CAPÍTULO 27
LA CASA MÁS ALLÁ DE LA MAREA
La ensenada de Lybster no era una ensenada.
Era una herida en los acantilados.
La carretera terminaba sobre un canal estrecho donde el agua negra se precipitaba entre muros de piedra y se rompía blanca contra rocas ocultas. Un sendero descendía hasta una rampa de hormigón. Al pie esperaba una embarcación pintada del gris del mar.
No tenía nombre en el casco.
Ni luces, salvo una lámpara roja cerca de la popa.
Sayer estaba a bordo bajo una capucha impermeable.
—Llegáis tarde.
Pike estacionó la furgoneta.
—Una emboscada.
—¿Silas?
—Vale.
—Cada vez hay menos diferencia.
Gideon abrió la puerta lateral.
Callum intentó incorporarse.
El movimiento tiró del vendaje.
Tessa le sujetó el hombro.
—Despacio.
Sayer lo vio.
Su expresión cambió.
—Grey.
Callum lo miró fijamente.
—¿Me conoce?
—Conocí a tu madre.
Callum se quedó inmóvil.
—¿A cuál?
Sayer miró hacia el agua oscura.
—Una pregunta para un lugar más cálido.
Rowan bajó primero de la furgoneta y examinó los acantilados.
Ningún movimiento.
Pike entregó una pistola lanzabengalas a Gideon y ayudó a Callum a ponerse en pie.
Rowan agarró el abrigo de Sayer cuando el anciano pisó la rampa.
—Esperaba a Grey.
—Esperaba a alguien.
—Eso no es una respuesta.
—Vale dispuso demasiadas carreteras. Alguna tenía que traer a un viajero adicional.
Tessa bajó.
El viento la golpeó de inmediato.
Allí el olor del mar era más fuerte, frío y mineral, y le llenó los pulmones.
Miró hacia el barco.
—¿Puede llegar a la isla con eso?
—Puedo llegar a Noruega con esto si es necesario.
—¿Cuánto tardaremos?
—Dos horas con este mar.
—¿Silas?
—Ya va por delante.
—¿Gideon?
La mirada de Sayer se suavizó un poco.
—No hay confirmación.
Tessa sujetó la llave bajo el jersey.
Rowan se colocó junto a ella.
Su mano descansó en la parte baja de su espalda.
No para dirigirla.
Para anclarla.
Subieron a bordo.
Callum se tendió en un banco estrecho dentro de la cabina mientras Gideon le revisaba la herida. Pike tomó el timón junto a Sayer.
Rowan permaneció en cubierta con Tessa.
El barco abandonó la ensenada antes de que amaneciera por completo.
Los acantilados se alejaron.
El mar abierto se apoderó de ellos.
Tessa nunca había experimentado el agua de aquella forma.
El río poseía dirección y fuerza. El mar parecía poseer apetito. Elevaba el barco, lo sostenía un instante y después lo dejaba caer en los valles oscuros entre las olas.
La lluvia regresó en finas líneas horizontales.
Rowan ató un cabo de seguridad alrededor de la cintura de Tessa.
—Puedo hacerlo.
—Lo sé.
—Entonces déjame.
Él le entregó el mosquetón.
Tessa lo fijó a la barandilla.
Rowan comprobó una vez el cierre.
Ella fingió no darse cuenta.
El continente se desvaneció detrás de ellos.
Durante un rato, ninguno habló.
La isla todavía no existía en el horizonte.
Solo mar y cielo gris.
Tessa tocó la muñeca de Rowan.
Él la miró.
—Estás contando.
—Sí.
—¿Qué?
—Intervalos entre olas. Cambios en el motor. Tiempo transcurrido desde la ensenada.
—¿No cuentas latidos?
Su expresión cambió.
—También los tuyos.
Tessa se acercó.
La cubierta se elevó bajo ellos.
Rowan la agarró por la cintura.
Ella se aferró a su abrigo.
—¿Leerás la carta?
—Si la recuperamos.
—Puede que Vale ya la tenga.
—Sí.
—¿La leerás si te la entrega?
—No.
—¿Por qué?
—Porque los regalos de Vale llegan afilados.
