CAPÍTULO 42
EL PRADO DEL NORTE
Las luces de emergencia se encendieron en rojo.
Su resplandor transformó las plantas en formas negras y pintó los cristales rotos como brasas.
Rowan tomó la mano de Tessa.
Lucas guardaba los zapatos de Clara dentro de su abrigo.
Dejaron a Adrian donde había caído.
La puerta norte daba a un camino de grava entre las hileras de invernaderos y el canal. Una fila de vehículos entraba en el lejano patio, con los faros barriendo la lluvia.
Demasiados.
Rowan contó seis.
Posiblemente había más detrás de los árboles.
Lucas se apoyó en el marco de la puerta.
—El sendero del canal lleva hasta la casa de la esclusa.
—¿Distancia? —preguntó Rowan.
—Ochocientos metros.
—¿El muro?
—Casi cuatro metros. Una verja de hierro encima.
—¿Puerta?
—Electrificada.
Tessa miró hacia el canal.
—El agua.
—La esclusa es profunda —dijo Lucas—. La corriente va hacia el aliviadero.
Rowan evaluó el terreno.
Había hombres avanzando por el complejo de invernaderos a sus espaldas.
El prado norte estaba despejado salvo por varios setos dispuestos en círculos concéntricos alrededor de un pabellón abandonado.
Más allá se alzaba el muro del perímetro.
Había un carrito de mantenimiento estacionado cerca del seto más lejano.
—Cruzaremos hasta el carrito —dijo Rowan.
—¿A campo abierto? —preguntó Tessa.
—Las luces de alarma hacen que las ventanas de los invernaderos reflejen. Nos perderán de vista durante varios segundos.
Lucas miró su herida.
—No puedo correr muy lejos.
Rowan le tomó el brazo y se lo pasó por encima del hombro.
Tessa se colocó al otro lado.
Juntos salieron del invernadero.
La lluvia los golpeó de inmediato.
La alarma cubría el ruido de sus zapatos sobre la grava.
Llegaron al primer seto antes de que el pistolero más cercano los viera.
—¡Prado norte!
Los disparos llegaron después.
Las hojas se desgarraron alrededor del rostro de Tessa.
Rowan obligó a Lucas a agacharse y devolvió los disparos por encima del seto.
Tessa se arrastró bajo las ramas.
El laberinto se extendía más de lo que parecía, con senderos estrechos y cubiertos de vegetación. Las luces rojas de emergencia destellaban bajo la lluvia a sus espaldas.
Rowan se puso al frente.
—Izquierda.
—¿Cómo lo sabes? —preguntó Tessa.
—Por el viento.
—Eso no explica nada.
—Más tarde.
Lucas dejó escapar una risa que terminó en tos.
Una bala cercenó el seto sobre su cabeza.
—Vuestra relación es agotadora.
Tessa lo miró.
—Puedes dejar de observarla cuando quieras.
—Lo intenté.
Las palabras arrastraban un antiguo dolor.
La expresión de Tessa cambió.
Rowan lo vio y se odió por fijarse en medio del tiroteo.
Llegaron al pabellón.
El techo se había derrumbado, pero los pilares de piedra ofrecían protección.
El carrito de mantenimiento estaba a unos veinte metros.
Un hombre apareció junto a él.
Rowan disparó.
El hombre se agachó detrás del vehículo.
Otro tirador avanzaba por el sendero del perímetro.
Lucas se dejó caer contra un pilar.
—Déjenme.
—No —dijo Tessa.
—Puedo mantener esta posición.
—Apenas puedes mantenerte en pie.
—No necesito estar de pie.
Rowan examinó el vendaje de Lucas.
La pérdida de sangre empezaba a ser peligrosa.
—Necesitamos el carrito.
—Yo los distraeré —dijo Lucas.
Tessa le agarró la chaqueta.
—No puedes morir solo porque resulte conveniente para el plan.
Sus miradas se encontraron.
Durante un instante estuvieron solos dentro de la historia que compartían.
Después Lucas cubrió con la suya la mano de Tessa.
—Lo siento.
—¿Por qué?
—Por demasiadas cosas.
La garganta de Tessa se movió.
Rowan apartó la mirada porque aquel momento no le pertenecía.
