CAPÍTULO 32
LA DIRECCIÓN QUE ELIGIÓ
El bosque se tragó a Tessa en cuestión de segundos.
No tenía más plan que seguir moviéndose.
Cuesta abajo estaba el arroyo.
Al oeste, el lago Coldwater.
En algún lugar entre ambos la esperaba Lucas.
A su espalda, los disparos desgarraban la estación.
Corrió más deprisa.
Las ramas tiraban de su jersey. El barro se aferraba a sus botas. El hombro le ardía dentro del cabestrillo, pero el dolor no podía competir con la ira.
Rowan la seguiría.
Tenía que hacerlo.
La idea se convirtió a la vez en esperanza y acusación.
Llegó al arroyo inferior y se detuvo el tiempo suficiente para orientarse. El agua corría hacia el norte bajo un dosel de alisos. En la otra orilla, un viejo indicador del sendero se inclinaba junto a una piedra cubierta de musgo.
Un triángulo atravesado por una línea.
El mismo símbolo que Elliot había dibujado en el mapa.
Ruta de Coldwater.
Tessa cruzó por un tronco caído.
Los primeros cien metros del otro lado ascendían suavemente.
Después, el sendero se bifurcó.
Un camino continuaba hacia el norte.
El otro giraba al oeste bajo una señal rota.
COLDW…
CABAÑA FORES…
Tessa eligió el oeste.
Su ira empezó a perder fuerza a medida que aumentaba la distancia.
En su lugar llegó la duda.
Había salido sin comida, aparte de dos barritas de proteínas en la mochila. Sin brújula. Sin saber si habían detenido a los hombres de la estación.
También había dejado a Rowan luchando.
Otra vez.
La revelación ralentizó sus pasos.
¿Y si estaba herido?
¿Y si Elliot no podía llegar a la escotilla?
¿Y si su desafío solo había empeorado las cosas?
Tessa se detuvo bajo un cedro.
El bosque no le ofreció respuesta alguna.
Solo hojas que goteaban y el murmullo lejano del arroyo.
Se cubrió el rostro con ambas manos.
Rowan había dicho que se marcharía.
Eso no significaba que quisiera que le ocurriera algo.
No borraba el barranco, la estación ni la forma en que la había abrazado durante la noche.
Había huido porque que la abandonaran le daba más miedo que estar sola.
Lo absurdo de aquello dolía.
Tessa bajó las manos.
Debía volver.
No para renunciar a la decisión.
Para tomarla cuando no estuvieran disparándoles.
Se volvió.
Una rama se movió detrás de ella.
Tessa llevó la mano bajo el abrigo.
Su pistola no estaba.
La había dejado junto a la litera durante la discusión.
El frío le invadió el cuerpo.
—Evelyn.
La voz llegó de entre los árboles, a su derecha.
Un hombre salió al sendero.
No era el vigilante de la gorra gris.
Era mayor. Ancho de hombros. Llevaba una chaqueta oscura para la lluvia abotonada hasta la garganta.
Otro hombre apareció detrás de ella.
Tessa retrocedió hacia el cedro.
El primero alzó ambas manos.
—No estamos aquí para hacerte daño.
—Estáis bloqueando el sendero.
—Para evitar que corras hacia algo peor.
—¿Silas?
Ninguno respondió.
Aquello fue respuesta suficiente.
Tessa examinó el suelo.
Piedras sueltas.
Una rama rota cerca de su bota.
El arroyo, a unos treinta metros detrás del segundo hombre.
—Tu tío te quiere viva —dijo el mayor—. Ven sin resistirte.
—¿Y Rowan?
—Él tomó su decisión.
El pulso de Tessa martilleó.
—¿Qué le habéis hecho?
—Nada que no se buscara.
Ella se movió sin previo aviso.
Alzó la rama rota con la mano sana y la lanzó contra el rostro del hombre más cercano.
Él la bloqueó.
Tessa le dirigió la rodilla hacia la entrepierna.
El hombre giró.
El golpe le dio en el muslo.
El segundo la sujetó desde atrás.
Tessa echó la cabeza hacia atrás.
Su cráneo chocó contra la boca del hombre.
Él maldijo y aflojó el agarre.
Tessa se liberó y corrió.
El sendero se volvió borroso bajo sus pies.
Diez pasos.
Quince.
Un cable lastrado se enroscó alrededor de sus tobillos.
Tessa cayó con fuerza.
El impacto le arrancó el aire de los pulmones.
Rodó antes de que las manos la alcanzaran y lanzó una patada hacia arriba. El talón golpeó la barbilla de alguien.
El hombre mayor se tambaleó.
Tessa reptó hacia los árboles.
Una bota inmovilizó el borde de su abrigo.
Ella se deslizó fuera de él y alcanzó la maleza.
Algo crepitó a su espalda.
Un impacto seco la golpeó en la parte baja de la espalda.
El dolor eléctrico se apoderó de todos sus músculos.
Tessa se desplomó.
Su cuerpo se negó a obedecerla.
El segundo hombre estaba sobre ella con una pistola eléctrica compacta.
La sangre le corría desde el labio partido.
—Lo haces todo difícil.
Tessa intentó mover la mano.
No ocurrió nada.
El hombre mayor se arrodilló junto a ella.
—Sedante.
—No —consiguió decir.
La mano del hombre se cerró alrededor de su brazo.
Tessa se retorció débilmente.
Una aguja le rozó la piel.
Luchó con más fuerza.
El hombre se detuvo.
—Sujétala.
El segundo le aplastó el hombro herido contra el suelo.
El dolor le arrancó un grito.
Tessa le mordió la mano.
Él maldijo y le cruzó la cara de un golpe.
Una explosión de luz estalló tras sus ojos.
La aguja penetró en su muslo.
Un líquido frío se extendió bajo su piel.
Tessa lanzó una patada.
Débil.
El hombre mayor retiró la jeringa.
—La dosis está calculada.
—¿Para qué peso?
—Suficiente.
Las voces empezaron a alejarse de ella.
No en distancia.
En significado.
Tessa intentó aferrarse a los árboles que tenía encima.
Ramas verdes.
Cielo gris.
Agua goteando desde las agujas de los cedros.
Rowan vendría.
La certeza flotó en la oscuridad inducida por el fármaco.
Entonces, bajo ella, surgió otro pensamiento.
Él había dicho que se marcharía.
Tal vez creyera que ella había elegido a Lucas.
Tal vez la dejara ir.
Unas manos la levantaron.
Su cabeza cayó contra el pecho de alguien.
El hombre olía a lana mojada y antiséptico.
Tessa se obligó a abrir los ojos.
A través de los árboles vio un vehículo utilitario oscuro estacionado en una vieja carretera de servicio.
La puerta trasera estaba abierta.
Habían soldado una jaula detrás de los asientos delanteros.
—No —susurró.
Su cuerpo no la escuchó.
La llevaron hacia el vehículo.