CAPÍTULO 40

UN SEGUNDO PULSO

El primer hombre entró en el jardín de invierno por la arcada este.

Rowan vio el movimiento reflejado en un panel roto antes de que el tirador apareciera entre los cítricos muertos. Agarró a Tessa por la cintura y la arrastró detrás de la fuente de mármol mientras el disparo restallaba en el invernadero.

La cúpula perdió una lluvia de cristales.

Lucas disparó desde el balcón superior.

El hombre cayó junto a una jardinera de piedra.

—Tres en la entrada sur —gritó Lucas—. Vienen más por el patio.

Adrian rió desde el lugar donde permanecía desplomado contra la pared del baño, con una mano apretada sobre el cuello sangrante.

—Seguirán viniendo.

Rowan lo miró.

—¿Quiénes?

—Ya lo has oído.

—El hombre de fuera no ha dado ningún nombre.

La sonrisa de Adrian tembló.

—No necesita ninguno.

Tessa estaba dentro del abrigo de Rowan, con una mano apretada contra la camiseta rasgada que llevaba debajo. El cabello mojado se le pegaba a la cara. El moratón de la mejilla se había oscurecido.

Rowan quería llevarla a algún lugar sin puertas, sin armas y sin hombres que conocieran el nombre de su infancia.

En cambio, le entregó la pistola de Adrian.

—¿Sabes usarla?

Los dedos de ella se cerraron alrededor de la empuñadura.

—Sí.

Él comprobó el cargador antes de soltarla.

—Quédate detrás de la fuente.

—No.

—Tessa.

—No voy a esconderme mientras Lucas y tú decidís lo que va a pasar conmigo.

—Esto no es una negociación.

—Contigo nunca lo es.

Una segunda bala golpeó el borde de la fuente. El polvo de piedra le cruzó la cara.

Rowan la obligó a agacharse.

—Puedes odiarme cuando salgamos.

—Ya te odio.

La voz le temblaba.

Los ojos, no.

Rowan no creyó ni el odio ni la calma.

Lucas descendió por las escaleras de hierro del balcón. La sangre había empapado el vendaje de su costado, pero sus movimientos seguían siendo precisos.

—El pasillo de servicio del oeste conecta con los túneles de las calderas —dijo—. Pasan por debajo del canal.

—¿Salida?

—La casa del jardinero.

—Comprometida —dijo Rowan—. El perro los alertó.

—Los túneles tienen otro ramal hasta la estación de bombeo.

Tessa miró hacia la arcada.

—El hombre del altavoz sabe lo de la llave.

—También me conoce a mí —dijo Rowan.

Lucas lo miró.

Tessa también.

La voz inglesa del exterior había llamado a Rowan el hijo que había sobrevivido a sus manos.

Las preguntas se acumularon en el rostro de ella.

No había tiempo para responder a ninguna.

Rowan agarró a Adrian por la parte delantera de la chaqueta y lo levantó.

Adrian gimió.

—¿Vas a llevártelo? —preguntó Lucas.

—Sabe quién dirige a los hombres de fuera.

—Yo lo sé —dijo Tessa—. El hombre quemado.

Rowan la miró.

—Me ayudó a escapar cuando era niña —continuó—. O eso creía.

—Dijiste que era inglés.

—Así recordaba su voz.

La sonrisa de Adrian regresó.

—Él también te recuerda.

El rostro de Tessa se tensó.

Rowan empujó a Adrian hacia el pasillo oeste.

—Tú delante.

—Apenas puedo mantenerme en pie.

—Encontrarás motivación.

Atravesaron el invernadero bajo el fuego de cobertura de Lucas.

Las balas golpearon el armazón de hierro y destrozaron macetas vacías. Rowan mantuvo un brazo alrededor de Tessa y la guio entre los fragmentos mientras Adrian trastabillaba delante.

En la entrada del pasillo, Adrian se detuvo.

—No conozco los túneles.

Lucas le apoyó una pistola contra la columna.

—Entonces disfruta de la sorpresa.

Entraron en la casa.

Se había ido la electricidad. La luz de las velas del baño se desvaneció a su espalda, dejando el pasillo en penumbra salvo por los destellos de los disparos que atravesaban las ventanas del invernadero.