Una luz barrió el pabellón.
Lucas retiró la mano.
—Vayan.
Rowan vio la segunda ruta.
Una zanja de drenaje se extendía desde el pabellón hasta el carrito, oculta bajo altas hierbas ornamentales.
—Nos arrastraremos.
Se metieron en la zanja.
El barro empapó las rodillas y las palmas de Tessa. Cerca del final, Lucas arrastraba una pierna. Rowan lo empujaba por delante mientras disparaba hacia el muro cada vez que aparecía una silueta.
El hombre oculto tras el carrito se levantó.
Tessa disparó primero.
La bala alcanzó el parabrisas.
El hombre volvió a agacharse.
Rowan salvó la distancia y lo golpeó con la pistola cuando rodeó el capó.
Subieron a Lucas a la plataforma de carga trasera.
Rowan ocupó el asiento del conductor.
Tessa subió a su lado.
El carrito eléctrico avanzó con una lentitud exasperante.
—¿Esta es la velocidad máxima? —preguntó.
—Solo tiene una.
—Pues insúltalo.
—No creo que sirva de nada.
—A mí me sirve.
Rowan cruzó el prado mientras los proyectiles silbaban entre la lluvia.
El parabrisas de plástico se agrietó.
Tessa se agachó, se incorporó de nuevo y disparó hacia atrás.
—Más abajo —dijo Rowan.
—No puedo ver.
—Exactamente.
Una bala atravesó el asiento entre ambos.
Rowan dio un volantazo.
El carrito chocó contra un borde de piedra, se levantó sobre dos ruedas y volvió a caer de golpe.
Lucas maldijo desde atrás.
—Disculpa —gritó Rowan.
—Has sonado muy sincero.
Llegaron a la casa de la esclusa.
El camino terminaba ante un estrecho edificio de ladrillo adosado al muro del perímetro. Más allá, el agua del canal se agitaba entre unas compuertas de hierro antes de precipitarse hacia un río situado a menor altura.
Rowan detuvo el carrito detrás de la estructura.
Lucas intentó bajar.
Las piernas le fallaron.
Tessa lo sostuvo.
—Dentro —dijo Rowan.
La puerta de la casa de la esclusa estaba cerrada con una cadena.
Disparó al candado.
Entraron en una única estancia que contenía controles oxidados y una escalera que descendía hasta las obras hidráulicas.
No había ninguna salida aparte de una verja cerrada que protegía la maquinaria al otro lado.
Tessa miró las palancas de control.
—¿Podemos abrir la barrera norte?
Lucas se apoyó contra la pared.
—Es un sistema manual. Tal vez.
Rowan examinó las etiquetas.
COMPUERTA.
ESCLUSA.
ALIVIADERO.
La palanca principal había sido soldada para impedir que se moviera.
—La han sellado.
Un altavoz exterior crepitó.
La voz de Alistair Vale entró en la casa de la esclusa.
—Evelyn, sé que estás asustada.
El rostro de Tessa se endureció.
—No de ti —dijo, aunque él no podía oírla.
—Lamento las medidas que han tomado mis hombres. Adrian no comprendió su cometido.
Rowan se acercó a la estrecha ventana.
Había hombres desplegándose a ambos lados del canal.
Vale no estaba a la vista.
—Sal con la llave. A Lucas Arden y Rowan Hale se les permitirá marcharse.
Lucas rió débilmente.
—Tiene una opinión muy pobre de nosotros.
—Cree que ella le creerá —dijo Rowan.
Tessa tocó la llave de hierro bajo el abrigo.
Vale continuó:
—Tu madre confió en mí una vez. Murió porque Everett lo descubrió.
Tessa se quedó inmóvil.
Rowan se volvió.
El altavoz zumbó.
—La habitación tras la puerta azul contiene pruebas. No solo de lo que Everett le hizo a Nadia, sino de lo que le hizo a mi familia. A Rowan.
La piel de Rowan se enfrió.
Tessa lo miró.
—¿Qué quiere decir?
—No lo sé.
Vale respondió como si los hubiera oído.
—Arthur Hale no era el padre de Rowan. Era el hombre al que pagaron para criarlo.
