CAPÍTULO 34
LAS MARCAS EN LA CARRETERA
La carretera de servicio descendía hacia el lago Coldwater antes de bifurcarse alrededor del pantano septentrional.
Rowan conducía demasiado deprisa.
Las ramas golpeaban los laterales del vehículo. El barro tiraba de los neumáticos. Dos veces derrapó la parte trasera hacia el desnivel y dos veces corrigió sin reducir la velocidad.
Puerta Norte podía significar la entrada de una propiedad.
Un puesto de control.
Un punto de encuentro.
El mapa mostraba una mina abandonada llamada Northgate Consolidated a trece kilómetros del lago.
Probable.
Silas prefería las propiedades aisladas, ocultas bajo historias legítimas. Criaderos de ostras. Almacenes de transporte. Fincas de caza.
Una mina muerta encajaba con el patrón.
Rowan llegó al primer cruce.
Unas marcas recientes de neumáticos giraban hacia el norte.
El mismo dibujo ancho que había visto junto al abrigo de Tessa.
Las siguió.
La carretera se redujo a dos surcos embarrados a través del bosque.
Un kilómetro y medio más adelante, Rowan vio una franja azul enganchada en un arbusto espinoso.
Tela.
Frenó y bajó.
El material procedía del jersey de Tessa.
No se había rasgado por accidente.
Estaba retorcido en forma de cinta estrecha y anudado alrededor de la rama.
Una señal.
Estaba consciente.
O lo había estado.
Rowan tocó el nudo.
El alivio lo invadió con tanta violencia que casi le fallaron las rodillas.
Tessa había dejado un rastro.
Siguió conduciendo.
La segunda señal apareció cerca de una cuneta inundada.
Un hilo de su cabestrillo, atado alrededor de una piedra blanca.
La tercera era el anillo de Lucas.
Estaba en el centro de la carretera, de plata oscura contra el barro pálido.
Rowan se detuvo.
Lo recogió.
Tessa se lo había entregado a Elliot.
¿Cómo había vuelto a sus manos?
Elliot debía de haberla alcanzado antes de que terminara el ataque a la estación.
O Lucas.
No.
El anillo tenía sangre fresca en un borde.
Rowan le dio la vuelta.
Habían pasado por su interior un trozo de papel doblado.
Lo abrió.
Tres palabras escritas con mano temblorosa.
NO SON DE SILAS.
Rowan las leyó dos veces.
Regresó el frío silencio.
Los atacantes utilizaban los métodos de Silas.
Sus rutas.
Querían la llave.
Pero Tessa había reconocido algo que cambiaba su conclusión.
Rowan examinó los árboles.
Las huellas del vehículo continuaban hacia el norte.
Un segundo rastro se incorporaba desde el oeste.
Un camión más grande.
Reciente.
Alguien había interceptado al equipo o se había reunido con ellos.
Siguió conduciendo, ahora con más cautela.
La carretera entró en un barranco donde unos viejos muros de contención se inclinaban bajo el musgo. Unos raíles oxidados de la mina cruzaban el barro. Más allá se alzaba una garita derrumbada que conservaba la palabra descolorida NORTHGATE.
No había vehículos.
Rowan apagó el motor.
El silencio se asentó a su alrededor.
Sacó la pistola y avanzó a pie.
La propiedad minera se extendía por varias terrazas. Un edificio de procesamiento en ruinas se alzaba sobre un patio lleno de maquinaria oxidada. Tres almacenes bordeaban el muro oriental. Una oficina dominaba la carretera.
Unas marcas recientes de neumáticos entraban en el patio.
Ninguna salía.
Rowan las siguió hasta detrás del edificio de procesamiento.
Un vehículo utilitario oscuro estaba allí, con las dos puertas traseras abiertas.
Vacío.
Había sangre en el parachoques.
Rowan la tocó.
Aún estaba húmeda.
Unas pisadas conducían hacia la entrada de la mina.
Varios hombres.
Un rastro había sido arrastrado brevemente y después recuperaba el paso.
