CAPÍTULO 27
EL SONIDO DE ABAJO
Rowan despertó antes del amanecer.
Tessa estaba acurrucada contra él y mantenía la mano sobre la suya, que descansaba en su cintura.
Las paredes de la tienda contenían una vaga claridad grisácea.
El viento había cesado.
La lluvia ya no golpeaba la lona.
Durante varios segundos, Rowan no se movió.
El sueño había relajado el cuerpo de Tessa contra el suyo. Su cabello le cubría parte del rostro y olía débilmente a agua mineral y humo. Cada respiración apretaba suavemente la espalda de ella contra su pecho.
Tal vez había dormido dos horas.
Parecían más.
Solo eso ya volvía peligrosa la situación.
Debería retirar la mano.
No lo hizo.
Tenía el pulgar bajo el borde del jersey, apoyado contra una estrecha franja de piel desnuda. No recordaba haberlo movido hasta allí.
Tessa emitió un sonido suave y cambió de posición.
Sus caderas retrocedieron contra él.
El deseo lo despertó por completo con una violencia brutal.
Rowan cerró los ojos.
Pensó en el puesto forestal.
La radio.
Gideon.
El vigilante.
El estrecho pasadizo que todavía tendrían que atravesar si la cresta occidental resultaba impracticable.
Nada sirvió.
Tessa volvió a moverse.
El cuerpo de Rowan reaccionó contra ella.
Tessa se quedó inmóvil.
Rowan dejó de respirar.
—¿Estás despierto? —susurró.
—No.
La boca de ella se curvó. Él lo sintió contra su brazo.
—Parece poco probable.
—Vuelve a dormirte.
—No puedo.
—Inténtalo.
Tessa se volvió con cuidado dentro del saco.
El movimiento los dejó frente a frente.
Apenas había espacio entre ellos.
Sus ojos parecían oscuros en la penumbra de la tienda.
—Buenos días —susurró.
La mano de Rowan seguía en su cintura.
—Demasiado pronto.
—¿Sigue siendo tu cumpleaños?
—No.
—Han pasado menos de veinticuatro horas.
—Lo declaro terminado.
Tessa levantó la mano sana y le tocó la mandíbula.
Rowan debería haberla detenido.
En cambio, giró ligeramente el rostro hacia su palma.
La expresión de ella se suavizó.
Eso fue lo que acabó con él.
No la lujuria.
No el calor.
La ternura de su rostro.
La besó.
Despacio.
Tessa respondió con el mismo cuidado y le deslizó los dedos entre el cabello. Sus cuerpos ya estaban apretados; el beso convirtió la cercanía en algo deliberado.
Rowan movió la mano por su espalda.
Evitó las cicatrices.
Tessa se dio cuenta.
Guio la palma de él más abajo y la colocó sobre ellas.
Rowan interrumpió el beso.
—No tienes que hacerlo.
—Lo sé.
Ella sostuvo su mirada.
—También me pertenecen.
Rowan recorrió una línea a través de la tela.
El aliento de Tessa tembló, pero ella no se estremeció.
Él volvió a besarla.
Su mano pasó por la cintura de Tessa, la cadera y después ascendió de nuevo, con una contención que le costaba mantener.
Ella se apretó más contra él.
El saco crujió con estrépito en la tienda silenciosa.
Tessa sonrió contra su boca.
—Esto no es práctico.
—No.
—¿Operativamente inútil?
—Por completo.
—¿Peligroso?
—Sí.
Ella besó la cicatriz bajo su mandíbula.
El control de Rowan flaqueó.
Giró lo suficiente para colocarla debajo de él y apoyó el peso en un brazo. El techo de la tienda le rozaba el hombro. El cabello de Tessa se extendió sobre la esterilla enrollada.
La miró.
Tenía los labios entreabiertos.
En sus ojos había deseo, confianza y algo más incierto.
Rowan no podía tomar algo que quizá ella lamentara cuando apareciera Lucas.
Apoyó la frente contra la suya.
—Esto no puede convertirse en una promesa.
—No te he pedido ninguna.
—Importa.
—¿Por qué?
—Porque podrías despertarte mañana y querer la vida que tenías antes.
La expresión de Tessa cambió.
