CAPÍTULO 24

FUEGO SIN CALOR

En Blackwater House, Alistair Vale estaba sentado frente al hogar de la biblioteca mientras la lluvia oscurecía los cristales.

El fuego había menguado demasiado.

No añadió leña.

Cuatro troncos ennegrecidos se desplomaron hacia dentro y proyectaron un breve resplandor anaranjado sobre la estancia.

Las estanterías ascendían hasta el techo.

La mayoría contenía libros. Una ocultaba el estrecho pasadizo de servicio que Callum había utilizado después de cruzar el tejado y regresar por el corredor de desagüe occidental.

Vale había descubierto la ruta veinte minutos después de la fuga.

No había ordenado que los persiguieran.

Ya habían retirado el cuerpo de Stephen.

El de Beatrice seguía allí.

Permanecía arriba, bajo una sábana blanca, porque Vale quería que el personal de la casa recordara las consecuencias hasta el amanecer.

Catherine Shaw entró sin llamar.

Llevaba un traje de viaje y una carpeta delgada bajo el brazo. Pese al tiempo, se había recogido el cabello con pulcritud.

—Grey ha llegado a la carretera del río.

—¿A pie?

—Robó una furgoneta de reparto en el pueblo de abajo.

—¿El propietario?

—Vivo.

Vale miró el fuego.

—Una contención inesperada.

—Ató al hombre a una valla y dejó el teléfono a su alcance.

—Callum es sentimental.

—Es peligroso.

—Esas condiciones suelen coexistir.

Catherine dejó la carpeta sobre la mesa, junto a él.

—La vigilancia en Thurso confirmó que Rowan Hale, Tessa Rourke y Gideon Mercer entraron en el Regent Quay.

—Rourke.

Vale repitió el apellido elegido con un leve desagrado.

—Su nombre es Evelyn.

—Ella usa Tessa.

—Se esconde dentro de ese nombre.

—Quizá viva dentro de él.

Vale miró a Catherine.

—Te has vuelto filosófica.

—Me he cansado.

—Entonces siéntate.

Ella no lo hizo.

Su mirada se dirigió al espacio vacío de la alfombra donde había dormido uno de los viejos perros de Vale. El animal llevaba once años muerto, pero las tablas seguían marcadas por sus garras.

Vale advirtió que miraba.

—Recuerdas a Abel.

—Me mordió.

—Entraste sin permiso.

—Tenía diecinueve años.

—Edad suficiente para llamar.

Catherine abrió la carpeta.

—Edmund Sayer ha aceptado el contacto.

La atención de Vale se agudizó.

—¿Qué ha dicho?

—Ha accedido a reunirse con Hale.

—¿Los llevará a la isla?

—Sí.

—¿Sabe que Everett está allí?

—Lo sospecha.

Vale se recostó.

La cicatriz bajo la camisa le ardía donde el cuchillo de Callum la había abierto.

Ignoró la sensación.

—¿Y Silas?

—Su avión aterrizó en Orkney hace cuarenta minutos.

—¿Hombres?

—Doce confirmados.

—Demasiados.

—Espera una traición.

—La inspira.

Catherine sacó una fotografía.

Silas Rourke descendía de un pequeño avión privado con un abrigo oscuro y una mano alzada para protegerse de la lluvia. Tenía los ojos de Everett y nada de su contención.

Vale dejó la imagen cerca del fuego.

No dentro.

Todavía.

—¿La directora Voss? —preguntó.

—Su equipo llegó al aeródromo de Scrabster y descubrió que la autorización era falsa.

—Conoce la isla.

—Sabe que existe una isla.

—¿Cuál es la diferencia?

—Las coordenadas.

—¿Las ha encontrado?

—Todavía no.

—Lo hará.

—Sí.

Vale miró las llamas.

Todo se movía correctamente.

Silas desde el sur.

Rowan y Evelyn desde el este.

Callum en algún lugar detrás.

Voss retrasada, pero no detenida.

Everett ya dentro de la casa.

El archivo esperando bajo las escaleras occidentales.

Y la carta de Arthur todavía en Londres, inaccesible sin la aprobación biométrica de Rowan.