Tessa.
Rowan avanzó junto al edificio.
Había un cuerpo detrás de la carcasa de un generador.
Gorra gris.
Elliot Shaw miraba al cielo, con una mano apretada contra el abdomen.
Rowan se agachó junto a él.
Los ojos de Elliot se movieron.
—Te has tomado tu tiempo.
—Estás vivo.
—Discutible.
Rowan le abrió la chaqueta.
La bala había entrado por la parte baja y atravesado el costado. Había perdido sangre, pero la herida no era mortal de inmediato.
—¿Dónde está?
Elliot le agarró la muñeca.
—Se la llevaron los hombres de Lucas.
Rowan se quedó inmóvil.
—¿Qué?
—Llegué al arroyo. Vi el vehículo. Lo seguí. —Elliot tosió y se le tensó el rostro—. Creí que la tenía el equipo de Rourke. No era así.
—¿Quiénes eran?
—Lucas tenía contactos anteriores a Northline. Inteligencia privada. Hombres de su antigua unidad.
—¿Por qué la drogaron?
—No lo hicieron.
Rowan miró la sangre del parachoques.
—El primer equipo la secuestró. Los hombres de Lucas los interceptaron aquí.
—Entonces, ¿dónde está?
—Dentro.
—¿Lucas?
Elliot cerró los ojos un instante.
—Él lo ordenó.
Las palabras no tenían sentido.
Rowan cerró con fuerza la mano sobre la chaqueta del hombre.
—¿Ordenó qué?
—Que la trajeran. Que te mantuvieran alejado.
Los disparos estallaron desde la terraza superior.
Rowan se dejó caer junto a Elliot.
Una bala alcanzó la carcasa del generador.
El metal resonó.
—Tirador en la oficina —dijo Elliot.
Rowan respondió disparando a través de la ventana rota.
La figura desapareció.
—¿Por qué querría Lucas mantenerme alejado?
Elliot soltó una risa débil.
—De verdad no lo sabes.
—Dímelo.
—Cree que trabajas para Gideon.
—Trabajaba para él.
—No. —Elliot negó con la cabeza—. Cree que aún lo haces. Cree que la fuga, los refugios, todo esto, es Gideon moviéndola de un sitio a otro.
—Gideon ha desaparecido.
—Lucas no se lo cree.
Otro disparo.
Rowan arrastró a Elliot detrás de la base de hormigón.
—¿Puedes moverte?
—Mal.
—Quédate aquí.
—Hale.
Rowan lo miró.
El rostro de Elliot se había vuelto gris.
—Tessa estaba despierta cuando la trajeron. El sedante estaba perdiendo efecto.
—¿Le hicieron daño?
—No lo sé.
—Respuesta equivocada.
—La llevaban en brazos. Luchó cuando vio a Lucas.
Aquello lo detuvo.
—¿Luchó contra él?
—Sí.
—¿Por qué?
La boca de Elliot se torció.
—Pregúntaselo a ella.
Rowan avanzó hacia la oficina.
Utilizó la maquinaria como cobertura y atravesó el patio en rápidas carreras. El tirador disparó otras dos veces. Una bala alcanzó el suelo cerca de su pie. Otra atravesó una tolva oxidada.
Rowan llegó al muro inferior.
Una tubería de desagüe discurría junto a la ventana de la oficina.
Trepó por ella.
Las costillas protestaron con cada impulso.
Al llegar al tejado, enganchó un brazo en el borde y se coló por la ventana rota.
El tirador se volvió.
Rowan apartó el arma de un golpe.
Los dos cayeron juntos al suelo.
El hombre le clavó un codo en el costado herido.
Un dolor blanco atravesó a Rowan.
Él le atrapó la muñeca, la retorció y le golpeó la cabeza contra el escritorio.
Una vez.
Dos.
El cuerpo quedó inerte.
Rowan cogió el fusil y registró la oficina.
Había una radio junto a un mapa.
Por ella llegaban voces.
—Túnel inferior asegurado.