Tessa resbaló una vez sobre las baldosas mojadas.

Rowan la atrapó.

Su mano se cerró alrededor de su cadera.

Ella se estremeció.

Él la soltó al instante.

—Lo siento.

La palabra pareció sorprenderlos a los dos.

Tessa le miró el rostro.

—No fuiste tú.

Él comprendió lo que quería decir.

El moratón.

La ropa desgarrada.

El modo en que se había apartado por instinto.

Algo brutal se acumuló bajo sus costillas.

Lo apartó porque la ira podía esperar y ella no.

Lucas abrió una puerta con el rótulo SALA DE CALDERAS.

Una escalera estrecha descendía entre paredes alicatadas.

Desde abajo llegaba olor a metal caliente y agua estancada.

Adrian se apoyó contra el marco.

—Si bajáis ahí, no volveréis a salir.

Rowan le colocó el cañón bajo la mandíbula.

—Esa amenaza necesita mejorar.

—No es una amenaza. —Adrian miró fijamente a Tessa—. Conoce todos los pasadizos. Restauró este lugar antes de que Gideon lo comprara.

—¿Mi padre era dueño de St. Orla? —preguntó ella.

—No oficialmente.

—¿Quién lo era?

Los ojos de Adrian fueron hacia Rowan.

—Su padre.

Las palabras cayeron en silencio.

Rowan sintió que Tessa se volvía hacia él.

Lucas no ocultó la sorpresa.

Adrian volvió a reír.

—De verdad no sabes nada, ¿verdad?

Rowan lo golpeó.

Un único golpe controlado en el estómago.

Adrian se dobló, ahogándose.

Tessa agarró el brazo de Rowan antes de que volviera a golpearlo.

—Ahora no.

Él bajó la mirada hacia su mano.

Los dedos de Tessa descansaban sobre su muñeca con la naturalidad de alguien que tocaba a un hombre en quien confiaba.

No se lo merecía.

Aun así, obedeció.

Lucas los condujo hacia abajo.

La sala de calderas ocupaba una cámara de ladrillo bajo el ala oeste. Viejas tuberías cubrían las paredes. Una hilera de hornos fríos, con las bocas abiertas, ocupaba el lado más alejado. El agua goteaba sin cesar dentro de un desagüe oxidado.

Lucas encontró la puerta del túnel detrás de un perchero lleno de abrigos de trabajo podridos.

Estaba abierta.

—Eso me preocupa —dijo.

—Debería —murmuró Adrian.

Rowan le retorció el brazo a la espalda.

—Otro comentario útil.

—Quieren que entréis bajo tierra.

Las palabras lo detuvieron.

No por la amenaza.

Porque Adrian parecía seguro.

Tessa percibió el cambio en el rostro de Rowan.

El túnel situado al otro lado de la puerta era lo bastante ancho para dos personas, pero su techo curvo de ladrillo quedaba bajo. La oscuridad se tragaba la luz de la linterna de Lucas a partir de nueve metros.

Los pulmones de Rowan se tensaron.

Olió el polvo.

El agua vieja.

La acidez imaginaria de cuerpos retenidos sin luz.

Tessa se colocó entre él y la puerta.

—No tienes que ir delante.

Rowan miró fijamente el túnel.

—Sí.

—No.

—Puede haber hombres esperando.

—Por eso Lucas irá primero.

La boca de Lucas se torció.

—Me conmueve tu preocupación.

Tessa lo ignoró.

Rowan sintió que el viejo pánico empezaba en las puntas de sus dedos.

Un leve entumecimiento.

La advertencia que precedía al momento en que su control se reducía a una única necesidad imposible: escapar.

Tessa se acercó.

—Mírame.

—Estoy bien.

—Tu mano opina lo contrario.

Él bajó la vista.

La pistola le temblaba de forma casi imperceptible.

Adrian observaba con vivo interés.

Rowan lo golpeó en la boca con el arma.

Adrian cayó sobre una rodilla.

—Rowan.

La voz de Tessa llegó hasta él.

La balacera del invernadero sonaba lejana al otro lado del suelo.

Él la miró.

—Caminaré a tu lado —dijo ella.

—No hay espacio.