Faltaba una pieza.

A Vale no le gustaban las ausencias.

—Envía a Catherine Shaw al banco.

Catherine frunció el ceño.

—Te refieres a mí.

—Sí.

—Acabas de usar mi apellido como si yo fuera otra agente.

—Cansancio.

—No te vuelves descuidado cuando estás cansado.

Vale la miró.

—No.

—Entonces, ¿por qué?

Permitió que el silencio respondiera.

El rostro de Catherine se endureció.

—Ya no confías en mí.

—Confío en la función.

—Esa no era la pregunta.

Vale levantó el atizador y ajustó uno de los troncos.

Se elevaron chispas.

—Cuestionaste la misión de Callum.

—Era inestable.

—Avisaste a Voss de forma anónima.

Catherine no se movió.

La habitación cambió.

La lluvia golpeó los cristales.

El fuego respiró.

Vale dejó el atizador.

—Utilizaste uno de los repetidores de Lisboa —dijo—. El paquete contenía el historial médico de Everett y fotografías tomadas en esta casa.

—Querías que Voss estuviera informada.

—Quería decidir cuándo.

—Ibas a permitir que Silas llegara primero a la isla.

—Sí.

—Matará a Everett.

—Es posible.

—Puede matar a Evelyn.

—No.

—No puedes garantizarlo.

La mano quemada de Vale se tensó sobre el brazo del sillón.

Catherine lo vio.

—Te he servido durante once años —dijo—. Sé distinguir entre cálculo y fe.

—¿Crees que tengo fe en Silas?

—Creo que tienes fe en tu capacidad para conseguir que todo el mundo desee exactamente lo que necesitas.

Vale miró el fuego.

—Y tú crees que Evelyn está fuera de toda influencia.

—Creo que ya ha sobrevivido a demasiados hombres que confundieron su dolor con una vía de acceso.

Las palabras dieron en el blanco con precisión.

Vale volvió a mirarla.

—Cuidado.

Catherine se irguió.

—No.

La negativa lo sorprendió.

No porque a ella le faltara valor.

Sino porque había elegido el momento de utilizarlo.

—Callum escapó porque necesitabas que estuviera enfadado —continuó—. Voss recibió el paquete porque yo necesitaba que otra fuerza se dirigiera hacia la isla. Silas ya está allí porque el archivo de Everett podría destruirlo. Rowan irá porque Evelyn se lo pida. Evelyn irá porque Everett está vivo.

—Entiendes el tablero.

—Entiendo que ninguno de ellos es una pieza.

Vale sonrió débilmente.

—Por eso nunca ganarás.

—No estoy jugando.

Catherine sacó un sobre sellado de la carpeta.

—El banco de Arthur lo entregó tras recibir la autorización de Hale.

Vale se quedó inmóvil.

—¿Cuándo?

—Hace ocho minutos.

—¿Autorizó el acceso?

—Lo hizo Gideon Mercer, utilizando material biométrico almacenado en un protocolo de seguridad de Northline.

—Una falsificación.

—Una falsificación eficaz.

El sobre llevaba el sello de un banco londinense.

Vale extendió la mano.

Catherine no se lo entregó.

Él alzó la mirada.

—¿Qué estás haciendo?

—Eligiendo el momento.

Vale se levantó.

El dolor tiró de la herida que le cruzaba el pecho.

Catherine lo vio, pero no retrocedió.

—La carta pertenece a Rowan.

—Pertenece a la historia.

—Estaba dirigida a él.

—¿La has leído?

—No.

—¿Esperas que te elogie?

—No.

Guardó el sobre dentro del abrigo.

Vale bajó la voz.

—Dámelo.

—No.

La segunda negativa penetró más hondo que la primera.

Vale acortó la distancia entre ambos.

La mano de Catherine permaneció cerca del abrigo, pero no de un arma.

—Avisaste a Voss. Retuviste la carta. Cuestionas la isla.

—Sí.

—¿Por qué sigues aquí?

—Por Everett.

—Piensas liberarlo.

—Pensaba impedir que Silas lo torturara antes de que llegara Evelyn.

—Sentimentalismo.

