CAPÍTULO 35 #2

Ella alcanzó el tirador.

No se movió.

Habían inutilizado la cerradura.

Adrian aceleró.

—Siéntate.

Tessa tiró con más fuerza.

El brazo no tenía fuerza. Los dedos se le resbalaron.

Él le sujetó la muñeca y la obligó a dejarla sobre su regazo.

—Basta.

Ella lo miró fijamente.

El calor de su interior empezó a disiparse.

Debajo surgió el miedo.

Tenue al principio.

Una grieta en el hielo.

Adrian la soltó y volvió a colocar ambas manos sobre el volante.

—No hay razón para poner esto feo.

La frase tenía la facilidad de la repetición.

La había pronunciado antes.

A otra persona.

Tessa volvió a mirar la sangre bajo sus uñas.

La carretera giró entre un denso grupo de árboles.

No había casas.

Ni cruces.

Solo ramas mojadas arqueándose sobre ellos.

Los párpados se le volvieron pesados.

—No —susurró.

Adrian la miró.

—Quédate conmigo.

Tessa se clavó las uñas en la palma.

El dolor llegó amortiguado.

Volvió a hacerlo.

—Háblame —dijo él.

Ella buscó algo sólido.

—Rowan.

Su nombre funcionó.

—¿Qué pasa con él?

—Te matará.

Adrian sonrió.

—Ahí estás.

Parecía complacido por haberla asustado.

Tessa mantuvo los ojos abiertos.

—Deberías tener miedo.

—¿De Hale?

—Sí.

—No. —Adrian se inclinó hacia ella mientras la furgoneta aminoraba para tomar una curva—. Es él quien debería tenerme miedo a mí.

La carretera se estrechó entre dos pilares de piedra.

Una placa oxidada pasó fugazmente junto a ellos.

INSTITUTO BOTÁNICO ST. ORLA

PROPIEDAD PRIVADA

Más allá de la entrada, unos jardines muertos se extendían bajo el cielo de la tarde.

Los tejados de cristal brillaban entre los árboles.

Adrian condujo hacia ellos.

Rowan encontró el primer cadáver en la oficina superior de la mina.

Nunca había visto a aquel hombre.

El segundo yacía junto al muelle de carga, abatido por la espalda mientras corría hacia los vehículos. El tercero había llegado hasta el túnel de servicio antes de desangrarse contra la pared.

Tessa no estaba.

Lucas tampoco.

No quedaba nadie vivo que pudiera responder a una pregunta.

El humo se aferraba a los pasillos subterráneos. El gas se había disipado, pero había dejado los pulmones de Rowan en carne viva y sus pensamientos inestables. Recorrió la mina dos veces, revisando habitaciones que ya había comprobado porque la alternativa era aceptar que Tessa había desaparecido.

Encontró su pistola cerca de la puerta blindada.

Un calcetín azul estaba a su lado.

Rowan recogió ambas cosas.

El calcetín tenía polvo, sangre y el leve olor de la tienda de eucalipto.

Lo dobló una vez y se lo guardó dentro del abrigo.

Lucas apareció por un pasillo lateral con una mano apoyada contra la pared.

El vendaje se le había empapado de sangre otra vez.

—Túnel de carga —dijo—. Marcas de neumáticos.

Rowan no lo miró.

—¿Cuántos vehículos?

—Salieron dos. Uno fue al norte. Otro al este.

—¿Cuál se la llevó?

—No lo sé.

Rowan agarró la chaqueta de Lucas.

El otro hombre estaba tan débil que el impacto lo estampó contra la pared.

—Tú construiste esta red.

El rostro de Lucas se tensó de dolor.

—No la construí toda.

—Tus hombres la trajeron aquí.

—Los habían comprometido antes de que llegaran.

—La inmovilizaste.

—Para impedir que volviera corriendo contigo.

El puño de Rowan golpeó la pared junto a la cabeza de Lucas.

La piedra se agrietó bajo sus nudillos.

Lucas no se estremeció.

—Estaba drogada —dijo Rowan.

—Lo vi.

—¿Qué?

—El tapón de una aguja cerca del montacargas. En uno de los botiquines desaparecidos había ketamina y un opioide sintético.

El frío atravesó a Rowan.

—¿Cuánto?

—No lo sé.

Lo soltó.

La voz de Gideon llegó por la radio sujeta al chaleco de Rowan.

—Hale.

Rowan pulsó el receptor.

—Adelante.

—Estoy en la frecuencia forestal. Las transmisiones de Northgate rebotan en un repetidor situado catorce kilómetros al sur. He interceptado el indicativo de un vehículo que salió hace veintiséis minutos.

—¿Dirección?

Rowan se dirigió hacia el patio superior.

—Este.

—¿Vehículo?

—Furgoneta comercial gris. La matrícula llegó incompleta.

—Envíame lo que tengas.

En la pequeña pantalla apareció una cadena de letras y números.

Lucas lo siguió.

—Hay una cámara de control cerca del embalse —dijo—. Mi gente tenía acceso.

—Tu gente está muerta.

—No toda.

Rowan se detuvo.

