CAPÍTULO 35

EL CAMINO A LA DERIVA

—Tessa. Abre los ojos.

La orden llegó desde muy lejos.

Ella se apartó de ella, buscando la oscuridad. La oscuridad era suave. No contenía puertas cerradas, pasillos blancos ni hombres decidiendo cuál era su lugar.

Una mano le tocó la mejilla.

No era la de Rowan.

Las manos de él eran más cálidas. Más ásperas. Conocía su peso en la cintura y el cuidado sorprendente que había en ellas cuando creía que podía romperse. Aquel contacto revoloteaba con nerviosismo, acariciando en lugar de sujetar.

—Tessa, ¿me oyes?

Se obligó a abrir los ojos.

La luz entraba por el parabrisas, pálida e implacable. Los árboles desfilaban a ambos lados de la carretera. Sus troncos se estiraban hasta convertirse en manchas verticales y después volvían a recomponerse en árboles cada vez que parpadeaba.

Estaba sentada en el asiento del acompañante de un vehículo en movimiento.

Una furgoneta gris, creyó.

O quizá era el mundo entero lo que era gris.

La cabeza se le venció hacia el conductor.

El hombre que tenía al lado poseía un rostro estrecho, afeitado salvo por una sombra oscura en la mandíbula. Sus ojos eran de un verde tan intenso que parecían artificiales. Llevaba una chaqueta encerada cerrada hasta la garganta y un reloj con la correa de cuero agrietada.

Sonrió cuando vio que lo miraba.

—Ahí estás.

Tessa intentó enderezarse. Sus músculos tardaron varios segundos en responder.

—Quién…

La lengua le parecía demasiado grande.

—Soy Adrian.

El nombre no despertó nada.

Mantuvo una mano en el volante. La otra quedó suspendida cerca de la rodilla de Tessa antes de posarse sobre la palanca de cambios.

—Adrian Kells. Tu padre me ha enviado.

—Mi padre…

—Everett Rourke. —Habló con cuidado, como si le recordara una lección a una niña—. Está vivo. Te necesita en un lugar seguro.

Las palabras deberían haber atravesado la niebla.

En lugar de eso, flotaron a su alrededor, hermosas y carentes de significado.

Vivo.

Seguro.

Padre.

Cada palabra pertenecía a un idioma que ella había conocido en otro tiempo.

Tessa levantó la mano. Pareció ascender a través del agua. Una marca roja le rodeaba la muñeca. Una tira adhesiva seguía pegada en la cara interna del codo.

La tocó.

La sonrisa de Adrian se tensó.

—Estabas herida cuando te encontré.

—Encontraste…

—En la mina.

Los recuerdos destellaron sin orden.

Una puerta de acero.

El rostro pálido de Lucas.

Rowan diciendo su nombre desde el otro lado.

Botas resonando por un pasillo subterráneo.

Alguien lanzando una granada que no produjo fuego, solo vapor blanco.

Una mano cubriéndole la boca.

Rowan intentando alcanzarla entre el humo.

Después, nada.

Tessa se volvió hacia la parte trasera de la furgoneta.

Una división metálica le bloqueaba la vista.

—¿Rowan?

Los dedos de Adrian se cerraron con fuerza sobre el volante.

—Ahora no puede ayudarte.

Aquella frase llegó más clara que las demás.

Tessa volvió a mirarlo.

—¿Qué le hiciste?

—Nada. —Habló demasiado deprisa—. Yo no le hice nada.

La furgoneta esquivó un camión lento. Adrian aceleró con fuerza, con los hombros tensos.

—Trabajaba para la gente equivocada, Tessa. Lo sabes.

—No.

—Viste la grabación.

—Falsificada.

—No lo sabes.

—Rowan…

Su nombre escapó de sus labios convertido en aliento.

Adrian la miró de reojo.

Algo se afiló en su expresión.

—¿Cuánto hace que lo conoces? ¿Cuatro días?

Tessa sonrió porque cuatro días era absurdo.

