CAPÍTULO 41

LA MUJER EN EL CRISTAL

La puerta de la caseta de bombas se abría al jardín occidental.

La lluvia había ennegrecido los senderos. La luna asomaba entre los claros de las nubes y teñía de plata los invernaderos destrozados y el canal que se extendía más allá.

Había hombres moviéndose entre los árboles.

Rowan arrastró a Tessa detrás de una cisterna de ladrillo antes de que los viera la patrulla más cercana.

Lucas empujó a Adrian contra el muro y lo obligó a agacharse.

—Veo a cuatro —dijo.

—Hay más en la casa —respondió Rowan.

Tessa miró hacia el canal.

La orilla opuesta ascendía hacia una zona boscosa. Una estrecha pasarela lo cruzaba cerca de las viejas esclusas.

—¿Podemos llegar al puente?

—Está demasiado expuesto.

—Los invernaderos están conectados —dijo Lucas—. Podemos avanzar por las secciones inferiores.

Adrian apoyó la cabeza contra los ladrillos.

—Jamás llegarán al límite norte.

Rowan lo registró y encontró una pequeña radio enganchada al interior de su chaqueta.

A través de ella se oían voces apagadas.

—Confirmada la intrusión en la sala de bombas.

—Los objetivos están al oeste del invernadero principal.

—No se debe hacer daño a la mujer.

Los interrumpió una serena voz inglesa.

—¿Y Rowan?

El operador vaciló.

—Vivo, si es posible.

La respuesta del hombre llegó en tono suave.

—Mi hijo ya ha sobrevivido a mi ausencia. Veamos si sobrevive a mi atención.

Rowan apagó la radio.

Tessa observó su rostro.

—¿Ahora lo crees?

—No.

La respuesta carecía de convicción.

Tessa miró hacia la oscura silueta de St. Orla.

—Entonces, ¿por qué habla como tú?

Rowan volvió la cabeza.

Lucas miró de uno a otro.

Tessa tragó saliva.

—No me refiero al acento. Me refiero a cómo habla cuando todos los demás esperan que grite.

Los dedos de Rowan se cerraron con más fuerza alrededor de la radio.

—Coincidencia.

—Tampoco te lo crees.

Una patrulla cruzó el extremo más alejado del sendero.

Rowan alzó un dedo.

Silencio.

Esperaron hasta que los hombres pasaron.

Después Lucas los guio hasta el invernadero más cercano.

La mayor parte de los cristales se había desplomado años atrás. La lluvia entraba por el techo y caía sobre hileras de mesas de cultivo vacías. Los helechos habían invadido el pasillo central y crecían hasta la cintura entre tuberías oxidadas.

Tessa avanzó con cuidado.

Los zapatos prestados resbalaban sobre el musgo. Rowan permanecía lo bastante cerca para sostenerla sin tocarla hasta que fuera necesario.

Adrian tropezaba detrás de Lucas.

Atravesaron la primera sección y entraron en otra estructura más cálida por una puerta de conexión agrietada.

Aquel invernadero no estaba abandonado.

Hileras de lámparas de cultivo iluminaban una espesa vegetación tropical. Las hojas anchas brillaban cubiertas de humedad. Las orquídeas trepaban por torres de malla. El aire olía a tierra mojada y a algo medicinal.

Tessa se detuvo.

—Alguien lo ha restaurado.

Adrian sonrió.

—Le gustan las cosas raras.

Rowan lo empujó hacia delante.

En el centro del invernadero había una vitrina de cristal.

En su interior se exhibía una colección de objetos personales.

Un cepillo de plata para el cabello de una niña.

La medalla militar de un hombre.

Un guante de seda verde de mujer.

Un pequeño par de zapatos rojos.

Tessa se acercó pese a la mano con la que Rowan intentó detenerla.

Los objetos estaban etiquetados con tinta negra.

NADIA CALDER

brUSELAS, 1998

CORONEL ARTHUR HALE — DAMASCO, 2009

CLARA CALDER

PORT LEY, 2001

A Tessa se le cortó la respiración.

El nombre de su hermana aparecía bajo los zapatos.

Rowan vio el apellido de su padre grabado en la medalla.

El invernadero pareció inclinarse alrededor de ambos.

Adrian los observaba desde el agarre de Lucas.

—¿Qué es esto? —susurró Tessa.

—Un registro —dijo.

—¿De qué?

—Deudas.

Tessa tocó el cristal junto a los zapatos de Clara.

—¿Eran suyos?

—Sí.

—¿Estabas allí?

—No.

—¿Quién estaba?

Adrian miró hacia la casa.

—El conservador.

La mano de Tessa se cerró en un puño.

Rowan se colocó a su lado.

—No toques la vitrina.

—¿Por qué?

—Alarma.

Ella observó el marco.

Un cable fino recorría la bisagra inferior.

