CAPÍTULO 7

EL HOMbrE EN LA TORMENTA

La puerta se abrió unos centímetros.

Tessa estaba detrás de la chimenea de piedra con la pistola de Rowan sujeta entre ambas manos.

El fuego crepitaba a su lado, proyectando luz anaranjada sobre el suelo y sobre ningún otro lugar.

Quien hubiera girado la manilla vería una habitación vacía, una llama moribunda y oscuridad suficiente para ocultar una docena de errores.

La puerta se detuvo.

Una mano enguantada apareció alrededor del borde.

Entonces la voz de un hombre dijo:

—Rowan, si me apuñalas, me quedo con el cuchillo.

El dedo de Tessa se tensó contra el guardamonte.

El hombre entró de lado en la cabaña.

La nieve le cubría los hombros y se adhería al camuflaje blanco que llevaba sobre las botas.

Unas gafas de espejo le ocultaban los ojos.

Una máscara de punto le cubría la mitad inferior del rostro.

No portaba ninguna arma visible, pero la mochila que le colgaba de un hombro era lo bastante grande para contener varias.

Cerró la puerta con suavidad.

Tessa salió de detrás de la chimenea.

—Las manos.

El hombre se quedó inmóvil.

Volvió la cabeza hacia ella.

Tessa apuntó al centro de su pecho.

—Las dos. Donde pueda verlas.

Él las alzó.

—Vaya —dijo—. Tú no eres Rowan.

—Quítate las gafas.

Obedeció despacio.

Aparecieron unos ojos grises bajo unas pestañas blanquecinas por la escarcha. Recorrieron a Tessa con atención rápida y experta: la pistola, el abrigo de Rowan sobre el jersey, los pies desnudos dentro de unos calcetines de lana prestados, la posición que había elegido junto a la chimenea.

No era sorpresa.

Era evaluación.

Tessa sintió antipatía por él de inmediato.

—La máscara también.

Se la bajó.

El desconocido tendría unos treinta y cinco años, rostro delgado, nariz torcida y una cicatriz fina que le cruzaba el labio inferior. Su expresión poseía la calma irritante de un hombre que ya había decidido cómo terminaría una situación.

—Eres Tessa —dijo.

Ella alzó la pistola.

—No pronuncies mi nombre.

—De acuerdo.

—¿Quién eres?

—Tengo frío.

—Eso no es un nombre.

—Es el dato más urgente sobre mí.

—La mochila al suelo.

Él la dejó resbalar del hombro.

Cayó con un golpe pesado.

Tessa miró el bolsillo lateral. Bajo la solapa sobresalía la antena de una radio.

—Apártala de una patada.

Lo hizo.

—El abrigo.

El hombre enarcó las cejas.

—Quítatelo.

—¿Entiendes que la temperatura de fuera intenta asesinarnos?

—Entiendo que la gente esconde armas bajo la ropa.

—Rowan te ha influido.

—El abrigo.

Se lo desabrochó y lo dejó caer junto a la mochila.

Debajo llevaba un jersey gris oscuro tan ceñido que revelaba la silueta de una sobaquera.

El pulso de Tessa se aceleró.

—Con dos dedos. Saca el arma.

El hombre movió la mano con cuidado.

—Despacio.

—No pensaba hacer florituras.

Sacó una pistola compacta y la dejó en el suelo.

—Empújala hacia mí.

Le dio un toque con la bota.

El arma se detuvo a mitad de camino.

—La segunda pistola —dijo Tessa.

Su boca se inclinó.

—No hay ninguna.

—En el tobillo.

—Eres muy desconfiada.

—En el tobillo.

Se agachó, sacó una pistola estrecha de una funda situada sobre la bota y la dejó junto a la primera.

—El cuchillo.

Sacó uno del cinturón.

—El otro cuchillo.

Esta vez sonrió.

Una hoja más pequeña apareció de la manga.

Tessa apretó la pistola.

—¿Eso es todo?

—No queda nada importante.

—Date la vuelta.

La sonrisa se atenuó.

