CAPÍTULO 12

MARFIL EN LA NIEVE

La moto de nieve había dejado de avanzar.

Tessa se dio cuenta cuando el rugido del motor se apagó bajo el viento y su cuerpo siguió balanceándose contra la espalda de Gideon.

Abrió los ojos.

El mundo era un torbellino blanco.

La nieve cruzaba la carretera en horizontal y borraba las huellas casi en cuanto pasaba el trineo. Las ramas de los abetos se inclinaban sobre la estrecha ruta. La montaña caía a su izquierda, aunque la tormenta ocultaba el barranco.

Gideon miró por encima del hombro.

—¿Sigues viva?

—Pregúntamelo en un sitio caliente.

—Me basta.

Tessa se retorció en el asiento.

El trineo de carga había quedado torcido unos seis metros detrás.

Vacío.

El corazón se le detuvo.

—Rowan.

Gideon siguió su mirada.

Apagó el motor.

El silencio golpeó con más fuerza que el ruido.

La cuerda que unía el trineo seguía intacta y se arrastraba por la nieve. Una de las correas laterales se había soltado.

Tessa bajó de la moto de nieve antes de que Gideon pudiera sujetarla.

—¡Rowan!

El viento se tragó su nombre.

Corrió cuesta arriba siguiendo las huellas.

Gideon la agarró del brazo.

—Detente.

—Se ha caído.

—Y quienquiera que nos siguiera puede estar esperando exactamente esto.

Ella se soltó.

—Entonces no te quedes atrás.

Gideon maldijo y la siguió.

El sendero descendía tras una curva. La nieve estaba profundamente removida en el punto donde el trineo había golpeado el talud exterior.

La sangre manchaba la superficie blanca.

Tessa cayó de rodillas.

Una línea roja conducía hacia los árboles.

No mucha.

La suficiente.

—¡Rowan!

Una figura se movió cerca de un tronco caído.

Él se levantó despacio desde detrás, con la pistola extendida.

Tessa corrió hacia él.

Rowan bajó el arma antes de que llegara.

Tenía un corte en la ceja. La nieve cubría un lado de su abrigo. Mantenía el brazo izquierdo pegado al cuerpo.

—Te has caído.

—El trineo volcó.

—Desapareciste.

—Me di cuenta.

Tessa le tomó el rostro entre las manos.

Él hizo una mueca.

Ella lo soltó de inmediato.

—¿Dónde?

—En el hombro.

—¿Dislocado?

—No.

—¿Roto?

—No.

—¿Cómo lo sabes?

—Porque se mueve.

Se lo demostró.

El dolor le tensó la boca.

Tessa lo miró fijamente.

—Eso no demuestra nada.

Gideon llegó hasta ellos y se agachó cerca del tronco caído.

—Dos motoristas aparecieron tras la curva después de que cayeras.

—¿Dónde están? —preguntó Tessa.

Rowan señaló hacia el bosque.

Una moto de nieve yacía medio enterrada contra un árbol.

El conductor seguía debajo.

Un segundo hombre estaba tendido varios metros más abajo por la pendiente. La sangre oscurecía la nieve bajo su pecho.

El estómago de Tessa se contrajo.

—Les disparaste.

—Ellos dispararon primero.

Rowan miró más allá de Gideon.

—¿Cuántos quedan?

—Dos a la vista cuando superamos la cresta —dijo Gideon—. Puede haber más.

—Nos movemos.

—Necesitas que te atiendan.

Rowan recogió el fusil del conductor muerto.

—Necesito distancia.

Tessa lo agarró de la manga.

—Estás sangrando.

—Es superficial.

—Eso lo dices de todo lo que forma parte de tu cuerpo.

La mirada de Rowan se encontró con la suya.

La tormenta los aisló dentro de un círculo blanco.

Durante un segundo, la montaña y la persecución desaparecieron.

Él le tocó un lado del cuello.

—Estoy aquí.

—Te has caído de una montaña.

—Sobre una carretera.

—Esa distinción no me tranquiliza.

Gideon sacó la moto de nieve intacta de debajo del conductor muerto.

—Esta funciona.

Rowan la examinó.

—¿Combustible?

—Medio depósito.

—Nos separamos.

Tessa negó con la cabeza.

—Nadie va solo.

