito.
Pike aceleró.
La puerta quedó oscilando abierta.
Tessa agarró el tirador y la cerró.
A sus espaldas, la motocicleta de Rowan emergió de la niebla.
Gideon se había girado hacia atrás en el asiento y disparaba contra el todoterreno.
Uno de los neumáticos reventó.
El vehículo se desvió y chocó contra el muro de piedra.
La motocicleta se puso a su altura.
El rostro de Rowan estaba blanco de furia.
Señaló hacia delante.
Pike asintió.
La carretera se estrechó entre el acantilado y la colina.
No había ningún lugar donde dar la vuelta.
Tessa miró hacia atrás.
Dos motocicletas salieron del camión y comenzaron a perseguirlos.
—Tenemos compañía.
—Ya la veo.
El brazo herido de Pike temblaba sobre el volante.
—¿Puede conducir?
—Sí.
—La verdad.
—El tiempo suficiente.
La primera motocicleta se acercó con rapidez.
El conductor alzó una pistola.
Tessa bajó la ventanilla del copiloto.
Rowan lo vio.
Negó enérgicamente con la cabeza.
Ella lo ignoró.
El motorista apuntó.
Tessa disparó primero.
Su bala alcanzó el carenado delantero de la motocicleta.
El conductor se desvió, pero recuperó el control.
Rowan aceleró entre ambos.
Se acercó lo bastante para golpear el brazo del otro motorista con el suyo.
La pistola salió despedida hacia el arcén.
Las dos motocicletas oscilaron.
Gideon sujetó el abrigo de Rowan con una mano y disparó por encima de su hombro con la otra.
El perseguidor quedó rezagado.
El segundo se colocó junto al lado del conductor de la furgoneta.
Pike intentó obligarlo a acercarse al muro del acantilado.
El motorista mantuvo su posición.
Tessa no podía disparar sin arriesgarse a alcanzar a Pike.
—Reduzca la velocidad.
—¿Qué?
—Reduzca ahora.
Pike lo entendió.
Frenó de golpe.
La motocicleta perseguidora se pasó de largo.
Rowan aceleró.
Gideon disparó una vez.
El motorista se desplomó sobre el manillar y se deslizó por la hierba.
La carretera descendía hacia un viejo puente ferroviario.
Debajo esperaba un todoterreno oscuro.
Pike maldijo.
—¿Más?
Tessa vio figuras detrás de los soportes del puente.
Al menos cuatro.
—Pare antes del puente.
—Nos atraparán.
—Si atravesamos, nos dispararán desde ambos lados.
Rowan volvió a colocarse a su altura.
Tessa señaló hacia el puente.
Él lo vio.
Gideon se inclinó hacia su oído.
La motocicleta aceleró y se adelantó.
Rowan se dirigió directamente hacia la emboscada.
A Tessa se le paralizó el corazón.
—¿Qué está haciendo?
—Atraer el fuego.
—No.
Pike frenó con fuerza.
La furgoneta se detuvo a cincuenta metros del puente.
Rowan se desvió hacia el terraplén ferroviario antes de alcanzar el todoterreno. La motocicleta ascendió por la hierba desigual con el motor rugiendo.
Los disparos lo siguieron ladera arriba.
Gideon saltó cerca de la cima y rodó tras el viejo parapeto de piedra.
Rowan continuó por el terraplén, atrayendo hacia sí todos los rifles.
Tessa abrió la puerta.
Pike la agarró.
—Quédese.
—Está expuesto.
—Esa es la idea.
—Me da igual.
Se soltó.
Los primeros disparos alcanzaron la furgoneta.
El metal resonó cerca de su cabeza.
Tessa se agachó detrás del bloque del motor.
Pike salió arrastrándose por el lado del conductor y se reunió con ella.
—¿Tiene deseos de morir?
—No.
—Ha abandonado la cobertura.
—Usted también.
—He seguido a la clienta.
—No soy una clienta.
—Eso lo dice todo el mundo antes de enviar la factura.
Gideon disparó desde arriba.
Uno de los emboscados cayó detrás del todoterreno.