—No existe una vida anterior.
—Lucas…
—Está vivo, eso espero. Y, si lo está, le debo la verdad. No le debo un futuro que nunca tuvimos.
Rowan examinó su rostro.
—¿Estás segura?
—No.
La sinceridad lo atravesó.
Tessa le tocó los labios.
—Estoy segura de este momento.
Él besó la punta de su dedo.
Después, la palma.
Luego, la cara interior de la muñeca.
El pulso se agitaba bajo sus labios.
Un sonido llegó desde fuera.
No era el viento.
Piedra raspando contra piedra.
Rowan se quedó inmóvil.
Tessa también lo oyó.
Sus ojos se abrieron.
Él se llevó un dedo a los labios.
Silencio.
Después, otro roce.
Procedía del estrecho pasadizo.
Alguien estaba atravesándolo.
Rowan se apartó de ella y buscó la pistola junto a la entrada de la tienda. Tessa se colocó el cabestrillo y tomó la segunda arma.
Salieron sin hablar.
El amanecer apenas iluminaba la cornisa.
La niebla cubría el valle.
El fuego se había apagado.
Rowan se situó detrás del refugio de piedra, en una posición desde la que podía ver el pasadizo. Tessa se agachó cerca de los árboles, donde él le indicó.
Otro sonido llegó desde el interior de la roca.
Una maldición ahogada.
Una voz masculina.
Quizá una sola persona.
Rowan apuntó.
Unas manos aparecieron por la abertura.
Luego salió una mochila.
Después, un hombro.
La gorra gris emergió.
El vigilante se arrastró hasta la cornisa, respirando con dificultad.
Se había quitado el abrigo para poder pasar.
Llevaba una pistola en una funda a la espalda.
Rowan salió de detrás del muro.
—Las manos donde pueda verlas.
El hombre se quedó inmóvil de rodillas.
Tessa apuntó desde los árboles.
El vigilante los miró a ambos.
Su rostro era más joven de lo que ella esperaba. Rondaría los veintitantos. Barba oscura, ojos cansados y sangre en una manga.
—He venido solo —dijo.
Rowan se acercó sin bajar el arma.
—Saca la pistola.
El hombre extendió la mano despacio.
—Con dos dedos —ordenó Rowan.
Sacó la pistola y la dejó sobre la piedra.
—Dale una patada.
El arma se deslizó hacia Rowan.
Tessa se acercó.
El hombre la vio.
El alivio le cruzó el rostro.
—Señorita Rourke.
—¿Quién eres?
—Elliot Shaw.
—¿Quién te ha enviado?
—Lucas Arden.
El mundo pareció inclinarse.
Tessa bajó un poco la pistola.
Rowan no.
—Demuéstralo —dijo.
Elliot llevó una mano hacia la camisa.
El arma de Rowan se centró en su rostro.
—Despacio.
El hombre sacó un cordón de debajo del cuello.
De él colgaba un anillo.
Tessa lo reconoció.
Plata ennegrecida. Plano por un lado. Una pequeña grieta atravesaba el centro.
Lucas lo había llevado en la mano derecha desde que ella tenía memoria.
Una vez le había dicho que perteneció a su hermano.
Tessa se movió antes de que Rowan pudiera detenerla.
Cruzó la piedra y tomó el anillo.
Estaba caliente por el cuerpo de Elliot.
—¿Dónde está?
—Vivo.
Las rodillas amenazaron con cederle.
Rowan la sujetó por el codo.
—¿Dónde? —exigió.
Elliot lo miró.
—Eso depende de si usted es el hombre que intentó matarlo.
El rostro de Rowan se enfrió.
—¿Te dijo eso?
—Me dijo que disparó.
—Disparé al suelo.
—Eso dijo él.
Tessa cerró el puño en torno al anillo.
—¿Dónde está Lucas?
—Al norte del antiguo puesto forestal. Hay una cabaña de guardabosques cerca del lago Coldwater.
—¿Está muy herido?
—La bala le atravesó el costado. Ayer empezó a tener fiebre.
—Tenemos que ir.
Rowan no apartó los ojos de Elliot.
—¿Por qué nos seguiste en vez de acercarte?
—No sabía si trabajabas para Silas.