Rowan lo siguió hasta un interruptor de presión situado bajo la mesa más cercana.

—Todo lo que hay aquí está dispuesto para obligarnos a detenernos.

—Entonces nos detenemos el tiempo suficiente para comprenderlo.

—No.

Tessa se volvió hacia él.

—Los zapatos de mi hermana muerta están dentro de esa vitrina.

—Y hay hombres dándonos caza.

—He huido de todas las verdades que mi familia enterró.

—Intento mantenerte con vida el tiempo suficiente para descubrirlas.

—Arrastrándome de nuevo lejos de ellas.

—Eligiendo un campo de batalla que no esté hecho de cristal.

Las palabras resonaron por el espacio húmedo.

Tessa lo miró fijamente.

Rowan oyó cómo habían sonado.

Otra orden.

Otro hombre decidiendo por ella.

Bajó la voz.

—Por favor.

Aquella única palabra transformó su expresión.

Antes de que pudiera responder, Adrian golpeó a Lucas.

Le clavó la parte posterior del cráneo en el costado herido. Lucas se dobló con una maldición.

Adrian se liberó y corrió hacia la puerta del fondo.

Rowan disparó.

La bala impactó en un poste de soporte junto a él.

Adrian desapareció en el siguiente invernadero.

Lucas se apoyó en una mesa.

—Ve.

Rowan miró a Tessa.

—Quédate con él.

—No.

—Tessa…

—Dije que había terminado de esconderme.

Tomó la pistola de Adrian y fue tras él.

Rowan maldijo y la siguió.

La estructura siguiente parecía una pequeña selva interior.

Hojas de platanero y palmeras abarrotaban el sendero. De unas rejillas en el suelo salía vapor. El agua corría sobre piedras negras hasta un arroyo ornamental poco profundo.

No había rastro de Adrian.

Rowan se adelantó.

Tessa permaneció junto a su hombro.

—Detrás de mí.

—No puedo ver a tu alrededor.

—Esa es la intención.

Una hoja se movió a su derecha.

Rowan apuntó.

Nada.

Entonces estalló un disparo desde la pasarela superior.

Tessa embistió a Rowan de lado.

La bala atravesó el lugar donde había estado su cabeza.

Cayeron al arroyo ornamental.

El agua tibia empapó la ropa de Rowan.

Tessa aterrizó encima de él.

Adrian apareció en la pasarela de hierro con la pistola de Lucas en la mano.

—Deberías haberme dejado quedármela —gritó.

Rowan hizo rodar a Tessa bajo el borde de piedra mientras otra bala golpeaba el agua.

—¿Le quitaste el arma a Lucas?

—Se le cayó.

—No debías darte cuenta.

Adrian rió.

Sus movimientos se habían vuelto erráticos.

La pérdida de sangre, las drogas y el pánico lo estaban descomponiendo.

Tessa se incorporó lo suficiente para apuntar.

Rowan le sujetó la muñeca.

—Está demasiado lejos.

—Puedo darle.

—No entre las hojas.

Adrian volvió a disparar.

La bala atravesó una hoja de platanero.

—Lo arruinaste todo —gritó—. Antes de que llegaras estaba tranquila.

La expresión de Tessa se endureció.

Rowan lo vio.

—No lo escuches.

—Quiere que lo haga.

Adrian avanzó por la pasarela buscando un ángulo.

—Podría haberte mantenido a salvo, Tessa. Él te llevará hasta la puerta y te abandonará en cuanto descubra qué hay detrás.

—No lo conoces.

—Conozco a los hombres como él.

—No —dijo Tessa—. Conoces a los hombres como tú.

Adrian se detuvo.

La respuesta alcanzó lo que quedaba de su orgullo.

Salió a la vista.

Rowan alzó la pistola.

Adrian apuntó a Tessa con el arma de Lucas.

—Suéltala.

Rowan no lo hizo.

La mano de Adrian temblaba.

—Suéltala o morirá.

Tessa miró a Rowan.

Él leyó la intención en sus ojos y la odió al instante.

—No.

Ella se desplazó ligeramente.

Adrian siguió el movimiento.

—Tessa.

La voz de Rowan contenía una advertencia.

Ella lo ignoró.

—Adrian —dijo—. ¿Quién es el hombre quemado?

—Baja el arma.

—Dime cómo se llama.

—Ya te dio un nombre.

—No. Me dijo que los nombres eran caros.

Adrian parpadeó.

El reconocimiento cruzó su rostro.

—Recuerdas eso.

—Sí.

—Le complacerá.

—¿Cómo se llama?

Adrian sonrió.

—Alistair Vale.

Rowan sintió que el nombre golpeaba un lugar antiguo.

Un expediente.

Una fotografía.

Un alias susurrado por hombres de inteligencia militar antes de una misión que había terminado bajo tierra.