—Gideon irá delante —dijo Rowan—. Tú vienes conmigo.

—Tu hombro.

—El brazo derecho funciona.

—¿Y si vuelve a disparar otro motorista?

—Le devuelvo el disparo.

Gideon miró hacia la carretera superior.

—Las negociaciones románticas, para después.

Puso en marcha su máquina.

Rowan subió a la moto de nieve capturada.

Tessa se acomodó detrás de él.

En cuanto le rodeó la cintura con los brazos, Rowan se quedó inmóvil.

¿Dolor?

¿O el recuerdo de la cabaña?

Ella aflojó el abrazo.

Rowan le tomó las dos manos y las apretó con más fuerza alrededor de él.

—Agárrate.

Su voz salió áspera.

Tessa apoyó la mejilla entre sus omóplatos.

—Creí que te había perdido.

—No.

—Eso no es una respuesta.

—Es la única que tengo.

Gideon aceleró.

Rowan lo siguió.

La carretera se estrechó durante el descenso. La nieve se colaba bajo la bufanda de Tessa y le pinchaba la piel. El cuerpo de Rowan se desplazaba entre sus piernas en cada curva, con los músculos tensos mientras guiaba la máquina entre los montículos de nieve.

Intentó no reparar en la intimidad de la postura.

Su cuerpo reparó por ella.

El motor vibraba a través del asiento. El calor de Rowan la alcanzaba pese a las capas que los separaban. Cada vez que él cambiaba la presión de la mano sobre el acelerador, Tessa recordaba aquellos dedos sobre su piel en el altillo del establo.

Ahora no.

Cerró los ojos.

Fue peor.

Su boca en su pecho.

Su frente contra la de ella.

Te quiero.

Tessa inhaló aire helado hasta que le dolió.

Rowan miró hacia atrás.

—¿Estás bien?

—Tengo frío.

Él redujo un poco la velocidad.

Gideon desapareció tras la siguiente curva.

Rowan colocó las manos de Tessa bajo la parte delantera de su abrigo y las apretó contra el calor de su abdomen.

A ella se le cortó la respiración.

—¿Mejor?

No.

—Sí.

El vientre de Rowan se tensó bajo sus palmas.

La máquina salió disparada hacia delante.

Tessa apoyó la frente en su espalda e intentó recordar que más allá de él existía el peligro.

Un disparo restalló entre los árboles.

Rowan lanzó la moto de nieve hacia un lado.

Tessa gritó cuando la máquina derrapó hacia el barranco. Él corrigió la trayectoria, hundió una bota en la nieve y obligó a los esquís delanteros a volver hacia la carretera.

Una segunda bala alcanzó el panel trasero.

—Agáchate.

Tessa se pegó a él.

Rowan aceleró.

La moto de nieve de Gideon reapareció delante. Se había detenido tras una barrera de mantenimiento y apuntaba con el fusil hacia la cresta.

Disparó una vez.

Una figura vestida de blanco cayó detrás de las rocas.

—¡Seguid! —gritó Gideon.

Rowan pasó junto a él.

Gideon los siguió unos segundos después.

Descendieron otro kilómetro y medio antes de que los sonidos de la persecución se desvanecieran.

La nieve disminuyó a medida que perdían altura. Los troncos oscuros de los árboles surgían con mayor nitidez entre la tormenta. Una fila de postes eléctricos apareció junto a la carretera.

Civilización.

O sus restos.

Gideon los adelantó y señaló un camino lateral marcado por un cartel de madera desgastado.

GLENMORROW LODGE

HABITACIONES • COMIDAS • TELÉFONO

El albergue se alzaba en una hondonada bajo la carretera.

Tres cabañas bajas rodeaban un edificio central de cuya chimenea salía humo. Una máquina quitanieves ocupaba el pequeño aparcamiento. Había dos camionetas junto a la entrada.

Rowan se detuvo entre los árboles que lo dominaban.

—No podemos entrar juntos.

Tessa miró los vehículos.

—Hay gente.

—Sí.

—Teléfono.

—Sí.

—Calor.

—Sí.

—Consigues que todo lo bueno suene amenazador.

Gideon se quitó las gafas protectoras.

—Llamaremos más la atención si nos congelamos en el bosque.

Rowan miró a Tessa.

