EPÍLOGO

Alistair Vale llegó a St. Orla después de que la policía se marchara.

El amanecer apenas rozaba el horizonte oriental. La niebla cubría el canal. Del invernadero quemado ascendía un último hilo de humo hacia el cielo pálido.

Los vehículos oficiales se habían llevado los cuerpos.

Quedaban los marcadores de pruebas.

Pequeñas tiendas amarillas se alzaban entre los cristales destrozados, cada una con un número que nadie recordaría cuando el informe acabara en archivos sellados.

Vale cruzó el jardín de invierno con un paraguas negro sobre la cabeza.

Llevaba un guante en la mano derecha.

La izquierda estaba descubierta.

Antiguas quemaduras cubrían la piel expuesta desde la muñeca hasta las yemas y mantenían dos dedos curvados para siempre.

Una mujer con un traje gris carbón lo seguía cargando un maletín metálico.

—La policía recogió sangre de la sala de baño —dijo.

—¿De quién?

—Adrian Kells. Tessa Rourke. Rowan Hale.

Vale se detuvo junto a la fuente vacía.

—Rourke.

—Su identidad actual.

—A Evelyn no le gustaba ese nombre cuando era pequeña.

—Usted la conocía como Tessa.

—Yo sabía cómo la llamaba su madre.

La mujer abrió el maletín metálico sobre un banco de piedra.

Dentro había objetos recuperados antes de que entrara la policía.

La medalla de Arthur Hale.

El cepillo de plata.

Un guante de seda verde.

Un zapato rojo de niña.

El segundo había desaparecido.

Vale tocó el espacio vacío junto al primero.

—Lucas Arden.

—Eso creemos.

—Sigue siendo sentimental.

—Le dispararon. Hemos alertado a los hospitales de la zona.

—No acudirá a ninguno.

La mujer sacó una tableta.

—Vieron a Hale y a la mujer subir a un helicóptero medicalizado. Los agentes federales se hicieron cargo.

—¿Gideon Mercer?

—Estaba presente.

—Entonces desaparecerán antes del mediodía.

—¿Quiere que eliminemos a Mercer?

Vale miró hacia el invernadero en ruinas donde había muerto Adrian.

—No.

La respuesta la sorprendió.

Él se dio cuenta.

—Los muertos ponen fin a las conversaciones —dijo Vale—. Los vivos transmiten mensajes.

—¿Y cuál es el mensaje?

—Que les permití marcharse.

—No lo hizo.

—Los hechos importan menos que la interpretación.

Vale entró en la sala de baño.

La puerta rota seguía en el suelo. El agua se había secado formando manchas irregulares sobre el mármol. Había sangre en la pared donde Rowan había sujetado a Adrian.

Vale se agachó junto a la bañera.

Un pequeño hilo azul se aferraba a una astilla de madera.

Lo tomó entre sus dedos llenos de cicatrices.

—Su madre vestía de azul —dijo.

La mujer esperó.

Vale rara vez hablaba de la madre de Rowan.

Casi nadie conocía su nombre.

—Arthur creía que el muchacho había muerto en Siria —dijo ella.

—Yo también.

—¿Por qué revelar ahora la relación?

Vale se levantó.

—Porque la ignorancia solo lo protegía mientras siguiera siendo irrelevante.

—¿Y ahora?

—Ahora tiene a Evelyn.

La mujer cerró el maletín.

—Cree que la ama.

—Lo oí derribar una puerta reforzada.

—Eso demuestra urgencia.

La sonrisa de Vale fue tenue.

—Los hombres como Rowan no se apresuran por deber. Se apresuran porque les ha fallado la contención.

Entró en el corredor que había utilizado Adrian.

La habitación del fondo olía a velas apagadas, perfume derramado y pólvora. Bajo la cama había una tira de tela color crema rasgada.

Vale la recogió.

Adrian había malinterpretado su cometido.

Le habían ordenado recuperar a Evelyn sin herirla, trasladarla a St. Orla y esperar. Nada más.

Vale conocía la inestabilidad de Adrian.