Rowan desapareció al otro lado del terraplén.
El pulso de Tessa martilleaba.
—¿Dónde está?
Pike miró por encima del capó.
—Rodeándolos.
—¿Cómo lo sabe?
—Porque Arthur le enseñó rutas.
Una figura salió de detrás de un soporte del puente.
Tessa apuntó.
No llevaba chaqueta de mantenimiento. Vestía un abrigo oscuro. Tenía las manos vacías.
Salió tambaleándose a la carretera.
La sangre le cubría un costado.
Detrás de él apareció otro hombre con un rifle.
Tessa disparó.
El hombre del rifle se agachó.
El herido corrió hacia la furgoneta.
—¡No disparéis! —gritó.
Inglés.
Una voz joven.
Tessa reconoció el rostro antes que el nombre.
Callum Grey.
Llegó a la cuneta y cayó.
Pike maldijo.
—Es uno de los hombres de Vale.
—Ya no.
—¿Cómo lo sabe?
—Escapó.
—Eso no mejora su carácter.
Callum consiguió incorporarse sobre un codo.
—Maeve —jadeó.
Tessa se arrastró hacia él.
Pike le agarró un tobillo.
—De ninguna manera.
Ella se soltó de una patada.
Las balas alcanzaron la carretera.
Gideon respondió desde el terraplén.
Tessa llegó hasta Callum y lo arrastró más abajo, dentro de la cuneta.
La sangre le empapaba el abrigo.
Tenía la mano izquierda envuelta en una venda mugrienta. Una llave de latón le colgaba del cuello.
—¿Dónde está tu hermana?
—En la isla.
—¿Lo sabes?
—Vale mintió.
—Eso no es una respuesta.
—Nos quiere a todos allí.
Una sombra se movió sobre ellos.
Tessa alzó la pistola.
Rowan cayó dentro de la cuneta.
Agarró a Callum por el cuello del abrigo y le apoyó un cuchillo bajo la mandíbula.
—¿Quién eres?
—Callum Grey.
—Conozco el nombre.
Callum miró a Tessa.
—Díselo.
—Escapó de Vale.
Rowan no apartó la mirada de Callum.
—Puede que estuviera preparado.
—Lo estaba —dijo Callum.
El cuchillo de Rowan se acercó más.
—Explícate.
—Me dejó encontrar la ruta. Me dejó llevarme la llave. Me dejó creer que Maeve está en la isla.
—¿Por qué?
—Para atraer a Voss.
—¿Y a Gideon?
—A todos.
Una bala golpeó el borde de la cuneta.
La tierra cayó sobre ellos.
Rowan miró hacia Pike.
—¿La furgoneta puede moverse?
—Sí.
—Cruza cuando Gideon dé la señal.
—El puente está bloqueado.
—No por mucho tiempo.
Como si lo hubieran invocado, una explosión desgarró la parte inferior del todoterreno.
La parte trasera se levantó.
Las llamas estallaron bajo el chasis.
Gideon había encontrado algo inflamable.
El vehículo rodó hacia el borde de la carretera.
Los disparos se dispersaron.
Rowan levantó a Callum.
—Muévete.
Callum apenas podía mantenerse en pie.
Tessa lo sujetó por un lado.
Rowan por el otro.
Lo arrastraron hacia la furgoneta.
Pike llegó al asiento del conductor.
Gideon bajó por el terraplén disparando mientras corría.
—¡Ahora!
La furgoneta aceleró antes de que se cerrara la puerta del copiloto.
Tessa metió a Callum en la parte trasera, entre las redes de pesca.
Rowan subió detrás.
Gideon saltó por la puerta lateral cuando pasaron a su lado y golpeó con fuerza el suelo.
La furgoneta atravesó el puente.
Un hombre apareció junto al todoterreno en llamas.
Rowan disparó una vez.
El hombre cayó hacia atrás.
Dejaron atrás la emboscada y continuaron cuesta abajo.
Pike conducía con una sola mano.
Gideon avanzó a gatas hasta la parte delantera y presionó un paño contra su brazo herido.
