CAPÍTULO 33

EL CAMINO A TRAVÉS

Rowan vio a Tessa desaparecer por la pared rota.

Disparó dos veces contra el hombre que entraba en la estación del cable.

La primera bala alcanzó el marco de la puerta.

La segunda hirió al atacante bajo la clavícula.

Elliot salió de la escotilla y disparó por la ventana cubierta de tablas.

Otro hombre cayó fuera.

—Ve tras ella —gritó Elliot.

Rowan avanzó hacia la pared trasera.

Los disparos estallaron desde los árboles.

El hormigón se quebró cerca de su cabeza.

Se dejó caer detrás del cabrestante desmontado.

—Hay al menos otros dos —dijo Elliot.

Rowan recargó.

Todos sus instintos tiraban de él hacia el bosque detrás de la estación.

Tessa estaba sola.

Quizá desarmada.

Lo bastante furiosa para tomar decisiones destinadas a hacerse daño porque no había conseguido hacérselo a él.

Rowan conocía aquel impulso.

Había gobernado la mitad de su vida.

Una sombra cruzó la puerta.

Rowan disparó.

El hombre volvió a ocultarse.

Elliot reptó hacia la ventana.

—Cúbreme.

—No.

—¿Qué?

—Tú vas por la escotilla. Encuentra a Lucas.

—¿Y tú?

Rowan sacó la cuerda de la mochila.

—Yo termino con esto.

—No puedes defender la estación tú solo.

—No necesito hacerlo.

Ató la cuerda alrededor del eje del cabrestante roto.

La vieja máquina estaba anclada al suelo de hormigón con cuatro pernos corroídos. Un cable salía del tambor, pasaba por una polea sobre la puerta y terminaba en algún punto del exterior, bajo los escombros caídos.

Rowan siguió la línea con la mirada.

El cable sostenía parte de la plataforma trasera derrumbada.

Ahora entendía la estación.

No era un refugio.

Era una trampa a la espera de presión.

Le entregó a Elliot la pistola que habían quitado al vigilante.

—Por la escotilla. Ahora.

Elliot vaciló.

—Tessa te dio el anillo —dijo Rowan—. Llévaselo.

Aquello decidió por él.

Elliot bajó.

Rowan esperó hasta que la escotilla se cerró.

Entonces tiró del seguro del cabrestante.

No ocurrió nada.

El óxido mantenía bloqueado el mecanismo.

Una bala atravesó la pared.

Rowan golpeó la palanca con la culata de la pistola.

El freno se soltó.

El tambor chirrió.

El cable atravesó la polea superior.

Fuera, la sección restante de la plataforma trasera se desplomó por la pendiente. Madera, chapa y piedras se deslizaron alrededor de la estación con un estruendo.

Los hombres gritaron.

La entrada principal desapareció tras una nube de polvo.

Rowan corrió por la pared trasera rota.

El desprendimiento había despejado un camino pendiente abajo.

Descendió medio cayendo, medio deslizándose, y se sirvió de los árboles para controlar la velocidad.

En el arroyo inferior encontró enseguida las huellas de Tessa.

Botas pequeñas.

Paso irregular.

Oeste.

No hacia la salida de la escotilla.

Hacia Lucas.

Rowan las siguió.

Le ardían las costillas.

La rodilla amenazaba con fallarle en cada descenso.

Nada de aquello importaba.

Llegó a la bifurcación del sendero.

Las pisadas de Tessa continuaban hacia el oeste.

Un segundo rastro las cruzaba.

Después un tercero.

Rowan se agachó.

Botas de hombre.

Tacón con dibujo profundo.

Una de las huellas solo mostraba la mitad de la suela, lo que sugería que su dueño cargaba el peso sobre el pie derecho.

El mismo rastro desigual que había visto cerca de la cornisa superior.

Los hombres de Silas.

Rowan se puso en pie.

El bosque se estrechó a su alrededor.

Una voz conocida surgió en su mente.

Demasiado tarde.

La ignoró y echó a correr.

Las huellas de Tessa se volvieron erráticas.

Una marca donde se había girado.

Una rama rota.

Barro removido cerca del cedro.

Después, los indicios de una lucha.

Rowan dejó de respirar.

El abrigo de ella yacía junto al sendero.

Una manga estaba rasgada.

Lo recogió.

El forro aún conservaba algo de calor.

Reciente.

Examinó el suelo.

Un trozo corto de cable lastrado.

Sangre sobre una hoja.

No mucha.

El tapón de plástico de una aguja hipodérmica.

El frío se extendió por su cuerpo.

No era miedo.

Era algo que estaba por debajo del miedo.

Un silencio que había precedido a todas las cosas terribles que había hecho.

Rowan encontró las marcas de los neumáticos en la vieja carretera de servicio.

Dibujo ancho.

Vehículo pesado.

En dirección norte.

Volvió corriendo hacia el comienzo del sendero.

La carretera de mantenimiento describía una curva por encima del arroyo y se unía a una ruta forestal varios kilómetros más adelante. A pie, nunca los alcanzaría.