La nieve se había prendido de sus pestañas. Tenía los labios pálidos.

Decisión tomada.

—Usaremos la entrada trasera.

Ocultaron las motos de nieve detrás de un cobertizo de mantenimiento y se acercaron por separado. Gideon fue primero, con los dos fusiles dentro de una bolsa larga para material.

Rowan esperó cinco minutos.

Tessa permaneció con él bajo los árboles.

Las ventanas del albergue brillaban con luz ámbar.

A través de una vio a una mujer que llevaba una bandeja entre las mesas. Cerca del fuego había hombres sentados ante cuencos y tazas humeantes. Sobre la barra parpadeaba un televisor.

Vida normal.

Tan cerca que parecía un decorado.

Rowan ajustó la bufanda alrededor del rostro de Tessa.

—No hables a menos que sea necesario.

—Lo sé.

—Mantén la espalda hacia el televisor.

—Lo sé.

—Si alguien mira demasiado tiempo…

—Lo sé.

Su mano permaneció junto a la mejilla de ella.

Tessa lo tomó de la muñeca.

—Puedo hacerlo.

—Lo sé.

—No pareces convencido.

—La seguridad nunca me convence.

Tessa se alzó de puntillas y besó el borde de su mandíbula donde no llegaba la bufanda.

Rowan se quedó inmóvil.

—¿Qué ha sido eso?

—Motivación.

—¿Para quién?

—Para los dos.

Él miró su boca.

Después, el albergue.

—Adentro.

Entraron por el pasillo de la cocina.

Lo primero que golpeó a Tessa fue el calor.

Después, los olores: pan, cebolla, humo de leña, lana mojada.

Una mujer que llevaba una pila de platos estuvo a punto de chocar con ellos.

—Santo cielo.

Era ancha de hombros, tenía el pelo plateado y llevaba un delantal estampado con limones amarillos.

Rowan se colocó delante de Tessa.

—Nuestro coche se salió de la carretera.

—¿Están heridos?

—No.

Tessa tosió.

La mujer la miró.

—Usted parece herida.

—Ayer tragué agua del río.

Rowan volvió la cabeza despacio.

Tessa comprendió el error demasiado tarde.

Los ojos de la mujer se abrieron mucho.

—¿Del río?

—Fue otro accidente —dijo Rowan.

La explicación lo empeoró todo.

Tessa cerró la boca.

La mujer pasó la mirada del rostro amoratado de Rowan al traje blanco demasiado grande de Tessa.

Después suspiró.

—La juventud.

Ninguno la corrigió.

—Hay un aseo detrás del despacho —dijo—. Quítense esas cosas mojadas antes de empaparme el comedor. Les traeré toallas.

—Necesitamos un teléfono —dijo Rowan.

—En el despacho.

—¿Es privado?

—Nada es privado en este edificio, cariño. Pero las paredes son gruesas.

Señaló una puerta verde.

Rowan condujo a Tessa hacia ella.

El despacho contenía un escritorio, archivadores, un calendario de pared con ovejas y un viejo teléfono fijo.

Gideon estaba junto a la ventana.

—¿Cómo has llegado antes? —preguntó Tessa.

—Por la puerta principal.

Rowan cerró la puerta verde.

—¿Has cruzado el comedor con los fusiles?

—La bolsa dice que son de pesca.

—¿Durante una tormenta de nieve?

—Aquí se respeta la excentricidad.

Se apartó de la ventana.

—La carretera inferior sigue abierta durante otros once kilómetros. El conductor de la quitanieves dice que el puente de Corren Pass podría cerrar al mediodía.

—¿Vehículo? —preguntó Rowan.

—El dueño del albergue tiene un Land Cruiser.

—¿Lo venderá?

—No.

—¿Lo alquilará?

—No.

—¿Lo robamos?

Tessa cruzó los brazos.

—No.

Los dos hombres la miraron.

—No vamos a robarle a otra persona amable.

Gideon dijo:

—Robamos la camioneta de la enfermera.

—Y mira qué bien terminó aquello.

Rowan se limpió con el pulgar la sangre de la ceja.

—Necesitamos transporte.

—Se lo pedimos.

—La gente recuerda las transacciones.

—También recuerda los robos a mano armada.

La boca de Gideon se curvó.

—Ya veo por qué te gusta.