—Vehículo aproximándose desde el este.
—Arden quiere que trasladen a la chica.
Rowan levantó el auricular.
—¿Adónde?
Silencio.
Después:
—Identifíquese.
Disparó contra la radio.
Plástico y chispas estallaron sobre el escritorio.
Rowan encontró la escalera y bajó al edificio de procesamiento.
El aire olía a piedra húmeda, combustible y mineral antiguo.
Unas huellas recientes descendían por un pasillo hacia la mina.
Las siguió.
Habían sujetado lámparas de trabajo eléctricas a lo largo de las paredes. Sus cables desaparecían en las profundidades.
La entrada se estrechó.
Rowan se detuvo.
El túnel era lo bastante ancho para que dos personas caminaran lado a lado.
No importaba.
Tierra sobre él.
Piedra a ambos lados.
Oscuridad más allá de las lámparas.
Su cuerpo recordaba once días.
Rowan sacó del bolsillo el calcetín azul de Tessa.
Lo envolvió alrededor de la mano que sostenía la pistola.
Después entró.
Unas voces resonaron más adelante.
Una puerta metálica se cerró de golpe.
Tessa gritó.
El sonido recorrió el túnel.
Viva.
Furiosa.
El miedo de Rowan se consumió.
Corrió hacia su voz.
El pasillo desembocó en una cámara subterránea de carga. Unos antiguos raíles terminaban junto a una plataforma de hormigón. Dos hombres estaban cerca de una puerta blindada.
Lo vieron.
El primero intentó alcanzar su arma.
Rowan le disparó en el muslo.
El segundo abrió fuego.
La bala alcanzó el chaleco de Rowan y lo lanzó hacia atrás.
Él se mantuvo en pie.
El siguiente disparo alcanzó al hombre en el hombro.
El primer atacante levantó su pistola desde el suelo.
Rowan la apartó de una patada y lo dejó inconsciente de un golpe.
Tessa volvió a gritar detrás de la puerta blindada.
—¡Lucas, escúchame!
La respuesta de Lucas llegó amortiguada.
—No entiendes lo que es.
Rowan llegó a la puerta.
Habían instalado un teclado numérico a su lado.
Apoyó la palma contra el acero.
—Tessa.
Silencio dentro.
Después, pasos.
La voz de ella se acercó.
—¿Rowan?
El alivio estuvo a punto de doblarlo.
—Estoy aquí.
—No deberías haber venido.
—Empieza a ser una costumbre.
A ella se le escapó un sonido roto, mitad risa, mitad sollozo.
Rowan examinó el teclado.
—Aléjate de la puerta.
—Espera.
—Tessa.
—Lucas dice que mi padre lo organizó todo.
—Lucas se equivoca.
—Tiene pruebas.
—Entonces podrá enseñárnoslas después de que abra esto.
—Dice que tú mataste a Daniel.
Las palabras penetraron en Rowan lentamente.
Miró el acero.
—¿Qué?
—Tiene una grabación del puerto deportivo. Un hombre entrando en el barco de Daniel antes del incendio.
—¿Y?
—Dice que eres tú.
El pulso de Rowan se volvió muy silencioso.
—Eso es imposible.
—¿Lo es?
La pregunta dolió porque fue ella quien la hizo.
No con acusación.
Con miedo.
—Tessa, aquella noche estaba en Virginia.
—¿Puede demostrarlo Gideon?
—Sí.
Un hombre habló detrás de ella.
Lucas.
Ahora más cerca.
—Gideon fue quien envió la grabación.
Los dedos de Rowan se cerraron con más fuerza alrededor de la pistola.
—Eso no es cierto.
—Confiaste en el mensaje sobre el refugio —gritó Lucas—. ¿Por qué no en esto?
Porque Gideon era su compañero.
Porque el hombre de las imágenes no podía ser él.
Porque alguien había construido una historia lo bastante precisa para quebrar la única confianza que le quedaba a Tessa.
Rowan miró a los dos guardias heridos.
Antigua unidad, había dicho Elliot.