—Estrategia.

Vale se detuvo lo bastante cerca para ver el pulso en su garganta.

—Has confundido la proximidad al poder con la inmunidad frente a él.

Catherine sostuvo su mirada.

—Y tú has confundido mi paciencia con lealtad.

Las palabras despertaron algo frío en su interior.

Vale intentó coger el sobre.

Catherine retrocedió y sacó una pistola.

No apuntó hacia él.

Apuntó a las estanterías.

Disparó dos veces.

La habitación retumbó.

Una bala alcanzó el pestillo oculto. La segunda destrozó la bisagra superior.

La puerta secreta de servicio cayó hacia dentro.

Humo y polvo de yeso invadieron la biblioteca.

Vale miró hacia la abertura.

Un hombre estaba de pie en el pasadizo.

Everett Rourke.

Descalzo.

Con una mano vendada.

Un abrigo de guardia sobre los hombros.

No llevaba ningún arma.

Aun así, parecía más peligroso que cualquiera de los dos.

Catherine se colocó a su lado.

Vale la miró fijamente.

—Lo has liberado.

—He abierto una puerta.

La boca amoratada de Everett se curvó.

—Nadia apreciaría la distinción.

El pecho de Vale se tensó.

No era miedo.

Era reconocimiento.

Everett entró en la habitación.

—Has construido otra casa llena de salidas que crees que solo te pertenecen a ti.

Vale miró la pistola de Catherine.

Después las manos vacías de Everett.

—No llegaréis a la costa.

—No necesito hacerlo.

Everett miró hacia las ventanas.

—La muchacha ya viene.

—Tu hija.

—Su nombre es Tessa.

Vale sintió la ira moverse bajo la cicatriz.

Everett lo vio.

—Sigues siendo fácil —dijo en voz baja.

Catherine retrocedió hacia el pasadizo de servicio.

—Hay un vehículo junto al muro del río.

Vale no llamó a los guardias.

Todavía no.

Los estudió.

Catherine esperaba una persecución.

Everett esperaba violencia.

Ambos habían elegido una ruta cuya existencia Vale conocía.

Toda rebelión significativa exigía creer que el amo no la había anticipado.

—Tomad el túnel del norte —dijo Vale.

Catherine se detuvo.

Los ojos de Everett se estrecharon.

—La carretera del río está vigilada —continuó Vale—. Silas apostó allí a varios hombres esta tarde.

Catherine no bajó el arma.

—¿Por qué nos lo dices?

—Porque Everett vivo es más útil que Everett muerto.

Everett rió en voz baja.

—Me quieres en la isla.

—Sí.

—Ya pensaba ir.

Vale lo miró.

—Entonces seguimos alineados.

—No.

Everett se dirigió hacia el pasadizo.

—Para estar alineados hay que mirar en la misma dirección.

Catherine lo siguió.

Antes de desaparecer, sacó del abrigo el sobre del banco y lo dejó en la estantería más cercana a la abertura.

Vale observó.

—¿Para Rowan? —preguntó.

—Para quien llegue hasta él sin convertirse en ti.

Entró en la oscuridad.

Everett se detuvo.

—Le dijiste a Evelyn que eras el hombre del que su madre la ocultaba.

—Sí.

—Y lo eras.

Las palabras golpearon con más fuerza de la que Vale esperaba.

Everett también lo vio.

—Nadia te temía antes de temerme a mí.

La voz de Vale se afiló.

—Me amaba.

—Te compadecía.

Everett entró en el pasadizo.

La oscuridad se cerró a su alrededor.

Vale permaneció frente a la estantería rota.

Podía ordenar que sellaran la casa.

Podía enviar hombres al túnel.

Podía colocar tiradores en la salida norte y poner fin a ambas traiciones antes de que la lluvia los tocara.

En vez de eso, recogió el sobre de Arthur.

El papel apenas pesaba.

El sello seguía intacto.

A su espalda, el fuego se derrumbó hasta convertirse en brasas.

Vale sostuvo la carta cerca de las llamas.

No lo bastante para quemarla.

—Pronto —dijo.

La palabra perteneció a la habitación vacía.