CAPÍTULO 43
EL AGUA QUE CAE
Durante un instante suspendido, Tessa vio todo el río bajo ellos.
El agua negra se retorcía por el desfiladero. La espuma blanca delataba rocas ocultas. Los árboles abarrotaban ambas orillas, con las ramas mojadas brillando bajo la luna.
Entonces la gravedad se apoderó de ella.
Golpeó de costado la poza inferior.
El frío hizo añicos todos sus pensamientos.
La cuerda que le rodeaba la cintura dio un tirón tan fuerte que le arrancó un grito, pero el agua se tragó el sonido. El peso de Lucas tiraba desde una dirección. El de Rowan, desde otra.
No sabía distinguir dónde estaba la superficie.
El hombro chocó contra algo liso.
El dolor estalló.
La cuerda se enredó alrededor de su tobillo.
Tessa pataleó a ciegas.
La corriente la hizo girar.
Abrió los ojos y solo vio agua marrón y negra llena de burbujas.
Una forma se movió encima.
Rowan.
O Lucas.
Tessa alargó la mano.
Sus dedos se cerraron sobre una tela.
La corriente se la arrancó.
Logró salir a la superficie el tiempo suficiente para tomar media bocanada.
—¡Rowan!
El río le golpeó el rostro.
Volvió a hundirse.
La cuerda se tensó alrededor de su cintura y tiró de ella hacia un lado.
El cuerpo de Lucas apareció debajo, inerte en el agua.
Tessa agarró la cuerda y tiró hacia él.
Le ardían los pulmones.
Alcanzó su chaqueta y tiró hacia arriba.
El rostro de Lucas emergió.
Tosió.
Vivo.
El alivio casi hizo que lo soltara.
Entonces Rowan gritó desde algún punto río abajo.
—¡Tessa!
Había agarrado una rama caída encajada entre las rocas. La cuerda que le rodeaba la cintura se extendía tensa hacia ellos.
—¡Patalea hacia mí!
Tessa sujetó a Lucas con un brazo y lo intentó.
La corriente empujaba contra sus muslos.
No avanzó nada.
Rowan se enrolló la cuerda alrededor del antebrazo y tiró.
Se desplazaron treinta centímetros.
Después otros treinta.
La rama gimió.
Los disparos resonaron desde el alto muro de la esclusa.
Demasiado lejos para apuntar con precisión.
Lo bastante cerca para obligarlos a seguir moviéndose.
Tessa pataleó con más fuerza.
Sentía las botas llenas de piedras.
Lucas intentó ayudar, pero el costado herido debilitaba todos sus movimientos.
La rama se desplazó.
Rowan la miró.
Después miró a Tessa.
Ella lo supo antes de que hablara.
—No va a aguantar.
—Suéltala.
—No.
—Rowan, la orilla está detrás de ti.
—No puedo llegar con los dos.
—Entonces suéltame a mí.
Su rostro se transformó.
—Jamás.
La palabra cruzó el río.
La rama se partió.
Rowan se lanzó hacia la orilla.
Las yemas de sus dedos rozaron una roca y resbalaron.
La corriente se lo llevó.
La cuerda los puso en una violenta línea recta.
Tessa perdió a Lucas.
Lo sintió hundirse entre ambos.
Rowan llegó hasta ella.
Le rodeó la cintura con un brazo.
—¿Dónde está?
—Debajo.
Tiraron juntos de la cuerda.
Lucas salió a la superficie detrás de ellos, tosiendo agua y sangre.
Más adelante, una roca enorme dividía la corriente.
Rowan los guio hacia el lado más tranquilo.
Entraron en el remolino.
Durante varios segundos, el río aflojó su presa.
Tessa encontró fondo.
El agua le llegaba a los hombros, pero el lecho se mantenía firme.
—Aquí —jadeó.
Rowan sostuvo a Lucas.
Juntos avanzaron tambaleándose hasta una lengua de grava junto a la orilla.
Otro disparo golpeó el agua.
Rowan empujó a Tessa hacia abajo.
—Los árboles.
Arrastraron a Lucas hasta la parte menos profunda.
Las rodillas le cedieron.
Tessa le tomó un brazo.
Rowan, el otro.
Llegaron a la primera línea de maleza justo cuando aparecieron varios hombres en la cresta sobre el aliviadero.
Los focos recorrieron el río.
Los árboles los ocultaban de forma imperfecta.
—Tenemos que subir —dijo Rowan.
Lucas no podía mantenerse en pie.
Rowan se lo cargó al hombro.
Su cuerpo se tambaleó bajo el peso.
Tessa le agarró el brazo.
—Te vas a caer.
—Entonces mantenme en pie.
Subieron.
La orilla se elevaba en una pendiente pronunciada, resbaladiza por la lluvia y el barro del río. Las raíces les proporcionaban asideros. Tessa se impulsaba de una a otra mientras Rowan cargaba a Lucas detrás de ella.
Los focos se movían entre las ramas.
