CAPÍTULO 28

LA CRESTA QUEbrADA

Aquello ya no merecía llamarse sendero.

Se había convertido en una cicatriz sobre la ladera: barro, raíces partidas y plataformas de piedra inclinadas hacia el barranco.

La niebla se desplazaba entre los árboles de abajo y ocultaba la profundidad de la caída.

Cada pocos segundos, el agua soltaba algo en la parte superior y lo hacía repiquetear pendiente abajo.

Elliot iba primero.

La cuerda que rodeaba su cintura llegaba hasta Tessa y continuaba hasta Rowan. Se movían como un solo cuerpo torpe. Cuando Elliot se detenía, los tres se detenían. Cuando Tessa resbalaba, la cuerda se tensaba desde ambos lados.

A sus espaldas, unas voces llegaron hasta la cornisa alta.

Demasiado lejanas para distinguir las palabras.

Lo bastante cerca para obligarlos a apresurarse.

Elliot probó con una bota una sección de terreno que se desmoronaba.

—Antes había un puente aquí.

Rowan miró el hueco que tenían delante.

Unos seis metros de sendero habían desaparecido y solo quedaba un pino caído encajado entre ambos extremos. Las raíces se aferraban a la orilla superior. La copa se había enganchado en las ramas de abajo, creando un camino estrecho y descendente sobre el vacío.

—Eso no es un puente —dijo Tessa.

—Es lo que tenemos.

Rowan se soltó la cuerda de la cintura y la volvió a atar alrededor del tronco del pino.

—Cruzas enganchado a la línea —le dijo a Elliot—. Después la anclas al otro lado.

Elliot miró más allá del árbol, hacia el barranco.

—¿Me eliges porque confías en mi equilibrio?

—Te elijo porque no confío en nada más.

—Me alegra saber cuál es mi situación.

—Estás sobre terreno inestable. Muévete.

Elliot aseguró la cuerda al cinturón y bajó hasta el tronco. Cruzó con el cuerpo pegado a la corteza y apoyó las botas en los restos de unas ramas que los equipos de mantenimiento habían cortado años atrás.

El árbol se combó bajo su peso.

El estómago de Tessa cayó con él.

Elliot llegó a la orilla opuesta y trepó hasta terreno firme. Rodeó con la cuerda un afloramiento de granito y alzó una mano.

—Tu turno.

Rowan se volvió hacia Tessa.

El hombro herido se le había agarrotado durante el descenso. El cabestrillo estaba húmedo por la niebla y tenía barro en las rodillas del pantalón. El anillo de Lucas le presionaba el muslo dentro del bolsillo.

—Puedo hacerlo —dijo.

—Lo sé.

Rowan comprobó de todos modos el nudo de su cintura.

Sus dedos recorrieron la cuerda y después se apoyaron brevemente en el abdomen de Tessa.

El contacto solo duró un segundo.

Llevaba consigo el recuerdo de haber despertado junto a él en la tienda.

Tessa estudió su rostro.

Había vuelto a hacerse indescifrable.

—Si el tronco se mueve —dijo él—, aplástate contra él. No mires abajo.

—No tenía intención de hacerlo.

—Usa las piernas. Protege el hombro.

—Ya me has dado instrucciones para escalar antes.

—E ignoraste la mitad.

—Las mejoré.

Su boca se tensó.

A sus espaldas se partió una rama.

Rowan giró la cabeza.

Un hombre apareció entre los árboles a unos cincuenta metros, más arriba en el sendero destruido.

Al principio era solo una silueta.

Después apareció un arma.

—Ve —dijo Rowan.

Tessa se dejó caer sobre el pino.

Los disparos resonaron por la ladera.

La corteza saltó junto a Rowan.

Él respondió con un disparo y se agachó tras las raíces expuestas.

Tessa avanzó.

El tronco resbalaba bajo sus palmas. Enganchó un tobillo por encima y tiró de su cuerpo hacia delante. El barranco exhalaba aire frío contra su rostro.

Otro disparo.

La cuerda dio un tirón.

—Tessa —gritó Rowan—. Sigue moviéndote.