—Tuviste varias oportunidades.
—Y cada vez que me acercaba, ustedes huían o buscaban un arma.
—Una respuesta sensata.
La boca de Elliot se tensó.
—Lucas dijo que responderías algo así.
Tessa miró la sangre de su manga.
—¿Qué ha pasado?
—Los hombres de Silas encontraron anoche la cabaña. Lucas me mandó a buscarlos mientras él se dirigía hacia el este.
La atención de Rowan se agudizó.
—¿Cómo lo encontraron?
—Alguien utilizó su fotografía para la filtración a la prensa. El archivo original contenía datos de localización de la red de la finca.
Tessa lo miró fijamente.
—Entonces Lucas no se la entregó.
—No.
El alivio y la culpa la golpearon al mismo tiempo.
—¿Quién lo hizo?
—No lo sabemos.
Elliot miró hacia el pasadizo a su espalda.
—Nos seguirán.
—¿A qué distancia? —preguntó Rowan.
—A dos horas como mucho. Tal vez menos.
—¿Cuántos?
—Cuatro. Uno está herido.
Rowan recogió la pistola de Elliot y retiró el cargador.
—Saldremos por la cresta occidental.
—Se ha venido abajo.
—¿Puede cruzarse?
—No cargando las mochilas.
Rowan miró hacia el estrecho pasadizo.
Tessa vio el cálculo.
Regresar por el espacio cerrado y arriesgarse a encontrarse con los hombres de Silas en el sendero.
O descender por la cresta dañada hacia un terreno desconocido.
—Vamos por el oeste —dijo ella.
Rowan la miró.
—La cresta podría derrumbarse.
—El pasadizo casi pudo contigo.
Su rostro se endureció.
—Eso es irrelevante.
—No lo es.
—No elegimos rutas según mi comodidad.
—Entonces elige según el factor sorpresa. Nos esperan en el pasadizo.
Elliot asintió.
—Tiene razón.
Rowan le dirigió una mirada.
Elliot levantó ambas manos.
—Empiezo a comprender por qué le gustaba a Lucas.
Algo oscuro atravesó los ojos de Rowan.
A pesar del peligro, Tessa casi sonrió.
Él lo vio.
—Esto no tiene gracia.
—Un poco.
Rowan se acercó al borde de la cornisa y estudió la ladera occidental.
El antiguo sendero se había derrumbado en parte y solo dejaba una estrecha repisa sobre un barranco empinado. Más allá, el bosque descendía hacia una línea pálida de agua.
El lago Coldwater.
Lucas.
Vivo.
Tessa apretó el anillo contra la palma.
Rowan regresó.
—Dejamos la tienda. Solo comida y agua. Una cuerda alrededor de cada cintura.
Miró a Elliot.
—Tú irás primero.
—¿No confías en mí?
—No.
—Justo.
Empaquetaron deprisa.
Tessa colocó la llave de hierro bajo su camiseta y guardó el anillo de Lucas en el bolsillo.
Rowan le ató personalmente la cuerda a la cintura.
Sus dedos se demoraron en el nudo.
Sus miradas se encontraron.
El momento inconcluso de la tienda seguía entre ellos.
Ahora complicado por el nombre de Lucas, su anillo y el hecho de que siguiera vivo.
Tessa tocó la muñeca de Rowan.
—Después —susurró.
Su expresión no reveló nada.
Pero cubrió una vez la mano de ella antes de apartarse.
Elliot se acercó al sendero roto.
Debajo, el barranco desaparecía en la bruma matinal.
A sus espaldas, la piedra raspó débilmente dentro del estrecho pasadizo.
Los demás estaban más cerca de lo esperado.
Rowan desenfundó la pistola.
—Muévete.
Elliot pisó la repisa.
Tessa lo siguió y la cuerda se tensó entre ambos.
Rowan fue el último.
La montaña se desplomaba bajo sus pies.
En algún lugar más allá de la niebla esperaba un hombre herido que Tessa había creído destinado a ser el centro de su futuro.
Detrás de ella caminaba el hombre que le había enseñado que el deseo podía contener más de una verdad.
Y en el pasadizo de arriba, los cazadores de Silas entraban en la cornisa alta.