Se oían voces a lo largo del río.
Los hombres no habían visto por dónde habían salido del agua.
Todavía.
Tessa llegó a lo alto de la orilla.
El terreno terminaba allí.
No ante otra pendiente.
Ante el borde de una cantera abandonada.
Un enorme foso se abría más allá de los árboles, inundado en su parte más baja. Apenas distinguía el agua, una superficie negra y opaca unos doce metros más abajo.
Rowan apareció detrás de ella.
Vio la caída.
Su rostro se vació de expresión.
—Volvamos.
Los focos entraron en el bosque por debajo.
—No hay tiempo —dijo Tessa.
Lucas se deslizó del hombro de Rowan y se derrumbó contra una roca.
—Hay un camino de servicio hacia el este —dijo—. Rodea la cantera subiendo.
—¿A qué distancia?
—Cuatrocientos metros.
Avanzaron hacia él.
Un hombre apareció entre los árboles a sus espaldas.
Tessa alzó la pistola.
Vacía.
La corredera había quedado bloqueada atrás.
Rowan disparó.
Su arma chasqueó.
Sin munición.
El pistolero apuntó.
Lucas lanzó una piedra.
Le golpeó en la cara y arruinó el disparo.
Rowan salvó la distancia y lo derribó.
Forcejearon junto al borde de la cantera.
El pistolero era más grande que Rowan y no estaba herido. Lo golpeó en las costillas y después en la garganta.
Rowan se tambaleó.
Tessa buscó en el suelo.
Cerca de los cimientos de la vieja cinta transportadora había un trozo de tubería metálica roto.
Lo agarró y echó a correr.
El pistolero la vio.
Apartó a Rowan de un empujón y alzó el arma.
Tessa blandió la tubería.
Golpeó su antebrazo.
El disparo se desvió.
Rowan atrapó al hombre por detrás.
Cayeron al suelo.
La pistola se deslizó hacia el borde.
Tessa se lanzó a por ella.
Otro hombre apareció entre los árboles.
Disparó.
Lucas empujó a Tessa hacia el suelo.
La bala lo alcanzó.
Cayó sin emitir sonido.
—¡No!
Tessa se arrastró hacia él.
Rowan le rompió el cuello al primer pistolero con un giro violento y se volvió.
El segundo apuntó a Tessa.
Rowan se lanzó.
La embistió de lado.
Ambos cayeron por el borde de la cantera.
El grito de Tessa quedó arriba.
El mundo desapareció bajo ellos.
Rowan la estrechó contra su pecho.
Golpearon juntos la poza de la cantera.
El impacto la arrancó de sus brazos.
El agua se cerró sobre su cabeza.
Tessa se hundió.
Aquella agua era más fría que la del río y extrañamente inmóvil bajo la superficie agitada. No había corriente que se la llevara. Ninguna cuerda la unía a nadie.
Solo oscuridad.
Pataleó hacia arriba.
Su cuerpo se negó.
La noche le había arrebatado demasiado.
La droga.
La lucha.
El frío.
El miedo.
Adrian.
El invernadero.
El río.
Rowan cayendo a su lado.
Abrió los ojos.
Nada.
No podía verlo.
El pánico se agitó en su interior, pero incluso él estaba cansado.
Tessa trató de dar otra patada.
Sus piernas se movieron débilmente.
La superficie parecía estar a una distancia imposible.
La invadió una calma.
No era paz.
Era agotamiento disfrazado de rendición.
Pensó en la puerta azul.
En la mano de su madre alrededor de la llave.
En Lucas cayendo bajo el disparo.
En Rowan diciendo siempre.
La palabra dolió.
No podía abandonarlo después de haberlo obligado a pronunciarla.
Tessa alargó el brazo.
Su mano solo encontró agua vacía.
Entonces algo le atrapó la muñeca.
Rowan.
La atrajo hacia él.
Su rostro era una mancha pálida en el agua oscura.
Tessa intentó sonreír.
El aire escapó de sus labios.
Rowan pataleó hacia la superficie.
La cantera se extendía por encima de ellos.
El pecho de Tessa se convulsionó.
Inhaló agua.
El dolor le estalló en los pulmones.
Sus dedos perdieron el agarre.
Rowan la sujetó con más fuerza.
Lo último que sintió fue su boca contra la suya bajo el agua, como si pudiera insuflarle vida antes de que cualquiera de los dos alcanzara el aire.
Rowan salió solo a la superficie.
Durante un segundo aterrador, Tessa ya no estaba entre sus brazos.
Hundió las manos y encontró su abrigo.
Tiró de ella hacia arriba.
La cabeza le cayó hacia atrás.
Mantenía los ojos cerrados.
—Tessa.
No respondió.
Nadó hacia la cornisa más cercana.
Las paredes de la cantera eran verticales, pero en el lado norte sobresalía una plataforma de piedra rota. Llegó hasta ella y empujó a Tessa sobre la roca antes de subir tras ella.
No respiraba.