Vale había financiado la célula que retuvo a Rowan.

No la había dirigido.

La había financiado.

—Murió —dijo Rowan.

La sonrisa de Adrian se ensanchó.

—Tú también.

Tessa vio la revelación en el rostro de Rowan.

Adrian vio que ella se distraía.

Su arma dejó de temblar.

Tessa se movió.

Disparó dos veces.

El primer tiro alcanzó la barandilla.

El segundo hirió a Adrian en la parte superior del brazo.

Su arma se disparó hacia el techo de cristal.

Rowan se puso en pie de un impulso.

Adrian corrió por la pasarela.

Tessa salió del arroyo.

—Va hacia Lucas.

Rowan la tomó de la mano y tiró de ella entre las plantas.

Llegaron al corredor de conexión cuando Adrian aparecía al pie de la escalera del fondo.

Lucas estaba cerca de la entrada del primer invernadero, con una rodilla en el suelo, buscando su cargador de repuesto.

Adrian le apuntó.

Tessa disparó.

La bala alcanzó a Adrian en la espalda.

Él se tambaleó contra una mesa.

La alarma de la vitrina comenzó a aullar.

Los zapatos rojos de Clara temblaron tras el cristal.

Adrian se volvió.

La conmoción le vació el rostro.

Tessa sostenía la pistola con ambas manos.

El cañón temblaba.

Él parecía casi confuso.

—Me has disparado.

—Apuntaste a Lucas.

—Dijiste que querías respuestas.

—He cambiado de opinión.

Adrian llevó una mano bajo la chaqueta.

Rowan vio el movimiento.

—Detente.

Adrian sacó un pequeño revólver.

Tessa volvió a disparar.

La bala le alcanzó el pecho.

Cayó contra la vitrina.

El cristal estalló a su alrededor.

La alarma se convirtió en un alarido continuo.

Los zapatos de Clara cayeron al suelo mojado.

Adrian permaneció erguido durante un segundo imposible, sostenido por el marco dentado.

Después se deslizó hacia abajo y dejó una mancha oscura sobre el cristal.

Tessa siguió disparando.

Una bala le alcanzó el hombro.

Otra atravesó el fondo de la vitrina.

Otra destrozó el cepillo de plata.

—Tessa.

Ella no oyó a Rowan.

O lo oyó y no pudo detenerse.

El cuerpo de Adrian se sacudía con cada impacto.

La pistola daba coces entre sus manos.

Rowan cruzó la distancia.

Le sujetó las muñecas y apartó el arma.

Un último disparo atravesó el techo del invernadero.

—Tessa.

Ella forcejeó con él.

No para escapar.

Para seguir apuntando.

—Suéltame.

—Está muerto.

—Suéltame.

—Está muerto.

Su respiración llegaba en pequeños sonidos desgarrados.

Rowan le quitó el arma de los dedos.

Permanecieron curvados alrededor del vacío.

El cuerpo de Adrian yacía entre los cristales rotos y los objetos dispersos de personas muertas.

Tessa miraba fijamente.

Rowan se interpuso en su campo de visión.

Ella miró a través de él.

Rowan la rodeó con ambos brazos.

Durante un instante, Tessa permaneció rígida.

Después su cuerpo se derrumbó.

—Más cerca —susurró.

Él estrechó el abrazo.

—Más.

—Tessa…

—Por favor.

Rowan la abrazó con fuerza suficiente para sentir todos los temblores que la recorrían. Ella enterró el rostro contra su pecho.

Sus manos se aferraron a la parte posterior de la camisa de Rowan.

Él sentía su respiración golpearle la piel a través de la tela mojada.

—Lo he matado.

—Sí.

La verdad importaba más que el consuelo.

—Seguí disparando.

—Sí.

—Quería que desapareciera.

—Lo sé.

Tessa levantó el rostro.

Tenía los ojos llenos de lágrimas que no llegaban a caer.

—¿Eso te da miedo?

—No.

—Debería.

Rowan apoyó la frente contra la suya.

—Lo que me da miedo es perderte.

La frase lo dejó desnudo.

Tessa lo miró.

Fuera, la alarma continuaba.

Se oían gritos de hombres en los jardines.

Lucas se obligó a ponerse en pie y recogió los zapatos rojos caídos.

—Tenemos que movernos.

Rowan no soltó a Tessa.

Ella miró su boca.

—Arriba ibas a decir algo.

—¿Qué?

—Cuando me abrazaste después de Adrian.

Un disparo impactó en la pared exterior del invernadero.

Rowan la hizo volverse hacia la salida norte.

—Más tarde.

—Siempre prometes que habrá un después.

—Tengo intención de llegar a uno.

Las luces se apagaron.

La oscuridad engulló el invernadero.

En algún lugar del exterior, el perro dejó de ladrar.