Llegó al centro.

El árbol se desplazó.

Un grito escapó de su garganta.

Se aplastó contra el tronco mientras la copa se hundía más entre las ramas inferiores. La cuerda se tensó en su cintura; Elliot la sujetaba desde el otro lado.

—Te tengo —gritó.

Tessa se arrastró hacia delante.

El hombro herido le lanzó una punzada insoportable cuando buscó la siguiente rama. Apretó los dientes y volvió a moverse.

Una bala golpeó la piedra más allá de Elliot.

Él se agachó y disparó hacia el sendero opuesto.

Tessa llegó hasta él.

Elliot la sujetó por el brazo sano y la ayudó a subir a la orilla.

Ella se volvió de inmediato.

Rowan seguía al otro lado.

Dos hombres habían llegado al sendero roto. Uno estaba agazapado entre los árboles. El otro descendía para buscar un ángulo que rodeara las raíces.

Rowan disparó.

El hombre de abajo desapareció tras la pendiente.

—¡Cruza! —gritó Elliot.

Rowan soltó la cuerda del árbol.

Tessa comprendió lo que iba a hacer antes de que se moviera.

—No.

Rowan retrocedió tres pasos.

—Rowan, no.

Echó a correr.

Las botas golpearon el tronco cerca de las raíces. No se agachó ni avanzó a rastras. Cruzó erguido con tres zancadas imposibles mientras las balas partían las ramas a su alrededor.

El árbol rodó.

Rowan saltó.

Sus manos chocaron contra el borde opuesto.

Su cuerpo golpeó la roca bajo ellos.

Tessa cayó de rodillas y le agarró la muñeca.

Elliot le sujetó el otro brazo.

Las botas de Rowan golpearon la tierra suelta sin encontrar apoyo.

—Tira —dijo Elliot.

Tessa ignoró el dolor del hombro y echó todo su peso hacia atrás.

Entre los dos arrastraron a Rowan por encima del borde.

Cayó junto a ella, sin aliento.

El pino volvió a moverse.

Las raíces se desprendieron.

Durante un instante suspendido, el árbol quedó colgado entre ambos lados.

Después desapareció en la niebla.

Los hombres que los perseguían se detuvieron ante el hueco.

Rowan rodó sobre un costado y apuntó.

Uno de ellos disparó primero.

La bala golpeó la roca cerca de la rodilla de Tessa.

El siguiente disparo de Rowan alcanzó al hombre en el hombro. Este giró sobre sí mismo y desapareció de la vista.

El segundo se retiró entre los árboles.

Elliot recargó.

—Eso nos dará tiempo.

Rowan se levantó.

La sangre oscurecía la palma donde la piedra le había desgarrado la piel.

Tessa le agarró la muñeca.

—Podrías haberte caído.

—No lo hice.

—Eso no lo vuelve menos demencial.

—Funcionó.

—Atravesaste corriendo un árbol muerto mientras te disparaban.

—Me di cuenta.

Ella lo miró fijamente.

Él observó el sendero más allá de Tessa.

—Nos movemos.

Elliot los guio por la ladera occidental.

La ruta quedó menos expuesta, pero se volvió más difícil. Descendieron entre abetos goteantes, cruzaron dos arroyos estrechos y treparon por un antiguo desprendimiento donde los peñascos se amontonaban como los huesos de un animal gigantesco.

Las piernas de Tessa comenzaron a temblar.

Rowan lo vio.

Redujo el ritmo sin mencionarlo.

El bosque se oscureció pronto bajo las nubes de tormenta. Lucas esperaba en algún punto cerca del lago Coldwater, pero el lago nunca aparecía. Solo había árboles interminables, piedra gris y la niebla pálida respirando entre ambos.

Elliot consultó una brújula.

—No llegaremos a la cabaña antes de que oscurezca.

—¿A qué distancia está? —preguntó Rowan.

—A seis o siete kilómetros, quizá ocho. El sendero da un rodeo hacia el norte para evitar una ciénaga.

—Atajamos hacia el oeste.

—El terreno es peor.

—Necesitamos refugio.

