CAPÍTULO 21 #2

—De que tu lealtad puede sobrevivir a tus sentimientos.

—Sabes que no puede.

—No sé tal cosa.

Vale acercó una silla a la mesa y se sentó.

—Beatrice traicionó esta casa. Tú intentaste matarme. Ambas acciones estuvieron motivadas por la familia.

Colocó el sobre a un lado.

La pistola al otro.

—¿Qué traición merece una recompensa?

Callum miró a Beatrice.

Temblaba visiblemente.

No se parecía en nada a Maeve.

No importaba.

El miedo volvía reconocible a cualquier cautivo.

—Dame la carta —dijo.

Vale alzó las cejas.

—La nota de Maeve.

—No.

—Entonces no habrá misión en Londres.

—La habrá.

—No.

Vale miró hacia Beatrice.

—¿Preferirías que ella te convenciera?

El estómago de Callum se contrajo.

—¿Qué significa eso?

—Beatrice posee información que deseas. Tú tienes algo que ella desea.

—La libertad.

—Sí.

—Esperas que negociemos sobre a cuál de los dos harás daño.

—Espero que ambos revelen qué es lo que más les importa.

Beatrice susurró:

—Puedo llevarte.

Callum se volvió.

—¿Qué?

—A la casa. Recuerdo la carretera.

La expresión de Vale no cambió.

Callum se acercó a ella.

—¿Dónde?

—Al norte del estuario. Una verja blanca. Un huerto viejo.

—¿Nombre?

—No oí ninguno.

—¿A qué distancia de aquí?

—Cuarenta minutos. Quizá menos.

Vale entrelazó las manos.

Beatrice habló más deprisa.

—Hay una capilla junto a la carretera. El tejado no tiene cruz. Detrás de la propiedad hay un río.

Callum observó sus ojos.

Decía la verdad.

O el terror había perfeccionado la mentira.

—¿Maeve está allí?

—Eso creo.

Vale dijo:

—La esperanza regresa deprisa.

Callum miró la pistola.

Una bala.

Vale estaba sentado a dos metros.

Demasiado lejos para alcanzarlo antes de que se moviera.

La mano izquierda de Callum inutilizada.

La derecha funcional.

Beatrice entre ellos y la puerta.

Guardias fuera.

Vale lo vio calcular.

Sonrió.

—Tómala.

Callum lo hizo.

La pistola estaba bien equilibrada.

Era cara.

Apuntó a Vale.

Beatrice ahogó un grito.

Vale permaneció sentado.

—¿Otra vez?

—Libérala.

—Ya no está atada.

—Desactiva la alarma.

—No.

—Entrégame a Maeve.

—No.

El dedo de Callum descansaba junto al gatillo.

Vale lo miró.

—Mejor.

—¿Qué?

—Recuerdas el seguro.

Callum metió el dedo dentro del guardamonte.

La sonrisa de Vale se afinó.

—Ahora estás actuando.

—Ordena a los guardias que se retiren.

—Dispárame.

—Hazlo.

—Dispara.

Callum afirmó el arma.

Vale abrió ligeramente los brazos.

Beatrice estaba ahora detrás de él.

Cerca de la mesa.

Demasiado cerca de la línea de fuego.

Callum cambió de posición.

Vale lo advirtió.

—Estás pensando en la pared detrás de mí. En los guardias al otro lado. En si la bala la atravesará.

—Me enseñaste a considerar las consecuencias.

—Te enseñé a elegir cuáles importan.

El dedo de Callum se tensó.

Vale no se movió.

El gatillo cedió ligeramente.

Entonces Beatrice corrió.

No hacia la puerta.

Hacia Callum.

Le agarró la muñeca.

La pistola se disparó.

El sonido golpeó la habitación.

Beatrice se sacudió.

Durante un segundo imposible, permaneció de pie.

Sus manos se aflojaron alrededor del brazo de Callum.

Una mancha oscura apareció bajo su clavícula.

Callum la sostuvo.

Cayeron juntos.

El cuerpo de Beatrice golpeó su mano herida.

El dolor lo desgarró, pero dejó de importar.

—No.

La sangre se extendió por el vestido azul.

Beatrice miró hacia abajo como si el color la sorprendiera.

Callum apretó la palma contra la herida.

—Tela.

Vale seguía sentado.

—Llama a alguien.

No se movió.

—¡Llama a alguien!

La boca de Beatrice se abrió.

Escapó una respiración húmeda.

Callum arrancó el mantel y tiró al suelo el sobre y la llave de latón. Apretó la tela contra su pecho.

La sangre la empapó de inmediato.

—Quédate conmigo.

Los ojos de ella encontraron los suyos.

—Lo siento.

—No. No.

—Creí que él…

La respiración se interrumpió a mitad.

Callum la sacudió.

—Beatrice.

Nada.

Apretó con más fuerza.

La sangre le calentó los dedos a través de la tela.

—Beatrice.

Vale se levantó.

Callum alzó la mirada.

—La cargaste.

—Sí.

—Sabías que correría.

—Sabía que el miedo provocaría movimiento.

—Hiciste que me agarrara.

—No.

Vale se agachó junto a ellos.

—Eligió a la única persona de la habitación que parecía menos peligrosa.

