CAPÍTULO 31

LUZ DEL DÍA

Tessa despertó sola en la litera.

Durante un momento permaneció inmóvil bajo el abrigo de Rowan, atenta a cualquier sonido suyo.

Fuera se oían voces masculinas.

Rowan.

Elliot.

La lluvia había cesado. La luz gris de la mañana se filtraba entre las tablas que cubrían las ventanas.

Tessa se incorporó.

Su cuerpo le recordó la noche anterior.

Una sensibilidad sorda.

Un leve dolor entre los muslos.

Unas marcas ensombrecían una de sus caderas, allí donde Rowan la había sujetado. Otro moratón oscurecía la cara interna de su rodilla por culpa del estrecho armazón de la litera.

Se tocó el punto bajo la clavícula donde la boca de él se había demorado.

El calor se extendió por su cuerpo.

Entonces la voz de Elliot llegó a través de la entrada destrozada.

—No puedes entregarla como si fuera mercancía.

Tessa se quedó inmóvil.

Rowan respondió en voz demasiado baja para que pudiera oírlo.

Elliot volvió a hablar.

—Lucas estuvo a punto de morir al escapar de los hombres de Rourke. Cree que se la llevaron. Pregunta por ella cada vez que le baja la fiebre.

Tessa salió de la litera y cruzó descalza la habitación.

La puerta seguía casi cerrada.

Fuera, Elliot y Rowan estaban bajo los soportes oxidados de los cables.

—Merece saber que está viva —dijo Elliot.

—Lo sabrá.

—¿Y después?

—Se quedará con él hasta que Gideon llegue a la estación.

La mano de Tessa se cerró con fuerza contra la puerta.

Elliot estudió a Rowan.

—¿Has decidido eso sin preguntarle?

—Es la opción más segura.

—Hablas igual que todos los hombres de los que lleva huyendo.

El rostro de Rowan se endureció.

—No sabes nada de esto.

—Sé que Lucas confía en ella.

—Lucas no le dijo que la red de la finca estaba comprometida.

—Intentaba demostrarlo.

—Se acostaba con la persona a la que protegía.

—No lo hacía.

Rowan apartó la mirada.

Elliot arqueó las cejas.

—¿Se trata de eso?

—Esto no es objeto de discusión.

—Estás celoso.

—Esto no es objeto de discusión.

—Te acostaste con ella.

Después llegó el silencio.

Tessa sintió que la estación se inclinaba a su alrededor.

Elliot bajó la voz.

—Dios.

Rowan no lo negó.

—¿Qué pasará cuando Lucas la vea? —preguntó Elliot.

—La verá.

—¿Y tú?

—Me iré.

Las palabras acertaron con precisión quirúrgica.

Tessa retrocedió de la puerta.

Su talón golpeó un vaso de metal.

Este repiqueteó sobre el hormigón.

Los dos hombres se volvieron.

Rowan entró primero.

Tessa estaba junto a la litera, vestida únicamente con la camiseta de tirantes y los pantalones que se había puesto antes de dormir.

La mirada de él le recorrió el rostro.

—Deberías haberte mantenido abrigada.

—Te vas.

Elliot apareció detrás de él, vio la expresión de Tessa y volvió a retirarse fuera.

Rowan cerró la puerta.

—Tessa.

—¿Pensabas decírmelo?

—Sí.

—¿Cuándo? ¿Después de que Lucas cruzara la puerta?

—Todavía no hemos llegado hasta él.

—Has decidido dónde me quedaré.

—Durante una noche.

—Has decidido quién me protegerá.

—Hasta que llegue Gideon.

—Has decidido que te marcharás.

La mandíbula de Rowan se tensó.

—Ese siempre fue el plan.

—No. El plan cambió cuando te negaste a llevarme con Silas. Cambió cuando cruzaste el río. Cambió cuando me besaste.

—Tessa…

—Cambió anoche.

Rowan miró hacia la estufa.

La distancia que había en aquella mirada la asustó.

Tessa cruzó la habitación.

—Mírame.

Él lo hizo.

La frialdad que ella temía no estaba allí.

La había sustituido algo peor.

Determinación.

—Ya no puedo ser quien te proteja —dijo.

El dolor le atravesó el pecho con lentitud.

—¿Por qué?

—Sabes por qué.

—No. Dilo.

—Porque deseo cosas de ti que no tienen nada que ver con mantenerte a salvo.

—Entonces deséalas.

—Anoche vigilé dos veces el sendero y pensé en ti en lugar de pensar en los hombres que nos seguían.

A Tessa se le cortó la respiración.

—Dejé que Elliot montara guardia solo porque quería pasar una hora más a tu lado.

—Eso no significa…

—Significa que estoy comprometido.

—No soy un objetivo militar.

—Ese es precisamente el problema.

Tessa se rodeó el cuerpo con los brazos.

El gesto atrajo la atención de Rowan hacia las marcas de su cadera.

La culpa le cruzó el rostro.

Ella la vio.

—Te arrepientes.

—No.

—Sigues diciendo que no con una cara que dice que sí.

—Me arrepiento del riesgo.

—¿Para quién?

—Para ti.

—Yo lo elegí.

—Me elegiste mientras huías de tu tío, creyendo que tu padre podía estar muerto, y pocas horas antes de reencontrarte con un hombre al que amaste.

—Deja de usar a Lucas para simplificar esto.

—No es sencillo.

—Para ti sí. Te marchas. Yo paso a ser responsabilidad de otra persona. Tú vuelves a cualquier vida que te permita fingir que nunca te importé.