—Ya has dejado clara tu postura.

—Todavía no he decidido cuál es.

—Tessa…

—Gírate.

Lo hizo.

—Las manos detrás de la cabeza.

El desconocido entrelazó los dedos.

Tessa se desplazó hacia la cocina sin bajar la pistola. El rollo de cordón multiusos que Rowan había dejado junto al armario de las provisiones estaba sobre la encimera.

Lo cogió.

El hombre observó su reflejo en la ventana oscura que había sobre el fregadero.

—No lo hagas.

—¿El qué?

—Acercarte.

—¿Prefieres seguir suelto?

—Prefiero no hacerte daño.

La arrogancia de aquello hizo saltar chispas de su miedo.

Tessa cruzó la habitación de todos modos.

—De rodillas.

Él suspiró.

Después se arrodilló con cuidado.

—Las muñecas a la espalda.

—Tessa.

—Hazlo.

Obedeció.

Ella mantuvo la pistola cerca de su columna y le enrolló el cordón alrededor de las muñecas. Las manos solo le temblaron una vez. Apretó el nudo lo suficiente para que él exhalara.

—Bien —murmuró—. Ahora apártate.

Ella no lo hizo.

Las manos atadas del hombre giraron de repente.

Una sujetó el cañón.

La otra enganchó la muñeca de Tessa.

Ella apretó el gatillo.

El disparo impactó en el techo.

La cabaña retumbó.

El hombre giró bajo su brazo y le clavó el hombro en el abdomen. Tessa perdió el equilibrio. La pistola salió despedida de su mano y se deslizó bajo la mesa.

Golpeó el suelo con fuerza suficiente para quedarse sin aire.

Antes de que pudiera rodar, él estaba sobre ella.

Una rodilla inmovilizaba la tela del abrigo de Rowan junto a su cadera, no su cuerpo. Sus manos atadas atrapaban una de sus muñecas contra el suelo mientras el peso controlaba su hombro sin aplastarlo.

Tessa lanzó una patada.

Él se apartó del arco de su talón.

—Para.

Ella lanzó la mano libre hacia sus ojos.

Él volvió la cabeza, le sujetó el antebrazo y lo obligó a bajar.

El pánico estalló en blanco.

Adrian sobre ella.

La sangre de Adrian cayendo caliente sobre su piel.

El borde de mármol de la bañera contra su espalda.

Tessa forcejeó con todas sus fuerzas contra el agarre.

—Quítate de encima.

—Lo haré cuando dejes de luchar.

—Quítate de encima.

Algo en su voz llegó hasta él.

Soltó ambas muñecas de inmediato y se apartó.

Tessa retrocedió a trompicones hasta la chimenea.

El desconocido siguió de rodillas a varios metros, con las manos todavía atadas a la espalda.

La observó con cuidado.

—No volveré a tocarte.

Ella luchó por respirar.

—Me has atacado.

—Has disparado una bala de verdad a quince centímetros de mi cabeza.

—Me quitaste el arma.

—Sí.

—Entraste en la cabaña.

—Con una llave.

—Vale podría tener una llave.

—Podría.

El hombre movió los hombros, probando el cordón.

Tessa lo miró.

La había soltado cuando se lo había ordenado.

No despacio.

No después de negociar.

De inmediato.

Eso no lo volvía seguro.

Lo hacía menos peligroso en ese preciso instante.

La puerta trasera se abrió.

La nieve entró volando.

Rowan apareció con un cuchillo en una mano y un transmisor negro en la otra. La sangre se había secado formando una línea desde la sien hasta la mandíbula.

Asimiló la escena.

Tessa contra la chimenea.

El agujero de bala en el techo.

Un desconocido arrodillado en mitad de la habitación con las manos atadas.

La mirada de Rowan se fijó en el hombre.

—Gideon.

El desconocido cerró los ojos un instante.

—Excelente. Ha vuelto el adulto responsable.

Rowan cruzó la habitación.

Tessa no supo si pretendía desatar a Gideon o matarlo.