—La escribió mi madre.
—Es posible.
—Callum oyó a Gideon decirlo.
—Puede que Gideon mintiera para ayudarlo.
—Es posible.
Rowan miró hacia el mar.
Tessa apretó los dedos alrededor de su muñeca.
—Quieres saberlo.
—No.
—Otra mentira.
Él guardó silencio.
El barco ascendió por otra ola.
El agua salpicó la cubierta.
Tessa se limpió el rostro.
—Tienes miedo de que la carta demuestre que Vale es tu padre.
—No me importa.
—Tienes miedo de que demuestre que Arthur lo sabía.
La mandíbula de Rowan se tensó.
Eso estaba más cerca.
Tessa continuó.
—Es más fácil perdonar la crueldad de un desconocido que el silencio de un padre.
Él la miró.
—No me analices en un barco en movimiento.
—No puedes marcharte.
—Exacto.
Ella le tocó la cicatriz.
Rowan cubrió su mano con la suya.
—Arthur me crio —dijo—. Si sabía que Vale seguía vivo y no me dijo nada, eligió la ignorancia por mí.
—Como Gideon.
—Sí.
—Y lo odias porque se parece a Gideon.
—Odio a todos los padres que llaman protección al secreto.
Tessa miró hacia el horizonte vacío.
—Puede que mi padre haya escapado.
—Sí.
—Catherine puede estar llevándolo a la isla.
—Sí.
—¿Qué ocurrirá cuando nos vea?
Rowan entendió la pregunta oculta.
—¿A nosotros dos?
—Sí.
—Puede que se oponga.
—Qué diplomático.
—Puede que intente separarnos.
—Colocó a Lucas a mi lado.
—Sí.
—¿Crees que Lucas lo sabía?
—Es posible.
Tessa cerró los ojos un instante.
El barco se precipitó hacia abajo.
Rowan la sostuvo.
—¿Te pelearás con mi padre?
—Si es necesario.
—¿Físicamente?
—Si es necesario.
—Está herido.
—Yo también.
Tessa estuvo a punto de reírse.
—Promete que no lo amenazarás solo porque no le gustes.
—No.
—Rowan.
—No haré promesas que dependan de que Gideon se comporte razonablemente.
—Promete que me dejarás hablar primero.
Él lo consideró.
—Sí.
—Promete que recordarás que vino a buscarme cuando tenía siete años.
La mirada de Rowan se suavizó.
—Sí.
—Y que también me mantuvo atrapada.
—Sí.
Tessa miró sus manos unidas.
—No hay padres sencillos.
—No.
—Ni hijos sencillos.
Los dedos de Rowan se cerraron con más fuerza sobre los suyos.
Dentro de la cabina, Gideon pidió más gasa.
Pike respondió.
Sayer mantuvo el barco rumbo al norte.
La isla apareció cuarenta minutos después.
Al principio, Tessa la confundió con el tiempo.
Una forma oscura surgía bajo las nubes, baja en un extremo y dentada en el otro. Al acercarse, los acantilados se hicieron visibles. Laderas cubiertas de hierba. Una torre en ruinas sobre la cresta occidental.
Después, la casa.
Se alzaba sobre la costa meridional, construida con piedra negra y mortero pálido, mayor de lo que permitía el recuerdo de la infancia. Tres alas rodeaban un patio central. Los tejados de pizarra descendían hacia el mar. Estrechas ventanas miraban al agua.
No había puerto.
Solo un embarcadero de piedra protegido por un rompeolas curvo.
Incluso desde el barco podía verse una puerta azul.
No estaba bajo las escaleras.
Estaba en el centro de la fachada principal.
El corazón de Tessa empezó a latir demasiado deprisa.
—Esa no es la puerta —dijo.
Rowan la miró.
—¿Cómo lo sabes?
—Mi madre dijo que estaba bajo las escaleras occidentales.
Sayer la oyó desde el timón.
—La puerta principal se pintó después.
—¿Quién?
—Vale.
El barco entró en el rompeolas.
Dos vehículos esperaban junto al embarcadero.
Todoterrenos negros.
No se veía a nadie.
Rowan desenfundó la pistola.
Gideon salió a cubierta.