Necesitaba un vehículo.

Los atacantes de la estación podían tener uno cerca del sendero oriental.

Llegar hasta él implicaba regresar por el túnel de mantenimiento o cruzar la montaña.

Rowan observó el viejo mapa que había en la mochila caída de Tessa.

La había perdido durante la lucha.

Un sendero peatonal iba directamente hacia el este desde la carretera de servicio.

Ascendía hacia la cornisa superior.

Hacia el paso estrecho.

Se le oprimió el pecho al pensarlo.

Paredes de hormigón.

Ninguna luz.

El aire viciado por demasiados cuerpos.

Un cuchillo contra su garganta mientras alguien le susurraba que los demás ya habían muerto.

Rowan dobló el mapa.

Tessa estaba en un vehículo con unos hombres que la habían drogado.

El miedo dejó de ser relevante.

Corrió hacia el este.

La subida lo castigó.

El sendero ganaba altura mediante curvas cerradas y brutales. Su respiración se volvió áspera. El sudor se enfrió bajo la camisa. El corte del costado volvió a abrirse y el calor se extendió bajo el vendaje.

Rowan continuó.

En la cornisa superior, la tienda abandonada seguía cerca de la cabaña de piedra. Dos hombres habían pasado por allí después de ellos y habían dejado sangre y equipo.

Una de las mochilas contenía munición.

Otra, llaves de coche.

Rowan se llevó ambas cosas.

El paso esperaba entre las rocas.

Una boca de piedra.

Se acercó.

Su cuerpo reaccionó antes de que el recuerdo terminara de formarse.

El pulso se le aceleró.

Se le entumecieron las manos.

La visión se le estrechó por los bordes.

Rowan se detuvo en la entrada.

Cuatro metros y medio.

Tessa le había ayudado a recorrer cuatro metros y medio.

Ahora no estaba allí.

Solo el leve olor del granito húmedo y la oscuridad que se extendía más allá.

Se agachó.

La abertura pareció estrecharse mientras la observaba.

Sus pulmones se negaron a llenarse por completo.

Rowan apoyó una palma contra la roca.

—Willow Glen —dijo en voz alta.

Su voz sonó ajena.

—Montaña. Mañana. Cielo abierto detrás de mí.

Los hechos no alcanzaron el pánico.

Sacó del bolsillo el calcetín azul de Tessa.

Lo había encontrado cerca de la tienda después de la tormenta, uno de aquellos ridículos calcetines estampados con soles amarillos. Lo había recogido con la intención de devolvérselo.

En lugar de eso, lo había llevado consigo.

Rowan envolvió el puño con la tela.

—Siente mi mano —la oyó decir.

No era un recuerdo, exactamente.

Era una presencia.

Se tumbó boca abajo y entró.

La piedra se cerró en torno a sus hombros.

Su respiración se acortó.

Rowan tiró de sí mismo hacia delante.

Un codo.

Después el otro.

La roca atrapó su cinturón.

Se retorció hasta soltarse.

La oscuridad le oprimía el rostro.

Aplastó el calcetín en la mano.

—Tessa.

Su nombre se convirtió en aliento.

Después, en ritmo.

Tira.

Tessa.

Respira.

Tessa.

El paso se estrechaba cerca del centro.

Las costillas heridas de Rowan rozaron la piedra.

El dolor aclaró el mundo.

Se arrastró otros treinta centímetros.

Le llegó aire fresco desde el otro lado.

Sus dedos encontraron terreno abierto.

Rowan tiró hasta liberar los hombros y después las caderas.

Rodó sobre el sendero del otro lado y quedó tendido bajo el cielo.

Durante tres respiraciones no pudo moverse.

A la cuarta se puso en pie.

Las llaves pertenecían a un todoterreno negro estacionado cerca del comienzo inferior del sendero.

Había un hombre muerto junto a él.

Rowan no lo había matado.

La bala le había entrado por la espalda.

La gente de Silas había empezado a eliminar sus propios cabos sueltos.

Rowan arrastró el cadáver hasta los árboles, arrancó el vehículo y encontró una radio instalada bajo el salpicadero.

La encendió.

Estática.

Después, una voz.

—Equipo Dos, informe.

Rowan levantó el micrófono.

Cambió su respiración.

Neutralizó su acento.

—Paquete asegurado.

Hubo una pausa.

—¿Estado?

—Sedada. Resistencia menor.

Cada palabra fue como un clavo hundiéndose bajo su piel.

—Diríjase a Puerta Norte.

—¿Ruta?

Otra pausa.

El interlocutor receló.

—Repita su identificador.

Rowan miró el mapa sujeto junto a la radio.

Carreteras forestales. Lago Coldwater. Un antiguo asentamiento minero más al norte.

Soltó el micrófono.

La radio volvió a crepitar.

—Equipo Dos, identifíquese.

Rowan la apagó.

Puerta Norte.

Suficiente.

Aceleró montaña abajo.