Primero se detuvo junto a ella.

—¿Estás herida?

—No.

Sus ojos recorrieron sus muñecas.

La piel ya se oscurecía con marcas rojas.

La quietud de su rostro se volvió peligrosa.

Gideon lo notó.

—Tenía una pistola cargada y una mala percepción de las distancias.

—Te dijo que te apartaras.

—Lo hice.

—Después de tirarla al suelo.

—Después de que disparara al techo.

Rowan se volvió hacia él.

La expresión de Gideon perdió el humor.

—No —dijo Tessa.

Rowan no apartó la mirada de Gideon.

—No lo estoy defendiendo —añadió—. Pero se detuvo.

El cuchillo permaneció en la mano de Rowan un segundo más.

Después cortó el cordón.

Gideon llevó los brazos hacia delante y se frotó las muñecas.

—Tu hospitalidad se ha deteriorado.

—Has llegado sin avisar —dijo Rowan.

—Envié tres mensajes.

—El teléfono estaba comprometido.

—Eso explica por qué no respondiste. No explica que tu novia me recibiera como si fuera un gobierno hostil.

La mirada de Tessa se afiló.

—Yo no soy…

—Gideon —dijo Rowan.

Una sola palabra.

Una advertencia.

Gideon miró de uno a otro.

Su boca se curvó.

—Entendido.

Se puso en pie, recogió las armas y volvió a colocarlas en sus fundas.

Tessa observó cada movimiento.

Gideon también lo notó.

Se agachó junto a la mochila y sacó un termo.

—¿Café?

—No —dijo ella.

—Sí —dijo Rowan al mismo tiempo.

Gideon lo miró.

—¿Para ti?

—Para ella.

—No quiero nada suyo.

—Tienes frío.

—Estaba más caliente antes de que me tirara al suelo.

Gideon desenroscó la tapa del termo y vertió café dentro.

—Justo.

La extendió hacia ella.

Tessa no la cogió.

Rowan sí.

Comprobó el contenido por el olor y luego le entregó la taza.

Tessa lo miró fijamente.

—¿Crees que lo ha envenenado?

—No.

—Entonces, ¿por qué…?

—Bebe.

Debería haberse negado por principios.

En vez de eso, tomó un sorbo cauteloso.

El café estaba caliente, amargo y era lo bastante fuerte para volver más nítida la habitación.

Gideon sacó una manta térmica doblada de la mochila y la dejó sobre la mesa sin decir nada.

Tessa lo estudió por encima del borde de la taza.

—¿Cómo nos has encontrado?

—Conocía la cabaña.

—Vale también.

Gideon miró a Rowan.

—Encontraste el transmisor.

Rowan dejó el dispositivo negro sobre la mesa.

Era más pequeño de lo que Tessa había imaginado. Un rectángulo estrecho de polímero con dos pinzas magnéticas y un cable corto terminado en un sensor térmico.

—Estaba conectado a la carcasa del generador —dijo Rowan—. Se activaba cuando la temperatura exterior descendía por debajo de un punto establecido.

—Entonces sabían que la tormenta obligaría al generador a ponerse en marcha —respondió Gideon.

—Falló antes de arrancar.

—Y eso activó la señal de avería.

Tessa bajó la taza.

—¿El árbol?

—Natural —dijo Rowan—. La tubería de combustible saboteada, no.

Gideon cogió el transmisor y lo giró bajo la luz del fuego.

—Trabajo a medida.

—¿De quién? —preguntó Tessa.

—No nuestro.

—Esa no era mi pregunta.

Gideon la miró.

—Sin número de serie. Sin marca del fabricante. Componentes de grado militar vendidos a través de una empresa civil pantalla. Podría darte veinte nombres y no fiarme de ninguno.

—¿Vale?

—Es posible.

—¿Silas?

—Es más probable que contratara a alguien que dejara una firma.

—¿Gideon?

La habitación se quedó inmóvil.

Gideon miró a Rowan antes de responder.

Tessa vio la mirada.

—¿Qué?