Habían sido años.

Rowan siempre había estado allí.

En el pasillo frente al dormitorio de su infancia, con los brazos cruzados mientras ella fingía no observarlo.

En el río, sacándola de entre los cristales rotos.

En el estrecho calor de un saco de dormir, con la boca contra su cabello.

No.

Eso no había ocurrido durante su infancia.

¿O sí?

Los recuerdos se superpusieron unos sobre otros como cera caliente que se negaba a adoptar una forma.

Su cabeza cayó contra la ventanilla.

El cristal frío le tocó la sien.

Cerró los ojos.

Rowan estaba metido hasta la cintura en agua plateada bajo un cielo lleno de estrellas. Le tendía una mano, y la cicatriz de su garganta brillaba.

—Ven aquí —dijo.

Ella entró en la poza.

El agua se volvió cálida alrededor de sus muslos.

Salvo que no había ninguna poza. Debajo de ella había un asiento de cuero y un cinturón de seguridad le cruzaba el pecho.

Tessa frunció el ceño.

El cinturón estaba bloqueado con demasiada fuerza. Intentó separarlo del cuerpo.

Adrian le agarró la muñeca.

—Déjalo.

Su contacto envió una lenta advertencia a través de la neblina.

Tessa bajó la mirada hacia su mano.

Había sangre seca bajo dos de sus uñas.

—Estás sangrando.

—No es mía.

La soltó de inmediato.

La furgoneta se llenó con el ruido de los neumáticos y el motor.

Tessa se quedó mirando la sangre.

Un recuerdo intentó salir a la superficie.

Elliot tendido junto a un generador.

Lucas gritando.

Un hombre con respirador arrastrándola entre el humo.

Ella había mordido a alguien.

Quizá a Adrian.

Miró su muñeca.

Bajo el borde de la manga asomaba un vendaje.

—Me hiciste daño —dijo él, casi con cariño.

A Tessa se le revolvió el estómago.

Adrian sonrió como si compartieran una broma.

—Tienes carácter. Tu padre siempre decía que lo tenías.

—Mi padre no te conoce.

La sonrisa se afinó.

—Conoce a mi empleador.

—¿Quién?

—Lo conocerás pronto.

Adrian devolvió la mirada a la carretera.

Tessa intentó seguir el paisaje.

Las montañas habían quedado atrás. Allí, el terreno ondulaba suavemente bajo un cielo desvaído de media tarde.

Entre los bosques aparecían campos. Viejos muros de piedra dividían la tierra.

Había dejado de llover hacía poco y la carretera seguía lo bastante mojada para reflejar cada vehículo que pasaba.

—¿Cuánto falta? —preguntó.

—Poco.

—¿Adónde vamos?

—A un lugar tranquilo.

Sus dedos se dirigieron hacia el abrigo.

No lo llevaba.

Vestía un jersey fino y unos pantalones, ambos manchados de tierra. La llave de hierro seguía bajo el jersey. Sentía su peso contra el pecho.

Adrian no la había encontrado.

El alivio llegó despacio, amortiguado por la droga.

Tessa cerró la mano sobre la llave.

Él se dio cuenta.

—¿Qué es eso?

—Nada.

Su mirada descendió hacia la garganta de Tessa.

Ella dejó caer el brazo.

Sonó un teléfono por los altavoces de la furgoneta.

Adrian se sobresaltó.

Pulsó un botón del volante.

—¿Sí?

Una voz respondió, distorsionada por los altavoces.

—Situación.

—Según lo previsto.

—¿La mujer?

Adrian miró a Tessa.

—Consciente. El efecto está desapareciendo más deprisa de lo esperado.

—No le administres más.

—Lo sé.

—Te dijeron exactamente qué debías utilizar.

—Seguí las instrucciones.

La voz hizo una pausa.

—¿La tocaste?

El rostro de Adrian se tensó.

—No.

—No lo hagas.

—He dicho que no lo hice.

—Debe llegar exactamente como está.