—Hay una vieja estación de cable cerca —dijo Elliot—. La utilizaba una empresa maderera antes de que construyeran la carretera.

—¿Sigue en pie?

—El techo sí, la última vez que la vi.

—¿Cuándo?

—Hace tres años.

Rowan miró el cielo cada vez más oscuro.

—Llévanos.

La estación se alzaba sobre una elevación baja de granito por encima de un desfiladero.

En otro tiempo había albergado maquinaria para transportar madera por encima del barranco. Los cables habían desaparecido, pero un edificio bajo de hormigón seguía en pie bajo unos pinos inclinados. Una puerta de acero colgaba de la bisagra superior. Las ventanas estaban tapiadas desde dentro.

Elliot entró primero.

El interior olía a óxido, lana húmeda y ratones.

Un cabrestante desmontado ocupaba el centro. Contra una pared había dos literas estrechas hechas con armazones metálicos y lona podrida. Una estufa de hierro fundido se agazapaba bajo un tubo que desaparecía por el techo.

Rowan inspeccionó todos los rincones.

Una habitación.

Una puerta.

Una trampilla en el suelo daba a un conducto de mantenimiento lleno de agua negra.

La cerró.

—Nos quedamos hasta el amanecer.

Elliot dejó caer la mochila.

—Puedo llegar hasta Lucas esta noche.

—No.

—Tiene fiebre.

—Y hay hombres siguiéndote.

—Conozco otra ruta.

—Ellos también.

La expresión de Elliot se endureció.

—Tú no mandas sobre mí.

Rowan dio un paso hacia él.

—No. Pero, si sales ahí fuera y los conduces hasta él, desearás que así hubiera sido.

Tessa los miró a ambos.

Elliot sostuvo la mirada de Rowan durante varios segundos y después se volvió.

—De acuerdo.

Bloquearon la puerta con una parte del cabrestante roto.

Elliot encontró madera seca bajo una plancha de metal en el exterior. Rowan consiguió encender la estufa y un calor débil se extendió por el edificio.

Comieron de pie.

Galletas saladas. Fruta seca. Tiras de carne tan duras que agotaron la mandíbula de Tessa.

Nadie habló de los hombres de la montaña.

Nadie habló de Lucas.

Aun así, su nombre permanecía entre ellos.

Cuando la oscuridad cubrió por completo el desfiladero, Elliot asumió la primera guardia junto a la puerta.

—Duerman ustedes dos —dijo—. Despertaré a Hale dentro de dos horas.

Rowan examinó las literas.

Una de las lonas estaba completamente rasgada. La otra cedía en el centro, pero resistió cuando presionó sobre ella.

Tessa miró el suelo.

El frío se filtraba a través del hormigón.

—Hay espacio —dijo.

Rowan no respondió.

La litera que quedaba era más estrecha que la esterilla que habían compartido. Apenas bastaba para una persona grande, e imposible para dos a menos que renunciaran por completo a cualquier distancia.

Elliot se sentó junto a la puerta, de espaldas, con un interés deliberado en la oscuridad del exterior.

Rowan se quitó el abrigo y lo extendió sobre la lona.

—Tú duermes en la litera.

—¿Y tú?

—En el suelo.

—No.

—Tessa.

—Has cruzado un barranco colgando de las manos. No vas a dormir sobre hormigón.

—He dormido sobre hormigón.

—Ese argumento está perdiendo fuerza.

Elliot tosió contra el puño.

Sonó sospechosamente parecido a una carcajada.

Rowan le dirigió una mirada glacial.

Tessa se sentó en la litera y se desplazó hacia la pared.

El armazón protestó.

—Ahí.

Rowan observó el espacio restante.

—No hay ningún «ahí».

—Soy más pequeña que tú.

—Eso no cambia las dimensiones.

—Entonces estaremos incómodos.

Sus miradas se encontraron.

El calor se extendió bajo la piel de Tessa a pesar del frío de la habitación.

Rowan miró hacia Elliot.

El otro hombre se había bajado la gorra y parecía decidido a convertirse en parte de la pared.

—Duerme —le dijo Rowan.

—Estoy vigilando.