—Entonces delante.

—No.

—¿Detrás?

—No.

Ella arqueó las cejas.

—Solo queda que me lleves en brazos.

Pese a todo, a Rowan estuvo a punto de escapársele un sonido.

No era risa.

Se le parecía.

La mirada de Tessa se suavizó al verlo.

—Elige.

Rowan volvió a mirar el túnel.

—A mi lado.

Entraron juntos.

Lucas empujó a Adrian delante de ellos y cerró la marcha.

El túnel descendía bajo la casa y después se nivelaba. Cada quince metros, una lámpara enjaulada arrojaba una débil luz amarilla sobre los ladrillos. Alguien había preparado la ruta.

Adrian tenía razón.

Los esperaban.

Rowan mantuvo el hombro cerca del de Tessa.

Sin tocarla.

Lo bastante próximo para sentir su calor.

—¿Quién es? —susurró ella.

—No lo sé.

—Te ha llamado hijo.

—Los hombres mienten.

—Los padres también.

Rowan la miró.

El túnel pareció encogerse.

Tessa continuó en voz baja:

—Mi padre construyó años enteros con mentiras. Aun así, reconocía su voz.

—No conozco la voz de ese hombre.

—Pero él te conoce.

—Sí.

—¿Gideon lo sabe?

—No.

—¿Lucas?

—No —respondió Lucas desde atrás.

Adrian soltó una risita.

—Deberíais preguntar por Siria.

Rowan se volvió.

Lucas obligó a Adrian a seguir caminando.

—¿Qué ocurrió en Siria? —preguntó Tessa.

—Después —dijo Rowan.

Adrian se limpió la sangre de la boca.

—Puede que no haya un después.

Sonó un débil chasquido delante.

Rowan agarró a Tessa y la tiró al suelo.

La explosión no procedió de una bomba.

Una compuerta de acero cayó del techo y se estrelló contra el túnel a tres metros de ellos.

Otra cayó detrás de Lucas.

Habían quedado atrapados en una sección que no medía más que un vagón de tren.

Adrian empezó a reír de verdad.

Rowan se volvió hacia él.

—¿Dónde está el mecanismo?

—No hay ninguno en este lado.

Un siseo penetró en el túnel.

Tessa alzó la vista.

Por unas estrechas rejillas próximas al techo empezó a salir vapor.

Lucas se cubrió la nariz con la manga.

—Gas.

Rowan le cubrió la boca a Tessa con su abrigo.

Adrian retrocedió hacia la pared, sonriendo pese a la sangre.

—Aquí es donde quería teneros.

Rowan lo agarró.

—¿Qué es?

—No es letal.

—¿Qué es?

—Algo que facilitará el reencuentro.

El vapor se espesó.

Tessa tosió.

El miedo de Rowan cambió de forma.

El túnel seguía allí, pero importaba menos que la posibilidad de que ella se desplomara dentro.

Examinó las paredes.

Viejas tuberías de mantenimiento.

Una caja de conexiones.

Un estrecho canal de drenaje bajo los ladrillos de la izquierda.

Lucas disparó contra las bisagras de la compuerta trasera.

Nada.

Tessa se agachó cerca del suelo.

—Aquí abajo el aire está más limpio.

Rowan se arrodilló junto a ella.

Sus pupilas habían empezado a dilatarse.

—No.

Ella le agarró la manga.

—Estoy bien.

—No.

—Tú tampoco.

El gas traía consigo calor.

No calor real.

Una suavidad que se extendía detrás de los ojos.

Rowan conocía la sensación. Un sedante en aerosol. Se utilizaba en situaciones con rehenes cuando se consideraban aceptables las muertes colaterales.

Tomó el rostro de Tessa entre las manos.

—Mantente despierta.

Ella esbozó una sonrisa.

—Me dices eso a menudo.

—Porque desobedeces.

Sus dedos se cerraron alrededor de las muñecas de él.

—Te tiemblan las manos.

—Lo sé.

—No por el túnel.

—No.

—Por mí.

Podría haber mentido.

El gas hacía que mentir pareciera agotador.

—Sí.

La sonrisa de Tessa se desvaneció.

La sustituyó algo vulnerable.