Tessa obligó a su mente a aferrarse a las palabras.

El hombre del teléfono no era su padre.

Gideon nunca hablaba con la voz distorsionada. Nunca ocultaba su ira detrás de una máquina. Su ira entraba en una habitación antes que él.

—¿Dónde está Hale? —preguntó la voz.

Adrian volvió a mirar a Tessa.

—El equipo de contención permaneció en Northgate.

—¿Confirmación?

—Todavía no.

—Entonces da por hecho que sobrevivió.

La mandíbula de Adrian se tensó.

—Quedó atrapado debajo de la cámara de carga.

—Hale ha sobrevivido a situaciones más definitivas.

La llamada terminó.

Después llegó el silencio.

El corazón de Tessa empezó a latir con más fuerza.

La droga amortiguó el pánico antes de que pudiera adoptar forma, pero no logró borrar la comprensión.

Rowan podía estar vivo.

La idea provocó una oleada de calor tan brillante que se parecía al placer.

Adrian vio su expresión.

—¿Qué?

Ella miró por la ventanilla.

—Nada.

—Crees que viene.

Tessa observó el agua de lluvia correr de lado por el cristal.

—Vendrá.

Adrian se rió.

El sonido no contenía humor.

—No sabe dónde estás.

—Me encontrará.

—No pudo protegerte en la mina.

—Atravesó una montaña.

—Te utilizó.

Ahora las palabras llegaron más afiladas.

Tessa volvió la cabeza.

El rostro de Adrian había cambiado. El resentimiento marcaba líneas tensas alrededor de su boca.

—Sabía exactamente lo que eras —dijo—. Un camino hasta tu padre. Una llave para lo que Everett escondiera. A los hombres como Hale no les importan las mujeres como tú.

—¿Las mujeres como yo?

—Mujeres protegidas. Mujeres ricas. Mujeres que confunden el peligro con la devoción porque nunca han pagado por ninguno de los dos.

Tessa intentó reír.

El sonido salió débil.

—Él pagó.

Las manos de Adrian se cerraron con fuerza sobre el volante.

—No sabes nada de él.

—Sé cómo toma el café.

—¿Qué?

—Solo.

Sus pensamientos se desviaban, pero ella conservó el hilo.

—Solo, sin azúcar. Finge que no le gusta la canela. Comprueba las ventanas antes que las puertas porque la gente observa más de lo que entra. Cuenta mis respiraciones cuando duermo.

Adrian miró al frente.

Tessa sonrió contra el cristal.

—Odia los calcetines azules.

—Estás drogada.

—Cruzó un árbol.

—¿Qué?

—Yo estaba al otro lado.

El calor se convirtió en un baño a su alrededor.

Rowan estaba sentado en un saliente de piedra bajo las estrellas. Su abrigo cubría los hombros de Tessa. Él señalaba el norte con una mano.

Encuentra la estrella que no se mueve.

Tessa intentó alcanzarla.

Sus dedos tocaron la ventanilla fría.

Adrian bajó la calefacción.

—Mantente despierta.

—¿Por qué?

—Porque necesito saber que respiras.

Ella se rió.

El sonido lo sobresaltó.

—¿Te parece gracioso?

—Todo parece gracioso.

Él le tocó el hombro.

Tessa se volvió hacia el calor de su mano antes de que el instinto la previniera.

La expresión de Adrian se suavizó.

—Así está mejor.

—No.

Él retiró la mano, aunque de mala gana.

—Estoy cuidando de ti.

—No.

—No sabes lo que necesitas.

La frase atravesó todas las capas de niebla.

Su padre la había pronunciado.

Silas la había pronunciado.

Lucas había pronunciado versiones más amables.

Rowan casi la había dicho y después se había detenido.

Tessa se obligó a incorporarse.

El esfuerzo hizo que la furgoneta se inclinara.

—Sé lo que necesito.

Adrian le lanzó una mirada.

—¿Qué?

—Abre la puerta.

Su boca se curvó.

—No.