Rowan dejó de respirar.
Los ojos de Lucas se aguzaron.
La voz inglesa se suavizó.
—Lamento que hayas tenido que descubrirlo de este modo, hijo.
Rowan disparó contra el altavoz instalado sobre la puerta.
Explotó en una lluvia de chispas.
El silencio regresó.
Tessa le tocó el brazo.
—Rowan.
Él se apartó.
—No.
—Mírame.
—No.
—Rowan.
Los hombres golpearon la puerta exterior.
La cadena saltó.
Rowan se concentró en la maquinaria.
En cualquier cosa que pudiera medirse.
Pernos. Palancas. Distancias.
—El túnel del canal —dijo Lucas—. La escalera de mantenimiento baja por debajo de la compuerta.
—¿Dónde sale?
—En el río inferior.
—¿La corriente?
—Rápida.
Tessa miró el agua negra bajo la rejilla del suelo.
La puerta volvió a estremecerse.
Rowan encontró una rueda de liberación junto a la escalera.
Giró un centímetro y se atascó.
La sujetó con ambas manos.
Los nudillos heridos volvieron a abrírsele.
La rueda se movió.
El agua rugió bajo ellos.
Una estrecha compuerta de mantenimiento se levantó en el pasadizo inferior.
—Esa es la salida —dijo.
Lucas miró la escalera.
—No sobreviviré a esa corriente.
—Sí, si te aseguramos.
—¿Con qué?
Rowan sacó una cuerda de su mochila.
Tessa negó con la cabeza.
—Lo atamos entre nosotros.
—No —dijo Lucas.
—Sí —respondió ella.
La puerta se resquebrajó alrededor de la cerradura.
Rowan pasó la cuerda alrededor del pecho de Lucas y bajo sus brazos. Se ató el otro extremo a sí mismo.
Tessa tomó el tramo restante.
—Tú te quedas libre.
—No voy a perder a ninguno de los dos.
—La cuerda podría arrastrarte al fondo.
—El agua también.
—Tessa.
Ella se la ató a la cintura.
—Discutimos después.
La puerta reventó hacia dentro.
Rowan disparó al primer hombre en el hombro.
Tessa disparó contra el segundo.
Lucas bajó por la escalera.
Rowan lo siguió.
Tessa fue la última.
El agua fría les alcanzó las botas antes de llegar al fondo.
El pasadizo de mantenimiento les llegaba a la cintura y el nivel seguía subiendo. Corría bajo el muro de la esclusa hacia una rejilla situada en el extremo inferior.
Rowan empujó a Lucas por delante.
Desde arriba entraron disparos.
Las balas golpearon el agua.
Tessa gritó cuando una impactó en el muro junto a ella.
—¡Muévanse!
La corriente aumentó de fuerza.
La compuerta del pasadizo cayó de pronto a sus espaldas.
Con ella llegó una oleada.
Rowan perdió pie.
La cuerda se tensó de golpe.
Tessa chocó contra la pared.
Lucas desapareció bajo la superficie.
La corriente se llevó a los tres.
Atravesaron la rejilla inferior en el momento en que se levantaba.
La noche se abrió a su alrededor.
Cayeron al río bajo el canal.
La cuerda se enredó alrededor de la pierna de Rowan.
Tessa salió a la superficie tres metros más allá, tosiendo.
Lucas no apareció.
Rowan tiró de la cuerda.
Lucas emergió boca abajo.
Tessa llegó primero.
Lo volvió y mantuvo su boca fuera del agua mientras la corriente los arrastraba hacia el canal del aliviadero.
—¡La orilla! —gritó Rowan.
Lucharon por alcanzar el lado derecho.
En el muro de la esclusa aparecieron hombres armados.
Los fogonazos de los disparos atravesaron la lluvia.
Rowan arrastró a Lucas.
Tessa nadó junto a él.
El río se estrechó entre muros de hormigón y su velocidad aumentó.
Delante rugía el viejo aliviadero.
Demasiado tarde.
El agua arrancó a Lucas del agarre de Tessa.
La cuerda se tensó.
Rowan atrapó la mano de Tessa.
—Agárrate.
El borde desapareció bajo ellos.
Cayeron juntos.