La expresión de Rowan se afiló.

—¿Crees que marcharme significa que no me importas?

—Creo que quedarte lo demostraría.

Él avanzó hacia ella.

Tessa no retrocedió.

—Quedarme —dijo— solo demostraría que estoy dispuesto a permitir que desearte se vuelva más importante que lo que te ocurra.

—¿Y si quiero que te quedes?

—No sabes lo que quieres.

La frase silenció la habitación.

Rowan se dio cuenta de su error al instante.

Tessa lo vio.

Le ardieron los ojos.

—Claro —dijo—. ¿Cómo iba a saberlo?

—No quería decir eso.

—Eso es exactamente lo que querías decir.

—Tessa.

—Mi padre sabía mejor que yo lo que quería. Silas también. Lucas decidía qué verdades era capaz de soportar. Y ahora tú.

Alargó la mano hacia su jersey.

Rowan lo cogió antes.

—Escúchame.

—No.

—El hombre que cruzó el barranco ayer no pensaba con claridad.

—Lo cruzó por mí.

—Sí.

—¿Y el hombre de anoche?

Los dedos de Rowan se cerraron con más fuerza sobre el jersey.

—Te deseaba lo bastante para olvidar todas las razones por las que no debía hacerlo.

El corazón de Tessa se retorció.

—Entonces, ¿por qué me castigas por ser deseada?

—No lo hago.

—Estás convirtiendo lo de anoche en una prueba contra mí.

—Contra mí.

—Nos ocurrió a los dos.

Rowan se acercó.

La habitación pareció contraerse a su alrededor.

—Tengo pensamientos en los que no confío —dijo en voz baja—. Instintos forjados en lugares que tú nunca has visto. Cuando el miedo y el deseo se encuentran, me convierto en alguien a quien me esfuerzo mucho por controlar.

Tessa recordó la terrible quietud que se apoderaba de él durante la violencia.

Cómo había atravesado la taberna de Foxglove.

El pánico crudo en el paso estrecho.

También recordó todas las veces que se había detenido.

—Te controlaste.

—Anoche.

—Y todas las noches anteriores.

—Eso no es una garantía.

—Nadie es una garantía.

—Necesito que tengas suficiente miedo para comprenderlo.

—Lo tengo.

La confesión lo sorprendió.

Tessa continuó antes de que le fallara el valor.

—Me asusta confiar tanto en ti. Me asusta que Lucas me mire y descubrir que ya no reconozco a la mujer que lo esperaba. Me asusta que mi padre esté muerto. Me asusta que Silas sepa dónde estamos.

La voz le tembló.

—Y me asusta que te marches porque irte duele menos que pedirme que elija.

Rowan se quedó mirándola.

Durante un segundo imposible, la esperanza se abrió entre ellos.

Entonces alguien disparó fuera.

La bala alcanzó el soporte metálico sobre la puerta.

Elliot gritó.

Rowan arrastró a Tessa al suelo.

Un segundo disparo atravesó una de las tablas de la ventana.

—La escotilla trasera —dijo Rowan.

—¿La que tiene agua?

—El túnel de mantenimiento continúa por debajo.

—Dijiste que estaba inundado.

—En parte.

Elliot entró caminando hacia atrás mientras disparaba hacia los árboles.

—Nos han encontrado.

—¿Cuántos?

—Tres a la vista. Hay más abajo.

Rowan retiró de la puerta la pieza del cabrestante y la empujó contra la pared.

—Lleva a Tessa por la escotilla.

Elliot miró hacia el suelo.

—Ese túnel pasa por debajo del desfiladero.

—Exacto.

Tessa agarró a Rowan del brazo.

—Tú vienes.

—Después.

—No.

Él le tomó el rostro entre las manos.

El gesto fue feroz y breve.

—Escúchame. El túnel sale cerca del arroyo inferior. Elliot conoce el camino hasta Lucas.

—No voy a dejarte.

—No lo harás.

—Has dicho después. Eso significa…

—Estaré detrás de ti.

Los disparos martillearon la pared exterior.

Cayó polvo de hormigón del techo.

Rowan la besó.

Con fuerza.

Desesperado.

Después la empujó hacia Elliot.

—Ve.

Elliot abrió la escotilla.

Abajo, el agua negra reflejaba la débil luz de la mañana.

Una escalera metálica descendía hasta ella.

Tessa miró atrás.

Rowan ya se había vuelto hacia la puerta.

La distancia entre ellos pareció el principio de su decisión.

No un movimiento táctico.

Una despedida.

Ella se negó a aceptarla.

Tessa bajó dos peldaños y se detuvo.

Elliot levantó la vista desde abajo.

—¿Qué haces?

Ella sacó del bolsillo el anillo de Lucas y se lo cerró en la mano.

—Llévaselo.

Elliot se quedó mirándolo.

—Vienes conmigo.

—No.

—Tessa.

Volvió a subir a la estación.

Rowan se giró.

—¿Qué demonios estás haciendo?

—Eligiendo.

Otra bala alcanzó la puerta.

Tessa cogió la mochila más pequeña y corrió por la entrada interior que conducía a la ladera trasera.

Rowan trató de alcanzarla.

Ella lo esquivó.

—¡Tessa!

La pared trasera se había derrumbado en parte y había dejado un hueco entre las losas de hormigón.

Tessa se deslizó por él y salió al bosque.

Rowan la siguió dos pasos.

Un hombre apareció cerca de la entrada principal.

Rowan se volvió y disparó.

El retraso bastó.

Tessa corrió cuesta abajo.