El dolor volvía poco fiables a los hombres corrientes. Las drogas volvían útiles a los hombres poco fiables hasta el instante exacto en que dejaban de serlo.

La muerte de Adrian no le preocupaba.

La forma en que había sucedido, sí.

Evelyn había seguido disparando después de que terminara la amenaza.

La hija de Everett había descubierto por fin la ira.

Rowan le había enseñado a sobrevivir a ella.

Juntos eran más peligrosos de lo que cualquiera de los dos comprendía.

Vale se acercó a la ventana tapiada.

Más allá de las rendijas, la mañana se extendía sobre el canal.

—¿Recuperaron la llave? —preguntó.

—No.

—Vuelvan a registrar el sistema de bombas.

—Lo vaciamos.

—¿Y?

—Nada.

Vale miró el hilo azul que tenía en la palma.

—Se la quedó.

—Entonces puede que vaya a la isla.

—Irá.

—La propiedad está vigilada.

—Retiren a los vigilantes.

La mujer frunció el ceño.

—¿Por qué?

—Porque los vigilantes de Gideon la asustarán.

—¿Y nuestro propio equipo?

—Un hombre en el puerto. Sin contacto.

—Les está dando acceso.

—Les estoy dando una dirección.

Vale regresó al jardín de invierno.

Había trabajadores esperando cerca de la entrada norte con cajas de transporte. A una señal suya, comenzaron a cargar los objetos que habían sobrevivido.

El zapato rojo seguía en el maletín abierto.

Vale lo levantó.

Clara había llevado el par el día en que los enemigos de Everett capturaron a Nadia y a sus hijas.

Vale recordaba la estación meteorológica.

El viento salado.

El rostro de Nadia cuando comprendió que él no podía salvarlas a las tres.

Había abierto la puerta para Tessa.

Se había quedado atrás con Nadia.

Aquella decisión le había costado a la mujer que amaba y había entregado a Everett la niña a la que no había logrado proteger.

Durante años, Vale creyó que Tessa lo había olvidado.

Después Adrian informó de que recordaba al hombre inglés.

El nombre que una niña daba a un cobarde.

O a un salvador.

La diferencia dependía de quién sobreviviera.

Vale colocó el zapato junto a su pareja dentro del maletín.

—Hay otro asunto —dijo la mujer.

Le mostró una fotografía en la tableta.

Una grabación de seguridad del perímetro de la cantera.

Rowan llevaba a Tessa entre los árboles. Ella le rodeaba el cuello con los brazos. Él tenía el rostro vuelto hacia ella y desprovisto de todas las defensas que Vale reconocía porque en otro tiempo las había llevado él mismo.

Vale amplió la imagen.

Su hijo tenía la altura de Arthur.

Los ojos de su madre.

Su propio talento para confundir posesión con devoción.

—Tráigame un historial completo de Tessa Rourke —dijo Vale.

—Tenemos el expediente de Evelyn N. Calder.

—No he preguntado por Evelyn N. Calder.

La mujer comprendió.

—¿Preferencias, hábitos, historial médico?

—Todo en lo que se convirtió después de que Everett se la llevara a casa.

—¿Y Hale?

Vale estudió la imagen.

La mano de Rowan sostenía la parte posterior de la cabeza de Tessa.

Protectora.

Íntima.

Mortal, si se utilizaba correctamente.

—Conozco a mi hijo.

—Al parecer, no lo suficiente para predecirlo.

Vale la miró.

Ella bajó los ojos.

Él le devolvió la tableta.

—No —dijo—. Todavía no.

La mujer esperó la corrección.

Vale se volvió hacia el invernadero humeante.

—Encuentre a la mujer.

—¿Viva?

Pensó en Nadia metiendo la llave en el vestido de su hija.

En Tessa disparando contra la vitrina de sus muertos.

En Rowan sacándola de la cantera cuando todos los instintos racionales deberían haberle ordenado salvarse.

—Intacta —dijo Vale.

—¿Y Hale?

Vale sonrió.

—Deje que venga con ella.

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