—Vigila en silencio.

Elliot levantó una mano sin volverse.

Rowan se tumbó junto a Tessa.

La litera se hundió hacia el centro y obligó a sus cuerpos a juntarse. El hombro de él presionaba contra el suyo. Una pierna quedó parcialmente fuera del armazón.

Tessa se volvió sobre el costado sano.

Rowan miraba hacia la habitación y le daba la espalda, apretada contra el pecho de ella.

Debería haber reducido la intimidad.

No lo hizo.

Tessa percibía la tensión de cada uno de sus músculos.

—Vas a caerte —susurró.

—No.

—Tienes medio cuerpo fuera.

—He estado más cerca del borde.

—Es demasiado pronto para ese chiste.

Él se desplazó un par de centímetros hacia ella.

El movimiento pegó toda la longitud de su cuerpo al de Tessa.

A ella se le cortó el aliento.

Rowan la oyó.

Se quedó inmóvil.

Fuera, la lluvia comenzó de nuevo.

Tamborileaba suavemente sobre el techo de metal y ocultaba los sonidos más leves de la estación: los chasquidos de la estufa, los movimientos cuidadosos de Elliot junto a la puerta, la respiración irregular de Tessa.

Rowan volvió la cabeza.

Su rostro estaba tan cerca que ella distinguía la leve sombra de la barba.

—Necesitas dormir.

—Lo dices a menudo.

—Tú rara vez haces caso.

—Tú rara vez lo haces posible.

Algo cambió en sus ojos.

Tessa tocó la línea amoratada de su mandíbula.

Rowan le atrapó la mano antes de que sus dedos la alcanzaran.

No la apartó.

La sostuvo entre ambos.

—Tienes el anillo de Lucas en el bolsillo —dijo en voz baja.

—Lo sé.

—Está vivo.

—Lo sé.

—Y estás acostada a mi lado.

—Eso también lo sé.

Su mano se cerró con más fuerza alrededor de la de ella.

El corazón de Tessa latía con tanta intensidad que dolía.

—¿Qué quieres que diga? —preguntó.

—La verdad.

—¿Cuál?

—Toda.

Ella miró a Elliot.

Él había salido al exterior, bajo el saliente, para concederles una intimidad que ninguna pared podía proporcionar.

Tessa volvió a mirar a Rowan.

—Quiero que Lucas siga vivo —dijo—. Quiero verlo. Quiero saber por qué dejó la fotografía en la red de la finca y por qué nunca me habló de la puerta azul. Quiero encontrar a mi padre. Quiero desenmascarar a Silas.

Rowan esperó.

—¿Y?

Ella levantó sus manos unidas y apretó los nudillos de Rowan contra su boca.

—Y te deseo a ti.

Las palabras alteraron su respiración.

Tessa besó la piel áspera de uno de sus nudillos.

—No sé qué pasará después de esta noche —susurró—. No sé qué dice el hecho de desearte sobre lo que sentía por Lucas. No sé si soy valiente, egoísta o si simplemente estoy cansada de perder todas mis opciones antes de poder elegir.

La mirada de Rowan descendió hasta su boca.

—Pero esto es una elección —dijo ella—. Mía.

Él le soltó la mano.

Durante un instante terrible, Tessa pensó que se retiraría.

Entonces la palma de Rowan se deslizó detrás de su nuca.

—Vuelve a decirlo.

—Te deseo.

—No porque estés asustada.

—No.

—No porque te haya mantenido con vida.

—No.

—No porque Lucas pueda estar muriendo.

Tessa le tocó el rostro.

—Porque cuando te alejas, siento tu ausencia dentro de mi cuerpo.

Rowan cerró los ojos.

La confesión pareció herirlo.

Cuando la besó, lo hizo con una contención tan cuidadosa que resultó más íntima que el hambre.

Su boca recorrió la de ella una vez.

Dos.

Una pregunta lenta.

Tessa respondió acercándolo.

La litera crujió bajo ellos.

La mano de Rowan se cerró en torno a su nuca.

El beso se hizo más profundo.

Fuera, la lluvia se tragó el mundo.