En la parte trasera, Rowan inmovilizó a Callum contra el suelo metálico.
Tessa se arrodilló junto a ellos.
—Está sangrando.
—Está armado.
Callum rió débilmente.
—Ya no.
Rowan lo registró.
Una pistola.
Dos cargadores.
Una navaja plegable.
La tarjeta de acceso de Vale.
La llave de latón de la cadena.
La levantó.
—¿Qué abre?
—Una habitación de Blackwater.
—¿Qué habitación?
—No lo sé.
—¿Por qué la cogiste?
—Estaba allí.
La boca de Rowan se tensó.
Callum miró hacia Tessa.
—Gideon escapó.
El corazón de ella se detuvo.
—¿Qué?
—Catherine Shaw lo liberó.
—¿Cuándo?
—Esta mañana.
—¿Dónde está?
—Túnel del norte. Vale les dijo que Silas controlaba la carretera del río.
—Vale los dejó ir —dijo Rowan.
—Sí.
—¿Por qué?
—La isla.
Tessa presionó una mano contra la herida de Callum.
Él se estremeció.
—¿Maeve?
—No lo sé.
—Has dicho la isla.
—Vale lo negó demasiado deprisa.
—Eso no es una prueba.
—No.
Los ojos de Callum estaban llenos de dolor y agotamiento.
—Pero es lo único que tengo.
Tessa miró a Rowan.
Él comprendió la expresión.
—No.
—Nos lo llevamos.
—Trabajaba para Vale.
—Catherine también.
—Torturó a Gideon.
Callum cerró los ojos.
—Sí.
La mano de Tessa se detuvo.
—¿Qué hiciste?
—Le golpeé la mano.
—¿Por qué?
—Maeve.
La excusa sonó más insignificante en la furgoneta abarrotada de lo que Callum pretendía.
La vergüenza apareció en su rostro.
—Me dijo dónde estaba la cabaña —añadió—. Después intentó ayudarme.
La mirada de Rowan se aguzó.
—¿Gideon te dio nuestra ubicación?
—No. Yo le di la vuestra.
Tessa lo miró fijamente.
Callum tragó saliva.
—Le dije que el equipo de Vale había encontrado la montaña. Él me dijo que Arthur guardaba una carta.
La expresión de Rowan se volvió peligrosa.
—¿Qué más?
—Que Nadia la escribió.
Tessa contuvo el aliento.
—¿Mi madre escribió la carta de Arthur?
Callum la miró.
—Sobre Rowan.
La furgoneta pasó por un bache.
El dolor atravesó a Callum. Su rostro se quedó blanco.
Tessa aumentó la presión sobre la herida.
—Mantente despierto.
—Lo intento.
Rowan aún sostenía el cuchillo.
Tessa lo miró.
—Nos lo llevamos.
—Puede estar guiándonos.
—Entonces nos guía hacia donde ya vamos.
Gideon gritó desde la parte delantera:
—Tiene razón.
Rowan lo fulminó con la mirada.
Gideon se encogió de hombros mientras vendaba a Pike.
—Es irritante, ¿verdad?
Rowan retiró el cuchillo de la garganta de Callum.
No era confianza.
Era un aplazamiento.
Abrió el abrigo del joven y examinó la herida.
—Entrada y salida.
—¿Eso es bueno? —preguntó Tessa.
—Mejor que si no lo fuera.
Callum abrió los ojos.
—¿Siempre suena decepcionado cuando alguien sobrevive?
—Sí —dijo Gideon.
Rowan lo ignoró y taponó la herida.
Callum gimió.
Tessa le tomó la mano.
Los dedos del joven se cerraron sobre los suyos.
Rowan los miró.
Después miró a Tessa.
Ella no soltó a Callum.
No porque el joven le perteneciera.
Sino porque el dolor hacía que las personas buscaran algo a lo que aferrarse.
Rowan regresó al vendaje.
La furgoneta se dirigió a toda velocidad hacia la ensenada.
A sus espaldas, el humo se alzaba sobre el viejo puente.