Lucas sostuvo su mirada.

—Hay una caseta de datos en la carretera del este. Sistema forestal automatizado. Si la furgoneta pasó por allí, puede haberla grabado.

—¿A qué distancia?

—Quince minutos.

—Tú te quedas.

—No.

—Estás sangrando.

—Tú también.

Rowan bajó la vista.

La sangre de sus nudillos goteaba sobre el hormigón.

—Puedo caminar —dijo Lucas—. Y no eres el único que tiene derecho a encontrarla.

Las palabras entraron en el aire como un desafío.

Rowan se volvió antes de que su respuesta se convirtiera en violencia.

Tomaron el único vehículo utilitario que funcionaba en la mina.

Lucas condujo porque la mano derecha de Rowan empezaba a hincharse. La carretera descendía entre el bosque en una sucesión de curvas cerradas. Rowan estaba inclinado hacia delante, con la pistola entre las rodillas, observando cada vehículo que se acercaba.

Ninguno era gris.

Ninguno llevaba a Tessa.

La caseta de datos estaba detrás de una verja cerrada cerca de una torre meteorológica. Lucas disparó contra el candado en lugar de perder tiempo registrando la garita abandonada.

Dentro, tres monitores de ordenador brillaban sobre un escritorio metálico.

El sistema exigía credenciales.

Lucas introdujo dos contraseñas.

Ambas fallaron.

—Apártate —dijo Rowan.

—Conozco la red.

—Por lo visto, no.

Lucas lo fulminó con la mirada.

Rowan conectó con Gideon mediante el enlace satelital.

—Comparte la pantalla.

Gideon maldijo al ver la interfaz anticuada.

—¿Quién diseñó esto?

—Alguien muerto, espero.

—Dame treinta segundos.

Rowan observó cómo aparecían las imágenes de la cámara de la carretera.

Camiones.

Autocares turísticos.

Un minibús escolar.

Vehículos particulares desdibujados por la lluvia.

Gideon filtró por hora.

Apareció la furgoneta gris.

La matrícula parcial coincidía.

Rowan se inclinó más cerca.

El reflejo ocultaba el rostro del conductor.

Tessa era visible a través de la ventanilla del acompañante.

La cabeza contra el cristal.

Los ojos cerrados.

La mano de un hombre en un lado de su cuello.

Rowan dejó de sentir la mano herida.

—Siguiente cámara —dijo.

—En ello.

La furgoneta apareció doce minutos después en un cruce.

Giró hacia el sur.

Gideon abrió el registro de vehículos.

—No hay una coincidencia exacta con la matrícula parcial. Hay cuatro posibilidades en el condado.

—Enuméralas.

—Una pertenece a una empresa de fontanería. Otra, a una universidad. Otra figura como desguazada. La última está registrada a nombre de Adrian Kells.

Lucas se quedó inmóvil.

Rowan lo vio.

—Lo conoces.

—Solo el nombre.

—Habla.

—Antiguo interrogador contratado. Trabajó con una unidad privada que Gideon utilizaba en el extranjero.

—¿Leal a Gideon?

—La gente como Kells no es leal a nadie. Se pega a hombres poderosos y lo llama propósito.

—Dirección.

Gideon tecleó.

—Un apartamento en la ciudad. Un almacén. Y una propiedad histórica en manos de un fideicomiso: el Instituto Botánico St. Orla.

Se abrió un mapa.

El instituto estaba a sesenta y nueve kilómetros al sudeste, aislado dentro de un cinturón de bosque protegido.

Rowan alcanzó las llaves del vehículo.

Lucas le bloqueó el paso.

—No puedes conducir con esa mano.

—Apártate.

—Voy contigo.

—Me retrasarás.

—Conozco la propiedad.

Aquello lo detuvo.

—¿Cómo?

—Gideon la utilizó una vez.

—¿Para qué?

La expresión de Lucas se cerró.

—Reuniones privadas.

—¿Con quién?

—Hombres que valoraban más la privacidad que la comodidad.

—¿Entradas?

—Camino principal, vía de servicio y un antiguo sendero junto al canal. Los invernaderos conectan con la casa original. Hay un sótano bajo ambos.

Rowan le lanzó las llaves.

—Conduce.

Llegaron al vehículo.

Gideon volvió a llamar antes de que Lucas arrancara.

—Una cosa más.

—¿Qué?

—El teléfono de Kells se conectó hace seis minutos a una torre cercana a St. Orla.

Rowan miró hacia la carretera, que empezaba a oscurecerse.

—Entonces está allí.

—Rowan. —La voz de Gideon cambió—. La policía se dirige a Northgate. Alguien ha denunciado disparos. Tenéis que marcharos antes de que cierren toda la región.

—Envíalos a St. Orla.

—¿Con qué fundamento?

—Secuestro.

—¿Pruebas?

Rowan miró la imagen congelada de Tessa en el monitor de la caseta.

—Envía la fotografía.

—Tardarán.

—Entonces envíala y no te interpongas.

Terminó la llamada.

Lucas arrancó el vehículo.

La lluvia volvió a empezar cuando giraron hacia el sur.