La expresión de Rowan se endureció.

Tessa miró hacia la puerta del despacho.

—¿Dónde está el dueño?

—En la cocina —dijo Gideon—. La mujer de los limones.

—¿Es suyo?

—Sí.

—Entonces hablaré con ella.

—No —dijo Rowan.

Tessa lo miró fijamente.

Él se corrigió.

—Hablaremos con ella.

—Mejor.

Gideon alargó la mano hacia el teléfono.

—Llamaré a Voss.

La mirada de Rowan se afiló.

—Nada de líneas oficiales.

—Tiene un repetidor seguro.

—Puede que Vale la haya comprometido.

—Puede que todo el mundo esté comprometido. Esa filosofía acaba convirtiéndose en esconderse en cuevas y hablar solo con los árboles.

Tessa dijo:

—Llámala.

Rowan la miró.

—Necesitamos información sobre mi padre.

Gideon marcó.

Mientras esperaba, Tessa abrió la puerta del despacho.

Rowan la siguió.

—No necesitas supervisión.

—Gracias.

—Voy contigo de todas formas.

En el comedor había nueve personas.

La mayoría eran mayores. Una pareja de senderistas estaba sentada cerca de la estufa. Tres operarios de carretera ocupaban la barra. Una familia con dos niños pequeños compartía una mesa junto a la ventana.

El televisor mostraba mapas meteorológicos.

Nada de noticias.

Tessa mantuvo la cabeza gacha.

La dueña apareció desde la cocina con toallas.

—Tomen.

—Gracias.

Tessa las aceptó.

—Necesitamos llegar a la costa.

—¿Con este tiempo?

—Lo antes posible.

La mujer miró a Rowan.

—¿De verdad se les salió el coche de la carretera?

—Sí.

—¿Dónde?

—En la cresta norte.

—No hay ninguna carretera abierta allí desde anoche.

Rowan ni parpadeó.

Tessa intervino.

—Nos alojábamos en una cabaña. El vehículo se averió esta mañana.

La dueña los estudió.

Su mirada se suavizó un poco.

—¿Huyen de alguien?

Rowan dijo:

—No.

Tessa dijo:

—Sí.

Silencio.

Rowan se volvió hacia ella.

La dueña cruzó los brazos.

—¿Cuál de las dos?

Tessa sostuvo su mirada.

—Las dos.

Algo en la respuesta llegó hasta la mujer.

Miró a los niños junto a la ventana y después volvió a ellos.

—Mi hermano tiene una furgoneta.

Rowan dijo:

—Podemos pagarle.

—Parecen llevar días pagando.

A Tessa se le cerró la garganta.

—Solo la necesitamos hasta el pueblo de la estación.

—Él no conducirá con este tiempo.

—Nosotros sí.

La dueña volvió a mirar a Rowan.

—¿Usted?

—Sí.

—¿Tiene documentación?

—No.

—¿Dinero?

—Algo.

—¿Sentido común?

Tessa dijo:

—A ratos.

La boca de la mujer se contrajo.

—Siéntense junto al fuego del fondo. Lo llamaré.

—Gracias —dijo Tessa.

Rowan la guio hacia la mesa más alejada del televisor.

Tessa se detuvo.

—No la has amenazado.

—No.

—Estoy orgullosa.

—No lo vuelvas desagradable.

Se sentaron.

La dueña les llevó dos cuencos de sopa espesa y una hogaza de pan sin que se lo pidieran.

Tessa atacó el pan antes de recordar que debía ser cauta.

Rowan la observó comer.

—¿Qué?

—Nada.

—Siempre dices eso cuando te quedas mirando.

—Tienes hambre.

—He estado a punto de morir varias veces.

—Cuatro.

—Yo contaba la moto de nieve.

Él estuvo a punto de sonreír.

Tessa mojó pan en la sopa.

La mano de Rowan descansaba sobre la mesa cerca de la suya.

Sin tocarla.

Lo bastante cerca.

Un niño de la mesa contigua dejó caer una cuchara.

El repiqueteo metálico sobresaltó a Tessa.

Los dedos de Rowan se cerraron alrededor de los suyos bajo la mesa.

Ella lo miró.

Él no.

Mantuvo la atención fija en la sala.

Aun así, no le soltó la mano.