La llave de hierro salió de debajo del abrigo y golpeó el suelo de ladrillo.

Adrian se lanzó hacia ella.

Tessa se movió primero.

Pateó la llave hacia el canal de drenaje.

Se deslizó bajo el borde de la pared y desapareció en la oscuridad.

Adrian soltó una maldición.

Rowan lo estampó contra los ladrillos.

—¿Adónde conduce ese canal?

—A la sala de bombas.

—¿Ella cabe?

El rostro de Adrian cambió.

Aquello bastó como respuesta.

Rowan se arrojó al suelo y tiró de la vieja rejilla de hierro que cubría el canal.

El óxido la mantenía fija.

Lucas se unió a él.

Entre los dos la arrancaron.

La abertura era estrecha, pero lo bastante grande para que Tessa pudiera atravesarla reptando sobre un hombro.

Ella miró hacia el interior.

Rowan sabía lo que veía.

Un espacio negro.

Sin sitio para darse la vuelta.

El recuerdo esperando dentro.

Le tocó la mejilla.

—Te ayudaré a entrar.

—¿Y tú?

—En la sala de bombas debería haber controles.

—No lo sabes.

—No.

—Entonces encontraremos otra salida.

El vapor alcanzó el suelo en espirales pálidas.

Lucas tosió con fuerza.

Adrian se desplomó contra la pared, todavía consciente pero ya sin reír.

Rowan le quitó el abrigo a Tessa y se lo envolvió alrededor de las manos para protegerlas de los ladrillos.

—Ve.

—No.

—Tessa.

—No voy a abandonarte.

—No lo harás. Vas a abrir la compuerta.

—Rowan…

Él la besó.

No había tiempo para pedir permiso en forma de pregunta, pero le ofreció la elección en la pausa antes de que su boca tocara la de ella.

Tessa respondió agarrándolo de la camisa y acercándolo.

El beso solo duró unos segundos.

Contenía todas las frases que habían dejado a medias.

Rowan se apartó.

Los ojos de ella brillaban.

—Ven detrás de mí —dijo.

—Sí.

—Promételo.

Él nunca había confiado en las promesas.

Aun así, le hizo una.

—Lo prometo.

Tessa se introdujo en el canal de drenaje.

Los ladrillos rozaron el abrigo.

Rowan la ayudó a pasar el hombro herido y después las caderas.

Desapareció centímetro a centímetro.

Su mano quedó atrás.

Él la sostuvo hasta que el estrecho conducto se llevó también eso.

—¿Tessa?

—Sigo avanzando.

Su voz resonó débilmente al otro lado de la pared.

Rowan permaneció de rodillas junto a la abertura.

Lucas se agachó a su lado.

—La amas.

No era una pregunta.

Rowan miró hacia la oscuridad.

A su espalda, Adrian tosió y rió débilmente.

—Eso hará que todo sea mucho peor.

Un sonido metálico llegó desde detrás de la pared.

Entonces Tessa gritó.

—¡Apartaos!

Rowan agarró a Lucas y rodó.

Una violenta explosión de agua irrumpió por el canal de drenaje. La presión arrancó ladrillos de la abertura e inundó el suelo.

La compuerta delantera se estremeció.

Una vez.

Dos.

Después se elevó quince centímetros.

Rowan metió el hombro debajo y levantó.

Lucas arrastró a Adrian por la abertura.

Rowan pasó después, justo antes de que la compuerta volviera a caer.

La sala de bombas estaba delante, medio inundada y atronando con el agua liberada.

Tessa estaba junto a una rueda de control instalada en la pared.

Rowan cruzó la estancia y la estrechó contra su cuerpo.

Ella rió sin aliento contra su pecho.

—Has venido.

Él le sostuvo la nuca.

—Siempre.

La palabra se le escapó antes de poder detenerla.

Tessa se quedó inmóvil.

Rowan lo sintió.

Los disparos de la planta superior se intensificaron.

Lucas llegó a la escalera del extremo opuesto.

—Sea lo que sea esto, continuadlo fuera.

Rowan solo soltó a Tessa lo suficiente para cogerle la mano.

Subieron hacia la estación de bombeo.

Un segundo pulso latía en su palma.

No era el suyo.

Era el de ella.

Viva.