Rowan la volvió de lado.
Le salió agua de la boca.
No suficiente.
La colocó boca arriba y le inclinó la cabeza.
—Tessa.
Nada.
Le buscó el pulso.
Su propio corazón latía con tanta fuerza contra los dedos que le impedía estar seguro.
Comenzó las compresiones.
La piedra le cortaba a través de los pantalones mojados.
La lluvia golpeaba el rostro de Tessa.
—Uno.
Sus manos presionaron el esternón.
—Dos.
Su cuerpo se movía bajo él con una pasividad obscena.
—Tres.
Contaba porque los números mantenían unido el mundo.
Al llegar a treinta, le insufló aire.
Sus labios estaban fríos.
Vio elevarse su pecho.
Ninguna respuesta.
Otra vez.
Compresiones.
Aire.
La cantera amplificaba todos los sonidos: la lluvia, su respiración, los gritos lejanos en lo alto.
—Tessa.
Presionó con más fuerza.
—Vamos.
Nada.
Volvió a respirar por ella.
El color había desaparecido de su rostro.
Una sombra azulada le teñía la boca.
El control de Rowan se quebró.
—No.
Reanudó las compresiones.
—No puedes abandonarme.
La voz se le rompió.
—No puedes obligarme a sobrevivirte.
Presionó.
Contó.
Perdió la cuenta.
Volvió a empezar.
Los hombres gritaban desde el borde de la cantera.
Un haz de luz recorrió el agua, pero no encontró la cornisa.
Rowan apenas lo advirtió.
—Tessa.
Le insufló aire.
Su pecho se elevó bajo sus manos.
Descendió.
Nada.
Pensó en el estrecho túnel.
En su mano buscando la suya en la oscuridad.
En la tienda de campaña.
En su cuerpo cálido contra el suyo.
En la expresión de Tessa cuando dijo que lo deseaba.
Todos los futuros que se había negado a imaginar llegaron a la vez.
Tessa ante la puerta azul.
Tessa riendo en una cocina sin ventanas tapiadas.
Tessa robando mantas.
Tessa usando calcetines ridículos hasta que ambos fueran demasiado viejos para seguir huyendo.
Las imágenes eran crueles porque nunca habían existido.
Podían existir.
Si respiraba.
—Por favor.
La palabra salió pequeña.
Rowan apoyó la frente contra la suya.
—No sé cómo hacer esto sin ti.
Ningún movimiento.
Le cerró la nariz y le dio otro soplo.
—Vuelve.
Nada.
Volvió a golpearle el pecho con la base de la mano, sin fuerza suficiente para hacerle daño, demasiado desesperado para actuar con cuidado.
—Vuelve conmigo.
Tessa tosió.
El sonido fue tenue.
Rowan se quedó inmóvil.
Su cuerpo se convulsionó.
El agua brotó de su boca.
La volvió de lado.
Tessa tosió de nuevo, aspirando entre los espasmos una bocanada áspera y desgarrada.
Rowan la sostuvo.
Los dedos de ella encontraron su camisa.
Débiles.
Vivos.
Se inclinó sobre ella, con la frente contra su cabello mojado.
Tessa logró tomar otra bocanada.
Después otra.
Cada una sonaba dolorosa.
Cada una era el sonido más hermoso que Rowan había oído en su vida.
—¿Rowan?
—Estoy aquí.
Ella tosió contra su pecho.
—Lucas.
El nombre dolió, pero no lo suficiente para importar.
—Está arriba.
—Le dispararon.
—Lo sé.
—Tenemos que volver.
—No.
Tessa trató de incorporarse.
Rowan la mantuvo tumbada.
—Me salvó.
—Tessa.
—No podemos abandonarlo.
Los focos recorrieron el borde de la cantera.
Uno de los haces encontró las ondulaciones del centro, pero no la cornisa.
Rowan alzó la vista.
Detrás de ellos había una grieta estrecha en la pared, quizá un antiguo corte de voladura. Ascendía hacia una plataforma oculta bajo una roca saliente.
Levantó a Tessa.
Las piernas no la sostenían.
—Te llevaré.
—Estás herido.
—Tú también.
—Lucas…
—Lo encontraré.
—¿Cuándo?
—Cuando puedas respirar sin ahogarte.
Tessa le dio un débil golpe en el pecho.
—No decidas…
—Tessa.
Su voz la detuvo.
No era una orden.
Era miedo.
Tan desnudo que ella pudo verlo.
Rowan le tocó el rostro.
—Te perdí durante cuatro minutos.
La ira de Tessa se apagó.
Él no podía ocultar lo que aquello le había hecho.
—Te necesito viva más de lo que necesito que me perdones.
Tessa miró hacia el borde de la cantera.
Después volvió a mirarlo.
—De acuerdo.
Rowan la levantó.
Ella le rodeó el cuello con ambos brazos.
La llevó hasta la estrecha grieta.
A sus espaldas, los focos recorrieron la cornisa que acababan de abandonar.