—Callum está asegurado.
Pike redujo la velocidad.
Sayer examinó la casa con prismáticos.
—Movimiento en las ventanas orientales.
—¿Cuántos? —preguntó Rowan.
—Dos.
—¿Armados?
—Probablemente.
Tessa miró hacia la cresta occidental.
Una figura estaba de pie cerca de la torre en ruinas.
El viento movía un abrigo largo.
Demasiado lejos para reconocerla.
Entonces la figura levantó un brazo.
Una señal.
Sayer bajó los prismáticos.
—Catherine.
—¿Mi padre? —preguntó Tessa.
—No lo veo.
El barco tocó el embarcadero.
Pike saltó a tierra con una cuerda.
Rowan fue el siguiente.
Se volvió y le tendió la mano.
Tessa la miró.
No porque necesitara ayuda.
Sino porque entendía el gesto.
La aceptó.
Sus botas tocaron la isla.
El mundo se inclinó.
No físicamente.
Era la memoria.
La mano de una niña dentro de la de su madre.
El viento abriendo una verja del jardín.
Pintura azul bajo las uñas.
Un hombre con las manos quemadas diciendo que sería valiente dos veces.
Tessa se tambaleó.
Rowan la sostuvo.
—¿Qué ocurre?
—He estado aquí.
Sayer la miró con brusquedad.
—¿Lo recuerdas?
—No lo suficiente.
Un disparo resonó desde la cresta.
Todos se movieron.
Rowan llevó a Tessa detrás del muro del embarcadero.
Gideon apuntó hacia la torre.
La figura de Catherine desapareció.
Un segundo disparo llegó desde la casa.
Fuego de respuesta.
Pike desató el barco.
—¿Dentro o fuera?
—Dentro —dijo Rowan.
Callum salió de la cabina con dificultad.
—Tú no vas a andar —le dijo Gideon.
—Puede que mi hermana esté allí.
—Se te abrirá la herida.
—Entonces ciérrala después.
Callum pisó el embarcadero.
Sayer se quedó con el barco.
—Tenéis veinte minutos antes de que cambie la marea.
—No nos iremos dentro de veinte minutos —dijo Tessa.
—Entonces el barco no estará aquí.
Rowan la miró.
—¿Nos abandona?
—Conservo vuestra salida alejándome de la costa.
Gideon asintió.
—Sensato.
Rowan lo odió de todos modos.
Subieron por el sendero de piedra.
Tessa iba entre Rowan y Gideon.
Pike detrás, con Callum.
La casa se hacía más grande a cada paso.
No había jardines cuidados.
Ni palacio.
La hierba azotada por el viento rodeaba los muros negros. Unas verjas de hierro oxidadas yacían rotas cerca del patio. Junto a la entrada se alzaba un ángel de piedra sin rostro.
La puerta azul principal se abrió.
Un hombre salió.
Silas Rourke.
Tessa lo reconoció al instante, pese a los años.
Su cabello oscuro se había llenado de hebras plateadas. Tenía el rostro más delgado, más afilado. Llevaba un abrigo gris marengo sobre un traje y no se le veía ningún arma.
Cuatro hombres armados aparecieron detrás de él.
Silas sonrió.
—Evelyn.
El cuerpo de Rowan se tensó.
Tessa se adelantó antes de que pudiera detenerla.
—Me llamo Tessa.
La sonrisa de Silas permaneció.
—Así que la rebelión de Gideon por fin encontró un nombre.
—¿Dónde está?
—Vivo.
—Haz que salga.
—Has heredado sus modales.
—Haz que salga.
Silas miró a Rowan.
—Y tú debes de ser el hijo decepcionado de Arthur.
Rowan alzó la pistola.
Los cuatro hombres situados detrás de Silas hicieron lo mismo.
Tessa se interpuso entre ambas líneas de fuego.
—Tessa —advirtió Rowan.
—Todavía no.
Silas la estudió.
—Confías en él.
—Sí.
—Muy deprisa.
—La confianza completa está tardando más.
Rowan la miró.
Incluso entonces, algo cálido se movió en sus ojos.
Silas lo vio.
Su sonrisa se estrechó.