Callum lo miró fijamente.

Vale observó el rostro inmóvil de Beatrice.

—Un error de cálculo mortal.

Callum se lanzó sobre él.

Su hombro golpeó el pecho de Vale.

Cayeron al suelo.

El dolor estalló en la mano de Callum, pero lo ignoró. Presionó el antebrazo contra la garganta de Vale.

Vale agarró la mano vendada y la retorció.

Callum gritó.

Vale los hizo rodar.

Apoyó la rodilla sobre el brazo de Callum.

Las cicatrices de las quemaduras ya curadas asomaban por encima del cuello abierto, pálidas bajo la luz ámbar de la habitación.

—Escúchame.

Callum forcejeó.

Vale aumentó la presión sobre la mano herida.

Los puntos se abrieron.

La visión de Callum se volvió blanca.

—No fue la bala lo que la mató —dijo Vale.

—Fuiste tú.

—Fue su creencia.

—Tú.

—Creyó que tu misericordia la protegía de mis reglas.

Vale se inclinó más.

—Tú alimentaste esa creencia.

Callum intentó golpearlo.

Vale le inmovilizó la otra muñeca.

—Toda bondad se convierte en responsabilidad una vez aceptada.

—Apártate de mí.

—¿Lo entiendes?

—Apártate.

Vale lo soltó.

Callum rodó hacia Beatrice.

Llegó hasta ella de rodillas.

La sangre cubría el suelo bajo su cuerpo.

Apoyó dos dedos en su garganta.

Nada.

Vale regresó a la silla.

—El sobre sigue ahí.

Callum lo miró.

—Tómalo.

No se movió.

—Puede contener la ubicación de Maeve.

Callum contempló a Beatrice.

—La mataste.

—El arma estaba en tu mano.

—Tú lo organizaste.

—Sí.

—Entonces ¿por qué?

—Porque querías dos resultados incompatibles. Su libertad y el control sobre mí.

La voz de Vale seguía serena.

—Quererlo todo es la forma en que las personas se vuelven cómplices de perderlo.

El estómago de Callum se revolvió.

Se volvió y vomitó junto a la cama.

Vale esperó.

Cuando pasó el espasmo, Callum permaneció a cuatro patas, mirando el suelo.

La sangre de su palma se mezclaba con la de Beatrice junto al borde de la alfombra.

Vale recogió el sobre.

Lo dejó junto a la mano de Callum.

—Tómalo.

Callum miró el papel.

Maeve.

Una carretera.

Una verja blanca.

Un huerto.

Quizá una mentira.

Quizá la única oportunidad.

Agarró el sobre y lo abrió de un tirón.

Dentro había una hoja en blanco.

Callum se quedó mirándola.

Vale lo observaba.

—Nunca hubo ninguna ubicación.

—Siempre hay una ubicación.

—No una que yo confiara al papel.

Callum estrujó la hoja.

Vale miró hacia Beatrice.

—Creí que la devoción podría moldearte.

La respiración de Callum se volvió áspera.

—Creí que podrías transformar el miedo en disciplina y la vergüenza en apetito.

Vale se puso en pie.

—Por primera vez en muchos años, quizá haya confundido supervivencia con potencial.

Callum alzó la cabeza.

La expresión de Vale no contenía ira ni triunfo.

Solo decepción.

De algún modo, eso era peor.

—¿Qué ocurre ahora? —preguntó Callum.

—Vas a Londres.

—No.

—Sí.

—Le contaré a Voss todo.

—Le contarás a Voss aquello que te acerque más a Maeve.

Callum miró a Beatrice.

Vale continuó:

—Y cuando estés ante una mujer que se cree capaz de identificar la manipulación, recordarás lo rápido que el miedo movió la mano de Beatrice.

Callum se levantó lentamente.

Las rodillas casi le fallaron.

—¿Dónde está mi hermana?

Vale caminó hacia el vestidor.

—Cerca del agua.

Callum soltó una risa.

Rota.

—¿Qué agua?

Vale miró por encima del hombro.

—Todas las islas se definen por lo que las rodea.

Callum comprendió.

—La isla de los Rourke.

—No.

Demasiado rápido.

Vale lo sabía.

Callum lo vio.

—Maeve está allí.

El rostro de Vale se vació.

Callum comprendió que por fin había tocado algo verdadero.

Pasó por encima de la sangre.

—Si me envías a Londres, no me quedaré allí.

—Sí.

—La encontraré.

—Tal vez.

—Y a Tessa Rourke.

La mirada de Vale se aguzó.

Callum utilizó aquel nombre deliberadamente.

No Evelyn.

No la identidad obediente que Vale prefería.

—Tessa —repitió—. Ella también va a la isla.

—Sí.

—Quieres que todos estemos allí.

Vale se abrochó la camisa sobre la herida.

—Las personas son más fáciles de comprender cuando se las coloca cerca de aquello que aman.

Callum miró el cuerpo de Beatrice.

—Y más fáciles de destruir.

—Ese no siempre es el objetivo.

—¿Cuál es?

Vale se volvió hacia el espejo.

Detrás de él, Callum estaba de pie, con sangre en ambas manos y el odio reorganizándole el rostro.